Bab 343: Kembali ke Rumah
Bara Laut Dalam
Di area manajemen pelabuhan militer timur Frost, banyak sekali orang yang bekerja tanpa henti sepanjang malam. Lonceng alarm telah berbunyi selama lebih dari sehari semalam sejak kontak terakhir dengan kapal angkatan laut, Seagull, dan ketegangan yang meningkat terasa nyata. Meskipun para petugas cenayang yang ditempatkan di kapel pelabuhan telah berupaya mati-matian untuk menghubungi penasihat spiritual kapal di atas Seagull, semua panggilan tidak digubris, hanya menambah ketakutan yang semakin menjadi-jadi.
Petunjuk dan sisa-sisa informasi yang mereka miliki menggambarkan gambaran suram, setiap detail menunjukkan keadaan yang mengerikan. Di tengah kekacauan ini, kantor pelabuhan, yang biasanya ramai dengan aktivitas, kini diselimuti keheningan yang mencekam.
Seorang pria paruh baya, mengenakan seragam khas Komandan Angkatan Laut Frost, dengan tanda-tanda garis rambutnya mulai menipis, duduk di belakang mejanya dengan raut wajah tegas. Meskipun tidak terlalu besar, ruangan itu dipenuhi beberapa pejabat tinggi lainnya. Suasana dipenuhi kecemasan, mencerminkan ketegangan dan antisipasi akan datangnya badai.
“Lagi-lagi, tidak ada tanda-tanda Seagull,” seru seorang petugas sipil, rambutnya yang cokelat muda bergoyang halus karena gestur kepalanya yang negatif. “Kami telah melakukan pencarian menyeluruh yang dimulai dari lokasi terakhir Seagull yang dilaporkan menuju Frost, dan mengulanginya tiga kali. Tidak ada yang muncul dari dasar laut.”
“Skenario paling menjanjikan kami adalah kegagalan sistem komunikasi Seagull, ditambah dengan kemungkinan kecelakaan yang melibatkan pendeta kapal yang menyebabkan kapal menyimpang dari jalur dan kehilangan kendali,” petugas lain mendesah berat sebelum melanjutkan, “Tapi, sejujurnya, itu asumsi yang sangat optimistis. Kapal sebesar Seagull, meskipun terombang-ambing, tidak mungkin bisa keluar dari parameter pencarian kami dalam rentang waktu yang begitu terbatas. Penjelasan yang lebih masuk akal adalah bahwa Seagull mengalami peristiwa bencana dan sekarang berada di dasar laut… Sebelumnya, sebuah kapal patroli di dekatnya melaporkan suara ledakan samar dan kilatan cahaya dari kejauhan yang menembus langit gelap. Kemungkinan itu adalah Seagull.”
“Tapi kapal sebesar itu akan butuh waktu berjam-jam untuk tenggelam, kan? Kita langsung mengerahkan tim pencari begitu Seagull berhenti berkomunikasi,” bantah petugas sipil berambut pirang itu, kerutan di dahinya. “Lagipula, akan ada tumpahan minyak yang cukup besar yang mencemari permukaan laut; bagaimana mungkin semua jejaknya lenyap begitu tiba-tiba? Mungkinkah seluruh kapal itu jatuh ke dasar laut dalam sekejap?”
“Tim pencari harus dikirim ke Pulau Dagger untuk menyelidiki,” saran seorang petugas wanita. “Mungkin Seagull tidak berlayar menuju Frost sesuai rencana dan malah tertunda di dekat Pulau Dagger karena keadaan yang tak terduga…”
Pulau Dagger saat ini berada dalam kondisi yang sensitif. Setiap upaya pengiriman personel ke sana akan membutuhkan serangkaian prosedur yang rumit.
“Kita bisa langsung berkomunikasi, itu proses yang relatif lebih mudah. Kita bisa mendapat kabar dari kantor gubernur paling cepat tiga puluh menit…”
Percakapan terus memenuhi ruangan dengan berbagai teori dan rencana hingga sebuah suara serius dari balik meja menghentikan semua orang: “Kontingensi 22.”
Semua obrolan tiba-tiba berhenti, dan ruangan menjadi hening. Para petugas yang sedang berdiskusi mengalihkan perhatian mereka kepada pria paruh baya yang duduk di belakang meja, rambutnya yang menipis dan sikapnya yang serius mencerminkan gawatnya situasi.
“Kemungkinan Kontingensi 22 telah dipicu – situasinya mungkin menjadi terlalu kritis, atau mungkin ada risiko kebocoran ‘meme’ yang berbahaya, atau lebih buruk lagi, Seagull mungkin telah sepenuhnya jatuh di bawah kendali pihak ketiga, sehingga tidak ada komunikasi radio,” ujar komandan pertahanan pelabuhan, Lister, dengan nada tenang namun tegas. “Namun, ini tetap tidak menjelaskan hilangnya bangkai kapal Seagull yang tak dapat dijelaskan.”
