.
Untuk sesaat, Lucretia kehilangan kata-kata menanggapi lelucon larut malam kakak laki-lakinya. Hamparan luas yang memisahkan mereka langsung terjembatani oleh keajaiban bola kristal, yang melaluinya suara Lucretia tiba-tiba bergema di keheningan malam, membawa lelucon tak terduga.
Namun, Lucretia, yang dikenal luas sebagai “Penyihir Laut”, langsung merasakan firasat gelisah meskipun ada humor yang tak terduga. Tidak biasanya kakaknya yang biasanya serius dan serius bersikap seperti ini, apalagi ketika ia tidak sendirian seperti dirinya. Ia adalah kapten seluruh armada, sebuah tanggung jawab yang menuntut kewaspadaan terus-menerus. Terlebih lagi, latar belakang lokasinya, yang terlihat melalui bola kristal, bukanlah pemandangan kapalnya yang familiar, Kabut Laut. Sebaliknya, ia tampak luar biasa… dapat dikenali?
Melalui koneksi bola kristal yang halus, Tyrian mengamati perubahan sikap adiknya. Ia memahami kekhawatiran adiknya, mengingat ia telah berlayar kembali ke pelabuhan asal mereka untuk mengambil bola kristal dari The Vanished.
“Kemungkinan besar, kau tak akan percaya ini,” sang kapten bajak laut berhenti sejenak untuk memberi efek, memasang senyum samar, lalu minggir, memperlihatkan pemandangan panorama kabin tempat ia berada saat ini melalui lensa bola kristal. “Tapi aku di kamarku sendiri – ‘kamarku sendiri.'”
Saat Lucretia memproses penekanan yang mencolok dari kakaknya dan gambaran yang diproyeksikan dalam bola kristal, kebingungan awalnya perlahan berganti menjadi perenungan yang mendalam, yang kemudian berubah menjadi keterkejutan dan kecemasan yang nyata. Tiba-tiba bangkit dari kursinya, ia tergagap, berusaha mempertahankan ketenangannya sebelumnya, “Kau…”
Tyrian kembali menatap bola kristal, mengangkat tangannya dengan gerakan menenangkan, dan tersenyum pahit. “Seperti yang kau lihat, serangkaian kejadian tak terduga terjadi, dan hasil akhirnya adalah… aku di sini.”
Lucretia terpaku sesaat di tempatnya, bayangannya di bola kristal tetap diam selama enam atau tujuh detik sebelum dia menguasai diri dan perlahan kembali ke tempat duduknya.
“Tenang saja,” katanya dengan ketenangan yang baru ditemukan, “Aku akan mengurus Armada Kabut menggantikanmu, beserta dua puluh tujuh rekening bank lepas pantaimu di Cold Harbor, Mok, Momenzo, dan Zarbustro, dan enam puluh dua harta karun yang tersebar di lautan utara.”
Kini giliran Tyrian yang terkejut. Ia tersentak kaget, wajahnya memucat.
“Bagaimana mungkin kau…” ia memulai, raut wajahnya dipenuhi ketakutan. Namun ia segera menyusun teka-teki itu, “Kau menandai Kabut Laut, kan?”
“Aku tak perlu pakai taktik dasar seperti itu,” bantah Lucretia dengan tenang. “Keahlianmu main petak umpet memang tak pernah benar-benar bagus. Apa kau ingat ada simpanan camilan masa kecilmu yang masih tersisa setelah digeledah kakak-kakakmu?”
Raut wajah Tyrian sejenak berubah menjadi ekspresi terkejut sebelum ia menghela napas pasrah. “Kukira tempat persembunyianku dipilih dengan cermat, mengingat tempat itu tak tersentuh selama bertahun-tahun…”
“Tidak dapat disangkal, poin yang kau sampaikan berbobot,” jawab Tyrian, dengan halus menghindari percakapan yang mulai terasa kurang nyaman, “Namun, kau tampaknya tidak terlalu peduli dengan kesejahteraanku, kan?”
“Terlepas dari kekhawatiran awal, aku tahu kau tak akan bercanda ringan jika kau benar-benar dalam bahaya,” Lucretia beralasan dengan tenang. “Sekarang, maukah kau menjelaskan situasinya? Kenapa kau ada di kapal The Vanished? Bagaimana dengan Ayah, apa…”
Tyrian menghela napas dalam-dalam, desahannya berat dengan implikasi tersembunyi. “Dugaanmu akurat – kemampuanku untuk menyembunyikan sesuatu memang selalu di bawah standar. Ayah menemukan pelabuhan rahasiaku. Bersamaan dengan itu, ada beberapa perkembangan tak terduga yang terjadi di wilayah kekuasaan Frost… Sepertinya laut dalam telah membangkitkan sesuatu yang menarik minat Ayah. Saat ini beliau sedang sibuk dengan penyelidikan langsung dan merasa perlu menghubungiku.”
