Oh tidak!
Begitu melihat cahaya yang terdistorsi itu, penjaga tua itu menyadari bahwa tanpa disadari ia telah terjerumus ke dalam situasi yang sangat berbahaya. Di malam yang dingin dan gelap ini, sesosok makhluk yang tak terduga dan tak terlukiskan telah datang mengetuk pintunya, dan yang lebih berbahaya lagi, ia telah menyalakan dupa yang kuat beberapa menit sebelumnya untuk mengorek rahasia dari jiwa kedua pemuja itu!
Dupa tersebut cukup ampuh untuk menciptakan ilusi kematian yang diinginkan dalam benak orang yang telah meninggal dan secara signifikan dapat meningkatkan jangkauan persepsi dan ketajaman mental penggunanya. Hal ini memungkinkannya untuk berhasil membedakan napas iblis yang penuh teka-teki dari fluktuasi kesadaran paling halus dari kedua pemuja tersebut. Namun, efek sampingnya adalah peningkatan sementara dalam penglihatan spiritualnya, yang membuatnya hampir tak berdaya menghadapi kenyataan sang tamu.
Cahaya bintang yang menyilaukan dan berkelok-kelok berputar liar di luar pintu, samar-samar menggambarkan sosok raksasa yang luar biasa besar. Rasanya seperti sepuluh ribu raungan bertumpang tindih menjadi jeritan melengking yang menghancurkan pikirannya. Setiap jeritan seakan mencabik-cabik jiwanya saat penjaga tua itu berdiri kaku di sana, menyaksikan seberkas cahaya bintang membentang ke arahnya. Bagian depan cahaya bintang tiba-tiba bersemi seolah-olah banyak mata yang berpindah-pindah di dalamnya.
Duncan memperhatikan lelaki tua itu memegang senapan di depannya dan mengintip melewatinya.
Di dalam, dia melihat dua mayat tak bernyawa.
Para pemuja itu telah diurus – lelaki tua yang tampak lemah di depannya ternyata memiliki kekuatan yang melebihi harapannya.
“Sepertinya masalahnya sudah teratasi, dan itu bagus,” Duncan tersenyum, mengangguk lembut. “Aku ingin membantu, khawatir kau mungkin dalam bahaya…”
Sambil berbicara, ia melirik kondisinya saat ini dan cepat-cepat menambahkan, “Ah, aku tahu aku terlihat agak menakutkan dan sangat mencurigakan sekarang. Alasannya rumit, dan situasinya kritis, jadi aku harus menggunakan cangkang yang lebih rendah untuk sementara. Tubuh ini perlahan-lahan hancur, tapi tenanglah, Tuan, aku bukan orang jahat…”
Di tengah gemuruh dan dengungan itu, ucapan manusia seakan menyatu. Beberapa kata yang dapat dipahami, dipadukan dengan pengetahuan yang luas, membanjiri seluruh indranya. Penjaga tua itu menghadapi raksasa cahaya bintang dalam badai tak terlihat, menyadari bahwa pihak lain sedang mencoba berbicara dengannya.
Pengunjung yang tak terlukiskan pada malam musim dingin ini tampaknya ingin menyampaikan sesuatu kepadanya.
Tetapi dia tidak dapat mendengar apa pun dengan jelas.
Satu hal yang dia tahu pasti – dia adalah penjaga kuburan.
Dia tidak dapat membiarkan entitas mencurigakan ini tetap berada di tanah yang diperuntukkan bagi tempat peristirahatan terakhir almarhum.
Dengan otot-otot tegang, ia perlahan mengangkat senapan laras gandanya. Kemudian, di bawah tekanan mental yang luar biasa dan gangguan pikiran yang kacau, ia mengarahkan pistolnya ke sosok yang tampak seperti dewa yang kuat… “individu.”
“Pergi,” katanya samar-samar, lalu sedikit meninggikan suaranya, “Pergi! Jangan ganggu mereka!”
Duncan mengerutkan keningnya.
Namun, ia segera memahami reaksi keras pengawal tua itu saat itu – lagi pula, ia sama sekali tidak terlihat seperti orang baik hati.
Mengepulkan asap hitam, dengan retakan sepanjang satu inci di kulitnya, dan mengeluarkan setengah pon abu batu bara saat tertawa, lelaki tua itu hanya mengarahkan pistolnya ke arahnya tanpa langsung menembak. Ini hanya bisa berarti bahwa mungkin tidak ada peluru di dalam pistol itu…
“Sudah waktunya aku pergi,” kata Duncan, mundur selangkah tanpa terganggu oleh reaksi keras lelaki tua itu. “Aku hanya ingin menilai situasinya.”
Ia merasakan bahwa keruntuhan tubuhnya telah mencapai batasnya, dan pikirannya, yang diproyeksikan dari The Vanished, secara bertahap terlepas dari wadah yang runtuh.
“Kunjungan pertama aku hari ini cukup sibuk, dengan banyak insiden yang terjadi,” katanya kepada perawat lansia itu, dengan senyum tipis di bibirnya. “Namun, percakapan kita sebelumnya cukup menyenangkan. Aku harap kita bisa bertemu lagi dalam suasana yang lebih tenang dan stabil. Selamat tinggal.”
Saat arwahnya menjauh dari mayat yang kondisinya semakin memburuk akibat kematian iblis simbiosis itu, mayat itu akhirnya hancur total. Tanpa dukungan Duncan, mayat itu jatuh terlentang dan hancur menjadi arang kering yang terfragmentasi saat menghantam tanah.
