Jenderal Belazov melangkah ke ruangan misterius itu.
Saat memasuki bangunan besar yang terbuat dari beton bertulang kokoh dan perpaduan fondasi batu kolosal, prajurit bertubuh gempal berambut abu-abu itu merasakan atmosfer keagungan, kesungguhan, dan misteri yang mendalam. Suasana ini berasal dari prasasti rune yang tersebar di seluruh bangunan dan banyaknya pintu tertutup yang berjajar di lorong-lorong.
Rune-rune yang tersebar luas berfungsi sebagai sistem keamanan gedung, yang dirancang untuk menahan serangan supernatural dari luar dan mencegah pengunjung tak diundang memasuki kedalamannya. Namun, tersembunyi di balik pintu-pintu tertutup tersebut terdapat jaringan koridor gelap, yang masing-masing berpotensi mengarah ke ruang penyimpanan anomali, tempat penyimpanan spesimen berbahaya, para peneliti yang sementara tidak waras, atau arsip-arsip kuno yang terlarang namun tak terhancurkan.
Menjelajahi gedung itu seperti terjebak di antara kenyataan dan jurang yang kacau, seolah berdiri di batas tak kasat mata dan menatap dunia lain yang berbahaya. Bahkan orang biasa tanpa kemampuan supernatural atau bakat spiritual pun bisa merasakan saraf mereka menegang dan rambut mereka berdiri tegak.
“Apakah keamanan di sini benar-benar memadai untuk memastikan ‘benda’ itu tidak akan menimbulkan masalah?” Jenderal Belazov tak kuasa menahan diri untuk bertanya sambil mengikuti cendekiawan militer yang menuntunnya melewati pintu logam gelap.
“Fasilitas ‘Ruang Rahasia’ adalah bangunan dengan pertahanan terkuat di Pulau Dagger. Setiap ruangan memiliki keamanan individual dan penghalang supernatural, dan objek apa pun dengan tingkat bahaya di atas tiga terhubung langsung ke tungku di bawahnya,” ujar kepala cendekiawan dengan bangga. “Bahkan tanpa mempertimbangkan penghalang supernatural, integritas struktural bangunan ini dapat menahan serangan skala penuh dari musuh setingkat orang suci. Bangunan ini tak tertembus kecuali dewa kuno memutuskan untuk mengerahkan kekuatannya di sini.”
Setelah jeda sejenak, cendekiawan terkemuka itu melanjutkan, “Terlebih lagi, meskipun ‘benda itu’ memiliki sifat yang tidak biasa, ternyata ia jauh lebih ‘stabil’ daripada yang diperkirakan sebelumnya, bahkan jinak.”
“Stabil? Jinak?” Jenderal Belazov tanpa sadar mengerutkan kening dan bertanya.
“Ya, meskipun mungkin tidak sepenuhnya tepat untuk menggambarkannya seperti itu,” cendekiawan pembimbing itu mengangguk. “Sudah beberapa hari ini, benda itu telah tertahan di tengah ruang rahasia. Biasanya, entitas aneh seperti itu akan menunjukkan tanda-tanda ‘kehidupan’ dan memengaruhi lingkungan sekitarnya dengan berbagai cara, tetapi yang satu ini tetap tidak aktif. Ia tidak memancarkan zat apa pun, melepaskan energi apa pun, atau menunjukkan sifat apa pun di luar realitas. Meskipun sampel yang diperoleh darinya menunjukkan beberapa sifat fisik yang tidak biasa, mereka tetap terkurung di dunia fisik. Dibandingkan dengan kebanyakan benda berbahaya lain dengan tingkat yang sama, ia sama jinaknya seperti batu.”
“Itu situasi yang menarik; aku akan melaporkannya kepada pejabat eksekutif negara-kota itu,” Jenderal Belazov berkomentar dengan santai.
