Bab 340: Tenggelam ke Alam Roh
Pos jaga itu terjerumus dalam keheningan yang mencekam, seakan-akan atmosfer telah membeku menjadi keheningan yang meresahkan. Saat itu, sang penjaga tua merasa aneh, seolah-olah kenyataan telah berubah menjadi mimpi, menipunya hingga percaya bahwa waktu telah membeku. Rasanya seolah-olah kuil di mejanya, nyala lilin yang lembut, kepulan asap dupa yang lembut, dan energi spiritual yang melayang di udara, semuanya untuk sesaat menghentikan laju alaminya.
Mungkinkah ini hanya ilusi? Tak yakin, lelaki tua itu mengangkat pandangannya, menangkap nyala lilin yang menari-nari di pandangannya, seolah-olah baru saja mulai berkedip-kedip dengan terangnya saat tatapannya tertuju padanya.
Matanya terpaku pada api pucat yang menari-nari itu sejenak sebelum perlahan menggelengkan kepala, menepis sensasi aneh yang dirasakannya. Perhatiannya kemudian teralih kembali pada surat yang terhampar di hadapannya. Saat matanya mulai menelusuri kata-kata itu, ia merasakan emosi luar biasa yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.
Namun, setelah membaca beberapa baris saja, ia tak mampu lagi merenungkan keanehan perasaannya. Isi surat itu menuntut perhatian segera, memaksanya menyadari betapa seriusnya situasi yang sedang terjadi.
Peringatan yang menunjukkan bahwa negara-kota mereka perlahan-lahan terkikis dan disusupi oleh kekuatan dahsyat dari laut dalam. Bukti nyata bahwa kultus Annihilation yang mengancam sedang mengatur operasi skala besar. Spekulasi menarik mengenai penyusupan santo misterius ke dunia fana. Dan terakhir, peringatan yang mengkhawatirkan mengenai Pulau Dagger.
Penjaga tua itu mempelajari baris-baris surat itu dengan penuh perhatian. Tiba-tiba ia menyadari bahwa ketegangan tak terjelaskan yang baru-baru ini melanda negara-kota mereka telah menemukan akar permasalahannya.
Meskipun dia tidak yakin apakah dia harus mempercayai “laporan” yang berasal dari entitas yang tidak dapat dijelaskan ini, dia yakin tentang satu hal: sangat penting untuk segera memberi tahu penjaga gerbang dan katedral.
Sementara itu, Agatha dengan saksama mengamati perempuan orc itu, yang tertidur lelap di sofa. Sama sekali tidak menyadari kerumunan penjaga yang berkumpul di ruangan itu, perempuan orc itu sesekali bergumam dalam tidurnya.
Fakta bahwa ia bisa mengucapkan kata-kata saat tidur menunjukkan bahwa kesadarannya tetap utuh saat “serangan” sebelumnya, dan bahwa pengunjung tak terduga yang memasuki tempat tinggal mereka tidak memiliki niat jahat.
Tatapan Agatha tertuju pada sosok perempuan orc itu, yang menurut pengamatannya tampak tegap. Kebanyakan orc memang bertubuh seperti ini, secara alamiah dikaruniai fisik berotot dan kulit sekuat batu. Setelah melakukan penilaian cepat, penjaga gerbang muda itu memperhatikan otot-otot perempuan itu sesekali menegang seirama dengan gumamannya yang gelisah. Sepertinya mimpinya dipenuhi kegelisahan dan rasa tidak nyaman.
“Tidak ada luka luar, tidak ada tanda-tanda kerusakan mental, tidak ada bukti perkelahian fisik, dan kondisinya tampak seperti tidur normal, meskipun ia tetap tidak responsif,” seorang pendeta berjubah abu-abu-putih melaporkan temuannya kepada Agatha, memberikan gambaran umum situasi terkini. “Dengan mempertimbangkan kunci pintu yang tidak rusak dan bukti aktivitas memasak di dapur baru-baru ini, kami menyimpulkan bahwa ‘penyusup’ telah diizinkan masuk ke rumah.”
“Mungkin saja orang yang dikenal di rumah ini atau tamu yang dipercayainya,” Agatha merenung pelan. “Bagaimana dengan lantai dua?”
“Kami telah mengumpulkan sejumlah besar sampel dan menemukan apa yang tampaknya merupakan pernyataan kematian. Orang yang meninggalkan surat wasiat ini tampaknya adalah sumber… zat-zat tak biasa yang kami temukan di ruangan itu,” sang pendeta mengangguk sebagai jawaban. “Dari petunjuk tambahan yang kami kumpulkan di sekitar rumah, kami yakin orang yang meninggalkan surat wasiat ini bernama ‘Scott Brown’, seorang folkloris.”
