Aiden kembali ke jembatan tempat Tyrian sedang menunggunya.
“Proses bongkar muat berjalan lancar, dan akan memakan waktu sekitar satu jam untuk memindahkan semua barang dari ruang kargo ke gudang pelabuhan,” lapor perwira pertama yang botak itu dengan penuh semangat, dengan setiap lipatan pakaiannya masih memancarkan aroma tembakau yang kuat. “Para pelaut yang tertinggal di pulau sangat menikmati ‘makanan khas lokal’ yang Kamu bawa pulang.”
“Ada pesta malam ini; silakan bergabung jika kau tertarik,” ujar Tyrian dengan santai, lalu melirik Aiden lagi, mengerutkan kening dan mengernyitkan hidungnya, “Apa kau merokok begitu banyak sampai kau membakar diri?”
“…Mungkin agak berlebihan,” Aiden mengakui dengan canggung, sambil menyentuh hidungnya, “Tembakau dari Pland selalu membuatnya… sulit untuk melepaskannya.”
“Berhati-hatilah; kau berbau seperti sepotong daging asap sekarang,” Tyrian menggelengkan kepalanya, memperingatkannya dengan santai, lalu mengganti topik pembicaraan, “Akhir-akhir ini, aku sering mendengar para pelaut membicarakan Frost.”
“Berita itu memang sudah menyebar,” raut wajah Aiden menjadi lebih serius setelah mendengar kata-kata sang kapten, “Kebangkitan orang mati, terlepas dari sumber rumornya, cukup memuaskan untuk memicu diskusi para pelaut—bagaimanapun juga, kita semua adalah mayat hidup.”
“Mayat hidup, ya…” gumam Tyrian, mengulang istilah itu, “Apakah mereka menantikan untuk benar-benar hidup kembali?”
“Sejujurnya, siapa pun yang sedikit waras pasti tahu itu mustahil,” Aiden mengangkat bahu. “Orang biasa mungkin masih berfantasi tentang topik-topik seperti itu, tetapi semakin seseorang menjadi mayat hidup, semakin ia menyadari bahwa kebangkitan sejati hanyalah rumor. Gerbang kematian itu satu arah, dan jiwa kita yang telah terpelintir dan berubah tidak dapat lagi melewatinya sehingga kita berlama-lama di dunia sebagai apa yang disebut ‘mayat hidup’. Mengenai batas antara hidup dan mati, semua orang cukup jelas tentangnya; lagipula, semua orang pernah berlama-lama di depan gerbang itu untuk sementara waktu ketika berhadapan dengan kematian.”
Tyrian mengangguk sedikit, merenung sejenak, dan bertanya, “Mengapa topik ini menarik begitu banyak diskusi?”
“Kebangkitan sejati tidak akan terjadi, jadi semua orang berspekulasi bahwa orang-orang yang disebut hidup kembali itu mungkin sebenarnya… ‘mayat hidup’,” Aiden menyeringai. “Kau tahu, kebanyakan negara-kota tidak menyukai mayat hidup, dan Frost semakin membenci mereka, menganggapnya sebagai ‘kutukan dari laut lepas’. Meskipun tidak adil menyalahkan orang-orang Frost saat ini atas utang setengah abad yang lalu, semua orang masih senang melihat otoritas negara-kota itu dalam kesulitan.”
Tyrian mengangkat alis, “Nonton acaranya? Kalau masalah ini memang ada hubungannya dengan Rencana Abyss yang asli, berarti ini bukan sekadar acara lagi.”
“Kau benar, aku mengerti itu, tapi untuk saat ini, kebanyakan pelaut biasa hanya menikmati kesenangannya. Kita bicarakan hal lain saja kalau kesenangannya sudah terlalu besar,” kata Aiden sambil merentangkan tangannya. “Mau bagaimana lagi, begitulah mentalitas mayat hidup, terutama kalau sudah menyangkut Frost.”
Tyrian menatap Aiden dalam diam, dan setelah beberapa lama, dia melambaikan tangannya tanpa daya.