Seorang peneliti bermantel biru mendekat dari arah berlawanan, berjalan cepat melewatinya. Saat melewati sang jenderal, ia mengangguk hormat, tetapi terus berjalan tanpa henti, menimbulkan suara lembut dan berdecit yang mengingatkan pada gerak-gerik makhluk bertubuh lunak.
“Semua orang di sini tampaknya sangat sibuk,” kata Jenderal Belazov dengan santai.
“Ya, ruang rahasia itu selalu ramai. Pekerjaan kami tidak hanya menganalisis lonceng selam; kami juga mengawasi aspek-aspek lain dari fasilitas ini,” jawab sang cendekiawan pemandu sambil mengangkat bahu. “Mohon maaf atas segala ketidaksopanan yang mungkin timbul.”
“Tidak apa-apa; aku tidak peduli dengan formalitas,” kata sang jenderal, alisnya sedikit berkerut. “Apa cuma aku, atau ada bau aneh di sini? Aku sudah menyadarinya sejak tiba; mengingatkanku pada aroma makhluk laut.”
“Ini area teluk Pulau Dagger – sistem ventilasi gedung terhubung langsung ke luar, jadi bau seperti itu wajar saja. Apalagi, bau dari disinfektan dan tangki sedimentasi semakin menambah aromanya,” jelas sang pemandu sambil mendesah. “Kami sudah berniat meminta dana untuk merenovasi saluran ventilasi, tetapi para petinggi selalu bilang ‘kalau berfungsi, ya sudahlah.'”
Sang jenderal menahan diri untuk berkomentar lebih jauh, dan malah menatap ke ujung koridor.
Profesor Maelson sudah berdiri di pintu.
…
Tyrian memeriksa mantel dan rambutnya sekali lagi di cermin sebelum beranjak dan mendekati rak terdekat yang berisi beberapa barang.
Dia merenung sejenak, memutuskan apa yang akan dibawanya.
Haruskah dia mengambil pedangnya? Senjatanya? Jimatnya?
Senjata tampak tidak praktis, karena baik pedang maupun pistol tidak akan memberikan perlindungan yang andal di kapal The Vanished. Terlebih lagi, ia diundang sebagai “tamu” di kapal, dan membawa senjata bisa dianggap tidak tulus dan berpotensi memprovokasi ayahnya.
Jimat itu mungkin tidak menawarkan manfaat nyata, tetapi dapat memberikan ketenangan emosional. Namun, ia ragu dengan pandangan ayahnya saat ini tentang “para dewa”. Akankah ia meremehkan mereka? Atau sekadar bersikap acuh tak acuh?
Untuk pertama kalinya, pemimpin bajak laut paling terkenal di Laut Dingin menemukan dirinya sangat khawatir tentang “berangkat”.
Dia akan menuju ke The Vanished, atau lebih tepatnya, dia akan kembali ke The Vanished.
Di sanalah ia menghabiskan masa kecilnya, tempat sebagian besar kenangan berharganya tersimpan, dan di sanalah aspek-aspek yang ingin ia hindari sekaligus lawan berada. Setelah seabad terpisah, ia tiba-tiba tak mampu membayangkan wujudnya saat melangkah ke kapal itu.
Pada saat itu, suara First Mate Aiden membuyarkan lamunan Tyrian dari luar pintu: “Kapten, apakah Kamu siap?”
Tyrian mengerutkan kening dan berseru, “Hampir siap, jangan terburu-buru.”
“Maksudku, kau harus cepat,” suara Aiden kembali, kini bernada mendesak. “Demi Yang Mulia Ratu… utusannya sudah datang!”
“Utusan itu sudah datang?”
Tyrian terkejut, lalu menyadari keanehan dalam nada bicara Aiden. Ia bergegas ke pintu dan membukanya dengan satu gerakan halus.
Suara Aiden terus bergema di luar: “Kapten, kalau kau tidak segera membuka pintunya, aku akan… Ah, syukurlah, akhirnya kau membukanya!”
