Bab 31 “Residu”
Vanna mengalihkan perhatiannya kepada wanita berpakaian hitam yang sedang memeriksa kondisi mental para pemuja, yang juga menyapanya dengan anggukan kecil.
Pihak lain tampak berusia awal dua puluhan, tetapi karena temperamennya yang tenang, ia memancarkan aura dewasa yang jauh lebih tua dari usia yang terlihat. Rambut hitam panjangnya yang panjang disanggul agar tampak lebih tua juga membantu. Ditambah lagi, dengan anting kristal biru pucatnya, wanita muda ini bagaikan penggoda di rumah bordil. Sungguh wanita anggun yang memancarkan pesona.
“Heidi juga datang… Apakah balai kota yang mengirimnya?” Vanna bertanya pada wali muda di sampingnya.
“Tidak, Bu Heidi ada di sini saat kejadian, jadi beliau langsung datang begitu mendengar beritanya. Ada apa?”
“Tidak, bukan apa-apa. Heidi mungkin pegawai balai kota, tapi dia juga punya hubungan kerja sama jangka panjang dengan gereja. Pastikan untuk mendaftarkannya di lokasi setelahnya.” Vanna menggelengkan kepala dan segera memfokuskan kembali perhatiannya pada masalah yang sedang dihadapi. Ia bertanya dengan santai sambil mengamati pendeta sekte yang telah kehilangan semangatnya, “Apa lagi yang dikatakan para pengikut sekte ini? Bagaimana situasi saat itu?”
Bahasa mereka agak membingungkan, tetapi kami berhasil mendapatkan dua anggota sekte yang menyebutkan bahwa ritual normal telah berakhir ketika mereka menangkap seorang tahanan yang melarikan diri. Jadi, utusan tersebut memutuskan untuk membuat pengecualian dan melakukan ritual kedua untuk pengorbanan tersebut….” Sang penjaga berkata sambil mengingat, “Kedua anggota sekte itu berdiri agak jauh dari altar sehingga detailnya tidak diketahui. Mereka hanya mengatakan bahwa pengorbanan itu tertusuk jantungnya tetapi tidak mati, bahwa pengorbanan itu membalikkan keadaan dan menunjuk pendeta sebagai pengorbanan dengan meneriakkan nama dewa matahari…”
“…… Seseorang yang terpilih sebagai korban membalikkan ritual dan mengorbankan penyerang yang memimpin?” Vanna menunjukkan ekspresi seolah-olah ia telah mendengar cerita yang absurd. Namun, ia menahan diri untuk tidak marah karena tahu bahwa para bawahan ini sangat setia kepada gereja. “Bagaimana mungkin ada hal yang begitu keterlaluan? Jika memang begitu, bukankah berarti orang yang lebih cepat bicara dapat menentukan siapa yang akan dikorbankan selama ritual? Itu sama sekali tidak masuk akal.”
Aku setuju itu tidak masuk akal. Pendeta yang memimpin upacara menempati posisi dominan selama upacara. Mustahil orang yang lemah dan biasa bisa mengalahkan para penculiknya dalam keadaan seperti itu hanya dengan satu kalimat. Terlebih lagi, melalui pemeriksaan kami terhadap pendeta di sini, individu ini telah terkikis oleh ‘kedalaman’, seseorang yang benar-benar ‘dibaptis’. Selain itu, menurut para pemuja lainnya, ia masih memegang belati ritual yang diberkati di tangannya ketika ia meninggal….”
Penjaga muda itu menggelengkan kepalanya saat berbicara sebelum bergerak mendekati mayat di sebelahnya.
“Tapi… lihat ini, ini adalah ‘pengorbanan’ yang ‘membunuh’ pendeta itu.”
Vanna melirik mayat yang dimaksud, yang sudah lama tak bernyawa karena tingkat pembusukannya. Namun, justru tingkat pembusukan inilah yang membuat matanya menajam.
Itu adalah seorang pria muda yang kurus, terlalu kurus untuk dikatakan sehat, tetapi lebih dari itu, lubang menganga di sekitar area jantung membuatnya waspada.
“Dia telah dikorbankan…”
“Ya, ini adalah pengorbanan yang sudah dilakukan. Berdasarkan bukti di tempat kejadian perkara, ditambah pengakuan yang kami kumpulkan, ‘pengorbanan’ ini mungkin telah kehilangan nyawanya jauh sebelum ia ditempatkan di atas panggung.” Suara sang penjaga semakin berat, “Jadi… situasi sebenarnya saat itu adalah sesosok mayat yang bergerak, di hadapan semua orang, berjalan ke panggung ini dan membunuh pendeta yang bertugas.”
“… Nekromansi?” Vanna berpikir dalam hati, “Tidak, kekuatan Matahari Hitam sangat membatasi para nekromansi, dan mayat hidup takkan pernah bisa mendekati totem itu…. Mungkinkah sebuah anomali telah mengendalikan mayat ini?”
“Sudahkah kau memeriksa lampu di sekitar sini?” Tiba-tiba ia mengangkat kepalanya dan menatap penjaga di sampingnya. “Dalam radius lima ratus meter, apakah ada ruang bawah tanah yang sama sekali tidak ada cahaya?”
