.
Setelah menyelesaikan tipu muslihat penting dan dengan cermat mengatur rencana strategis, Duncan mengalihkan perhatiannya ke distrik kota yang terang benderang, yang ramai dengan dengungan aktivitas.
Vanna, yang memanfaatkan pengalamannya yang luas, menilai situasi yang sedang berlangsung di kota metropolitan tersebut. Ia menyatakan, “Kota ini sekarang berada di bawah jam malam. Petugas keamanan akan melakukan patroli, tetapi jumlah mereka akan relatif terbatas di daerah-daerah terpencil tertentu. Bahkan di daerah perkotaan seperti Pland, personel keamanan kota bagian bawah tidak dapat mengawasi setiap sudut dan celah. Protokol kewaspadaan umum untuk wilayah pinggiran kota mencakup memastikan tim tanggap darurat dapat tiba di lokasi dalam waktu 20 menit jika terjadi pelanggaran kendali yang serius dan korban tidak menyebar ke jalan-jalan di sekitarnya.”
“Mengenai insiden Seagull, kapal itu meledak di perairan dekat negara-kota itu, tanpa meninggalkan korban selamat. Peristiwa ini tidak bisa disembunyikan. Pihak berwenang Frost seharusnya sibuk dengan hal ini saat kita berbicara, tetapi kemungkinan besar mereka tidak akan segera mengambil kesimpulan,” Morris menimpali dari sudutnya. “Kita harus memberi mereka peringatan.”
“Wajar saja, aku cukup berpengalaman dalam berbagai cara pelaporan yang selalu meresahkan departemen setempat,” jawab Duncan acuh tak acuh. “Tapi selain mengeluarkan peringatan, kita harus melakukan investigasi sendiri. Ada yang aneh dengan kejadian ini. Ini mengingatkan aku pada skenario di Pland dan aktivitas para pemuja itu… mereka mungkin jauh dari kata sepele.”
Dengan itu, ia meraih peta yang telah disiapkan dengan cermat oleh Tyrian.
Peta ini luar biasa detailnya, penuh dengan tanda-tanda unik. Jelas peta ini bukan sesuatu yang disediakan oleh penduduk negara-kota biasa. Jelaslah bahwa jaringan informan Tyrian di negara-kota ini telah memberikan kontribusi substansial terhadap pembuatan peta tersebut.
Duncan dengan cepat memilih dua lokasi penting: Jalan Fireplace yang berbatasan dengan pusat kota dan zona pemakaman yang lebih dekat ke jantung pusat kota.
Tatapannya tertuju pada blok unik yang ditetapkan sebagai distrik pemakaman. Ia mengamati seluruh area yang terbagi menjadi sembilan bagian, masing-masing diberi nomor dan menunjukkan sebuah pemakaman. Bagian-bagian tersebut tersebar hampir simetris di sekitar distrik gereja di pusat kota, menciptakan pola melingkar yang halus. Pola ini tidak mencerminkan desain tata kota yang biasa.
Mungkinkah ini merupakan suatu kebutuhan bagi pengikut Dewa Kematian, Bartok?
“Kita akan mampir dulu di Fireplace Street untuk bertemu ‘teman lamamu’,” Duncan menatap Morris. “Setelah itu, setelah jam malam dicabut, kau dan Vanna harus mencari akomodasi di dalam kota. Alice dan aku akan pergi ke Pemakaman No. 3.”
“Pemakaman?” tanya Morris secara refleks.
“Bukankah rencananya untuk memberi peringatan halus kepada pemerintah kota? Kita tidak bisa begitu saja masuk ke balai kota atau katedral untuk melapor, kan?” Duncan tersenyum penuh arti. “Satu saluran saja sudah cukup untuk menyampaikan pesan, dan kebetulan aku tahu ada saluran seperti itu di Pemakaman No. 3.”
Tak kuasa menahan diri untuk berkomentar, Vanna menyela, “Menyampaikan pesan itu penting, tapi memastikan kita mendapat perhatian yang cukup juga sama pentingnya…”
Sambil menoleh, Duncan tersenyum percaya diri, “Jangan khawatir, mereka akan mendengarkan.”
Di bawah langit malam yang tenang tanpa bulan, seekor merpati putih terbang sendirian dari garis pantai, terbang tinggi ke dalam malam menuju lampu-lampu kota yang jauh.