“Seorang folkloris?” Agatha mengerutkan alisnya bingung. “Apakah kita sudah mulai menyelidiki latar belakangnya?”
“Kami sudah mengirim seseorang ke kantor catatan sipil terdekat untuk mengambil catatannya. Namun, kami belum menerima tanggapan apa pun.”
“Tetaplah di sini dan terus awasi wanita ini,” perintah Agatha, mengangguk tanda mengerti. “Aku akan naik ke atas untuk mengevaluasi situasinya.”
“Sesuai perintahmu, Penjaga Gerbang.”
Di lantai dua, di tempat yang tampak seperti ruang kerja, para penjaga telah menyelesaikan tahap awal pengumpulan bukti dan sampel. Ketika Agatha tiba, ia mendapati bawahannya dengan hati-hati menyingkirkan “lumpur” kering yang menempel di rak buku untuk menangani tumpukan buku di ruangan itu dengan aman.
Di lokasi-lokasi tempat kejadian supernatural terjadi, buku-buku yang ditinggalkan di tempat kejadian perkara berpotensi terkontaminasi oleh energi gaib. Meskipun berpotensi dianggap “mengubah TKP”, sangat penting untuk memindahkan dan menyimpan buku-buku ini untuk penyelidikan lebih lanjut.
Tatapan Agatha tertuju pada zat kering berwarna abu-abu kehitaman itu. Zat itu membangkitkan ingatan akan sampel yang mereka kumpulkan dari Pemakaman No. 3 – zat aneh yang menyerupai materi “primordial”.
Dia juga fokus pada “pernyataan kematian” yang disebutkan sebelumnya – yang dipajang dengan jelas di tengah meja.
Saat melihat dokumen itu, Agatha memperhatikan bahwa dokumen itu jelas telah ditangani sebelumnya karena ada tanda-tanda jelas pembersihan yang cermat.
Tingkat ketekunan ini tampaknya bukan ciri khas seorang penyusup jahat; malah, mengingatkannya pada pendekatan “profesional” yang akan dilakukan seseorang seperti dirinya saat menyelidiki suatu tempat kejadian perkara. Terbayang wanita orc yang tidur nyenyak di lantai bawah, Agatha mulai menyusun beberapa hipotesis awal dalam benaknya.
Pihak ketiga yang misterius, yang tampaknya tidak memiliki niat buruk – mungkinkah mereka adalah kelompok yang sama yang terlibat dalam konflik dengan para pengikut Annihilation di gang terdekat?
Jika memang demikian, pengaruh potensial dari “pihak ketiga” ini perlu dicermati.
Seraya pusaran spekulasi dan deduksi membanjiri benaknya, Agatha perlahan menelusuri kata-kata yang tertulis di “pernyataan kematian”. Saat ia menyerap pernyataan penuh semangat itu, yang dipenuhi tekad, keberanian, dan kebijaksanaan, ekspresinya menjadi semakin serius dan berat.
Individu yang menulis catatan ini secara menakjubkan berhasil mempertahankan kesadaran dan ingatan.
Setelah merenung sejenak, Agatha menarik napas pelan. Dengan ekspresi serius, ia dengan hati-hati mengembalikan surat pernyataan kematian itu ke tempatnya semula di atas meja. Ia kemudian mengangkat tongkat yang selalu dibawanya dan dengan cermat menyeret ujung logamnya melintasi lantai kayu.
Suara gema logam yang bergesekan dengan kayu bergema di seluruh ruangan. Api samar menyala di ujung tongkatnya, meninggalkan jejak bercahaya serupa yang halus di lantai. Seiring api dan jejaknya yang bercahaya meluas, suara gesekan tongkat yang menggesek lantai mulai berubah. Suaranya semakin dalam dan lambat, hampir seperti penghalang tak kasat mata yang terbentuk, perlahan-lahan memisahkan ruang di sekitarnya.
Tak lama kemudian, Agatha telah menggambar area segitiga yang cukup untuk orang dewasa berdiri di dalamnya. Kemudian, di dalam segitiga itu, ia mengukir simbol Dewa Kematian, Bartok. Setelah selesai, ia melangkah ke tengah area sihir itu, menyandarkan tongkatnya di sampingnya, dan meraih rongga matanya sendiri dengan tangannya yang bebas—sebuah bola mata hidup segera keluar dari rongganya, dan bertengger nyaman di telapak tangannya.