“…Kebangkitan sejati melibatkan melewati gerbang Bartok dan kembali, dan di Frost, kepercayaan umum berpusat pada dewa kematian. Secara teoritis, aturan hidup dan mati di Frost seharusnya lebih ketat dan lebih stabil. Rumor tentang orang mati yang kembali ke sana cukup mencurigakan,” ia tidak melanjutkan perdebatan dengan rekan pertamanya tentang apakah pantas untuk “menonton keseruannya” tetapi malah memasang wajah serius dan mengalihkan pembicaraan kembali ke nada yang lebih serius. “Aku lebih cenderung berpikir bahwa ada kekuatan supernatural lain yang sedang bekerja.”
“Kita lihat saja bagaimana reaksi Katedral Sunyi di sini,” kata Aiden. “Kudengar penjaga gerbang katedral saat ini adalah pendatang baru bernama Agatha, gadis muda yang belum berpengalaman. Aku tidak tahu apakah dia bisa menangani masalah seperti ini.”
Tyrian tidak berbicara, tetapi karena suatu alasan, ia tiba-tiba teringat pada seorang pendeta tinggi muda, kuat, dan berkuasa lainnya yang telah dengan tenang menghadapi ayahnya yang menakutkan beberapa kali.
Inkuisitor Vanna dari Pland.
Jika itu adalah inkuisitor yang tangguh dan agak mengerikan… tentu menangani beberapa masalah kebangkitan kecil tidak akan menjadi masalah.
…
Angin laut yang sedikit asin bertiup kencang, membawa hawa dingin yang tidak ada di laut tengah.
Vanna duduk di atas tong kayu di dekat sisi kapal, menatap cakrawala laut yang tak berujung, dan melihat kabut tipis di ujung penglihatannya, dengan gunung es yang jauh dan kabur tersembunyi jauh di dalam kabut.
The The Vanished telah memasuki Laut Dingin, jauh, jauh sekali dari Pland.
Sang inkuisitor muda menundukkan kepalanya dan meneruskan mengukir potongan kayu itu dengan pisau kecil.
Dia sedang membuat amulet gelombang baru dari kayu nafas laut.
Kehidupan di The Vanished ternyata jauh lebih baik daripada yang dibayangkannya. Tak satu pun kejadian menakutkan atau aneh terjadi. Rutinitasnya normal, makanannya enak, ruang tinggalnya bersih dan privat, serta sesama awak kapal yang berisik namun menarik. Dari beberapa sudut pandang, kondisi kehidupan di The Vanished bahkan lebih baik daripada di kapal laut biasa—
Berkat Ai, sang “utusan”, kapal selalu dapat mengisi kembali persediaan baru, dan dengan banyaknya fasilitas “hidup” di dalamnya, The Vanished hampir tidak mengalami ketidaknyamanan akibat kegagalan peralatan. Namun, keuntungan terbesar kapal bukanlah itu; keuntungan terbesarnya… adalah keselamatan.
Ya, aman. Luar biasa, tapi setelah tinggal di sini beberapa hari, Vanna akhirnya memastikan kenyataan yang tak terbayangkan ini: Tak ada kapal yang lebih aman daripada kapal hantu yang menakutkan ini.
Karena kehadiran Kapten Duncan, bahkan penyusup dari subruang tidak berani menimbulkan masalah di kapal ini…
Di The Vanished, seseorang bisa bebas berdiskusi tentang subruang, membaca buku apa pun, dan Morris meminta Ai membawakan banyak buku cerita rakyat dan sejarah dari Pland yang membutuhkan waktu berjam-jam untuk membacanya. Untuk mempercepat perjalanan, sang kapten terkadang bahkan membiarkan The Vanished tenggelam ke dunia roh dan berlayar dengan kecepatan penuh di lautan gelap dan mengerikan yang tak lazim itu.
Tidak akan ada bayangan gelap yang muncul—bahkan jika sesuatu benar-benar muncul, itu hanya akan menjadi hiburan harian bagi kru.
