.
Suatu kekuatan yang lemah namun aneh menentang perintah Duncan pada tubuh. Bahkan, kekuatan itu mencoba memaksanya keluar dari tubuh.
Kekuatan ini tampaknya sudah ada sejak awal tetapi semakin terlihat setelah Duncan mempertimbangkan untuk pergi ke Frost.
Meskipun kehadiran pasukan lawan terus menerus, ia perlahan-lahan menggerakkan kakinya ke tepi reruntuhan dan menatap permukaan laut yang tenang.
Berbicara dengan lembut, “Aku berasumsi kau telah menghilang—biasanya, jiwa pergi dengan cepat saat jantung berhenti berdetak.”
Ia kemudian terdiam, merasakan kekuatan yang lemah namun kuat itu. Akhirnya, setelah hening sejenak, bibir tubuh ini bergerak sedikit, “Pergi…”
Mengetahui apa yang harus dilakukan, Duncan menutup matanya dengan lembut.
Di permukaan laut yang berlumuran minyak, pantulan tubuh ini tiba-tiba diselimuti lapisan api hijau tua. Wajah yang rusak akibat api dan ledakan pada pantulan itu bergetar hebat di dalam api, berubah menjadi wajah Duncan Abnomar yang muram dan dalam.
“Halo,” pantulan Duncan di air menatap tubuh yang berdiri di tepi reruntuhan Seagull, berbicara dengan tenang, “Aku yakin metode ini akan memudahkan kita untuk berkomunikasi.”
Tubuhnya yang cacat berdiri tegak, dengan sisa kesadaran terakhir Belazov menatap pantulan di air dan api hijau tua. Bibirnya bergerak lagi, menghasilkan suara monoton dan tegas, “…Pergi.”
Dalam refleksinya, Duncan merenung, “…Kau tidak menyuruhku meninggalkan tubuhmu; kau ingin aku menjauh dari Frost?”
Tubuh Belazov tetap diam. Tubuh yang secara teoritis sudah mati itu masih berdiri tegak, menolak mematuhi perintah untuk kembali ke Frost.
“…Kaulah yang pertama melawan—atau setidaknya, yang pertama yang perlawanannya cukup kuat untuk kusadari,” kata Duncan tenang, “Tapi kau harus mengerti bahwa perlawanan lemah ini sia-sia. Kau hanya mempercepat habisnya jiwamu, dan paling banter, ini hanya akan menundaku beberapa saat.”
Belazov tetap diam, berdiri seolah-olah dia sudah meninggal—tetapi di dalam matanya yang setengah terbuka, secercah cahaya redup tetap ada.
“…Aku menarik kembali pernyataanku sebelumnya; perlawananmu memang ada artinya,” desah Duncan setelah hening sejenak, “Yakinlah, aku bukan musuh Frost—aku di sini untuk membantu negara-kotamu dan rakyatmu.”
Ia kemudian terdiam beberapa detik, menatap tubuh yang masih berdiri. Akhirnya, setelah merenung sejenak, ia berbisik, “Bala bantuan telah tiba.”
Tubuh Belazov sedikit bergoyang. Mungkin kata-kata Duncan benar-benar berpengaruh, atau mungkin jiwanya yang keras kepala dan berlama-lama akhirnya lenyap sepenuhnya. Tubuh tegap itu menatap lampu-lampu kota di kejauhan untuk terakhir kalinya sebelum jatuh terduduk.
Perlawanan yang lemah telah lenyap saat Duncan duduk dan membetulkan potongan kain hangus di tubuhnya.
Api yang berputar-putar tiba-tiba muncul di sampingnya, disertai suara kepakan sayap dari pusaran api. Kemudian, seekor burung kerangka besar muncul dari pusaran itu, berputar-putar di atas permukaan laut di dekatnya.
Hampir bersamaan, suara kepala kambing memasuki pikiran Duncan: “Tidak ada kebutuhan nyata untuk ‘bernegosiasi’ dengannya—dia hanyalah jiwa fana yang lemah.”
“Lemah, tapi patut dihormati,” kata Duncan sambil mengulurkan tangannya ke samping. Ai langsung terbang ke sisinya, dan api hijau yang berkobar berubah menjadi pintu, membumbung di sampingnya. “Aku akan menuju Frost, yang akan menjadi fokus utamaku. Kau akan bertanggung jawab atas para The Vanished. Juga, beri tahu Alice untuk menyiapkan perban dan mantel, dan bersiaplah untuk perintahku kapan saja.”
Api spiritual meletus, dan tubuh Duncan menyatu dengan api tersebut. Detik berikutnya, api itu berubah menjadi api yang membubung di samping Ai. Kemudian, seberkas cahaya seperti meteor melesat ke langit dari laut, terbang langsung ke arah Frost.
…
Bersamaan dengan itu, di laut selatan yang hangat, kota negara teknologi “Pelabuhan Angin” yang diperintah oleh para elf berada.
Saat itu masih tengah malam, dan sebagian besar kota masih diselimuti kegelapan. Namun, di tepi timur Pelabuhan Angin, cahaya redup dan hangat menerangi semua bangunan dan jalan. Menara-menara runcing yang elegan dan rumah-rumah dengan punggung bukit yang tinggi, ciri khas arsitektur elf, tampak bermandikan cahaya kemerahan. Tanaman merambat yang menjuntai di antara rumah-rumah dan pepohonan yang tumbuh di ruang sempit tampak rimbun dalam cahaya.
Adegan seperti mimpi ini dapat dengan mudah membangkitkan kenangan masa lalu yang digambarkan dalam teks peri, penuh dengan kisah tentang hutan dan fantasi.
Pemandangan tak biasa ini bukanlah bagian alami dari lanskap kota. Cahaya hangat yang menyelimuti distrik timur berasal dari laut dekat Pelabuhan Angin.
