Bab 34 “Panen”
Duncan terbangun dari mimpinya setelah mendengar suara ombak menghantam kapal. Dengan mata terbelalak, ia mendapati dirinya melirik ke sana kemari di dek. Mengenai ikan-ikan dalam mimpinya, ia hampir tidak ingat wajah mereka, hanya siluet tipis yang samar dan betapa lezatnya mereka.
Apakah… ikan berenang di udara?
Duncan mengerjap sambil berpikir. Ia merasakan sensasi aneh akan realitas yang sempat bercampur dengan fantasinya sendiri. Lalu, begitu melihat pancing-pancing tanpa tanda-tanda akan mendaratkan kail, ia pun kehilangan semangat, menyadari apa yang telah terjadi.
Segera, ia mengintip ke laut untuk melihat apa yang telah membangunkannya. Ombak semakin besar, dan cuaca semakin memburuk hingga badai mulai terbentuk di atas kepala.
“Mungkin bukan ide bagus untuk memancing hari ini…”
Ia bergumam, mempertimbangkan apakah sudah waktunya menyimpan pancingnya. Namun, pada saat itulah secercah cahaya tertangkap di sudut matanya – salah satu pancingnya mulai bengkok!
Nelayan mana pun pasti tahu apa sinyalnya. Suara gesekan ketegangan, derit kawat yang ditarik, semuanya untuk momen ini!
Ikan itu sudah tiba, dan ukurannya besar!
Ia langsung menepis gagasan untuk melepas joran dan beristirahat – semangat seorang nelayan yang membara kini membara! Ia memegang joran penarik dengan kedua tangan, lalu memastikan untuk bersandar erat di sisi-sisinya agar tidak jatuh.
“Bukankah sudah kubilang! Bagaimana mungkin aku pulang dengan tangan kosong!”
Duncan berteriak kegirangan sambil mengumpulkan energi untuk melawan mangsa besar ini. Pertarungan itu sulit. Setiap tarikan yang ia lakukan dibalas dengan tarikan yang luar biasa. Dilihat dari sudut mana pun, pria itu tampak kalah.
Akhirnya, setelah frustrasi yang panjang dan tali pancing yang hampir putus, kapten hantu ini akhirnya menemukan sebuah ide. Mengembuskan uap ego murni dari lubang hidungnya, ia memunculkan gumpalan api hijau di tangannya yang dengan cepat membesar dan menginfeksi joran pancingnya.
Api hijau menyala hebat di sana, melesat dari tali hingga mati di air. Tanpa disadari, matanya menangkap sesuatu yang menyengat – siluet hijau ilusif yang berputar-putar di sekitar kapal di bawah air!
Bayangan ini lebih mirip bola daging yang membengkak dan mengerut daripada ikan dari atas, hampir menutupi seluruh permukaan laut dalam radius beberapa ratus meter di sekitar The Vanished. Namun, Duncan tidak punya cukup perhatian untuk mempedulikan bayangan tak dikenal di dalam lautan.
Dia menarik dengan kuat dan menghentakkan kakinya ke sisi geladak untuk memberikan dirinya daya ungkit yang maksimum.
Akhirnya, saat yang dinanti-nantikan telah tiba. Dia bisa dengan jelas merasakan ketegangan di sekitar batang itu mengendur, yang berarti “mangsanya” sudah lelah dan inilah saatnya untuk membelainya.
Tidak akan lama lagi….
……
Alice terkejut oleh gemuruh dan keributan yang datang dari luar kabin. Akibat pertarungan sengit antara manusia dan ikan, seluruh kapal berguncang hebat dengan perabotan berdentang dan berjatuhan di sekitarnya. Untungnya, boneka itu punya tangan, yang ia gunakan untuk berpegangan pada pagar di dekatnya.
“Apa yang telah terjadi?”
Awalnya, Alice mengira suara dentingan dan benturan itu berasal dari tabrakan tadi, tetapi kemudian berubah ketika ia menyadari bahwa suara itu sebenarnya berasal dari benda-benda itu sendiri – mereka berkomunikasi satu sama lain. Sayangnya, boneka itu tidak mengerti bahasanya.
Yang dia tahu hanyalah bahwa mungkin ada sesuatu yang salah di luar.
Tanpa menunda, Nona Doll memutuskan untuk naik ke dek dan melihat-lihat. Setelah tersandung dan hampir bertabrakan dengan tong kayu yang menggelinding melintasi koridor, ia akhirnya sampai di ujung tangga dan membuka pintu.
Ombak besar menghantam kapal….
Langit terlihat gelap, bahkan kelam, dan awan-awan yang mengancam mengeluarkan atmosfer yang sangat pekat dan berat sehingga sulit untuk dilihat.