Dahi Lucretia berkerut, “Jadi, kau sudah bertemu dengannya secara langsung?”
Tyrian merentangkan tangannya, nada ironis terdengar dalam suaranya, “Bukankah sudah cukup jelas? Aku sudah berada di kapalnya.”
Lucretia terdiam merenung, pikirannya tampaknya bergulat dengan suatu perdebatan internal. Setelah jeda yang cukup lama, ia mengangkat topik itu dengan keraguan yang nyata, “… Bagaimana kabar Ayah akhir-akhir ini?”
Tyrian terdiam sejenak, berhati-hati memilih kata-katanya agar tidak memengaruhi tanggapannya dengan kejadian-kejadian menarik yang ia temui di The Vanished. “Dia… kondisinya lebih baik dari yang kami perkirakan. Dia berhasil mendapatkan kembali esensi manusianya, menjadi individu yang jauh lebih tenang daripada yang kami ingat. Kami berbincang cukup panjang tentang Armada Kabut, Laut Dingin, kehidupan pribadi kami, dan yang mengejutkan, bahkan beberapa referensi samar tentang subruang.”
Alis Lucretia terangkat kaget, “Subspace? Apa kewarasanmu sudah hilang?”
“Ayah yang menanyakannya,” Tyrian mengangkat bahu acuh tak acuh. “Pertanyaanku tentang mekanisme penguncian aneh di kabin bawah mengarah pada fakta bahwa seluruh struktur bawah The Vanished terendam dalam subruang. Fungsi utama pintu itu, rupanya, adalah untuk mencegah orang jatuh secara tidak sengaja ke dalam subruang.”
Lucretia menarik napas dalam-dalam, pupil matanya tampak bergetar, pemandangan yang tidak dilewatkan Tyrian.
“Kau merasakan perpaduan antara keheranan, kegelisahan, ketidakpercayaan, dan kesadaran mendebarkan akan perluasan batas, kan?” Tyrian tersenyum paksa, “Percayalah, aku tahu. Aku pernah mengalaminya.”
Namun Lucretia tetap diam; pikirannya seakan menerawang jauh.
Dalam jeda berikutnya, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak merenungkan pengaruh potensial subruang pada saudaranya – apakah dia sekarang menjadi orang gila yang terpesona oleh kekuatan bola kristal?
Setelah apa yang terasa seperti selamanya, dia akhirnya memecah keheningan, suaranya bergema dengan kekhawatiran, “Apa yang sedang Ayah… lakukan sekarang?”
“Aku tidak yakin; dia kembali ke kabin kapten. Awak kapal menyebutkan sesuatu tentang dia menggunakan teknik khusus untuk menyelidiki Frost. Aku tidak membahas detailnya.”
“Ada orang lain di atas kapal?” Keterkejutan Lucretia bergema melalui bola kristal.
Tyrian tampak siap menjawab, mulutnya terbuka untuk membentuk kata-kata, tetapi jawabannya yang ingin ia sampaikan terhalang oleh ketukan tiba-tiba di pintu. Ia bangkit dari tempat duduknya, meminta izin untuk tidak terlihat oleh bola kristal, meninggalkan Lucretia yang harus menajamkan pendengarannya, mencoba menangkap gumaman samar dari percakapan di luar layar.
Sepertinya ada seseorang yang datang ke ruangan itu membawa kiriman.
Setelah apa yang terasa seperti selamanya, Tyrian muncul kembali di layar dengan piring berisi pai apel panas mengepul di depannya.
Lucretia tidak bisa menyembunyikan keheranannya, “Kau bahkan berhasil mendapatkan pai apel di sana?!”
“Kita punya akses air panas dan pasokan barang segar dari Pland,” jawab Tyrian acuh tak acuh, “Aku tahu imajinasimu mungkin agak berlebihan, tapi Ayah bahkan sempat memikirkan prospek memasang inti uap di kapal, memastikan pasokan air panas sepanjang waktu, dan menambahkan generator tambahan…”
Saat ia membagikan berita ini, ia merentangkan tangannya dengan gerakan terbuka, “Sisi baiknya adalah tampaknya Ayah tidak lagi menentang modifikasiku pada Sea Mist.”
Lucretia: “…?”
