Duncan menggendong Ai di bahunya sambil memimpin jalan melewati lubang besar dan memasuki koridor yang berkelok-kelok. Yang lain mengikuti, sementara Vanna mengawasi bagian belakang untuk berjaga-jaga dari serangan mendadak.
Begitu masuk, mereka segera menyadari bahwa tempat itu lebih aneh dari yang mereka duga.
Koridor itu tidak hanya berliku-liku; tetapi juga kacau dan aneh dalam segala hal.
Pintu-pintu dengan berbagai ukuran terpasang acak di dinding di kedua sisi, beberapa tegak lurus dan yang lainnya terbalik. Jendela-jendela bundar sesekali muncul, tetapi jendela-jendelanya menghadap ke dinding, pintu, atau jendela lain. Tonjolan-tonjolan geometris yang aneh mencuat dari dinding atau lantai seolah-olah merupakan bagian dari ruangan-ruangan di tempat lain yang secara keliru menyatu dengan koridor.
Bagian dalam “Obsidian” menyerupai isi perut monster mengerikan yang telah dioperasi oleh seorang dokter yang mengerikan, organ-organnya terpelintir dan bertumpuk, terhubung secara acak. Ruangan-ruangan berpotongan, pintu-pintu miring, dan pintu keluar serta masuk terhubung secara acak di koridor utama yang menyerupai arteri ini. Ujung koridor ini menyimpan kegelapan yang tak dikenal.
Bagian dalam kapal hantu itu sunyi senyap, hanya terdengar suara langkah kaki di “lantai”, yang seharusnya langit-langit, bergema di seluruh kapal. Di tengah suara-suara ini, ada sesuatu yang lain yang sepertinya ikut bercampur.
Nina dan Shirley tampak gugup, sementara Alice tetap tenang. Bukan karena boneka itu berani; ia hanya kurang akal sehat. Semua pengalaman berlayarnya berasal dari “The Vanished” yang sama menakutkan dan anehnya, jadi ia tidak takut dengan isi kapal hantu itu.
Mereka berjalan tak tentu waktu, koridor panjang itu membentang tanpa ujung ke dalam kegelapan, dan area di depan semakin redup. Duncan menyodok merpati di bahunya: “Cahaya.”
Ai tiba-tiba berteriak: “Angkat kapak perang bertenaga surya ini! Rengkuhlah kejayaan pertempuran!”
Bersamaan dengan pekikan merpati itu, keluarlah api hijau terang dari tubuhnya, dan kobaran api itu seketika membuyarkan kegelapan di koridor itu.
Vanna menatap dengan takjub, berbisik kepada Morris di depannya: “Merpati ini… apakah benar-benar bisa digunakan seperti ini?”
Nada bicara Morris terdengar sangat acuh tak acuh: “Kapten selalu menggunakannya seperti ini – terkadang saat merpati tidak ada, ia menggunakan dirinya sendiri sebagai sumber cahaya.”
Vanna: “…?”
Namun sebelum dia bisa mengagumi perbedaan antara “Kapten Duncan” yang legendaris dan Duncan yang asli, sebuah suara tiba-tiba menghentikan tindakan semua orang.
“Buk, Buk, Buk…”
Kedengarannya seperti ketukan teredam – datang dari balik pintu terdekat! Semua orang langsung berhenti, mata mereka tertuju pada sumber suara.
Itu adalah pintu biru dengan tulisan “Ruang Kapten” tertulis di atasnya.
Dalam struktur kapal pada umumnya, kamar kapten jelas tidak seharusnya berada di sini. Namun, di kapal hantu ini, di mana semuanya berantakan dan berbagai pintu masuk kabin berserakan sembarangan, pintu apa pun bisa muncul di mana saja.
“Buk, Buk, Buk…”
Suara ketukan itu terdengar lagi, lebih jelas dan lebih mendesak daripada sebelumnya.
Seolah-olah ada seorang penyintas di balik pintu, terjebak setelah kapal karam, mati-matian menggedor pintu untuk meminta pertolongan setelah mendengar suara-suara di koridor.
Vanna diam-diam mencengkeram pedang raksasa di punggungnya, Shirley sedikit mengangkat rantai hitam di tangannya, Nina bersembunyi di belakang Alice, dan Alice menopang kepalanya dengan tangannya.
Duncan, tanpa ekspresi, mendekati pintu.
Ketukan itu berlanjut tanpa henti.
Namun, Duncan tampaknya tidak berniat membuka pintu. Ia malah menekuk jari-jarinya dan mengetuk pintu.
Ketukan dari dalam tiba-tiba berhenti, seolah-olah orang yang membuat suara itu terkejut. Setelah beberapa detik hening, sebuah suara serak dan berat memecah kesunyian dari balik pintu biru: “Apakah ada… orang di luar sana?”
“Ya,” kata Duncan datar.
“Ah, syukurlah! Aku kapten Obsidian. Aku tidak tahu apa yang terjadi pada kapal ini, tapi aku terjebak,” kata suara serak dan berat itu segera. “Tuan yang baik hati di luar pintu, siapa nama Kamu? Bisakah Kamu membantu aku membuka pintu?”
“Panggil saja aku Duncan,” kata Duncan, memberi isyarat kepada yang lain di belakangnya untuk tetap tenang. “Sebelum membuka pintu, aku ingin memastikan – apakah kau benar-benar kapten Obsidian?”
