Tidak ada seorang pun yang memahami batas antara hidup dan mati lebih baik daripada Tyrian dan para pelaut mayat hidup.
Dewa kematian, Bartok, memiliki pintu yang menjadi batas antara hidup dan mati. Singkatnya, begitu jiwa orang yang hidup melewati pintu itu, ia akan memasuki dunia orang mati, dan pintu itu satu arah. Dengan kata lain, selama seseorang tidak melewati pintu itu, baik kebangkitan mayat sementara maupun kutukan mayat hidup yang terus-menerus tidak dapat dianggap sebagai “kebangkitan” sejati.
“Banyak orang di dunia ini yang salah mengartikan ‘mayat hidup’ dengan ‘orang mati’, bahkan mengira yang pertama telah memanfaatkan celah di pintu dewa kematian.” Tyrian menoleh, menatap para pelaut yang berisik di alun-alun, dan berkata dengan tenang, “Padahal, mereka hanyalah jiwa-jiwa yang tercemar dan ditolak oleh pintu itu, terjebak di perbatasan antara hidup dan mati. Menurut konsep ketat Gereja Kematian, ‘mayat hidup’ sebenarnya milik dunia orang hidup.”
Duncan tidak berbicara sejenak tetapi mengingat pengalamannya sendiri di kuburan.
Terbangun di dalam peti mati, dan dipanggil “sang gelisah” oleh penjaga makam, sekelompok Annihilator datang untuk mencuri jenazah, seolah-olah telah mengantisipasi bahwa jenazah akan bergerak; jenazah tiba-tiba runtuh dengan sendirinya, seolah-olah “mencapai semacam batas”…
“Frost mungkin tidak mengalami kebangkitan orang mati yang sesungguhnya, tetapi mungkin memang ada saksi mata orang mati yang muncul di kota, dan di balik insiden-insiden ini, kemungkinan besar ada hubungannya dengan sekelompok Annihilator,” kata Duncan perlahan setelah merenung. “Tetapi sulit untuk mengatakan seberapa jauh mereka telah menyusup dan apa yang ingin mereka lakukan.”
“Annihilator?” Tyrian terkejut, tak menyangka masalah ini tiba-tiba melibatkan para pemuja. “Bagaimana kau bisa yakin ini ada hubungannya dengan mereka?”
Mereka mencoba mengambil jenazah dari pemakaman negara-kota, tampak sangat siap, dan bahkan mengantisipasi sebelumnya bahwa jenazah akan bergerak. Meskipun situasi sebenarnya sedikit berbeda dari yang mereka perkirakan.
Tyrian mendengarkan, tatapannya beralih antara ragu dan terkejut, menatap ayahnya: “Bagaimana… kau tahu informasi ini? Dan sedetail itu…”
“Mayat itu adalah aku.”
Tyrian: “…Apa?”
“Hanya jalan-jalan sore ketika aku bertemu para perampok makam,” Duncan tidak menjelaskan lebih lanjut. “Itu tidak penting. Yang penting adalah apakah insiden ‘kembalinya orang mati’ itu ada hubungannya dengan ‘laut dalam’ di bawah Frost.”
“Kembalinya orang mati dan ‘laut dalam’?” Tyrian mengerutkan kening, karena belum pernah mengaitkan kedua hal itu sebelumnya. Mendengar ayahnya tiba-tiba menyebutkannya, ia tak bisa menahan rasa bingung. “Kenapa kau berkata begitu? Apa hubungan antara kedua hal ini…”
“Sederhana saja. Tubuh yang kupinjam akhirnya mengalami keruntuhan yang aneh, dan kondisi yang ditunjukkannya saat keruntuhan itu sangat mirip dengan ‘klon’ yang muncul dalam Rencana Abyss yang kau jelaskan.”
“Kondisi saat keruntuhan?” nada Tyrian terkejut, diikuti kebingungan. “Tapi… klon Rencana Abyss berasal dari kedalaman seribu meter di bawah laut. Bagaimana mungkin orang mati di kota itu ada hubungannya dengan tempat itu…”
Ia berhenti, wajahnya berubah rumit dan serius. Setelah beberapa saat, ia mengangkat kepalanya, “Mungkinkah kekuatan ‘replikasi’ ini sudah menyebar di dalam kota, dan para pemuja yang kau sebutkan adalah promotornya? Tapi seharusnya tidak ada hubungan apa pun antara para pemuja dan laut dalam…”
Mendengarkan gumaman Tyrian, Duncan tiba-tiba memikirkan hal lain.