Pada saat itu, suara-suara di sekitarnya tiba-tiba berhenti, semua suara dari dimensi material terhalang di luar segitiga oleh penghalang tak kasat mata. Kemudian, serangkaian bisikan pelan muncul di tengah keheningan, mengingatkan pada kerumunan penonton tak kasat mata yang berkumpul di luar batas segitiga, tanpa henti menggumamkan hal-hal yang tak terungkap kepada penjaga gerbang.
Dengan telapak menghadap ke atas, Agatha mengangkat tangannya, menggunakan bola matanya yang terlepas untuk mengamati sekelilingnya.
Setiap elemen di dalam ruangan, entah itu para penjaga yang sibuk, debu yang beterbangan di udara, atau jarum jam yang terpasang di dinding, tampak membeku dalam waktu, mirip serangga yang terperangkap dalam amber. Mereka dengan cepat kehilangan kecerahannya, memudar menjadi kabut monokrom. Cahaya pucat yang tak seperti dunia lain menyusup masuk dari luar melalui jendela berpapan, menciptakan bayangan-bayangan halus di dalam ruangan.
Di dalam ruang yang aneh, bercahaya, dan stagnan ini, hanya Agatha, yang berdiri di tengah segitiga, yang mempertahankan rona dan rupa makhluk hidup. Dengan mata terpejam, ia memegang bola matanya sendiri dengan tangan kirinya sambil mengamati sekelilingnya, dengan tenang berkata, “Aku ingin berkomunikasi dengan almarhum yang ada di sini.”
Bisik-bisik yang mengganggu di sekelilingnya tiba-tiba mereda, dan Agatha memutar tangan kirinya, sehingga bola matanya dapat mengamati meja di dekatnya.
Di sanalah Scott Brown, pakar cerita rakyat, terakhir kali bekerja, meninggalkan wasiat terakhirnya. Secara teoritis, jika suatu roh pernah tinggal di sini, pasti ada jejak kehadirannya yang masih tersisa.
Meskipun “lumpur” aneh yang berserakan di ruangan itu menunjukkan kemungkinan adanya “monster” yang diciptakan oleh kekuatan supernatural, “monster” ini jelas masih memiliki serpihan sifat manusianya. Agatha semakin yakin akan hal ini setelah membaca isi surat wasiat.
Akan tetapi, dia mendapati ruang di sekitar meja kosong itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda adanya hal supranatural.
Tak ada jiwa yang tersisa, tak ada penampakan spektral yang terbentuk oleh keterikatan emosional, dan bahkan tak ada sedikit pun jejak spiritual. Yang tersisa hanyalah meja tak berwarna yang dipenuhi tumpukan zat hitam, yang darinya mengepulkan asap tipis.
Sambil berpikir keras, sang penjaga gerbang mempertimbangkan berbagai kemungkinan sementara bola matanya berayun lembut di telapak tangannya yang terbuka.
Apakah sisa-sisa jiwa telah menghilang seiring waktu karena kematian entitas tersebut? Ataukah entitas yang menempati ruangan itu hanyalah sebuah “tiruan”, yang tidak pernah benar-benar manusia, melainkan hanya simulasi ingatan dan kepribadian manusia? Ataukah jiwa telah melampaui gerbang Bartok, menemukan penghiburan di alam peristirahatan?
Hipotesis terakhir tampaknya sangat mustahil. Lagipula, mengingat kondisi ruangan saat itu, jika masih ada sisa-sisa jiwa “Scott Brown” yang tersisa, pastilah jiwa itu sudah sangat terkontaminasi. Dan jiwa yang ternoda tidak akan diizinkan masuk melalui pintu itu.
Namun, ke manakah jiwa itu menghilang?
Bisik-bisik di sekelilingnya kembali terdengar, semakin keras dan semakin riuh dari sebelumnya.
Bayang-bayang alam spiritual mulai bergerak, menunjukkan kebencian mereka yang nyata terhadap penyusup yang tiba-tiba itu. Bahkan bagi penjaga gerbang yang ulung seperti Agatha, sebaiknya ia tidak berlama-lama di kedalaman spektral ini.
Sambil memikirkan itu, Agatha mengangkat tongkatnya dan memukulkannya dua kali ke lantai.
Benturan tongkat logam itu dengan permukaan kayu bergema bagaikan guntur.
“Penjaga Gerbang Agatha, utusan dunia fana, ingin berbincang dengan Penjaga Gerbang alam orang mati,” ujarnya dengan khidmat.