Di ruangan di balik pintu biru, Duncan dan teman-temannya berdiri diam sementara gumpalan jaringan organik yang melilit dan menempel di panel pintu tetap diam untuk waktu yang lama.
Setelah waktu yang tidak ditentukan berlalu, Duncan memecah keheningan: “Apakah ada hal lain yang Kamu perlukan bantuan kami?”
“Rasanya aku tidak menyesal,” suara Cristo terdengar, “dan aku tidak bisa memikirkan apa pun untuk diminta. Apa yang bisa kalian lakukan untuk jiwa yang telah mati bertahun-tahun, wahai orang-orang baik?”
“Bagaimana dengan keluargamu?” Vanna bertanya dari samping.
“Keluarga…” Cristo ragu sejenak, seolah-olah kenangan muncul di dalam “cangkangnya” yang bengkok, “Oh, benar, keluarga… Istri dan putriku, mereka tinggal di Frost, di ujung Fireplace Street…”
Cristo bergumam pelan, suaranya semakin lemah seolah ia mulai tertidur. Namun tiba-tiba, ia terbangun, dan suaranya menjadi lebih jelas: “Ah, kalau kau sempat, silakan kunjungi mereka atas namaku, bahkan hanya untuk menyampaikan pesan. Mereka mungkin sudah tahu apa yang terjadi pada Obsidian.”
“Apakah ada pesan khusus yang ingin kamu sampaikan?” tanya Vanna.
Cristo berpikir lama. Tepat ketika Vanna mengira ia tertidur lagi, gumpalan jaringan organik yang menggeliat itu tiba-tiba berkata: “Aku tak ingat siapa pun. Aku bahkan tak ingat wajah mereka lagi… Ucapkan selamat pagi saja kepada mereka, dan katakan aku pergi tanpa penyesalan atau rasa sakit. Itu saja.”
“Kami akan menyampaikan pesanmu jika mereka masih tinggal di alamat itu,” Duncan mengangguk lembut, dan pada saat yang sama, tatapannya tertuju pada cangkang Cristo yang sedikit membengkak dan mengerut.
Itu bukan ilusi; kekuatan hidup di dalam jaringan organik itu perlahan-lahan memudar. Kesadaran Cristo tampaknya perlahan meninggalkan cangkang ini, dan lapisan abu-abu tipis menyebar di sepanjang tepi jaringan.
Semua perubahan ini mungkin terkait dengan berhentinya detak jantung di kedalaman Obsidian.
Sudah waktunya untuk pergi.
“Kita harus pergi,” kata Duncan dengan tenang.
“Sudah waktunya…” Suara Cristo semakin pelan dan samar, tetapi tetap jelas, “Semoga perjalananmu lancar mulai sekarang. Tinggalkan aku di sini; seorang kapten seharusnya bersama kapalnya.”
“… Sebenarnya, kita akan menenggelamkan kapal ini sebelum berangkat,” Duncan ragu sejenak, tetapi memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya tentang rencana mereka selanjutnya. “Kapten Cristo, Kamu harus tahu bahwa Obsidian telah terkontaminasi. Kita tidak bisa membiarkan kapal ini terus terombang-ambing di Laut Tanpa Batas. Ini ancaman bagi pelaut biasa.”
Cristo terdiam sejenak lalu berbicara pelan, “Terima kasih, orang baik.”
Duncan menatap sang kapten selama beberapa detik, mengangguk tanpa suara, dan bersiap untuk pergi.
Namun, saat ia hendak melewati pintu, suara Cristo tiba-tiba terdengar lagi di telinganya: “Di antara kalian, apakah ada pengikut dewa kematian, Bartok?”
“… Maaf, kami tidak punya,” Vanna menggelengkan kepalanya, “Kenapa kamu bertanya?”
