Pada lencana dada logam kecil, nama “Cristo Babelli” terukir dalam baja, mengidentifikasi dia sebagai kapten Obsidian.
Lencana ini membuat suasana di tempat kejadian menjadi mencekam dan sunyi, satu-satunya suara di kabin yang luas itu hanyalah jantung yang berdebar-debar.
“Apakah namanya Cristo?” Alice memecah keheningan setelah beberapa saat, menggaruk kepalanya, tampak bingung. “Tapi… ‘orang’ yang kita lihat di balik pintu biru itu juga bilang namanya Cristo, kan?”
“Jika kapal ini berasal dari laut dalam Frost, maka semua yang ada di dalamnya bisa jadi replika yang terdistorsi. Setiap tumpukan benda bengkok di sini mungkin mewakili Cristo atau siapa pun di Obsidian saat itu,” kata Duncan tenang, tatapannya tertuju pada pria paruh baya bermata lebar di tanah dengan tangan menutupi mulutnya. “Kuncinya adalah ini… mayat ini, yang jelas unik.”
“Menurutmu dia yang asli?” Vanna bereaksi cepat, menatap Duncan dengan heran. “Tapi… bagaimana mungkin yang asli ada di sini kalau seluruh kapalnya jelas-jelas dipelintir dan direplikasi?”
“Pemahaman kami tentang laut dalam Frost didasarkan pada ingatan Tyrian yang terbatas, dan bahkan apa yang diketahui Tyrian hanyalah sebagian dari informasi dari tahap awal Rencana Abyss. Seluruh proyek ini belum pernah benar-benar mengungkap rahasia dasar laut di bawah seribu meter,” Duncan menggelengkan kepalanya. “Kami hanya tahu sedikit tentang perairan Frost, dan asumsi kami tentang aturan ‘replika’ ini mungkin salah. Mungkin yang asli tersembunyi di dalam cangkang tiruan, atau mungkin setiap tiruan merupakan manifestasi dari yang asli yang terbelah, atau bahkan mungkin di laut dalam, tidak ada perbedaan antara tiruan dan yang asli.”
Saat Vanna mendengarkan kata-kata Duncan, dia tidak bisa menahan diri untuk melirik Alice di sampingnya.
Namun Alice tidak terlalu memikirkannya. Ia hanya mengamati “Cristo Babelli” di tanah dengan rasa ingin tahu. Setelah merenung sejenak, ia tiba-tiba bertanya, “Kenapa dia menutup mulutnya?”
“Orang-orang sering bereaksi seperti itu ketika mereka takut,” kata Morris dengan santai, “itu tidak aneh.”
Namun, begitu dia selesai berbicara, suara Duncan menyela, “Tidak, ini cukup aneh… ini bukan karena rasa takut.”
Morris menatap Duncan dengan heran, lalu melihatnya berjongkok di samping mayat mengerikan itu, bahkan mendekatkan wajahnya ke mayat itu, memeriksa sesuatu dengan cermat.
Degup, degup, degup.
Jantung Cristo Babelli terus berdebar kencang saat Duncan mendekat – jantungnya berdetak lebih cepat dan lebih kuat dari sebelumnya.
Duncan memperhatikan perubahan pada jantungnya, tetapi fokus utamanya masih tertuju pada wajah Kapten Cristo. Setelah mengamati dengan saksama, ia tiba-tiba menemukan sesuatu.
“Ada sesuatu di mulutnya.”
“Ada sesuatu di mulutnya?” Morris terkejut, lalu melihat Duncan mengulurkan tangan untuk mencoba melepaskan tangan mayat itu dari mulutnya.
Perlawanan dari tangan itu mengejutkan Duncan.
Mayat ini menutup rapat mulutnya sendiri, seolah-olah, bahkan setelah bertahun-tahun meninggal, ia masih secara sadar menolak sesuatu!
Awalnya, Duncan tidak menggunakan banyak tenaga, dan akibatnya, ia gagal membuka tangan itu. Ia tahu bahwa dengan tenaga yang lebih besar, ia seharusnya bisa dengan mudah melepaskan cengkeraman orang mati itu, tetapi ia ragu-ragu sebelum melanjutkan.
“Tuan Babelli, kalau Kamu sedang menjaga rahasia, silakan lepaskan sekarang,” kata Duncan tenang, menatap mata lebar dan marah itu. “Serahkan sisanya padaku.”
Tangannya mengendur.
Selanjutnya, mulut yang terkatup rapat pun mengendur.
Vanna dan Morris bertukar pandang dengan terkejut, lalu mereka melihat Duncan mengulurkan tangan, mencari sesuatu di mulut Cristo yang sedikit terbuka.
Sensasi lembut yang agak menjijikkan menyentuh ujung jarinya. Duncan mengerutkan kening, menahan rasa tidak nyamannya saat ia mengeluarkan gumpalan dari mulut pria yang sudah mati itu.
Potongan itu seukuran ibu jari, berwarna gelap dengan garis-garis biru samar, sangat lembut saat disentuh… seperti sepotong daging yang dirobek dari makhluk yang lebih besar.
“Benda apa ini?” Alice yang pertama mendekat dengan rasa ingin tahu, berpegangan erat pada lengan Duncan sambil memeriksa potongan daging hitam dan biru yang tak bergerak itu. Lalu, wajahnya menunjukkan sedikit rasa jijik. “Ih… aku tidak suka benda ini…”
Duncan menatap Alice dengan heran. Boneka yang biasanya ceria itu jarang menunjukkan rasa jijik yang begitu langsung dan jelas.