Di kedalaman Obsidian, di mulut “Kapten Cristo”, potongan daging kecil itu berisi aura Nether Lord!
Jika kapal hantu itu benar-benar berasal dari laut dalam di bawah Frost, jika Kapten Cristo (terlepas dari apakah dia salinan atau asli) benar-benar berhubungan dengan Nether Lord… maka para pemuja di kota itu akan terhubung ke laut dalam!
Tyrian penasaran melihat pantulan di es, “Ayah, apa yang sedang kau pikirkan?”
“Apa yang kau ketahui tentang Nether Lord? Dan para pemuja?” Duncan tiba-tiba bertanya, “Seberapa banyak kau berurusan dengan mereka?”
“Aku belum banyak berurusan dengan mereka. Meskipun Annihilator tidak sesulit Ender, mereka tetaplah kelompok yang rendah hati dan misterius. Mereka terobsesi meneliti pengetahuan iblis dan ‘memurnikan’ diri mereka melaluinya, dan umumnya tidak melibatkan orang luar.”
Tyrian menggelengkan kepalanya dan melanjutkan, “Sedangkan untuk Nether Lord… kudengar statusnya setara dengan dewa, tetapi tanpa otoritas dewa. Dalam beberapa deskripsi, ia adalah gumpalan daging raksasa yang merayap di kedalaman Alam Abyss, menjaga celah besar menuju subruang dengan tentakel yang tak terhitung jumlahnya. Namun, ada juga yang mengklaim bahwa ia sebenarnya terjebak di celah itu, disegel di sana oleh suatu kekuatan besar…”
Informasi mengenai hal ini selalu samar dan ganjil karena manusia di dunia hampir tidak memiliki sarana untuk mengamati situasi di Alam Abyss. Semua penelitian di bidang ini didasarkan pada pengamatan tidak langsung terhadap proyeksi spiritual dan interogasi jiwa terhadap beberapa pemuja tertentu.
Pada titik ini, Tyrian tidak dapat menahan diri untuk bertanya dengan rasa ingin tahu, “Mengapa kau tiba-tiba menyinggung Nether Lord?”
“Di bagian terdalam Obsidian, aku menemukan sepotong kecil daging yang kemungkinan besar berasal dari Nether Lord.”
Tyrian: “…?”
Keheranannya malam ini jelas melebihi berapa kali ayahnya terkejut ketika melihat dua belas penari perut menari di panggung sebelumnya.
“Aku tahu kau tidak percaya padaku, tapi itu benar.” Duncan bisa melihat ketidakpercayaan di wajah Tyrian, “Aku punya iblis bayangan di sini yang bisa membantu mengidentifikasinya.”
Tyrian masih terdengar bingung, “Iblis bayangan? Bantu identifikasi?”
“Anjing pemburu gelap – kau pernah melihatnya sebelumnya,” kata Duncan dengan santai, “meskipun kau hanya melihatnya sekilas saat itu.”
Tyrian terdiam seolah teringat sesuatu lalu menyentuh dahinya.
Duncan mengangguk, “Ya, itu dia.”
Tyrian tidak tahu harus berkata apa.
Duncan mendongak, tatapannya melewati bahu Tyrian, melihat ke arah alun-alun.
Setelah beberapa putaran menari, bahkan para penari yang telah meminum ramuan terlebih dahulu perlu beristirahat.
“Percakapan ini harus diakhiri sekarang,” Duncan tiba-tiba berkata, “Masalah ini tampaknya lebih rumit daripada yang kita bayangkan. Sulit untuk mencapai kesimpulan apa pun melalui diskusi seperti ini yang dipisahkan oleh cermin.”
“Maksudmu…”
“Aku akan mengirim utusan kepadamu. Utusan itu akan membawamu ke The Vanished. Di sini, kita bisa bicara lebih nyaman dan membiarkanmu melihat sendiri hal-hal yang kubawa keluar dari kedalaman Obsidian.”
Mau Pergi ke The Vanished?!
Meski undangannya tenang, Tyrian tidak dapat menahan perasaan dingin dan tegang.
Dia mencoba mengendalikan ekspresi wajahnya, tetapi reaksi sesaatnya tetap menarik perhatian Duncan.
“Jika kau tidak mau, aku bisa datang langsung,” kata suara di dalam es itu dengan acuh tak acuh, “Tapi itu mengharuskanmu mempersiapkan bawahanmu terlebih dahulu.”
Ekspresi Tyrian agak tegang.