Tyrian menatap dengan takjub pemandangan di ambang pintu.
Pasangan pertamanya yang tak tergoyahkan berdiri kaku di sana dengan seekor burung kerangka mengerikan yang diselimuti api hijau bertengger di atas kepalanya yang botak.
Sementara itu, di dada burung kerangka itu, sebuah kompas perunggu melayang di udara. Ia mengenalinya sebagai milik ayahnya – Anomali 022, Kompas Dunia Roh.
“Kapten, bisakah kau berhenti menatap dan membantuku melepaskan burung ini dari kepalaku?” Suara Aiden bergetar, “Api-api ini terus mendarat di kepalaku…”
Burung kerangka itu memiringkan kepalanya, seolah mengamati Tyrian. Tiba-tiba, ia membuka paruhnya dan mengeluarkan suara perempuan yang aneh: “Pergi ke Jalan Chenghua, jalan ke Jembatan Erxian… naik! Ada tempat duduk, tempat duduk yang besar! Mundur sedikit… kacang, minuman, dan air mineral!”
Tyrian terkejut mendengar rangkaian suara ini, dan pikiran pertamanya adalah – bagaimana mungkin utusan ayahnya bisa seperti ini?
Selanjutnya, ia merenungkan kata-kata aneh yang baru saja keluar dari mulut burung aneh itu. Setelah merenung sejenak, ia tetap sama bingungnya. Baru setelah menyadari Aiden hampir pingsan, ia kembali siaga.
“Ayo pergi,” Tyrian menggelengkan kepalanya, menyingkirkan pikiran-pikiran yang campur aduk itu dengan paksa. Ia berhenti memikirkan bagaimana cara menghadapi ayahnya setelah sampai di kapal yang lenyap. Dengan sikap santai, ia melirik burung kerangka yang aneh itu, “Bagaimana kita…”
Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, burung raksasa itu tiba-tiba melayang ke udara, menginjak kepala Aiden. Kemudian ia menukik ke bawah, dan dengan semburan api hijau yang mengaburkan pandangannya, Tyrian mendengar teriakan aneh: “Ayahmu datang!”
Detik berikutnya, ia merasakan dunia berputar seolah-olah semua indranya sedang diacak dan disusun kembali. Ia kemudian merasakan seluruh dirinya terlempar ke langit, melintasi kegelapan dan dingin. Saat itu, waktu seakan kehilangan maknanya, dan disorientasi serta keterpisahan yang aneh ini lenyap seketika.
Sensasi tanah padat kembali sebelum ia menyadarinya, dan kegelapan serta ketiadaan bobot pun sirna. Sinar matahari menembus kabut tipis dan kembali menyinarinya. Saat indra-indranya yang familiar kembali muncul, pemandangan di depan mata Tyrian perlahan mulai terlihat jelas.
Tampaknya ada sosok tinggi berdiri di hadapannya.
Tetapi itu bukan ayahnya—dibandingkan dengan ayahnya, sosok ini terlalu ramping, menyerupai seorang wanita.
Dia tampak familier.
Tyrian berkedip keras, akhirnya menajamkan penglihatannya, dan mengenali orang di depannya.
Rambutnya yang panjang dan putih tergerai di bahunya, bekas luka menghiasi mata kirinya, dan dia adalah seorang wanita yang tinggi dan cantik.
Vanna, dengan ekspresi aneh, menatap sang kapten bajak laut, lalu dengan canggung melirik ke arah penonton yang menantikan tontonan itu.
Akhirnya, dia menghela napas dan berkata kepada Tyrian, “Kapten Tyrian, aku tahu kau punya banyak pertanyaan…”
Sebelum Vanna dapat menyelesaikan ucapannya, Tyrian tersentak kaget, matanya terbelalak saat menatap wanita inkuisitor itu.
“Dia menaklukkan Pland?!”
Pemimpin bajak laut paling terkenal di Laut Dingin terkejut.