Tubuh ramping Vanna melesat ke angkasa dengan kekuatan badai, angin utara yang dingin mengalir deras di nadinya, memberinya kekuatan seolah-olah ia adalah perwujudan badai. Saat wujudnya bangkit, sebilah es murni mengkristal di genggamannya, memantulkan cahaya halus Penciptaan Dunia dan memancarkan cahaya dingin yang berkilauan di tengah kegelapan yang dingin. Dengan keanggunan yang lahir dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, ia mengayunkan bilahnya ke bawah dalam lengkungan menyapu yang membelah udara.
Saat bilah pedang itu membelah atmosfer, gangguan dahsyat itu menyebabkan arus udara di sekitarnya berbenturan dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga menghasilkan gelombang panas yang hebat dan distorsi visual. Di tengah-tengah penurunannya, bilah es itu tampak seperti plasma, ujungnya diliputi api pijar yang menari-nari di sekitar es, sebuah tontonan api yang membingungkan yang terjalin dengan es. Keindahan eksotis pemandangan itu sudah cukup untuk membuat pemuja iblis itu goyah dalam serangannya.
Bagi Pendeta Pemusnahan, skenarionya seharusnya berjalan sangat berbeda. Ia telah merencanakan penyergapannya dengan cermat, menemukan pengunjung tak terduga lebih awal, dan menggunakan gudang mantranya untuk menyembunyikan keberadaannya. Wujud iblisnya yang unik memungkinkannya untuk sementara waktu menekan tanda-tanda kehidupannya, membuatnya praktis tak terdeteksi. Namun, di luar dugaan, kamuflasenya yang sempurna telah terbongkar oleh mangsanya.
Kini, sang pemburu telah menjadi buruan, dan mangsa telah berubah menjadi predator yang jauh lebih tangguh daripada yang pernah dibayangkannya.
Pedang Vanna menukik bagai meteor, membuat Pendeta Pemusnahan tak punya waktu untuk membalas. Dalam upaya mati-matian untuk bertahan hidup, ia melepaskan jeritan mengerikan nan menusuk yang diresapi kutukan dahsyat. Lapisan demi lapisan lempengan tulang hitam dan perisai sekeras batu muncul, membentuk penghalang tangguh antara dirinya dan serangan gencar yang akan datang. Lebih jauh lagi, sesosok iblis yang menjulang tinggi, terbuat dari pecahan tulang bergerigi, muncul di bawah komando sebuah perjanjian, berdiri bak penjaga di hadapan tuannya. Sosok mengerikan itu membuka rahangnya, bersiap melancarkan serangan napas korosif.
Saat debu mulai mereda, wujud asli iblis kerangka itu muncul sepenuhnya dari balik bayang-bayang. Ia adalah seekor anjing pemburu raksasa, makhluk bayangan mengerikan yang menjulang tinggi di atas anjing biasa.
Tak gentar menghadapi rintangan berat di depannya, Vanna tidak menunjukkan niat menghentikan lajunya.
“Ledakan!”
Ledakan yang memekakkan telinga itu bergema sepanjang malam yang sunyi, disertai paduan suara bernada tinggi dan melengking.
Dengan satu tebasan yang menentukan, pedang es Vanna menghancurkan penghalang energi yang diciptakan oleh Pendeta Pemusnah, meremukkan perisai batu, menetralkan napas asam dari anjing hitam, dan bahkan membelah setengah tengkorak iblis, mengirimkan pecahan tulang beterbangan ke segala arah.
Gelombang kejut akibat benturan itu melesat menembus gang bagai badai, menyapu debu dan asap. Anjing yang terpenggal itu melolong kesakitan saat terlempar ke belakang, menyeret Pendeta Pemusnahan yang terikat rantai simbiosis. Keduanya terguling di medan yang kasar sebelum akhirnya berhenti, berjuang untuk mendapatkan kembali pijakan mereka.
Sosok pendeta kultus yang terdistorsi bergetar hebat, hantaman balik dari luka iblisnya membuatnya kehilangan arah. Di bawah cahaya redup, sulit membedakan antara anjing pemburu dan pendeta yang tadinya manusia, wujud mereka yang terdistorsi dan menyatu begitu mengerikan.