Para petugas di ruangan itu bertukar pandang dengan gelisah. Ucapan frasa “Kontingensi 22” saja mengirimkan gelombang ketakutan yang mencekam ke seluruh ruangan, menciptakan bayangan yang membuat suasana yang sudah mencekam menjadi semakin mencekam.
Setelah jeda sejenak agar kata-katanya meresap, Komandan Lister melanjutkan, “Aku kenal Jenderal Duncan. Jika Seagull benar-benar mengalami kontaminasi supernatural yang tak teratasi, dia pasti akan memulai Kontingensi 22 tanpa ragu. Oleh karena itu, langkah kita selanjutnya harus mencakup melanjutkan pencarian jejak Seagull yang tersisa dan mengungkap penyebab penyerangan kapal dan kontaminasi selanjutnya. Jika memang ada penyerang, mungkin tidak terlihat secara fisik, dan itu merupakan ancaman yang signifikan bagi Frost.”
“Seorang penyerang…” Petugas wanita yang berbicara sebelumnya membiarkan kata itu terngiang, ekspresinya semakin serius. “Jika penyerang seperti itu memang ada, apakah menurutmu ia tidak dibasmi bersamaan dengan aktivasi ‘Kontingensi 22’ milik Seagull?”
“Dalam menghadapi bencana supernatural, satu aturan mendasar berlaku: kecuali ada bukti langsung yang kuat yang menyatakan sebaliknya, selalu berasumsi bahwa musuh tetap ada,” Lister mengartikulasikan dengan penuh pertimbangan. “Baik itu artefak maupun fenomena supernatural, ‘ketahanannya’ seringkali sangat kuat.”
Para petugas saling bertukar pandang dengan cemas sebelum salah satu dari mereka dengan ragu-ragu mengangkat topik, “Bagaimana dengan Pulau Dagger…”
“Aku bermaksud mengajukan permintaan investigasi kepada gubernur. Meskipun Seagull mengalami bencana dalam perjalanan pulang ke pulau utama, situasi di Pulau Dagger masih dipertanyakan sekarang, mengingat insiden malang yang menimpa kapal tersebut.” Lister perlahan bangkit dari tempat duduknya, menopang dirinya di meja dengan kedua tangan. “Sekarang, kalian semua…”
Arahan Lister tiba-tiba dipotong oleh suara langkah kaki mendesak yang bergema di lorong, diikuti oleh ketukan tegas di pintu.
Kerutan di dahi Lister, “Masuk.”
Seorang sekretaris melangkah masuk ke ruangan, dengan cepat memberi hormat kepada petugas di belakang meja, “Tuan, Penjaga Gerbang Agatha telah tiba.”
“Penjaga Gerbang?” Keterkejutan tampak jelas di wajah Lister. “Apa yang membawanya ke sini?”
“Dia bilang ini ada hubungannya dengan Seagull, Pak, dan dia bersikeras ini mendesak.”
“Biarkan dia masuk…” Perintah Lister terdengar hampir seketika, tetapi bahkan sebelum kata-katanya bergema sepenuhnya di seluruh ruangan, embusan angin kelabu sudah berputar-putar di lorong di luar. Angin yang tampak dipenuhi debu halus itu menyapu ruangan, dengan cepat mengelilingi kantor. Dari embusan halus itu muncul Agatha, menggenggam erat tongkat timah, aksesori khas yang selalu dikaitkan dengan para pendeta Dewa Kematian. Di balik lapisan perbannya, matanya memancarkan secercah penyesalan.
“Maaf atas gangguannya, Kolonel Lister. Ini mendesak, jadi aku memberanikan diri untuk masuk segera setelah mendengar jawaban Kamu,” Agatha memulai, sambil mengangguk sopan ke arahnya. “Aku di sini untuk menanyakan perkembangan investigasi Kamu mengenai keberadaan Seagull?”
Lister sama sekali tidak menunjukkan rasa kesal atas kedatangan Agatha yang tiba-tiba ke kantornya. Seorang militer yang kompeten tahu bagaimana memprioritaskan, dan sebagai “Penjaga Gerbang” negara-kota, Agatha diberikan berbagai hak istimewa darurat. Jika ia datang secepat itu, urusan yang dihadapi jelas cukup mendesak untuk mengesampingkan formalitas etiket.
“Sampai saat ini, kami belum menemukan jejak atau puing-puing Seagull. Dugaan kami saat ini mengarah pada Jenderal Duncan yang mengaktifkan ‘Kontingensi 22’, yang mungkin menyebabkan Seagull tenggelam,” jawabnya dengan wajah tegas. “Tindakan kami selanjutnya akan mencakup perluasan area pencarian, mencari bukti penyerang di laut lepas, dan bersiap untuk menyelidiki keadaan di Pulau Dagger.”
