Sebuah kapal muncul dari laut dengan cara yang spektakuler, muncul di hadapan Vanna dan Nina dengan badannya yang bergoyang dan warna yang tidak lazim di dunia ini.
Nina tercengang, butuh beberapa detik untuk bereaksi sebelum berseru, “Ah! Ada kapal! Ada kapal baru saja muncul!”
Dia menoleh ke Vanna dan berkata cepat, “Aku harus memberi tahu Paman Duncan!”
Sebelum dia selesai berbicara, gadis itu sudah berputar dan melesat melintasi dek bagaikan angin, menuju buritan.
Namun, Vanna terus menatap tajam kapal aneh yang tiba-tiba muncul ke permukaan, mengamati tanda-tanda pembusukan dan usia, serta setiap detail badan kapal.
Dia melihat sederet huruf besar di satu sisi haluan kapal – huruf-huruf itu sangat berkarat dan tertutup kotoran, sehingga sulit untuk dilihat, tetapi dia berhasil membacanya: “Obsidian.”
Kemunculan kapal misterius yang tiba-tiba di permukaan laut menimbulkan kehebohan, dan Nina serta Vanna bukan satu-satunya yang menyadarinya. Tak lama kemudian, orang-orang lain yang sedang beristirahat di kabin juga berkumpul di dek, termasuk Morris, Shirley, Dog, dan Alice. Mereka mendekati haluan dengan takjub, menatap kapal aneh tak jauh dari sana, berspekulasi tentang asal-usulnya, dan tak lama kemudian, Duncan bergabung dengan mereka di dek haluan bersama Nina.
“Tuan Duncan,” kata Vanna begitu melihatnya, “tidak ada tanda-tanda kehidupan di kapal itu. Mungkin… kapal hantu.”
Saat dia mengucapkan kata-kata “kapal hantu,” ekspresi inkuisitor muda itu berubah agak aneh.
“Rekan-rekan seperjalanan,” jawab Duncan acuh tak acuh, lalu mendongak ke arah kapal hantu itu, yang tampaknya hanya setengah ukuran kapal mereka sendiri. Ia pertama kali memperhatikan struktur cerobong asap di bagian atas kapal, “Kelihatannya seperti kapal uap…bisakah kau memperkirakan usia dan asal-usulnya?”
“Tak perlu menebak,” tiba-tiba suara Morris menyela dari samping. Tatapan cendekiawan tua itu tertuju pada laut di kejauhan, matanya dipenuhi kerumitan, “Aku melihat namanya – Obsidian, sebuah kapal uap yang tenggelam di Laut Dingin enam tahun lalu.”
“Ah?” Shirley, yang sedang meregangkan lehernya, menatap lelaki tua itu dengan heran, “Tuan, Kamu tahu kapal itu?”
“Scott Brown ada di kapal itu saat kecelakaan itu terjadi,” suara Morris agak muram, “tapi bagaimana bisa tiba-tiba muncul di sini? Dan dengan cara seperti ini…”
Alice, yang sedari tadi mendengarkan percakapan yang lain, memandang “Obsidian” yang jauh, lalu kembali menatap Morris dan Duncan. Setelah merenung cukup lama, akhirnya ia bertanya, “Kapten, apakah ini normal? Apakah kapal yang tenggelam bisa mengapung kembali dari laut?”
“Ini, tentu saja, tidak normal,” Duncan meliriknya, “Ini disebut kapal hantu… dan aku curiga ini bukan sembarang kapal hantu.”
Ia sedang berbicara ketika tiba-tiba suara Goathead bergema di benaknya, “Kapten, haruskah kita menembakkan beberapa tembakan? Meriam berada di posisi ideal pada sudut dan jarak ini, dan mereka ingin sekali menembakkan beberapa peluru di sana…”
“Tahan mereka!” Duncan memotong Goathead tanpa ragu. Setelah merenung sejenak, ia menoleh ke orang-orang di sekitarnya, “Kita harus ke sana dan menyelidikinya.”
“Kita akan… ke kapal hantu itu?” Shirley tersentak mendengarnya, “Bukankah itu agak gegabah? Aku tidak takut apa pun, tapi bagaimana kalau kapal itu tiba-tiba tenggelam lagi? Lagipula, kapal itu muncul tiba-tiba…”
“Ai akan membawa kita kembali,” Duncan melirik gadis itu dengan acuh tak acuh, “Tentu saja, kalau kamu tidak mau pergi, kamu bisa tinggal di sini. Itu tidak wajib.”
Shirley membuka mulutnya, tetapi sebelum ia sempat bicara, Dog memecah keheningan terlebih dahulu, “Kami akan pergi! Kami akan pergi! Sudah menjadi tugas kami untuk melayani kapten! Kami sangat ingin!”
Terkejut, Shirley mulai menggerutu kepada pasangannya melalui telepati, “Anjing, tidak bisakah kau punya prinsip…”
“Apa yang tidak berprinsip tentang berpartisipasi aktif dalam kegiatan kelompok, memahami situasi, dan menunjukkan inisiatif?” Anjing berargumen dalam koneksi mental mereka, “Dengan pimpinan bos, kita tidak perlu khawatir tentang keselamatan, jadi kita harus menunjukkan diri kita sendiri…”
“Maksudku, bisakah kau memberiku kesempatan untuk mengandalkan seseorang lain kali? Kau selalu merebutnya…”
Anjing itu merenung sejenak, “Shirley, tidak bisakah kau punya prinsip?”
Duncan tidak menyadari bahwa Shirley dan Dog sedang melamun sambil berkomunikasi lewat telepati (ia tahu bahwa ketika keduanya diam, mereka pasti bergumam dalam koneksi mental mereka). Sebaliknya, ia menatap yang lain dan bertanya, “Kalian mau bergabung dengan kami?”
