.
Detik-detik berikutnya, Tyrian mendapati dirinya tenggelam dalam kekacauan dan kelelahan singkat akibat dampak dahsyat itu. Berjuang untuk memfokuskan penglihatannya, rentetan suara memenuhi pikirannya saat mereka berputar dan berputar akibat badai yang mengamuk. Namun, terlepas dari itu, pikiran rasionalnya tetap jernih.
Dia menyadari bahwa api hantu yang terpancar dari kegelapan itulah yang menjaga kewarasannya tetap utuh, mencegahnya dirusak oleh kekuatan misterius penguasa Nether.
Perlahan-lahan, ia berhasil mengatur napasnya. Karena ia tidak mengalami polusi mental yang parah, ilusi-ilusi dalam benaknya dengan cepat menghilang. Di saat yang sama, ia mendengar suara tenang dari seberang, “Sepertinya kau sudah pulih.”
Tyrian mengangkat kepalanya, menatap sosok menjulang di seberang meja navigasi, “Kaulah yang ‘menarik’ aku keluar tadi…”
“Kau menatapnya terlalu lama. Vanna bilang kau sedang mimpi buruk,” ujar Duncan tenang. “Untungnya, aku baru-baru ini mempelajari ‘mengganggu mimpi’.”
“Mimpi buruk,” Tyrian spontan mengusap alisnya. “Apa aku terlihat seperti sedang jatuh ke dalam mimpi buruk barusan…?”
“Sepertinya kau mengalami pengalaman yang luar biasa,” nada bicara Duncan terdengar ingin tahu. Ia memang telah mengganggu kondisi spiritual Tyrian, tetapi tidak seperti adegan yang biasa ia saksikan ketika menggunakan kekuatan alam roh untuk memasuki mimpi seseorang, kali ini ia tidak “melihat” apa pun. “Mimpi buruk” Tyrian hanyalah kegelapan, seolah-olah sumber mimpi buruk itu telah pergi sebelum ia campur tangan, yang semakin membangkitkan rasa ingin tahunya tentang peristiwa yang terjadi.
“Aku… bertemu dengan entitas yang tak terlukiskan,” Tyrian mengingat kembali penglihatan yang baru saja disaksikannya, dengan hati-hati menggambarkannya. “Aku tak bisa menggambarkan wujudnya secara persis dan tak berani mengingat setiap detailnya, tapi kurasa itu adalah penguasa Nether…”
Tyrian menceritakan apa yang telah ia lihat dan alami dalam kegelapan, memberikan detail tentang berbagai perjumpaan spiritualnya. Selain tidak dapat mengingat secara akurat siluet bayangan gunung tersebut, ia tidak menyembunyikan apa pun.
Mendengar cerita Tyrian, alis Duncan berkerut, “Jadi maksudmu satu-satunya pesan yang disampaikan ‘Nether lord’ ini kepadamu adalah ‘lari?'”
“Sebenarnya, hanya itu yang bisa kupahami,” Tyrian merentangkan tangannya. “Ia seolah berkata banyak, tetapi semuanya tenggelam oleh suara yang begitu keras. Akhirnya, ia seolah menyerah dan mengucapkan kata terpendek yang nyaris tak kupahami…”
Duncan merenung, “Jadi ketika seseorang sedang dalam kondisi inspirasi yang tinggi, mereka tidak dapat mendengar bisikan para dewa kuno?”
Tyrian tidak begitu paham, “Ayah, apa yang sedang kau bicarakan?”
“Ah, bukan apa-apa, sudahlah,” Duncan menepis pikiran itu dengan lambaian tangannya, kembali fokus pada masalah yang sedang dihadapi. Setelah memikirkannya, ia menoleh ke Vanna, “Apakah kau percaya Tyrian bertemu dengan penguasa Nether? Mungkinkah Tyrian mencoba melindunginya dengan menyuruhnya ‘lari’?”
“Berdasarkan cerita Kapten Tyrian dan emosinya, meskipun bukan penguasa Nether, setidaknya itu adalah entitas yang mirip dengan dewa sesat,” jawab Vanna cepat. “Soal aspek ‘lari’… Maaf, Tuan Duncan, aku tidak bisa terburu-buru menilai.”