Atau makanan tambahan.
Singkatnya, kehidupan di The Vanished tidak buruk sama sekali.
Tetapi dia masih butuh waktu untuk menyesuaikan diri.
Pisau kecil itu meluncur di atas kayu, mengukir alur yang dalam, dan serutan kayu pun berjatuhan sedikit demi sedikit, perlahan-lahan menenangkan emosinya yang gelisah.
Suara langkah kaki mendekat dari belakang, dan suara energik tiba-tiba terdengar di sampingnya, “Nona Vanna, apa yang sedang Kamu lakukan?”
Vanna mendongak dan melihat Nina tengah penasaran mengamati amulet setengah ukiran di tangannya dan beberapa amulet yang sudah jadi di tong kayu di dekatnya.
“Ini amulet yang didedikasikan untuk dewi badai Gomona,” Vanna tersenyum, menyadari identitas gadis yang tampak biasa-biasa saja di hadapannya yang mengejutkan. Namun, setelah beberapa hari berinteraksi, ia tak lagi terkejut dengan identitas awak kapal mana pun. “Melempar amulet kayu napas laut ke laut seperti memberikan persembahan kepada sang dewi.”
“Oh!” Nina mengangguk karena tiba-tiba tersadar, tampak takjub melihat amulet yang sudah jadi di tong kayu itu. “Rasanya aku pernah dengar soal ini di sekolah, tapi baru pertama kali lihat. Kamu bikin banyak banget!”
“Sebenarnya…” Vanna ragu untuk berbicara, lalu menatap mata Nina yang berbinar dan perlahan membuka tutup tong, “Ada lebih dari ini.”
Nina menatap kosong, mengintip ke dalam tong, dan terus tertegun.
Setelah beberapa saat, dia mendongak ke arah inkuisitor di depannya.
“Nona Vanna… apakah Kamu benar-benar bosan di kapal?”
“Tidak juga,” kata Vanna dengan ekspresi canggung, merasa mengukir satu tong jimat hanya dalam beberapa hari terasa agak berlebihan, “Hanya saja… aku mungkin butuh sedikit waktu lagi untuk beradaptasi.”
“Oh.”
Nina mengangguk, lalu berjongkok di samping tong, tenggelam dalam pikirannya.
Vanna tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya.
Vanna meletakkan amulet gelombang baru dan diam-diam menyimpan pisau kecilnya.
“Nona Vanna, apakah Kamu tidak mengukir lagi?”
“…Aku kehabisan bahan.”
“Haruskah kita meminta Ai membawakan lebih banyak lagi?”
“Tidak perlu…” Vanna melambaikan tangannya dengan ekspresi canggung, tetapi tepat ketika dia hendak mengatakan sesuatu yang lain, suara gemuruh aneh dan dalam yang datang dari permukaan laut menyela kata-katanya.
Kedengarannya seperti ada sesuatu yang bergerak di bawah air, naik dengan cepat disertai banyak gelembung.
Suara berderit dan gemerincing terdengar hampir bersamaan dari arah tiang kapal The Vanished. Detik berikutnya, Vanna melihat layar-layar hantu di atas kapal hantu itu menyesuaikan sudutnya secara bersamaan sementara lambung kapal yang besar menyesuaikan posisi dan arahnya.
Nina berlari ke sisi kapal, matanya terbelalak menatap laut di kejauhan, tiba-tiba menunjuk dan berteriak, “Lihat, lihat! Nona Vanna! Ada sesuatu yang keluar!”
Vanna melihat ke arah yang ditunjuk Nina.
Ia melihat hamparan luas gelombang dan buih yang naik, dengan arus yang tidak teratur dan kacau muncul bagai bukit-bukit kecil di kejauhan, dan bayangan besar perlahan-lahan muncul dari air di antara arus dan buih.
Tiang bendera yang menjulang tinggi, haluan yang berkarat, cerobong asap, dan dek yang rusak dan compang-camping…
Itu adalah sebuah kapal.