“Aku mau pergi!” Nina adalah orang pertama yang mengangkat tangannya, dan dia bahkan tampak sedikit bersemangat, “Kapal hantu, aku hanya mendengarnya dari legenda dan cerita, tapi aku belum pernah melihatnya secara langsung.”
“The The Vanished juga kapal hantu,” Duncan mengingatkan gadis itu, lalu melihat ke arah yang lain, “Bagaimana denganmu?”
“Mungkin kita bisa menemukan petunjuk yang ditinggalkan Brown sebelum kecelakaan di kapal itu,” Morris mengangguk, “Aku akan pergi bersamamu.”
“Aku juga ikut,” Vanna ikut, “Fenomena kapal hantu mungkin ada hubungannya dengan ajaran sesat atau korupsi jahat, dan aku punya beberapa pengalaman di bidang ini.”
“Aku tidak tahu,” Alice memikirkannya dan menatap Duncan, “Tapi aku ingin bersama kapten.”
“Ayo kita semua pergi, anggap saja ini pembuka mata,” kata Duncan sambil melambaikan tangan ke arah burung merpati yang sedang beristirahat dan berjemur di tiang kapal di dekatnya, “Ai, bawa kami ke kapal hantu itu.”
Sebuah bola api hijau tua tiba-tiba muncul di The Vanished, dan dalam sekejap, burung kerangka besar itu terbang, menuju ke “Obsidian,” yang bergoyang lembut bersama ombak.
Tiba-tiba, dek The Vanished menjadi sunyi.
Keheningan ini hanya berlangsung sebentar, dan sebuah perahu kecil yang tergantung di dekat sisi The Vanished tiba-tiba berderit, bergoyang agak sedih.
Itu adalah kapal antar-jemput, biasanya digunakan untuk memindahkan personel dengan cepat antara dua kapal dalam jarak dekat di atas air.
Saat mereka berbicara, dua tali yang melingkar di tepi geladak menghasilkan suara gesekan yang berdesir, melata seperti ular ke arah sisi perahu ulang-alik dan mengetuk lambung perahu dengan ujungnya.
Tentu saja, kepala kambing di kabin kapten merasakan situasi di dek dan mendesah pelan. Ia memulai percakapan dengan para awak lama yang telah bersamanya selama seabad, “Mungkin… kalian harus berlatih mendayung di laut lebih sering…”
Suara derit perahu yang bergoyang itu semakin keras…
Di sisi lain, Ai, yang telah terbang ke wilayah udara di atas Obsidian, tidak langsung mendarat. Sebaliknya, di bawah komando Duncan, ia berputar-putar di atas kapal hantu itu beberapa kali, memastikan tidak ada target bergerak di kapal sebelum mendarat di bagian dek yang relatif bersih dan stabil.
Api hijau membumbung tinggi ke angkasa, dan Duncan beserta kawan-kawannya muncul dari api itu.
Bau apek yang khas langsung menyerbu hidung setiap orang – bau air laut bercampur bau busuk yang tak terlukiskan.
Nina adalah orang pertama yang mengerutkan kening saat tiba di dek, “Ugh… baunya di sini sangat tidak sedap…”
“Tidak semua kapal hantu sebersih dan serapi The Vanished dengan kentang goreng tak terbatas,” kata Duncan kepada Nina sambil tersenyum, “Jika kapal ini benar-benar Obsidian dari masa lalu, kapal ini telah tenggelam di laut dalam selama enam tahun.”
Sembari berbicara, ia mengamati kapal uap yang menakutkan itu.
Berkarat, rusak, dan bernoda – dulunya mungkin sebuah speedboat mekanik yang indah dan canggih, tetapi kini yang tersisa hanyalah bongkahan baja dan kayu yang tak bernyawa. Yang lebih aneh lagi, air laut yang seharusnya ada di kapal yang baru saja muncul dari laut itu kini tak ditemukan.
Deknya kering.
Bahkan di banyak lekukan di dek, tempat air seharusnya mudah terkumpul, semuanya kering.
Vanna pun menyadari hal itu dan sedikit mengernyit, lalu berjongkok dan mengusap tanah dengan jarinya.
Ia masih ingat adegan ketika kapal muncul dari laut, dengan semburan air laut yang deras mengalir dari Obsidian, bagaikan air terjun tak berujung yang membasahi setiap sudut kapal. Logikanya, seharusnya tidak ada titik kering di kapal ini.
“Vanna,” Morris menoleh setelah mengamati situasi, “Apakah kamu merasakan adanya ajaran sesat atau kerusakan jahat?”
“…Tidak,” Vanna menggeleng pelan dan mengerutkan kening. Ia telah memperhatikan hal ini sejak pertama kali menginjakkan kaki di dek, terus-menerus mendeteksi adanya fluktuasi supernatural di sekitarnya. “Tidak ada jejak aura supernatural, tapi itu malah lebih meresahkan. Deknya kering, yang jelas tidak normal, dan pasti ada kekuatan supernatural di balik fenomena abnormal ini.”
“Mungkin itu kekuatan supernatural yang berada di luar persepsimu,” kata Duncan santai sambil melangkah maju. “Pokoknya, kalau ada sesuatu yang tersembunyi di kapal ini, kita hanya perlu mencarinya lebih teliti, dan pasti akan terungkap.”
Nina buru-buru melangkah dua langkah untuk menyusul Paman Duncan, “Bagaimana kalau ada yang benar-benar muncul?”
Duncan berhenti dan berbalik sambil tersenyum, “Bagaimanapun, mari kita coba berpikir dulu…”