Selama percakapan berikutnya, ia ragu sejenak, seolah merasa jawabannya kurang meyakinkan, lalu menambahkan, “Informasi tentang Nether Lord selalu langka, bahkan empat gereja besar pun memiliki pengetahuan yang terbatas. Keyakinan yang berlaku adalah bahwa Nether Lord adalah entitas tunggal yang sangat besar yang terletak di inti jurang di laut dalam. Ia tidak memiliki kemampuan untuk bergerak atau mengerahkan kekuatannya di dunia nyata. Ia tidak dapat berkomunikasi dan tampaknya tidak berpikir, seperti…”
Vanna mengetuk pelipisnya, tampak kesulitan menemukan kata yang tepat untuk menggambarkan makhluk seperti itu, dan Duncan dengan santai berkomentar, “Seperti gumpalan lendir yang terendam di laut dalam? Hidup, luas, tetapi tak berpikir maupun bergerak?”
“…Kau mungkin satu-satunya orang di dunia yang menyebut Penguasa Nether sebagai lendir,” kata Vanna dengan ekspresi yang tidak biasa, tetapi ia mengangguk pelan. “Memang, seperti yang kau sebutkan, jika informasi yang kami peroleh dari jiwa-jiwa iblis dan bidah yang tersiksa itu akurat, Penguasa Nether adalah ‘dewa bidah yang pendiam’. Satu-satunya aktivitasnya adalah terus-menerus menciptakan lebih banyak iblis bayangan dari tubuhnya atau menyerap mereka yang telah tewas dalam pertempuran.”
Duncan tak kuasa menahan diri untuk menggosok dahinya. “…Kedengarannya seperti semacam massa jamur…”
Kaptennya sekali lagi menggunakan “dialek subruang” yang tidak dapat dipahami.
Namun, Vanna tidak lagi terkejut dengan hal ini, dan ia mengabaikan kata-kata yang tidak dapat dipahami itu dan melanjutkan percakapan dengan lancar. “Secara umum, Penguasa Nether sebenarnya dapat dianggap sebagai dewa sesat yang relatif jinak karena tidak pernah menunjukkan niat untuk mengganggu dunia nyata. Meskipun demikian, ia masih diklasifikasikan sebagai ‘dewa jahat’ oleh keempat gereja dewa.”
“Jadi, terlepas dari kesadaran subjektifnya, keberadaannya saja sudah merupakan ancaman?”
“Ya—entah itu iblis bayangan yang muncul darinya atau para Annihilator yang bersemangat yang telah membuat kontrak dengan iblis bayangan, mereka semua menimbulkan bahaya yang signifikan bagi dunia beradab.”
Duncan tetap diam, tenggelam dalam pikirannya.
Entah kenapa, yang terlintas di benaknya saat itu adalah “Matahari Hitam” yang menopang korona palsu dan sekarat dalam kobaran api.
Namun, ia hanya mempertimbangkannya sebentar dan menahan diri untuk tidak membentuk opini apa pun tentang sifat Nether Lord—karena alasan sederhana: bukti yang tidak memadai. Ia tidak akan menarik kesimpulan tentang hal-hal yang tidak ia alami sendiri.
Tyrian memijat pelipisnya; suara bising di kepalanya telah hilang sepenuhnya, hanya menyisakan sedikit pusing dan kelelahan seolah-olah ia telah terjaga selama beberapa malam. Sambil Vanna berbagi informasi tentang Penguasa Nether, ia merenungkan pikirannya sendiri.
“Entah ‘lari’ itu menandakan niat baik atau tidak, satu hal yang pasti: situasi Obsidian saat ini jelas merupakan akibat dari kekuatan Nether Lord, dan sekarang ada Annihilator yang aktif di Frost, kemungkinan terlibat dalam masalah ini,” kata Tyrian perlahan. “Jika pengaruh yang baru saja kualami benar-benar terkait dengan mereka yang berpartisipasi dalam proyek saat itu, maka Proyek Abyss pun kini terkait dengan masalah ini. Lagipula, kupikir perhatian utama kita saat ini seharusnya adalah ‘Pulau Belati’, sisa-sisa Proyek Abyss yang masih tersisa setengah abad yang lalu.”
“Kapal Selam Nomor Tiga yang kedelapan,” kata Duncan dengan serius, “Seberapa banyak yang kau ketahui tentang situasi di Pulau Dagger?”