Tekanan luar biasa dan suara memekakkan telinga yang dialami penjaga tua itu lenyap setelah kepergian sosok yang tak dapat dijelaskan itu. Cahaya bintang yang terdistorsi di depan matanya kini tergantikan oleh dentingan yang konstan, disertai rasa hampa. Di tengah dentingan yang terus-menerus di telinganya, ia mengamati jalan berliku pemakaman di bawah cahaya lampu jalan gas; bayangan mata yang berkedip-kedip dan bisikan-bisikan busuk yang tumpang tindih kini memenuhi indranya.
Sambil segera menutup matanya, penjaga makam tua itu diam-diam melafalkan nama dewa kematian dalam benaknya sebelum membukanya kembali.
Pemandangan yang mengganggu itu masih ada tetapi agak membaik; setidaknya ia dapat membedakan dunia nyata dan versi yang rusak dengan lebih baik.
Itu sisa-sisa kegilaan, dan ia tahu itu. Untungnya, itu bukan kegilaan permanen atau total. Berapa lama efek ini akan berlangsung, ia tidak tahu. Bagaimanapun, ia seharusnya tidak tinggal di luar dengan kondisi mental yang memburuk. Siapa yang tahu apa yang akan ia lakukan sekarang jika ia bertemu orang lain yang masih hidup.
Apa pun yang perlu diselidiki selanjutnya harus menunggu hingga matahari terbit.
Sang penjaga makam tua merenung sejenak, lalu berbalik dan kembali ke kabin, segera mengunci pintu dan jendela sambil melawan rasa pusing dan telinga berdenging yang tak kunjung hilang. Mempercayai ingatannya, ia menemukan herba dan minyak suci di tengah bayangan-bayangan yang kacau dan benda-benda yang terpelintir, lalu menaburkannya di keempat sudut ruangan. Setelah menyelesaikan tugas-tugas ini, ia mendekati bagian tengah ruangan, mendorong mayat yang masih hangat dari kursi ke lantai, duduk, mengenakan lambang kematian di dadanya, meraih senapan laras ganda, dan diam-diam menunggu matahari terbit berikutnya.
…..
Di tempat tinggal kapten di atas kapal The Vanished, Duncan mendesah pelan dan melirik orang di sampingnya.
Ai memiringkan kepalanya, menatap Duncan, dan tiba-tiba berkata, “Prajurit kita sedang bertempur melawan musuh… Kemungkinannya tidak berpihak pada kita!”
“Apa Alice berkelahi lagi?” Duncan mendengarkan suara-suara di luar, samar-samar mendengar dentang di dek dan seruan-seruan Miss Puppet yang sesekali. Namun, suara-suara ini sudah biasa di The Vanished, jadi ia tidak terlalu memikirkannya, hanya menggelengkan kepala, “Biarkan saja; dia akan tenang nanti.”
Sambil berbicara, dia menggeser lehernya yang agak kaku dan mengintip ke luar jendela.
Matahari terbit belum tiba, dan Laut Tanpa Batas masih tertutupi oleh kegelapan tempat Frost berbaring di arah itu.
Perjalanannya yang tergesa-gesa ke pulau yang dingin itu jauh dari mulus. Ia tak hanya gagal menemukan jasad yang cocok untuk digunakan dalam jangka panjang, tetapi ia juga tak bisa meninggalkan pemakaman itu pada akhirnya.
Meskipun demikian, meskipun ada kendala, ia memperoleh sesuatu dari usaha ini.
Duncan mengenang waktunya di pemakaman, memilah-milah informasi yang telah dikumpulkannya.
Pengikut Nether Lord, Kultus Pemusnahan… Ini adalah aspek yang paling penting.
Empat pemuja, yang menyamar sebagai pendeta dewa kematian selama jam malam paling ketat, berupaya mencuri mayat dari pemakaman, bahkan mempertaruhkan nyawa mereka untuk itu… Ini bukan masalah sepele.
Diharapkan bahwa kejadian di pemakaman itu akan diketahui oleh otoritas Frost dan gereja setempat setelah matahari terbit, sehingga menciptakan kehebohan di kalangan pelindung gereja.
Kemunculannya dari peti mati sebagai “orang mati” tentu saja akan menarik perhatian gereja lokal juga.
Tubuh yang dihuni sementara…
Alis Duncan berkerut perlahan.
Ini adalah poin penting lainnya.
Jelas ada sesuatu yang salah dengan mayat itu – bukan hanya karena empat Annihilator mempertaruhkan nyawa mereka untuk mencurinya di tengah malam, tetapi juga karena fenomena “disintegrasi diri” aneh yang terjadi kemudian.
Duncan menatap tangannya sendiri, mengingat gambaran jelas tentang hancurnya tubuh itu dengan cepat.
Ini bukan pertama kalinya dia menduduki tubuh seseorang, tetapi ini pertama kalinya dia menyaksikan fenomena disintegrasi yang aneh – bahkan pengorbanan tak berperasaan di selokan Pland belum pernah mengalami situasi aneh seperti itu, tidak peduli seberapa mengerikan kondisinya!
Pada saat yang sama, Duncan teringat sebuah kalimat yang secara tidak sengaja diungkapkan oleh salah satu pemuja: “Tubuh ini sudah mendekati batasnya.”
Para Pemusnah itu tampaknya mengetahui sesuatu; mereka telah mengantisipasi fenomena disintegrasi tubuh itu…
Duncan mengangkat tangannya, perlahan membelai dagunya.
Dia juga mempertimbangkan hal lain saat dia berspekulasi tentang motif para pengikut aliran sesat itu.
Di balik kejadian-kejadian tak biasa ini… Apakah ada kaitannya dengan “teman Morris yang kembali dari kematian”?