Kami memeriksa, dan tidak ada ruang bawah tanah yang gelap gulita — bahkan para pemuja tahu bahaya kegelapan, jadi mereka sangat berhati-hati memastikan setiap area memiliki semacam penerangan menggunakan obor dan lampu. Ini termasuk gua-gua yang digunakan untuk membuang mayat.
Vanna sempat berbicara sebentar, lalu membungkuk untuk memeriksa mayat itu lebih lanjut. Ia tidak bisa memastikan cerita tentang apa yang terjadi, tetapi ia bisa mencari petunjuk adanya kekuatan luar yang bekerja di sini, yang ia lakukan dengan membuka kelopak mata mayat untuk mengintip ke dalam menggunakan kekuatannya.
Tiba-tiba, kilatan cahaya yang berkilauan seolah menguasai pandangannya – percikan api hijau samar menyembul dari bola mata cekung itu. Sebelum ia sempat bereaksi, api itu telah melayang ke udara dan lenyap.
Mata Vanna tersentak refleks begitu ia kembali sadar. Lalu, tanpa ragu, tangannya langsung mencabut belati dari pinggang dan mengiris jari telunjuknya yang terkena. Sebagai tindak lanjut, ia menusukkan belati berukir rune itu ke dahi mayat dan membakar tubuhnya dengan kekuatan sucinya.
Hanya butuh waktu kurang dari sedetik untuk menyelesaikan semua ini, dan tepat saat mayat itu diselimuti panas yang membakar, ia bangkit dan mundur dua langkah. Kemudian, dengan gerakan yang terlatih, ia mengambil minyak suci yang terberkati dari pinggangnya, menggigit sumbatnya, dan menuangkannya ke tangan kanannya yang terluka. Minyak suci itu berhasil karena daging dan darahnya langsung berdesis dengan kepulan asap putih yang mengepul darinya.
Rasa sakit yang hebat membakar hati sang inkuisitor, tetapi wajah Vanna tidak pernah goyah saat penjaga lainnya segera menghunus senjata mereka dan memenggal kepala “korban” itu.
Mereka dilatih untuk hal semacam ini. Tanpa ragu, orang terdekat melemparkan ramuan yang dicampur dengan ekstrak rumput laut dan bubuk perak ke dalam api yang menyebabkan serangkaian ledakan beruntun yang meningkatkan panas. Tanpa disadari, mayat itu telah terbakar menjadi abu akibat ledakan kimia.
Para pejabat di sekitarnya juga menyadari keributan itu dan menghunus pedang baja rune mereka, lalu mengelilingi Vanna. Beberapa bahkan mengarahkan revolver kaliber besar ke arah para pemuja yang masih hidup. Kedua pendeta di tempat kejadian juga mengeluarkan senjata yang tampak mengancam dengan desain ramping, meskipun lebih kecil dari yang lain, tetapi tidak kalah mematikan berdasarkan rune yang terukir di permukaannya. Hal itu juga membantu para pendeta melantunkan nama dewi badai dan memancarkan cahaya redup dari senjata mereka.
“Inkuisitor!” Penjaga muda dengan pedang baja itu bergegas menghampiri Vanna. “Kau baik-baik saja? Baru saja…”
“Ada kekuatan yang tersisa dalam ‘pengorbanan’ itu. Kekuatan itu berhasil menembus semua pertahananku dari sang dewi.” Vanna mengangkat tangan kanannya dan melihat berkahnya mulai berefek saat dagingnya mulai menggeliat untuk tumbuh kembali.
“Ada yang salah di sini. Bukan hanya Matahari Hitam yang terlibat, tetapi juga kekuatan besar lainnya.” Inkuisitor segera memutuskan tindakan selanjutnya, “Pindahkan semua bukti dan bawa ke gereja. Inspeksi dan interogasi lebih lanjut akan dilakukan di bawah pengawasan ketat. Suruh lebih banyak pendeta datang ke sini dan bersihkan area ini secara menyeluruh… Apakah ada orang lain di sini selain kami?”
Seorang penjaga di dekatnya langsung menjawab, “Ya, kami sebelumnya telah menyelamatkan sejumlah ‘korban yang telah ditentukan’ di gua lain di dekat sini. Mereka sekarang ditempatkan sementara di ruang pipa di sebelah kami.”
“Bawa mereka ke gereja juga. Meskipun mereka korban ini, terlalu berbahaya untuk membiarkan mereka pergi sekarang. Lakukan pemeriksaan ketat selama beberapa hari ke depan sebelum mengizinkan mereka pulang,” Vanna berkata cepat sebelum menambahkan seolah teringat sesuatu, “Bagaimana dengan Bu Heidi? Apa dia baik-baik saja?”
“Aku di sini,” terdengar suara perempuan yang tenang. Ternyata itu “psikiater” bergaun hitam yang berjalan perlahan menghampiri. “Jangan khawatir, aku sama sekali tidak bereaksi tepat waktu tadi. Bisa jelaskan kenapa sampai ribut begini?”
“…… Seperti banyak kisah klasik, para pemuja ini telah memprovokasi sesuatu yang jauh lebih jahat.” Vanna melirik ke arah “psikiater” itu sebelum melanjutkan, “Aku sangat menyarankan agar Kamu juga memeriksakan diri ke gereja, dan jika Kamu ingin menghipnotis para pemuja nanti, lakukanlah hanya dengan perlindungan ekstra… ada kekuatan di sini yang seharusnya tidak ada, setidaknya masih ada sisa-sisanya….”