Saat Alice berbicara, Vanna langsung mengerutkan kening. “Aku merasakan aura yang sangat mengganggu dari benda ini. Ini mengingatkanku pada polusi yang telah naik dari kedalaman dunia ke dunia nyata.”
“Intuisiku mengatakan sebaiknya jangan terus-terusan menatap benda ini,” tambah Morris. “Ini mungkin peringatan dari dewa kebijaksanaan. Apa kau tidak merasakan apa pun saat memegangnya?”
“Rasanya? Tidak,” Duncan mencubit potongan daging di tangannya. “Sentuhannya agak menjijikkan, tapi aku tidak merasakan reaksi berlebihan seperti yang kau gambarkan.”
“Oh, itu wajar, karena statusmu berbeda dari kami,” Morris tidak menunjukkan keterkejutan, lalu melanjutkan, “Tapi satu hal yang pasti, apa yang kau pegang di tanganmu tidak seharusnya ada di dunia nyata. Seharusnya itu menjadi petunjuk terpenting di kapal hantu ini…”
Tetapi kemudian kata-katanya terputus di tengah jalan karena semua orang telah mendengar denyut jantung di udara yang melemah dengan cepat.
Duncan menundukkan kepala, menatap dada Cristo yang berkarat dan bengkok, dan melihat jantung yang beberapa saat lalu berdetak kencang kini tertutup lapisan abu-abu. Debaran itu melemah hingga nyaris tak terdengar dalam beberapa detik, lalu, di bawah tatapannya, jantung itu tiba-tiba terbakar dan berubah menjadi abu dalam sekejap mata.
Bersamaan dengan itu, sebuah suara rendah, serak, dan agak familiar memasuki telinga semua orang. Sumber suara itu tidak jelas, dan seolah-olah seluruh kapal mendesah: “Ah, jadi begitu…”
Vanna adalah orang pertama yang bereaksi, “Itu suara dari balik pintu biru!”
Duncan memandangi jasad di lantai, menyaksikan sisa-sisa “Kapten Cristo” meleleh bagai lilin. Sisa-sisa itu, yang seharusnya telah terkikis air laut enam tahun lalu, tampak menebus waktu yang hilang, berubah menjadi serpihan tulang tajam dalam sekejap.
Dia segera mengambil keputusan dan berbalik ke arah asal mereka datang: “Mari kita telusuri kembali langkah kita.”
Kepulangan mereka jauh lebih cepat daripada penjelajahan mereka.
Kelompok itu bergerak cepat melalui kabin terbuka yang sunyi dan mencekam itu, melalui lorong miring yang kacau dan berliku-liku, dan segera tiba kembali di “Kamar Kapten” dengan pintu biru.
Pintunya sedikit terbuka, dan di baliknya, makhluk yang mengaku sebagai “Cristo Babelli” masih diam-diam menempel di papan kayu.
Vanna melangkah maju, dan hampir seketika, makhluk itu seolah merasakan kehadiran mereka. Permukaannya mulai menggeliat, dan ia berbicara dengan suara serak dan rendah: “Ah, kau kembali.”
“… Kapten Cristo,” Vanna menenangkan dirinya, berusaha menjaga nadanya tetap tenang, “Kita punya beberapa hal untuk dibicarakan…”
Namun sebelum dia bisa menyelesaikannya, “Cristo” memotongnya: “Aku sudah tahu, Nyonya, aku sudah ingat.”
Meskipun menyimpan kecurigaan samar, Vanna tak dapat menahan diri untuk bertanya: “Kau… ingat?”
“Kalau yang kau maksud adalah kematianku, aku ingat, meski hanya sebagian,” kata Cristo lirih, “Aku sudah mati, kan? Tentu saja… Obsidian tenggelam, kami menghadapi badai dan gunung es, kami tenggelam, turun ke dalam kegelapan tak berbatas. Aku tak punya kesempatan untuk bertahan hidup.”
Duncan terdiam beberapa detik sebelum tiba-tiba melangkah maju: “Tahukah kau apa yang terjadi di kedalaman kapal ini?”
“Kedalaman?” Suara Cristo terdengar agak bingung.
“Apakah Kamu ingat detail kematian Kamu?” tanya Duncan lagi, “Apakah Kamu pernah berjuang melawan sesuatu? Apakah ada sesuatu yang terjadi di kapal setelah tenggelam ke laut dalam?”
Cristo terdiam seolah sedang berpikir, lalu terdengar suara yang agak menyesal dari makhluk itu: “Maaf, aku tidak ingat detailnya. Yang kuingat hanyalah… kapal itu tenggelam, tenggelam untuk waktu yang sangat, sangat lama. Semua orang mati, dan aku seharusnya mati juga, tetapi aku terus terombang-ambing dalam kegelapan, dikelilingi dingin dan kegelapan. Seolah-olah aku sedang mencari sesuatu dalam kegelapan. Aku tidak tahu berapa lama keadaan kacau ini berlangsung. Ketika akhirnya ingatanku kembali, aku sedang mengetuk pintu ini.”
Duncan bertukar pandang dengan yang lainnya.
“Kapten Cristo” tidak punya alasan untuk berbohong.
Sang kapten hanya menyadari bahwa dirinya telah mati, tetapi ia tidak ingat apa yang telah terjadi di kedalaman Obsidian, ia juga tidak tahu tentang kematian “diri yang lain” di ruang misterius di dasar kapal, apalagi asal usul potongan daging misterius itu.
Petunjuknya tampaknya sudah habis.
Namun Duncan melirik telapak tangannya—potongan daging berwarna gelap itu masih tergeletak diam di tangannya.
Dia telah membuat penemuan yang signifikan.