Pergi ke The Vanished sendiri atau membiarkan The Vanished memasuki markas Armada Sea Mist?
Kedua pilihan itu tampak menantang.
Namun setelah mempertimbangkan pilihannya sebentar, dia membuat keputusan yang rasional.
“Kirim utusan. Akan lebih mudah bagiku untuk pergi ke sana.”
Tyrian menatap ayahnya di dalam es secara terbuka.
Akal sehat mengatakan kepadanya bahwa jika ayahnya benar-benar telah mendapatkan kembali kemanusiaannya, maka bahkan Sang Hilang yang kembali dari subruang… secara teoritis seharusnya tidak menjadi tempat terlarang yang berbahaya.
Apa yang tidak bisa dikunjungi?
Dia hanya perlu mempersiapkan dirinya secara mental, tetapi jika dia membiarkan si The Vanished langsung memasuki pelabuhan, maka bukan hanya dirinya saja yang perlu bersiap.
Dia hanya perlu menghadapi sedikit naluri gugupnya.
“Bagus,” Duncan mengangguk, tampak puas dengan jawaban Tyrian. Ia lalu mundur selangkah, dan sosoknya dengan cepat menghilang dan kabur di balik es. “Aku pergi dulu, masih ada urusan. Sebelum utusan itu pergi, aku akan memberi tahu kalian.”
Tyrian sedikit membungkuk di depan es yang perlahan kembali normal. Ketika jejak api hijau terakhir menghilang, ia berdiri tegak.
Dia lalu menenangkan diri, berbalik, dan berjalan menuju alun-alun.
Di alun-alun, hiruk pikuk larut malam belum juga reda. Para pelaut mayat hidup sedang berpesta atau mengobrol riang, dan beberapa orang kasar di dekat panggung mencoba bersiul kepada para penari – tetapi karena kebocoran di mulut atau tenggorokan mereka, mereka hanya bisa mengeluarkan suara-suara aneh.
Di atas panggung, para penari telah menyelesaikan pertunjukan mereka. Di bawah arahan pemimpin mereka, mereka berdiri berjajar, seolah menunggu perintah pembubaran berikutnya. Angin dingin berembus melalui celah-celah antara api unggun dan penahan angin, dan beberapa gadis tampak menggigil. Di mata mereka yang mati rasa dan sayu, ekspresi ceria perlahan mulai muncul.
Efek ramuan alkimia akan segera berakhir, dan emosi normal akan kembali ke pikiran mereka.
Dua gadis itu perlahan-lahan menunjukkan sedikit rasa ingin tahu di wajah mereka, tetapi ketakutanlah yang muncul di mata banyak gadis lainnya.
Mayat hidup dalam berbagai bentuk dan rupa aneh di seberang alun-alun – bahkan dengan persiapan mental, ini bukanlah pemandangan yang dapat ditanggung oleh orang biasa.
Mualim Pertama Aiden berlari keluar. Ia telah mengawasi aktivitas di panggung dan kini tiba tepat di titik tertinggi alun-alun. Dengan suara serak, ia berteriak kepada para pelaut yang masih ribut, “Bubar, bubar! Jangan menari lagi! Yang berwajah paling menyeramkan, tutupi! Yang kehilangan lengan dan kaki, merangkaklah di bawah meja! Para gadis pergi – bersihkan jalan di samping panggung… Wilen! Kau minggirlah! Wajahmu saja membuatku takut!”
Para pelaut di alun-alun merespons dengan keras, menutupi wajah mereka dan bersembunyi sebisa mungkin. Di tengah kebisingan dan tawa, pemimpin rombongan tari di atas panggung pertama-tama melihat pemandangan itu, agak bingung. Kemudian, menyadari apa yang terjadi, ia buru-buru dan canggung membungkuk kepada Aiden dan segera memimpin para gadis turun dari panggung.
Gadis-gadis itu, dengan ekspresi tegang dan takut, mencoba bersembunyi di belakang yang lain saat mereka bergegas menuju akomodasi sementara mereka.
Namun, dua gadis yang sangat berani sengaja berhenti, sambil mengedipkan mata dengan rasa ingin tahu ke arah mayat hidup di alun-alun.
Seorang gadis bahkan mendongak saat melewati Aiden, mengatakan sesuatu sambil tersenyum yang membuat perwira pertama itu merasa sangat canggung, hampir terjatuh dari panggung.
Setelah para penari dari Cold Harbor meninggalkan tempat kejadian, Aiden akhirnya menyadari Tyrian yang telah datang ke alun-alun.