.
Saat Tyrian menghabiskan lebih banyak waktu di atas kapal, ia menemukan banyak perbedaan antara ingatannya dan kenyataan saat ini.
Misalnya, ada benda-benda hidup yang berlarian di sekitar kapal.
Selain itu, ada layar roh halus yang telah kehilangan wujud nyata, sekarang menyerupai kain halus yang mengambang di tiang kapal.
Terlebih lagi, ada patung aneh di kabin kapten, yang ayahnya sebut “Goat Head.”
Tyrian duduk di seberang meja navigasi, mengamati benda-benda menyeramkan di ruangan itu. Banyak di antaranya yang familier, meskipun sudah tua. Ayahnya menghadapnya, menceritakan peristiwa yang terjadi antara Gereja Badai dan The Vanished, sementara inkuisitor muda dari Pland sesekali menimpali.
Situasinya telah berkembang melampaui harapannya.
“Utusan rahasia?” bajak laut legendaris itu mengulangi kalimat yang baru saja diucapkan Vanna, ekspresinya bercampur antara penasaran dan khawatir. “Gereja Badai ternyata lebih berani dari yang kukira.”
“Sejujurnya, awalnya aku terkejut,” aku Duncan sambil tersenyum. “Paus Badai adalah sosok yang misterius. Sulit untuk membedakan seberapa tulus ucapannya dan seberapa besar pengaruhnya terhadap kepentingan Gereja atau arahan dewi badai Gomona. Namun demikian, perkembangan peristiwa ini sejalan dengan niat aku karena aku memang membutuhkan seorang penghubung untuk berinteraksi dengan keempat gereja suci dan seorang asisten yang ahli dalam menangani para pemuja.”
“Menangani para pemuja, katamu…” Tyrian merenung. “Aku ingat kau menyebutkan para pemuja Annihilation dan bukti yang ditemukan di Obsidian…”
Duncan mengangguk pelan, “Itulah sebabnya aku membawamu ke sini.” Ia mengeluarkan kotak tembakau dari sakunya dan, setelah membuka tutupnya, memperlihatkan isinya kepada Tyrian. “Ini petunjuk yang kutemukan jauh di dalam Obsidian—daging Penguasa Nether.”
Tyrian tanpa sadar menahan napas. Meskipun tahu ia seharusnya aman bersama ayahnya di dekatnya, ia tak kuasa menahan rasa takut ketika kotak itu dibuka. Di dalamnya, ia melihat sepotong “daging” seukuran ibu jari.
Rasa ngeri dan jijik yang luar biasa menerpanya, mirip reaksi primal yang mungkin dialami seseorang saat menghadapi binatang buas tanpa senjata. Meskipun dagingnya tak bernyawa di dalam wadah logam, Tyrian merasa seolah sedang diawasi oleh entitas yang hidup, tangguh, dan mengintimidasi!
Dengan cepat mengalihkan pandangannya, Tyrian menyadari bahwa dirinya basah oleh keringat dingin.
“Kamu baik-baik saja?” Duncan mengamati keadaan Tyrian dan mengerutkan kening. “Kenapa reaksimu lebih intens daripada Morris dan Vanna?”
Masih terhuyung, Tyrian menjawab hampir secara refleks, “Mereka tidak bereaksi sebanyak itu?”
“Kami merasakan perlawanan dan rasa bahaya, tapi tidak seekstrem reaksimu,” Vanna menjelaskan dari samping. “Apa yang kau rasakan barusan?”
Tyrian menyampaikan sensasi yang dirasakannya sebelumnya lalu memeriksa potongan daging itu dengan dahi berkerut saat berbagai pikiran berkecamuk dalam benaknya.
“Aku tidak yakin apakah ini hanya ilusi, tapi rasanya seperti benda ini… sedang mengawasiku dengan saksama,” jelasnya, “seolah-olah masih hidup… atau ada sesuatu ‘di luar’ yang sedang menatapnya.”
Duncan dan Vanna saling berpandangan penuh arti.
Membawa Tyrian ke sini memang merupakan keputusan yang bijaksana – tanpa interaksi langsung, isyarat halus tertentu mungkin tetap tersembunyi.
Potongan daging ini, yang diyakini sebagai sisa-sisa Nether Lord, menunjukkan reaksi unik terhadap kedekatan dan perhatian Tyrian! “Mungkinkah keterlibatanmu dalam Rencana Abyss bertahun-tahun lalu menjadi alasannya?” Duncan berspekulasi, menganggap rencana itu sebagai hubungan Tyrian yang paling jelas dengan insiden ini.
Tyrian terdiam sejenak, berpikir beberapa detik sebelum mengangkat kepalanya: “Bisakah kau memastikan apakah Obsidian benar-benar melakukan perjalanan ke laut dalam Frost?”
“Aku tidak bisa, karena tidak ada bukti konkret, tapi intuisi aku mengatakan kapal itu kembali dari sana,” jawab Duncan jujur, “perilaku kapal itu sangat mirip dengan ‘replika’ yang Kamu gambarkan.”
Tyrian terdiam beberapa saat, matanya terpaku pada kotak besi kecil berwarna gelap di atas meja, tampak merenungkan dan mempertimbangkan pilihannya. Setelah waktu yang tak menentu, ia tiba-tiba bertanya, “Bolehkah aku melihatnya lagi?”
“Kau yakin?” Duncan menatap mata Tyrian, “Ini bisa berbahaya. Jika Rencana Abyss memang menjalin hubungan antara kau dan benda ini, setiap kontak yang kau buat dengannya akan memperkuat hubungan itu.”