Sementara itu, di atas The Vanished, yang berada di kedalaman es lautan, pintu kabin kapten akhirnya terbuka, dan keluarlah tubuh utama Duncan.
Di bawah langit malam yang cerah, ia meregangkan lengan, kaki, dan bahunya, menikmati sensasi unik kesadarannya yang mengendalikan banyak tubuh secara otonom. Saat sensasi jeda waktu itu perlahan mereda, ia mengembuskan napas pelan.
Ia baru saja meluangkan waktu sejenak untuk menyesuaikan diri dengan wujud fisik barunya di Frost. Dibandingkan dengan kecanggungan awalnya saat mencoba “multitasking” di Pland, proses asimilasi tubuh tambahan kali ini jauh lebih cepat dan lancar.
Dalam waktu singkat, ia berhasil mengatur urusan di The Vanished sambil tetap mempertahankan aktivitas fisiknya di Frost.
Sambil sedikit menenangkan dirinya, dia bertanya dalam hati, “Di mana Tyrian?”
Goathead segera menjawab, “Dia ada di dekat buritan dek. Perlu aku panggilkan dia?”
“Tidak perlu, aku sedang menuju ke sana,” Duncan menepis tawaran itu sambil menggelengkan kepala, lalu dengan santai memberi perintah, “Ubah arah ke Pulau Dagger, maju dengan kecepatan penuh.”
“Dimengerti, Kapten!”
Derit tali dan tiang kapal yang terentang memenuhi udara saat kapal raksasa itu mengubah arahnya, memecah kesunyian malam dengan menciptakan gelombang. Terkejut oleh suara tiba-tiba itu, Tyrian, yang sedari tadi berdiri di dek buritan, menatap ke kejauhan dengan termenung, mendongak kaget. Ia melihat roda kemudi hitam di platform tinggi itu perlahan berputar di bawah cahaya redup Penciptaan Dunia, seolah dimanipulasi oleh entitas tak terlihat.
Meskipun ini bukan pertama kalinya dia menyaksikan kejadian seperti itu sejak kembali ke kapal, dia tidak dapat menahan kerutan di dahinya.
Banyak sisi dari The Vanished memang seperti yang diingatnya, tetapi kapal itu terus-menerus mengingatkannya, melalui berbagai nuansa halus, bahwa kapal itu telah berubah menjadi kapal berhantu yang dibaptis oleh subruang.
Saat Tyrian asyik dengan pikirannya, ia mendengar langkah kaki yang mantap dan kuat mendekat. Ia menoleh ke arah suara itu dan melihat sosok ayahnya muncul di dek, di bawah langit malam.
“Terkejut dengan gerakan tiba-tiba itu?” Duncan memperhatikan tatapan Tyrian yang terpaku pada kemudi dan bercanda sambil tersenyum tipis, “Goathead-lah yang mengemudi.”
“Aku tahu, aku sudah menyaksikannya dua kali,” Tyrian kembali tenang, ekspresinya kembali seperti biasa. “Masih agak meresahkan. Meskipun Sea Mist menunjukkan beberapa karakteristik ‘hidup’, ‘keaktifan’ kapalmu jauh lebih intens.”
“Itu memang memberikan kemudahan yang tak terduga,” komentar Duncan dengan santai.
Setelah mengamati posisi berlayar kapal, Tyrian berusaha menahan diri untuk tidak menjawab, tetapi tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “The The Vanished sedang mempercepat laju dan mengubah arah. Apa yang akan kau lakukan?”
“Aku datang ke sini untuk memberi tahu Kamu – kami sedang memetakan jalur menuju Pulau Dagger.”
“Pulau Belati?” Tyrian terkejut, lalu langsung menyadari, “Apakah ada insiden di sana?!”
“Sebuah kapal militer Frost tenggelam akibat ledakan diri dalam perjalanan kembali ke pulau utama. Kapal itu sempat singgah sebentar di Pulau Dagger, dan saat kembali, kapal itu telah berubah menjadi kapal kontaminasi,” Duncan tak menyembunyikan informasinya. “Sekarang aku menduga situasi di Pulau Dagger mungkin telah di luar kendali, tetapi untuk alasan yang tidak diketahui, seluruh sistem peringatan di pulau itu tetap tidak responsif, dan pulau utama Frost belum menerima laporan abnormal apa pun.”