……
Dinginnya angin malam berbisik di wilayah pesisir, membawa serta kilatan api hijau yang tiba-tiba melintas di langit. Sebelum siapa pun sempat menyadari kedatangannya, api itu turun ke sudut tak berpenghuni di dekat pelabuhan.
Sosok bertubuh menjulang tinggi muncul dari kobaran api, tubuhnya hangus tak dapat dikenali, sungguh pemandangan yang menakjubkan sekaligus mengerikan. Ia melangkah keluar dari api.
Merasakan dinginnya udara malam, Duncan menarik napas dalam-dalam, kesejukan tanah meresap ke kakinya.
Secara fisiologis, tubuhnya tidak lagi memerlukan pernapasan, tetapi ia masih dapat merasakan sensasi udara memenuhi dadanya dan irama tetap saat ia menghembuskan napas.
“Embun beku…” Duncan mengangkat pandangannya ke kota yang jauh, bermandikan cahaya lampu yang tak terhitung jumlahnya, menggelengkan kepala, dan perlahan berjalan menuju pantai. Ia menemukan genangan air yang tenang dan, dibantu oleh cahaya lembut dari Penciptaan Dunia, mengamati pantulan dirinya di air.
“Dengan wajah seperti ini, aku akan langsung ditangkap oleh petugas penegak hukum dan penjaga saat mereka melihatku.”
Yang terpantul di air adalah sebuah gambaran yang luar biasa dan mengerikan, memiliki aura yang mengesankan yang tidak dapat disangkal akan memicu laporan yang mengejutkan kepada pihak berwenang pada pandangan pertama.
Hampir tidak masuk akal untuk memahami bahwa pemilik asli tubuh ini telah berhasil mempertahankan kejernihan terminalnya di sepersekian detik terakhir hidupnya, hanya didorong oleh tekad yang kuat.
“Belazov, apakah itu… Semoga arwahmu menemukan ketenangan di akhirat.” Duncan menatap pantulan genangan air yang berkilauan, memberikan penghormatan terakhir kepada penghuni jasad yang mendahuluinya sebelum mengalihkan perhatiannya ke lingkungan sekitar yang samar-samar.
Bertengger di atas pecahan batu di dekatnya adalah Ai, si merpati, yang bersuara lantang sambil mengembangkan sayapnya sepenuhnya.
Dengan lambaian tangan Duncan yang cepat, burung merpati itu berubah menjadi aliran api yang cemerlang, lenyap dalam selubung langit malam dengan kecepatan sekejap mata dan Kamu tidak akan melihatnya lagi.
Hubungan erat yang tertanam jauh di dalam jiwanya mengonfirmasi keberhasilan kedatangan Ai di The Vanished.
Dari upaya percobaan sebelumnya, telah dipastikan bahwa begitu suar kembali berada pada tempatnya, Ai mampu menggunakan teknik ‘teleportasi’ serupa untuk langsung menjembatani bentangan luas dan muncul langsung di lokasi suar.
Sambil menundukkan pandangannya, Duncan mengamati tubuh yang sedang didudukinya.
“Avatar” yang ia gunakan dalam perjalanan eterealnya di alam spiritual juga berfungsi sebagai ‘suar kembali’ bagi Ai.
Dengan berbuat demikian, kenangan tentang tubuh sementara yang ditinggalinya pada malam pertamanya di Frost terpicu.
Lemah tak terkira, anomali persepsi, dan naluri penghancuran diri muncul tak lama setelah keluar dari peti mati. Saat itu, ia belum memiliki kemewahan menjalani cobaan yang ekstensif. Namun, setelah dipikir-pikir kembali, ia menyadari bahwa tubuh itu tidak memberinya umpan balik apa pun terkait ‘pembentukan suar’.
“Apakah itu sifat yang melekat pada salinannya, mungkin…” gumam Duncan sambil merenung, “Mungkinkah karena bentuk fana yang tidak lengkap sehingga tidak dapat mempertahankan kekuatan itu?”
Di tengah lamunan, suara derak api menyadarkannya dari lamunannya. Hampir seketika, sebuah pintu api hijau yang menyeramkan muncul dari kehampaan di sampingnya di pesisir pantai.
Ai sedang dalam perjalanan kembali dari The Vanished.
Duncan berputar menghadap portal api yang melayang di udara. Saat api menari-nari dan menghasilkan bayangan yang bergoyang, tiga sosok perlahan mulai terbentuk dalam cahaya yang berkelap-kelip.
Mereka adalah ‘asisten’ yang diminta Ai untuk diambil dari The Vanished.