“Tentu saja! Nama aku Christo Babelli. Kamu bisa menemukan nama dan nomor sertifikat aku di otoritas pelabuhan. Sertifikat aku ada di ruangan ini,” kata suara itu langsung. “Tapi… pintu terkutuk ini tidak mau terbuka, dan aku tidak punya cara untuk keluar dan membuktikan identitas aku kepada Kamu…”
“Pertanyaan berikutnya,” Duncan mengabaikan ocehan orang itu dan melanjutkan, “Tahun berapa sekarang?”
“Tahun ini?” Suara di dalam pintu terkejut, mungkin menganggap pertanyaan itu aneh, tetapi tetap menjawab, “Tentu saja, ini tahun 1894. Apa ada masalah dengan itu?”
Duncan menoleh ke arah Morris, yang mengangguk kecil.
1894 – tahun ketika kapal Obsidian karam.
Mengingat kembali kejadian karam kapal itu, Morris tiba-tiba melangkah maju dan bertanya, “Permisi, Kapten, apakah Kamu tahu ada penumpang di kapal Kamu yang bernama ‘Scott Brown’?”
“Seorang penumpang?” Suara di balik pintu biru itu ragu-ragu. “Aku tidak ingat nama semua penumpang di kapal, tapi… Scott Brown, katamu? Ah, aku ingat sekarang. Dia ahli cerita rakyat, kan? Dia cukup terkenal, dan aku sudah beberapa kali bicara dengannya. Seingatku, dia pria ramping dengan rambut dan janggut yang ditata rapi. Dia tahu banyak tentang adat pemakaman di berbagai negara-kota dan khususnya tertarik pada wilayah laut beku di utara Frost…”
Mendengarkan suara dari balik pintu biru, Morris mengangguk sedikit dan berbisik kepada Duncan, “Tidak ada perbedaan.”
“Lucid, dengan ingatan yang lengkap dan mampu menyebutkan namanya sendiri dengan akurat,” Vanna, yang tadinya diam, tiba-tiba angkat bicara. “Namun, kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa itu adalah makhluk jahat yang telah menyerap ingatan dan emosi manusia untuk memasang jebakan. Kejadian seperti itu tidak jarang terjadi di kapal hantu.”
“Oh, itu tidak masalah. Selama dia memang memiliki ingatan kapten, semuanya akan baik-baik saja,” kata Duncan acuh tak acuh. “Bahkan monster pun bisa mencoba berpikir dulu – jika berpikir tidak berhasil, kita bisa mencoba kekerasan. Kita akan selalu menemukan jalan keluarnya.”
Vanna terkejut, “…Itu benar.”
Duncan meletakkan tangannya di gagang pintu kayu biru.
“Aku akan membuka pintunya, Tuan Babelli,” katanya kepada orang di dalam.
Kemudian, ia memutar gagangnya – tidak seperti pintu kabin berkarat yang pernah ia lihat sebelumnya, pintu ini tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan. Saat ia memutar gagangnya, suara samar kunci yang diputar langsung terdengar.
Pintunya terbuka.
Di bawah tatapan semua orang yang sedikit tegang, Duncan mendorong pintu hingga terbuka.
Sebuah ruangan yang kacau dan terbalik muncul di depan mata mereka.
Semua dindingnya bengkok, langit-langitnya tampak runtuh, dan perabotan asli ruangan itu menyatu secara acak dengan dinding dan lantai di dekatnya, seolah-olah terkubur oleh kayu dan logam. Bagian-bagian yang terekspos semuanya tidak lengkap, seperti setengah meja atau setengah kursi. Ada lubang besar di dinding yang menghadap pintu, dan tidak jelas ke mana lubang gelap di sisi lainnya mengarah.
Ruangan yang kacau dan terbalik ini kosong.
Duncan melirik ke ruangan kosong itu, tetapi sedetik kemudian, ia mendengar suara “Christo Babelli”, sang kapten, kembali dari balik pintu biru: “Ah, apakah kau yang membuka pintunya? Sepertinya aku merasakan ada gerakan, tetapi pintu ini masih tidak bergerak di tanganku… Apakah ada yang salah dengan persepsi atau kognisiku? Bisakah kau membantuku? Aku mungkin terlalu lama terjebak di laut dan mengalami beberapa efek buruk. Akan lebih baik lagi jika ada pendeta yang bersedia membantu…”
Duncan mengerutkan keningnya.
Dia memasuki ruangan yang kacau itu dan perlahan membalikkan pintu untuk melihat ke baliknya.
Di sanalah dia melihat “Christo Babelli.”
Sebuah massa… menyerupai patung lilin yang meleleh dan rusak menempel di pintu. Di dalam struktur yang terdistorsi dan runtuh itu, samar-samar terlihat sebuah lengan menempel di panel pintu, beberapa bundel serat yang terhubung ke tangan tersebut, dan sebuah massa besar dari “tubuh utama” yang tak teridentifikasi.
Benda mengerikan dan bengkok ini menyatu dengan pintu. Ketika Duncan melihatnya, benda itu masih sedikit membengkak dan menggeliat, dan dari suatu bagian strukturnya terdengar suara serak dan dalam—
“Ah, aku tidak bisa melihatmu, apa kau sudah masuk? Kamarnya mungkin agak berantakan. Tadi ada getaran hebat, dan aku belum merapikan kamar sejak itu… Penglihatanku sepertinya agak bermasalah, tapi tidak terlalu serius. Yang paling merepotkan sekarang adalah aku tidak bisa menggerakkan tubuhku, rasanya aku lupa cara mengendalikan anggota tubuhku – oh, apa kau membawa dokter?”