Meskipun separuh kepalanya terbelah, anjing hitam itu berhasil bangkit, kekuatan hidupnya ternyata sangat tangguh. Ia menggeram menantang ke arah Vanna sambil terus melepaskan pecahan-pecahan tulang yang rusak.
Vanna, dengan ekspresi setenang biasanya, dengan santai membuang sisa-sisa pecahan bilah es itu, tujuannya telah tercapai.
Pendeta Pemusnahan di seberang gang berusaha keras mengangkat kepalanya, berjuang untuk mendapatkan kembali kesadarannya. Bisikan-bisikan setan yang tegang meluncur dari bibirnya, menyiapkan panggung untuk pelaksanaan kutukannya.
Vanna mengangkat tangannya, menangkap gumpalan tulang dan batu membusuk yang dilemparkan ke arahnya. Ia mengabaikan gumpalan asap yang mengepul dari telapak tangannya dan melanjutkan langkahnya yang tak kenal lelah. Dengan tangannya yang bebas, ia menangkap anjing hitam berkepala setengah itu dan memasukkan gumpalan terkutuk itu ke dalam luka di lehernya yang menganga.
Anjing iblis itu melawan balik secara naluriah, tetapi tak berdaya melawan kekuatan super Vanna. Dalam perlawanannya, anjing itu merobek separuh kepalanya yang tersisa, sementara rudal terkutuk, yang diperkuat oleh kekuatan hidupnya sendiri, dengan paksa didorong ke perutnya. Lempengan tulang di dalam tubuh iblis itu mulai retak, memenuhi bagian dalamnya dengan percikan cahaya terang.
Vanna segera mengangkat kakinya, menendang iblis yang siap meledak itu menjauh, lalu dengan santai meraih Pendeta Pemusnahan di dekatnya, menggunakannya sebagai perisai.
Dengan ledakan yang menggelegar, anjing pemburu itu meledak di tengah penerbangan, dan pecahan-pecahan tulang berjatuhan seperti pecahan peluru yang mematikan, mengenai tubuh pendeta yang diangkat tinggi oleh Vanna.
Namun pendeta itu belum mati, menggeliat kesakitan, rasa sakitnya membuatnya meringkuk menjadi bola yang menyedihkan.
Seluruh pertemuan itu berlangsung singkat dan intens.
“Iblis simbiosismu sudah mati. Berdasarkan tingkat mutasi tubuhmu, kau punya waktu sekitar enam menit untuk hidup,” kata Vanna, sambil melempar pendeta sekte itu ke tanah dan menginjak sesuatu yang tampaknya adalah kepalanya. “Aku tahu orang-orang sepertimu lebih suka mati daripada bicara, tapi aku bersedia mencobanya – kau punya tiga menit untuk mengucapkan kata-kata terakhirmu, dan berdasarkan apa yang kau katakan, aku akan memutuskan bagaimana kau akan mati dalam tiga menit tersisa.”
Di dekat pintu masuk gang, Alice mengamati seluruh pertemuan itu, benar-benar bingung dengan rangkaian peristiwa yang begitu cepat. Ia menyaksikan Vanna dengan mudahnya menghabisi musuh, melenyapkan makhluk mengerikan yang agak mirip Dog, dan membuat penyerang pertama hampir mati.
Meskipun dia tidak mengerti apa sebenarnya yang terjadi, satu hal jelas: Vanna sangat kuat.
Kesadaran ini membuat gadis boneka itu gembira, dan ia mulai bertepuk tangan dengan antusias. “Nona Vanna, Kamu hebat sekali!” soraknya.
Namun, di saat-saat ia teralihkan, ia seakan lupa akan beberapa “benang” yang masih mengambang di bawah lampu jalan di seberang gang.
Udara di dekat pintu masuk gang berubah secara halus, menandakan masuknya penyerang kedua yang bersembunyi dalam bayangan.