Saat ini terdapat area terlarang militer di sana, dan bahkan dengan kemampuan Armada Kabut Laut, mendekatinya pun sulit. Kapal “The Vanished” mungkin dapat memaksa pendaratan di pulau itu karena sifatnya yang unik, tetapi menemukan kapal selam itu dalam waktu singkat bisa jadi sulit. Lagipula, pulau itu luas, dan fasilitas penelitiannya memiliki struktur yang kompleks. Personel militer di pulau itu dapat langsung memerintahkan penghancurannya dalam situasi darurat.
Duncan mendengarkan dan merasakan ada yang tidak beres, jadi dia segera menyela pemimpin bajak laut itu, “Tunggu, tunggu, kapan aku bilang kita akan langsung masuk?”
Tyrian terdiam sejenak dan tiba-tiba menyadari, “Maaf, Ayah, aku pikir…”
Duncan melambaikan tangannya, menunjukkan bahwa tidak perlu penjelasan. “Kita tidak usah bahas ini, cukup beri aku gambaran singkat tentang apa yang kau ketahui tentang Pulau Dagger. Mungkin akan berguna.”
“Baiklah, tentang pulau kecil itu…”
…
Belazov menatap dengan khidmat lonceng selam yang tergantung di tengah aula.
Dia telah berada di fasilitas penelitian ini selama dua hari, dan selama waktu itu, dia menghabiskan separuh waktunya di aula, bekerja dengan lonceng selam.
Ia bukan peneliti profesional dan tidak memahami aspek mekanis atau signifikansi berbagai uji fisika dan kimia yang telah dilakukan para ilmuwan terhadap sampel-sampel tersebut. Ia tinggal di sana semata-mata karena rasa ingin tahunya tentang perangkat misterius dan menyeramkan ini.
Keingintahuan yang tak tertahankan.
Sebagai seorang Frostian yang berusia di bawah empat puluh tahun, dia belum mengalami peristiwa penting dari setengah abad yang lalu, tetapi sebagai pejabat tinggi negara-kota, dia setidaknya telah mengetahui tentang Rencana Abyss dari berkas rahasia.
Kapal selam ketiga memegang posisi paling kritis dalam semua arsip, dan merupakan aspek paling mengerikan dari keseluruhan Rencana Abyss.
Berkarat dan kotor luar dalam, benda itu tergantung diam-diam pada kait besi menyerupai sepotong besi tua yang tampak biasa saja.
Profesor Maelson berdiri di samping sang jenderal, menjelaskan langkah-langkah keselamatan laboratorium.
“… Tali di bawah mengarah langsung ke tungku. Jika terjadi keadaan darurat, kait akan langsung terlepas, dan kapal selam akan menabrak jeruji dan jatuh ke dalam tungku. Di sisi lain, misalkan alat pelepas diaktifkan tetapi kapal selam tidak jatuh ke dalam saluran. Dalam hal ini, mekanisme yang terhubung akan aktif, dan seluruh ruangan akan terlepas dari rangka ‘brankas’ dan meluncur ke dalam gua di belakang teluk, yang berisi bahan peledak nitrogliserin.”
“Bagaimana dengan personel di laboratorium?”
“Kita punya waktu tiga puluh detik untuk evakuasi – setelah itu, jalur evakuasi akan dikunci,” kata Profesor Maelson. “Namun, dalam skenario terburuk, orang yang bertanggung jawab, yaitu aku, dapat memilih untuk tidak membuka jalur evakuasi.”
Belazov mengangguk sedikit dan perlahan mendekati lonceng selam.
Dia memandang ke jendela kaca bundar yang kotor, mengintip ke dalam dengan rasa ingin tahu.
Lumpur berwarna merah tua berputar pelan di dalam kapal selam, dan sesuatu yang menyerupai bola mata menempel di jendela kaca, menatap Belazov melalui celah-celah tanah.
Setelah beberapa saat, sang jenderal menarik kembali pandangannya, “Di dalam gelap gulita, aku tidak bisa melihat apa pun.”
“Ya, kami belum membuka palkanya,” Profesor Maelson mengangguk. “Jadi, wajar saja kalau kami tidak bisa membersihkan bagian dalamnya.”
Jenderal Belazov tersenyum, “Seharusnya begitu.”