Ah, aku hanya berharap seorang pengikut dewa kematian bisa membantuku berdoa untuk kepergian jiwaku. Setelah semua yang kualami, jiwaku ternoda, dan aku ragu aku bisa melewati pintu kehidupan dan kematian Bartok. Jika ada doa, mungkin jiwaku bisa lenyap lebih cepat… Tapi jika tidak, biarlah. Hidup memang selalu penuh kekecewaan, bukan?
Vanna dan Morris bertukar pandang tanpa sadar. Setelah ragu sejenak, Morris tak kuasa menahan diri untuk berbicara: “Kami adalah pendeta dewi badai dan dewa kebijaksanaan. Kami akan mendoakanmu setelah kami pergi. Meskipun mungkin tidak seefektif itu bagi seorang pengikut dewa kematian.”
“Aku tidak begitu mengenal dewa kematian Bartok, tapi jika apa yang kau katakan adalah harapan terbesar dari seorang pengikut dewa kematian yang sekarat…” kata Duncan sambil melangkah maju untuk menggenggam tangan yang menempel di panel pintu, “Kuharap harapanmu terkabul.”
“…Terima kasih, orang-orang baik.”
Gumpalan daging yang menggeliat itu akhirnya terdiam, gerakannya melambat dan warna abu-abu kematian menyebar ke mana-mana. Ia belum sepenuhnya mati, tetapi sisa-sisa vitalitasnya tak lagi mampu mendukung percakapan lebih lanjut.
Duncan mengangguk tanpa suara kepada kapten Obsidian dan melangkah masuk pintu.
Kelompok itu meninggalkan tempat tinggal kapten, menjelajahi koridor yang berliku-liku dan kacau, dan menyeberangi tiga gerbang bersarang untuk kembali ke dek kapal hantu.
Di luar, matahari sudah mulai terbenam.
Diiringi suara kepakan sayap, seekor burung mayat hidup spektral yang terbungkus api terbang dari arah The Vanished, berputar-putar di atas Duncan dan rekan-rekannya.
Api hijau samar muncul dari Obsidian dan berubah menjadi meteor yang melesat kembali ke The Vanished di dekatnya.
Beberapa saat kemudian, The Vanished perlahan menyesuaikan posisinya. Penutup lubang senjata di sisi kapal terangkat, dan laras senjata gelap menyembul dari lubang tembak.
Tembakan menderu, dan meteor berapi berjatuhan. Di bawah sinar matahari terbenam yang semakin miring dan pucat, Obsidian segera dilalap api hijau yang berkobar dan dengan cepat menyerap air, hancur berkeping-keping, dan tenggelam di tengah serangkaian kebakaran dan ledakan yang spektakuler.
Kapal hantu ini, yang telah terkikis seluruhnya oleh kekuatan supernatural, tenggelam ke laut dalam dalam waktu yang sangat singkat, hanya menyisakan beberapa pusaran air dengan berbagai ukuran di permukaan.
Di tepi dek The Vanished, Duncan menghadap matahari terbenam, memperhatikan arah tenggelamnya Obsidian, dan melihat kapal hantu itu pergi hingga saat-saat terakhir.
Baru setelah perahu benar-benar tenggelam, dia mengalihkan pandangannya kembali ke Vanna dan Morris, yang berdiri di belakangnya.
“Berlayar di Laut Tanpa Batas adalah salah satu pekerjaan paling berbahaya di dunia, dan menjadi kapten kapal samudra adalah posisi yang paling berbahaya,” ujar Morris dengan nada haru. “Lebih dari separuh kapten samudra menemui ajal yang tragis. Sekalipun mereka pensiun hidup-hidup dan menetap di daratan, mereka kesulitan berintegrasi ke dalam kehidupan sehari-hari karena berbagai alasan. Kebanyakan dari mereka menderita kutukan dan kelainan mental, dengan halusinasi, penglihatan, dan bahkan ingatan yang kacau menghantui mereka seumur hidup. Putri aku, Heidi… sering mengalami hal seperti ini.”