“Asumsimu tentang Kontingensi 22 benar. Seagull memang disusupi dan terkontaminasi oleh entitas supernatural. Kapal itu bertugas dengan terhormat, tetapi aku menyarankan agar tidak segera melakukan investigasi ke Pulau Dagger,” jawab Agatha cepat. “Ada kemungkinan pulau itu benar-benar lepas kendali.”
“Pulau Dagger kehilangan kendali?” Otot-otot wajah Lister menegang. “Bukti apa yang kau miliki untuk mendukung ini?”
“Sumber informasinya… tidak nyaman untuk diungkapkan saat ini,” Agatha mengakui dengan sedikit ragu. “Namun, aku dapat meyakinkan Kamu akan keandalannya. Aku belum sempat menyampaikan situasi ini kepada Katedral Sunyi dan Balai Kota, karena penundaan apa pun dapat berakibat fatal. Kolonel Lister, aku mendesak Kamu untuk segera memblokade semua jalur laut di sekitar Pulau Dagger, melarang kapal mendekati atau meninggalkan tempat itu, terutama mencegah mereka mendarat di Frost.”
“Nona Agatha, perlu aku ingatkan, pendekatan ini tidak sesuai protokol,” nada Lister berubah serius. “Aku bersedia mempercayai penilaian Kamu sebagai Penjaga Gerbang Frost, tetapi Kamu harus memahami bahwa setiap peraturan harus dibayar dengan nyawa manusia. Memobilisasi angkatan laut untuk memblokade Pulau Dagger bukanlah tugas yang mudah, dan aku membutuhkan perintah dan penjelasan yang lebih rinci.”
“Mengambil tindakan ini, setidaknya, tidak akan memperburuk situasi,” Agatha melangkah maju. “Aku sudah mengirim utusan ke Katedral Sunyi; perintah selanjutnya akan segera tiba.”
Lister tampak hendak membalas, tetapi sebuah dering yang tiba-tiba dan menusuk di sudut ruangan menghentikannya.
Komandan pertahanan melirik Agatha, lalu cepat-cepat melangkah ke meja kecil di dekatnya, sambil menekan tombol di permukaannya.
Beberapa detik kemudian, suara desisan udara dan bunyi klik yang hampir terdengar terdengar dari pipa tembaga yang terpasang di dinding di samping meja. Pipa itu bergetar dengan dentang logam yang tajam, diikuti semburan gas putih yang keluar dari alat pengikat di ujungnya.
Lister membuka gespernya, membuka penutupnya, dan mengambil ruang kapsul dari dalam pipa. Ia segera membaca pesan di dalamnya, dan raut wajahnya berubah muram.
“Apa isinya?” tanya Agatha, rasa ingin tahu terlihat jelas dalam nadanya.
“Sebuah kapal telah muncul di wilayah lepas pantai dan mengirimkan sinyal untuk memasuki pelabuhan,” Lister mengangkat kepalanya perlahan, raut wajahnya muram. “Itu Seagull.”
Keheningan menyelimuti ruangan itu.
Para petugas bertukar pandang dengan ragu, tatapan Agatha mengeras, dan setelah jeda yang menegangkan selama beberapa detik, Lister tiba-tiba menyatakan, “Ayo kita ke dermaga.”
Setelah lebih dari dua puluh empat jam menghilang tanpa penjelasan, kapal Seagull muncul kembali dan langsung menuju dermaga militer timur. Kemunculan yang tiba-tiba ini, terlepas dari siapa pun yang terlibat, tentu saja akan menimbulkan kecurigaan.
Dari titik pandang menara pengawas di pelabuhan timur, siluet kapal uap mulai terbentuk, semakin meluas di cakrawala yang jauh, dengan gumpalan uap mengepul di atasnya, menyerupai awan berkabut.
“Siluet dan identifikasi pada bendera haluan… mengonfirmasi bahwa itu adalah Burung Camar.”
Seorang perwira muda meletakkan teleskop di tangannya dan membuat konfirmasi, suaranya mengandung campuran emosi.
Namun, Lister tetap berdiri diam, tatapannya terpaku pada siluet yang mendekat di laut, tetap diam untuk waktu yang lama.
Suara samar peluit uap bergema di air, diselingi jeda tertentu dalam iramanya.
“Sinyal putaran kedua, Seagull meminta izin untuk berlabuh,” perwira muda itu menoleh ke Lister untuk meminta petunjuk. “Pak…”
“Tenggelamkan.” Kata-kata itu memecah keheningan yang mencekam, sebuah arahan tegas dari Agatha, yang hingga saat itu terdiam.