Pertarungan antara Vanna dan Pendeta Pemusnahan berlangsung terlalu cepat, dan kekacauan yang terjadi di gang itu jauh melampaui ekspektasi si penyerang tersembunyi. Saat pemuja kedua akhirnya menampakkan diri, ia mendapati dirinya terhenti saat melihat Vanna berdiri di atas Pendeta Pemusnahan yang terjatuh.
Sang pemuja ragu-ragu, melirik antara pemandangan brutal di dalam gang dan wanita pirang di sampingnya.
Lalu, tanpa berpikir dua kali, pria berotot itu berbalik dan berlari menjauh.
Namun, baru beberapa langkah, ia mendengar suara dari belakang: “Hei! Tunggu!”
Tiba-tiba, ia merasakan tarikan kuat di tubuhnya, seolah-olah ia telah terjerat. Ia pun berhenti, tak mampu menahan sensasi tarikan kuat yang seakan berasal dari persendiannya.
Ketakutan, pemuja itu berbalik dan melihat asap hitam mengepul di sekelilingnya. Iblisnya, yang terikat padanya, mencoba melawan dan menyerang balik, tetapi tertahan oleh kekuatan tak terlihat yang bersembunyi di balik bayangan. Ia melihat lebih jauh dan menemukan wanita pirang berambut panjang bergaun, tangannya terentang, seolah menggenggam sesuatu yang tak terlihat.
“Jangan pergi dulu,” kata Alice, sambil memegang “tali” dan menatap pemuja yang melarikan diri, mencoba membuat ekspresinya lebih mengancam. “Kapten bilang orang sepertimu jahat dan tidak boleh dilepaskan. Kau akan menyakiti orang lain.”
Tak jauh dari sana, Annihilator ketiga yang baru saja berlari keluar gang tergantung di udara, tubuhnya berubah menjadi pose aneh dan konyol, kepalanya terpelintir ke sudut yang tak wajar. Ketakutan memenuhi matanya saat ia melirik wanita pirang itu. Dengan mengerahkan seluruh tekadnya untuk bertahan hidup, ia nyaris tak bisa melepaskan diri dari sensasi tarikan itu. Ia mengerahkan seluruh sisa tenaganya untuk mengibaskan pergelangan tangannya – sebuah gulungan rune yang telah disiapkan terlepas dari lengan bajunya.
“Pilih kehidupan… dan lahap…” Dia menggumamkan kata-kata itu dengan susah payah, suaranya diselingi bisikan setan.
Mantra yang telah tersimpan sebelumnya terpicu, dan gulungan rune itu pun terbakar di udara sebelum sempat menyentuh tanah. Mantra itu telah aktif, dan targetnya mencakup semua makhluk hidup dalam radiusnya.
Namun, tidak terjadi apa-apa meski gulungan itu hancur menjadi api.
Mata penganut aliran sesat itu terbelalak karena ngeri dan tak percaya saat ia menyaksikan kejadian itu.
Tak jauh dari situ, Alice tampak sama terkejutnya.
Dia tidak bernapas. Dia tidak punya detak jantung.
Dan dia tidak tahu apa yang baru saja terjadi.
Tetapi dia segera menyadari bahwa pengikut aliran sesat itu telah mencoba membunuhnya.
Rasa takut mencengkeram wanita itu, jadi ia menarik kuat “tali” di tangannya. “Kapten bilang kalau aku di luar, aku harus melindungi diriku sendiri.”
Tubuh sang pemuja membeku. Kebebasan kecil yang berhasil ia rebut kini sepenuhnya terenggut. Ia tak bisa lagi menggerakkan pergelangan tangan maupun bibirnya. Rasa kebas yang aneh mulai menyebar, tubuhnya dengan cepat menegang dan menjadi dingin, berubah menjadi… sesuatu yang bukan daging dan darah.
Sebelum dia menyadarinya, dunia di sekelilingnya berubah gelap.
Namun detik berikutnya, sesuatu muncul dari kegelapan.
Suara berat dan hampa yang seakan keluar langsung dari dadanya bergema di telinganya: “Ah, pelayan baru telah tiba.”