Duncan tidak menanggapi desahan cendekiawan tua itu.
Lagi pula, dari sudut pandang orang-orang, kapal ini, The Vanished, dan dia, sebagai “Kapten Duncan”… sebenarnya hanyalah contoh lain dari mereka yang tidak menemui akhir yang baik.
Hanya saja “akhir buruknya” terlalu intens.
“Bagaimana kabar Shirley dan Dog?” tanya Duncan tiba-tiba.
“Aku baru saja pergi menemui mereka,” Alice langsung mengangkat tangannya, “Dog bilang sekarang sudah baik-baik saja dan sedang mempelajari buku pelajaran Nina dari SD. Shirley bilang Dog butuh seseorang untuk menjaganya, jadi dia tertidur di samping Dog.”
“… Anjing pemburu ilmu pengetahuan yang penuh teka-teki dan pemiliknya yang buta huruf, ya,” mulut Duncan berkedut saat dia berjalan menuju kabin, “Aku akan memeriksanya.”
Ia langsung menuju kabin tempat Shirley dan Dog menginap, mengetuk pintu, dan mendapati pintunya sedikit terbuka. Setelah mendorong pintu hingga terbuka, ia melihat seekor anjing duduk dengan kaki belakangnya di meja, asyik membaca buku pelajaran sekolah dasar, dipegang dengan kedua kaki depannya, dan Shirley yang buta huruf, tertidur lelap di tempat tidur di belakang Dog.
Mulut Duncan berkedut, dan meskipun ia baru saja mendengar Alice mengatakan ini, melihat sendiri kejadian ini membuatnya terasa semakin surealis. Dog, mendengar suara di pintu, mendongak, “Oh, Kapten, kau… Ahh, sialan!”
Sebelum anjing itu dapat menyelesaikan ucapannya, anjing pemburu misterius itu tiba-tiba menjerit keras dan melengking, dan seluruh tubuh Anjing melompat dari kursi, hampir mencapai langit-langit!
Dengan bunyi gemerincing, rantai hitam yang menghubungkan Dog dan Shirley langsung mengencang. Shirley, yang tertidur lelap di tempat tidur, terdorong ke udara oleh aksi itu dan terbanting ke dinding di sampingnya dengan suara “gedebuk” yang keras.
“Anjing, apa kau sudah gila?” Bingung karena benturan itu, Shirley langsung melompat dan menerkam Anjing, “Kenapa kau tiba-tiba…”
Dia akhirnya melihat Duncan berdiri di pintu dan ekspresi Dog yang ketakutan.
“Anjing, kamu baik-baik saja?”
Baik Shirley maupun Duncan berbicara hampir bersamaan.
“Aku baik-baik saja, aku baik-baik saja… Tidak, tunggu, ada sesuatu…” Anjing itu tampak belum pulih, masih gemetaran, matanya terus bergerak seolah mencoba menatap Duncan tetapi secara naluriah menghindarinya. Setelah jeda yang lama, ia berhasil berkata, “Kapten, apakah Kamu membawa sesuatu… di saku kiri Kamu…”
“Sesuatu?” Duncan terkejut, lalu menyadari apa yang dibicarakan Dog. Ia merogoh saku kirinya dan mengeluarkan sebuah kotak logam kecil bekas tembakau.
Saat kotak logam itu dibuka, terlihatlah sebuah “potongan daging” aneh seukuran ibu jari, berwarna kusam.
“Aku, aku, aku… Sial!” Anjing itu menjadi semakin cemas ketika melihat benda itu dan bergegas ke sudut ruangan, “Dari mana… dari mana ini berasal?!”
“Dari kedalaman Obsidian,” Duncan mengerutkan kening, “Kenapa kau bereaksi seperti ini? Apa kau bisa merasakan sesuatu dari ini…?”
“Nether Lord! Aura Nether Lord!” Anjing itu gemetar seolah bergetar, “Ini daging dan darah Nether Lord!”