Tyrian terdiam selama dua detik sebelum senyum tipis muncul di wajahnya, “…Di kapalmu, segala sesuatunya tidak seharusnya lepas kendali, kan?”
“…Jika sesuatu terjadi, aku akan menanganinya,” Duncan mengangguk sedikit, menggeser kotak besi kecil yang baru saja diambilnya kembali ke arah Tyrian, “Berhati-hatilah, dan beri tahu kami segera jika terjadi sesuatu.”
Tyrian mengangguk, menarik napas dalam-dalam, dan sekali lagi fokus pada potongan daging misterius milik Nether Lord.
Hampir seketika, perasaan oposisi dan ketegangan muncul kembali, disertai sensasi sedang diamati oleh sosok yang begitu kuat. Kekuatan yang luar biasa itu membangun koneksi, menelan pikirannya bagai gelombang pasang, dan naluri bertahan hidup Tyrian hampir memaksanya untuk menutup mata.
Namun kali ini, ia dengan kuat melawan nalurinya, tidak mengalihkan pandangan maupun secara aktif mengganggu atau menantang kemauan yang terwujud dalam benaknya.
Melalui kegigihan yang berkepanjangan ini, Tyrian akhirnya mengkonfirmasi kecurigaannya sebelumnya –
Kemauan dan kekuatan yang terpancar dari “daging Nether Lord” ini sungguh mengejutkan dan tidak mengancam.
Ketakutan, bahaya, dan perlawanan yang dialaminya semata-mata berasal dari rasa kagum alami yang ditimbulkan oleh kekuatan yang sangat besar; tatapan yang tersembunyi di balik daging… sebenarnya cukup jinak.
Hati Tyrian tergerak, dan dia mengangkat kepalanya, siap untuk berbagi penemuannya dengan ayahnya.
Namun, di saat berikutnya, Tyrian mendapati dirinya diselimuti kegelapan dan kekacauan – kabin yang familiar dan para penghuninya telah lenyap dari pandangannya.
Terkejut, ia berdiri, secara naluriah meraih senjata, hanya untuk menyadari bahwa ia tak bersenjata. Ia mengamati sekelilingnya dengan hati-hati, berusaha melihat dengan jelas di tengah kegelapan dan kekacauan, tetapi seolah-olah penglihatannya telah dikaburkan oleh selubung bayangan. Bahkan ketika ia memegang tangannya di depan mata, ia hanya bisa melihat garis-garis samar.
Ini adalah gangguan mental yang kuat; kesadarannya sedang dibimbing dan diganggu oleh sesuatu.
Meskipun begitu, dia tidak merasakan permusuhan.
Merasa bingung dalam kegelapan, Tyrian tiba-tiba merasa mendengar sebuah suara.
Sebuah gerakan gemerisik terdengar dari belakangnya, menunjukkan bahwa sesuatu yang sangat besar tengah bergeser, dan hembusan napas dingin samar mendekati tengkuknya.
Jantung Tyrian menegang, dan dia segera menoleh.
Sebuah anggota tubuh besar dan aneh yang dihiasi pola-pola biru samar bercampur coklat tua terbentang di hadapannya dalam kegelapan.
Anggota badan itu, yang menyerupai tentakel tetapi membentang ratusan meter, menjulang bagai pilar lentur di kegelapan. Tonjolan tak berbentuk di ujung tentakel itu melayang kurang dari satu meter dari wajah Tyrian. Lebih jauh di sepanjang anggota badan itu, sebuah struktur yang bahkan lebih besar dan tak terlukiskan perlahan muncul dari balik bayangan!
Tampaknya itu gunung, kota, atau entitas kacau yang mampu membuat manusia seketika gila. Ia tak mungkin berasal dari dunia nyata, juga tak mungkin ciptaan dewa rasional mana pun. Strukturnya menyerupai moluska laut dalam, perpaduan bintang laut dan cumi-cumi. Namun, sesaat kemudian, permukaannya yang berkabut mulai bergolak, menumbuhkan tentakel, anggota badan, mata, dan tenggorokan yang tak terhitung jumlahnya yang terus-menerus berubah wujud.
Dalam sekejap mata itu, mata Tyrian hampir melotot, dan pikiran-pikiran yang bergejolak menyerbu benaknya. Ia ragu apakah ia merasa takut atau sempat kehilangan kemampuan untuk mencermati emosinya. Ia hanya menatap tentakel bergelombang di hadapannya seolah-olah sedang mencoba berkomunikasi atau menyampaikan informasi. Namun, ia tak mampu memahami hiruk-pikuk yang terjalin dengan tsunami data tersebut.
Banyak mata terbuka di permukaan tentakel itu. Saat Tyrian menatap mereka, seolah-olah ia akhirnya “mendengar” beberapa informasi yang dapat dipahami dari mata itu dan “tubuh utama” yang jauh dan bergunung-gunung itu:
“…Berlari.”
“Ledakan!”
Raungan mengerikan meledak di benaknya, seolah-olah ada kekuatan tolak yang sangat besar yang mencabik-cabik jiwanya dan melemparkannya kembali ke dunia nyata. Tyrian hampir kehilangan kesadaran seketika, tetapi tepat ketika ia yakin jiwanya akan hancur di tengah kegelapan dan kekacauan yang tak terbatas, seberkas api hijau muncul di pandangannya.
Api berkobar, melahapnya dan menghancurkan gambaran yang mengerikan itu.
Sebelum dia sempat bereaksi, “ilusi” dan suara-suara mengerikan itu menghilang seperti mimpi – dia sekali lagi berada di kabin kapten di atas The Vanished.