Bab 30 “Satu Adegan yang Sangat Kacau”
Sementara Inkuisitor Vanna merenungkan masalah yang akan dihadapi bersama kedua pengemudi yang mengendalikan laba-laba mekanik yang sangat berat itu, laba-laba itu segera melipat kaki-kaki logamnya yang panjang ke dalam perutnya untuk memungkinkan roda-roda di bawahnya meluncur melintasi jalan-jalan kota.
Para pemuja dewa matahari merupakan masalah besar bagi peradaban modern — sayangnya, ada lebih dari satu wabah serupa di luar sana.
Selalu ada mata-mata jahat yang diarahkan dari kedalaman subruang ke dunia manusia, dan selalu ada manusia-manusia bodoh yang mencoba menginfeksi kekuatan-kekuatan jahat itu. Di antara kolusi para dewa dan manusia purba ini, terdapat pula benda-benda bengkok, pewaris terlarang, dan sisa-sisa noda dari zaman kuno yang bersembunyi di kedalaman negara-kota, selalu berusaha bergerak, selalu berusaha menggoyahkan tatanan masyarakat.
Dari semua ancaman ini, pengikut Dewa Matahari adalah mereka yang paling mengkhawatirkan dan meresahkan para pelindung Pland.
Mereka bukan hanya pemuja yang berkumpul secara acak, tetapi juga produk dari sejarah dunia lama yang hilang. Yang terburuk, para bidah ini memiliki “keyakinan” yang terstruktur, seperti Gereja Laut Dalam tempat Vanna menjadi bagiannya.
Keyakinan ini berpusat pada “Era Ketertiban” di bawah matahari kuno, yang tidak hanya berdiri sendiri tetapi bahkan memiliki “kalender matahari sejati” yang sesuai. Tentu saja, kalender tersebut tidak diakui oleh masyarakat modern. Bagi para bidah ini, mereka adalah keturunan dari peradaban kuno yang telah lama hilang, dan percaya bahwa peradaban kuno yang agung itu akan dihidupkan kembali suatu hari nanti.
Sebagai Inkuisitor Gereja Laut Dalam, Vanna tidak tertarik pada ajaran sesat para pemuja, tetapi ia tidak akan mengabaikan betapa keras kepala dan bersatunya para pengikut Dewa Matahari dalam mencapai tujuan mereka. Fakta bahwa mereka mampu bertahan dari pukulan demi pukulan selama bertahun-tahun menunjukkan betapa besar ancaman yang mereka timbulkan bagi kota.
Namun kebangkitan mereka di Pland masih mengejutkan Vanna.
Sejak pukulan tak terduga empat tahun sebelumnya, para penganut Dewa Matahari di sini telah terluka parah sehingga, menurut beberapa penyelidikan, para bidah tersebut pasti telah memindahkan anggota utama mereka ke kota-kota pulau terdekat. Beberapa bahkan diyakini telah pindah lebih jauh ke utara ke negara-kota Frost Port, hanya menyisakan segelintir orang yang keras kepala yang pada dasarnya tidak memenuhi syarat untuk berada di lingkaran dalam para pemuja.
Para antek ini bersembunyi di selokan, mengandalkan sepenuhnya pengetahuan mereka tentang dunia bawah dan sedikit berkah terselubung yang diberikan Matahari Hitam untuk menghindari para penjaga. Selama empat tahun, jumlah mereka semakin mengecil, dan yang bisa mereka lakukan hanyalah berpegang teguh pada apa yang mereka miliki untuk bertahan hidup.
Namun kini, empat tahun kemudian, mereka tiba-tiba berkumpul lagi dan bahkan berani mengambil risiko terekspos untuk mengadakan upacara pengorbanan di balai pertemuan… Siapakah yang memberi mereka nyali?
Atau lebih tepatnya… akankah sesuatu yang besar terjadi di negara-kota ini? Alasan apa yang sepadan bagi para bidah ini untuk mengambil risiko dibasmi selamanya?
Getaran dan kebisingan inti uap yang mengalir di tubuh laba-laba mekanik akhirnya memaksa Vannna untuk menyingkirkan pikiran-pikiran liar itu untuk sementara waktu. Satgas baru saja memasuki kawasan industri tempat pipa-pipa uap dan hidrotermal raksasa membentang di antara gedung-gedung pabrik. Pipa-pipa ini bagaikan pembuluh darah raksasa, menghubungkan gedung ke gedung melalui langit, sebuah keajaiban kecerdikan manusia di zaman modern ini.
Foto ini membangkitkan beberapa kenangan buruk baginya. Cuacanya mirip dengan ini bertahun-tahun yang lalu – tenang dengan angin sepoi-sepoi. Seharusnya suasana damai bagi penduduk kota yang sedang tertidur lelap. Namun, malam itu berlumuran darah, mimpi buruk. Pamannya telah melarikan diri dari kebakaran sambil menggendongnya, dan jalanan dipenuhi mayat hidup. Bahkan sekarang, Vanna akan merasa mual karena bau menjijikkan minyak kimia yang merembes dari pipa-pipa…
Akhirnya, jalan datar itu berakhir dan di depannya terbentang area terbengkalai di pinggiran kota dengan jalan berlubang dan bergelombang. Kedua laba-laba mekanik itu tak lagi bisa berjalan dengan mudah menggunakan roda mereka dan malah merentangkan kaki-kaki panjang mereka untuk berjalan di jalan yang tidak rata ini.