Sebuah struktur geometris pegunungan yang bersinar tanpa henti melayang dengan tenang di dekat negara-kota elf. Meskipun batas terbesarnya masih lebih dari sepuluh mil laut dari kota, cahaya menakjubkan yang dipancarkannya cukup untuk memengaruhi hampir separuh kota.
Di tepi struktur geometris kolosal itu terdapat fasilitas penelitian sementara yang didirikan oleh otoritas negara-kota—sebuah pelabuhan raksasa yang mengapung di laut yang tenang, dengan perangkat pembangkit listrik di tepinya menyemburkan uap dan asap ke angkasa. Menara-menara kerja mekanis yang rumit memuat dan membongkar muatan kapal-kapal kargo yang berlabuh di pelabuhan, dan speedboat kecil terus-menerus berpindah-pindah antara pangkalan terapung dan struktur geometris yang berkilauan itu, bekerja tanpa lelah.
Perahu cepat kecil ini memasuki struktur geometris yang bersinar untuk mengangkut personel, perbekalan, atau bertukar informasi penting dengan kapal penelitian di dekat “bola batu inti”.
Semua proses yang rumit, sibuk, dan efisien ini dihitung dan dikoordinasikan oleh mesin diferensial bertenaga uap raksasa di pusat pangkalan terapung.
Pada saat itu, sebuah “kapal perang ajaib” dengan gaya yang sama sekali berbeda dari kapal lokal berlabuh di sebelah pangkalan terapung yang dibangun oleh para elf.
Itu adalah kapal milik “Penyihir Laut” Lucretia, Bintang Cerah.
Boneka mesin jam, Luni, berjalan cepat ke dek atas Bright Star, tempat majikannya berdiri di dek, memandangi menara yang indah dan rumit di tengah dasar laut.
“Nyonya,” Luni menghampiri Lucretia dari belakang dan membungkuk sedikit, “Tim peneliti Cendekiawan Taran El telah kembali dari sekitar ‘bola batu inti’ dan saat ini sedang beristirahat di pangkalan. Kapan Kamu berencana bertemu dengannya?”
“Sore nanti,” jawab Lucretia tanpa menoleh. “Biarkan cendekiawan elf itu beristirahat sebentar. Sejak kita menarik benda bercahaya ini ke Pelabuhan Angin, dia belum banyak beristirahat. Aku benar-benar khawatir dia akan pingsan di kapalku.”
Boneka mesin Luni berpikir sejenak: “Kita bisa menemuinya di pangkalan laut tanpa harus menyuruhnya naik ke kapal.”
Lucretia: “…Luni.”
“Ya?”
“Selera humormu sudah membaik.”
“Terima kasih atas pujiannya.”
Sudut mulut Lucretia berkedut, dan ia kembali menatap menara pusat pangkalan. Pipa pelepas tekanan di kedua sisi menara saat ini menyemburkan kabut, menandakan bahwa perangkat daya mesin diferensial secara otomatis menyeimbangkan beban keseluruhan. Tampaknya Master Taran El memang membawa kembali banyak informasi berharga kali ini.
“Para elf benar-benar memiliki kemampuan matematika dan mekanik yang luar biasa. Membawa benda itu ke Pelabuhan Angin adalah keputusan yang tepat,” desah Lucretia pelan. “Hanya di sini tim peneliti berskala besar seperti itu dapat dibentuk kapan saja, dan fasilitas tingkat tinggi seperti itu dapat disediakan.”
“Mok juga bisa,” kata Luni. “Lagipula, ini markas Akademi Kebenaran. Jumlah cendekiawan dan kondisi penelitian di sana bahkan lebih baik daripada di sini.”
“Terlalu jauh dan terlalu dekat dengan laut tengah. Aku tidak berniat membiarkan Bintang Terang menarik ‘objek luar angkasa’ raksasa melewati jalur pelayaran utama. Itu akan mengganggu negara-kota pedalaman yang belum mengalami banyak turbulensi,” Lucretia menggelengkan kepalanya. “Belum lagi Gereja Empat Dewa berspekulasi bahwa itu adalah pecahan yang jatuh dari Visi 001. Objek sekaliber ini… Lebih baik mempelajarinya di pinggiran peradaban.”
Luni berpikir sejenak dan membungkuk sedikit: “Penilaianmu masuk akal.”
Lucretia tak bereaksi terhadap pujian pelayan mekanik itu, diam-diam memikirkan hal-hal lain. Namun, tiba-tiba, ia merasa merasakan sesuatu, dan raut wajahnya sedikit berubah.
“Aku perlu pergi sebentar. Kakakku sedang mencariku.”
Dengan itu, “Penyihir Laut” berubah menjadi semburan konfeti warna-warni, berputar melintasi dek seperti angin puyuh, dan berputar melalui jendela terbuka di kejauhan, kembali ke tempat tinggal kapten.
Di tengah-tengah tempat tinggal kapten, lensa rumit dan perangkat bola kristal di atas meja mulai memancarkan cahaya redup dan suara getaran pelan yang terus-menerus.
Sosok Lucretia muncul dari balik confetti warna-warni. Ia berjalan ke perangkat kristal, mengangkat tangannya, dan mengaktifkan gambar di dalam bola kristal.
Wajah “Laksamana Besi” Tyrian muncul di dalam, dan latar belakang di belakangnya tampak berbeda dari ruangan yang biasa dilihatnya.
“Kakak?” Lucretia mengerutkan kening, tidak langsung menyadari latar belakang di belakangnya. “Kenapa tiba-tiba mencariku?”
Tyrian tersenyum penuh teka-teki, “Bisakah kau menebak di mana aku?”