“… Kontaminasi yang parah, sesuatu diam-diam telah menembus sistem pertahanan Pulau Dagger,” Tyrian langsung mengerti tetapi sulit mempercayainya, “Tapi… sistem pertahanan di sana seharusnya tidak mudah ditembus…”
“Tidak ada sistem pertahanan yang sempurna, terutama ketika kontaminasi berasal dari laut dalam dan kemungkinan besar terkait dengan Nether Lord,” Duncan menggelengkan kepalanya, “Otoritas Frost seharusnya waspada tinggi setelah kapal militer itu meledak sendiri, tapi aku tidak terlalu percaya pada mereka, oleh karena itu kita perlu menyelidikinya sendiri.”
“… Bagaimana denganku?” tanya Tyrian setelah beberapa saat, samar-samar memahami maksud ayahnya, “Apa yang kau minta dariku?”
“Aku akan mengirim Ai untuk mengawal kalian kembali nanti. Kalian kerahkan tim kalian dan bersiap di dekat Frost,” Duncan merenung sejenak, keputusannya bulat, “Bersiaplah untuk skenario terburuk.”
“Skenario terburuk?”
“Kapal militer yang terkontaminasi itu tenggelam, dan tenggelam dengan kecepatan yang luar biasa cepat,” Duncan menjelaskan sambil mengakses ingatan dan informasi berharga dari tubuh yang baru saja ia ambil, “Seolah-olah ada sesuatu dari dasar laut yang menyeretnya ke bawah…”
Ekspresi Tyrian berangsur-angsur berubah, dan lapisan kesungguhan muncul di salah satu matanya, “Maksudmu…”
“Sejak pemberontakan Frostbite berakhir, setengah abad telah berlalu. Mari kita asumsikan bahwa ‘entitas’ yang diganggu oleh Proyek Abyss tidak pernah benar-benar tertidur selama setengah abad ini, melainkan aktif, bahkan secara sadar mengumpulkan kekuatan,” tatapan Duncan melayang ke kejauhan, suaranya tenang namun seolah meramalkan badai, “Tyrian, berapa banyak kapal yang telah tenggelam ke laut dekat Frost dalam setengah abad ini, dan apa yang mungkin bersembunyi di bawah negara-kota itu sekarang?”
Di bawah langit malam yang tenang dan dingin, bajak laut itu tiba-tiba menggigil.
…
Seekor merpati putih terbang memasuki kota, dan di tengah jalanan yang dingin dan sepi selama jam malam, sebuah cahaya hijau redup melintas.
Patroli penjaga baru saja meninggalkan area itu, dan warga negara-kota itu tak berani keluar di jam seburuk itu. Tak seorang pun menyadari cahaya tiba-tiba yang menerangi bayang-bayang gang, atau orang-orang asing yang melangkah keluar dari kegelapan.
Sebuah rumah kuno berdiri di sudut Fireplace Street.
Dengan dinding luar abu-abu, atap miring berwarna gelap, pintu hitam, dan lampu gas berhiaskan seni besi pada dinding luarnya, desain ini merepresentasikan arsitektur khas sebuah negara-kota di utara. Bangunan ini juga tampak baru saja dihuni.
Morris maju dua langkah, memanfaatkan cahaya dari lampu gas untuk memastikan nomor pelat pintu di sebelah pintu masuk utama.
Ini memang hunian yang disebutkan Scott Brown dalam suratnya.
“Aku akan menemani Morris untuk memeriksa situasi,” Duncan, mengenakan jas panjang hitam dan topi bertepi lebar, menoleh ke Vanna dan Alice di sampingnya, suaranya yang rendah dan teredam terdengar dari balik perban tebal, “Kalian berdua tetaplah di dekat sini – pastikan kalian tidak membuat penjaga yang berpatroli waspada.”
Menyelidiki bagian dalam rumah tidak memerlukan banyak orang, dan jika “Scott Brown” memang ada di dalam dan dalam kondisi yang dapat menular, terlalu banyak orang dapat memicu komplikasi yang tak terduga. Lagipula, tujuan Duncan hari ini bukanlah pembantaian massal; ia datang untuk mengumpulkan informasi.