Boneka itu tidak tahu apakah cuaca seperti ini biasa terjadi di kapal-kapal The Vanished. Yang ia tahu hanyalah jika ia tidak segera menemukan kaptennya, ia akan menyesalinya. Untungnya, ia tidak perlu bersusah payah menemukan Kapten Duncan, yang masih berada di tepi dek.
……
Cuaca buruk yang disertai angin dan ombak yang menerjang memang menyebalkan, tetapi Duncan – yang hampir berhasil – justru menganggapnya remeh dan menjengkelkan. Ia kini menggunakan api hantu, dan berkat umpan balik dari joran, mangsanya tak lagi melawan. Sedikit lagi, sedikit lagi, dan ia akan menyeret tangkapan ini keluar dari air!
“Ayo!” teriaknya gembira.
Dengan tarikan keras lainnya, seekor ikan raksasa seukuran setengah tubuhnya langsung tercebur ke dek, meronta-ronta dan memercikkan air ke perahu kayu. Namun, alih-alih gembira, ia justru merasa tertekan dengan apa yang dilihatnya.
“…… Itu sangat jelek.”
Ikan buruan besar itu memang berpenampilan buruk rupa. Alih-alih tubuh yang halus dan ramping, ia memiliki kulit kasar dan bergelombang dengan sirip yang begitu tajam dan melebar sehingga tampak mengancam. Lalu ada matanya. Alih-alih sepasang rongga mata yang bersih, mata itu tampak seperti benda putih berlubang yang biasanya hanya dimiliki oleh hantu dan zombi dalam film horor.
Entahlah mengapa, tetapi Duncan mendapat sensasi yang sangat tidak nyaman karena benda itu melotot ke arahnya, memberi tahu orang yang berani memancingnya untuk mencobanya.
Namun detik berikutnya, ikan itu kejang-kejang hebat, dan matanya yang tadinya mengawasinya pecah, darah menyembur ke segala arah. Lalu ia mati. Tak ada lagi lompatan atau kepakan seperti disetrum. Kekejaman mengerikan itu telah mereda, hanya genangan darah yang menandakan ia masih hidup beberapa detik yang lalu.
Duncan terkejut dengan kejadian tak terduga ini. Kemudian, ia terkejut karena ia bisa menerima apa yang ia ingat: kebanyakan ikan dari laut dalam tidak mampu bertahan hidup di permukaan karena tekanan air. Jika tersangkut, pembuluh darah mereka akan pecah seperti sekarang dan cepat mati, yang menjelaskan apa yang baru saja ia lihat.
Tepat saat ia masih termenung, suara berderak tiba-tiba kembali terdengar di telinganya. Sambil mengamati dengan rasa ingin tahu, pria itu terkejut melihat “ikan-ikan aneh” kecil yang mendarat di kapalnya!
Mereka tampak persis seperti raksasa itu, tetapi ukurannya hanya lebih kecil, sekitar setengah meter. Dan seperti hewan buruan besar, mata mereka berdarah deras dan hampir mati.
Tercengang, dia butuh waktu sejenak untuk bereaksi: “Astaga, beli satu dapat selusin?”
……
Sementara itu, dari sudut pandang Alice, boneka itu menatap gugup pada pertarungan sengit yang baru saja terjadi di depan matanya.
Pertama, Kapten Duncan berdiri di tepi dek, menatap bayangan raksasa yang bersembunyi di dalam air. Kemudian, sebuah tentakel—yang lebih tebal dari tiang utama The Vanished—muncul dari air. Tentakel itu menghalangi mata-mata mengancam yang tak terhitung jumlahnya di sekujur badan kapal, dan gigi-gigi tajam yang tak terhitung jumlahnya di samping bola matanya. Saat itu, Alice yakin seluruh kapal akan hancur berkeping-keping oleh badan utama di bawah air.
Dalam kepanikannya, ia tersentak dan ingin berteriak agar Duncan menghindar. Namun, sebelum ia sempat bertindak, tentakel itu sudah mulai menghantam.
Namun, alih-alih panik atau marah, Kapten Duncan hanya tersenyum riang bak nelayan yang siap menuai panen besar, dan saat itulah tatapan mereka bertemu. Tentakel monster dan Duncan saling menatap tajam bak dua predator yang berebut supremasi.
Lalu di luar dugaan boneka itu, mata di tentakel itu semuanya pecah berkeping-keping, darah muncrat ke mana-mana di lautan, diikuti dengan suara pukulan dan cambukan sang monster di kedalaman.
Apa pun yang dilakukan Duncan, ia menyakiti makhluk gelap yang bersembunyi di air karena telah memotong anggota tubuhnya sendiri. Detik berikutnya, makhluk kotor dan menjijikkan itu jatuh ke dek kayu dan berguling di depan kaki sang kapten.