Tak lama kemudian, tim tiba di pintu masuk selokan yang terbengkalai, tempat delapan orang sudah bersiaga. Mereka telah menutup area di sekitar untuk mencegah personel yang tidak terkait mendekati pintu masuk.
Vanna menyapa mereka sebelum mengikuti orang yang bertanggung jawab langsung ke kedalaman. Setelah melewati beberapa koridor berliku dan jalan setapak yang kotor dan lengket, Vanna akhirnya tiba di aula pertemuan rahasia tempat para penjaga dan pendeta lainnya sedang bekerja keras menyucikan tempat itu.
Dari apa yang dilihatnya, sebuah altar darurat terletak di tengah aula pertemuan. Panggung kayunya tampak terbakar api sejak pandangan pertama, dan di panggung yang tinggi, terlihat totem penghujatan yang didirikan oleh para Pemuja Dewa Matahari – totem itu juga telah terbakar api, tetapi struktur dasarnya tetap utuh.
Pada saat yang sama, sekitar selusin pemuja berjongkok di tanah dengan tangan terikat. Kebanyakan dari mereka gemetar ketakutan dan menggumamkan beberapa doa penghujatan. Namun, karena tempat upacara telah hancur dan Dewi Badai telah memperhatikan tempat ini, doa-doa sesat ini tidak lagi berpengaruh.
Kemudian, tak jauh dari altar, jenazah para korban yang ditemukan di gua-gua terdekat diletakkan dengan hati-hati di atas kain linen bergambar rune. Para petugas rumah duka memeriksa kondisi setiap jenazah dan melakukan tugas mereka sebagaimana mestinya.
Yang tersisa hanyalah para pendeta dari gereja itu sendiri. Para klerus ini saat ini sedang berjalan mengelilingi altar dengan pembakar dupa yang diikatkan pada rantai tembaga dan membiarkan asap putih mengepul ke udara yang segera berubah menjadi hitam pekat ketika mendekati altar. Proses ini akan menghilangkan polusi dan perlahan-lahan mengikis cengkeraman Matahari Hitam.
“Inkuisitor, silakan kemari. Inilah yang kami temukan,” kata wali muda itu sambil menunjuk mayat yang paling dekat dengan altar. “Harap berhati-hati. Tanah di sini tidak terlalu bersih.”
Vanna berjalan langsung ke arah mayat-mayat itu, dan setelah melihat situasi salah satu dari mereka, dia tanpa sadar mengerutkan kening.
Itu adalah seorang pemuja bertopeng emas—tidak diragukan lagi dia adalah pendeta yang bertanggung jawab langsung atas ritual pengorbanan di altar penghujatan.
Ada lubang yang mengerikan di dadanya.
“…… Apa yang terjadi?” Vanna mengerutkan kening lebih keras, “Apakah orang fanatik ini terlalu bersemangat di akhir upacara dan mengorbankan dirinya sendiri? Aku belum pernah mendengar ada pemuja Matahari Hitam yang melakukan tradisi seperti itu.”
“Justru inilah yang aneh dan ganjil tentang ini – dia tidak mengorbankan dirinya sendiri,” kata penjaga yang membawa Vanna. Sambil menggelengkan kepala dengan ekspresi agak aneh di wajahnya, “Menurut deskripsi para pemuja yang tertangkap di tempat kejadian… ‘utusan’ mereka dikorbankan dengan pengorbanan…”
“Dikorbankan demi pengorbanan?” Vanna tiba-tiba mengangkat sebelah alisnya, “Omong kosong apa ini?”
“Ini memang seperti omongan orang gila,” sang penjaga merentangkan tangannya tanpa daya, “sebenarnya, saat kami tiba, sebagian besar pemuja di sini sudah dalam keadaan setengah gila.”
“Sudah dalam kondisi setengah gila?”
Ya, ritual pengorbanan mereka jelas sangat salah. Banyak dari mereka terjangkit kegilaan, dan sebagian besar bahkan mulai saling menebas dan membunuh. Mereka semua seolah-olah menganggap satu sama lain seolah-olah mereka… semacam ‘monster’ yang dihuni oleh makhluk mengerikan. Kegilaan merekalah yang membuat para penjaga yang berpatroli di dekatnya khawatir, sehingga situs ini terbongkar… Hanya sedikit yang tersisa yang dapat menjawab pertanyaan kami dengan tenang ketika kami menangkap mereka. Mereka yang menjawab bersikeras bahwa utusan itu telah dikorbankan.
“Terjebak dalam kegilaan? Saling meretas dan membunuh? Dan menganggap orang lain monster yang sibuk?” Raut wajah Vanna langsung berubah serius, “Sudah kau periksa? Apa ini akibat polusi matahari hitam?”
“Tidak ada jejak kontaminasi dari luar, melainkan kegilaan spontan—faktor-faktor penyebab kegilaan itu berakar pada dunia mental mereka sendiri,” kata sang wali. Kemudian ia menunjuk seorang perempuan muda bergaun hitam panjang yang berjalan di antara para pemuja, “Nona Heidi telah tiba. Jika dipastikan bahwa para pemuja ini tidak terkontaminasi oleh matahari hitam, kita hanya bisa memikirkan cara untuk menyelesaikan masalah ini dengan hipnosis.”