Duncan mendapati dirinya dalam situasi yang aneh. Alih-alih hidup di gua yang menyeramkan, ia terjebak di dalam tubuh di fasilitas umum yang menampung mayat untuk sementara waktu.
Mengenai pria yang sedang berbicara dengannya saat ini, kemungkinan besar dia adalah petugas berpengalaman yang bertanggung jawab atas fasilitas tersebut. Pria tua itu menyebut gangguan itu sebagai fenomena “gelisah” dan tidak tampak takut.
Hal ini memberi Duncan beberapa informasi berguna dan semakin menegaskan kepada kapten bahwa tubuh ini tidak berguna baginya.
Bahkan tanpa mempertimbangkan kelemahan tubuh yang ekstrem, berlarian dengan tengkorak yang cekung akan sulit. Tentu saja, dunia memang memiliki makhluk “mayat hidup”, dan para pelaut di kapal Tyrian tampaknya cocok mengingat mereka memiliki beberapa bagian yang hilang, seperti setengah tengkorak atau jantung yang hilang. Namun, aktif secara terbuka di negara-kota bukanlah pilihan bagi makhluk-makhluk seperti itu, yang tidak memenuhi kebutuhan Duncan.
Sementara dia menilai situasi, penjaga tua di luar peti mati tetap waspada dan tegang.
Senapan laras ganda lelaki tua itu tetap diarahkan ke peti mati sementara bubuk rumput yang sebelumnya berserakan di tanah memancarkan cahaya pucat. Suaranya tetap tenang, tetapi genggaman jemarinya yang lama pada gagang senapan telah memutih karena tegang.
Ia menunggu jiwa yang gelisah di dalam peti mati untuk menghabiskan obsesi dan alasan terakhirnya, menunggu almarhum yang cerewet menjadi lelah dan menerima kematian mereka. Berdasarkan pengalamannya, proses ini biasanya tidak memakan waktu lama di bawah pengaruh kuat lentera dan bubuk mesiu. Jiwa yang gelisah seringkali hanya membutuhkan waktu setengah jam untuk menemukan kedamaian.
Biasanya, almarhum akan semakin kehilangan arah selama percakapan, dan dengan cepat melupakan apa yang telah dikatakannya. Biasanya, suara di dalam peti mati akan berubah menjadi gumaman yang tidak jelas, dan akhirnya berubah menjadi suara serak saat tidur. Biasanya…
Tetapi mengapa orang di dalam peti mati itu tampak semakin bersemangat saat berbicara?!
“Kau tahu di mana aku sekarang? Ah, aku tahu ini tempat penyimpanan mayat, tapi maksudku lokasinya… kau tahu, aku tidak bisa melihat sekelilingku saat dibawa ke sini.
Bagaimana cuaca hari ini? Pasti dingin sekali, kan? Sepertinya aku mendengar angin di luar; malam yang dingin itu sulit…
Jam berapa sekarang? Sudah makan? Apakah ada rekan kerja di sekitarmu?
Ada kabar terbaru di kota ini? Aku tidak ingat banyak tentang masa lalu… Oh, apa kau kenal seseorang bernama Scott Brown? Sepertinya dia seorang folkloris atau sejarawan. Salah satu temanku dekat dengannya…”
Sang pengurus tua merasakan butiran keringat mengucur di dahinya. Ia berani bersumpah kepada Bartok bahwa ia belum pernah menghadapi situasi seaneh ini sepanjang karier profesionalnya. Mayat yang gelisah itu tidak menunjukkan tanda-tanda istirahat, tetapi justru menjadi semakin hidup seperti orang hidup setelah ia melakukan upacara penenang jiwa!
Hal ini mengingatkan aku pada rumor-rumor yang meresahkan di negara-kota tersebut dan cerita-cerita terkait “kembalinya orang mati”.
Mungkinkah batas antara hidup dan mati benar-benar telah berkembang menjadi cacat?
“Pak,” penjaga tua itu mengeratkan genggamannya pada senapan, suaranya sedikit lebih serius, “Kamu sudah bicara cukup. Kalau aku jadi Kamu, aku akan diam dan kembali beristirahat sekarang juga; kalau tidak, saat matahari terbit nanti, Kamu akan menghadapi masa sulit.”
Duncan, yang berada di dalam peti mati, memikirkannya dan menjawab dengan agak tak berdaya, “Sebenarnya, aku ingin sekali bekerja sama denganmu, tapi aku tidak bisa tidur saat ini… Bagaimana kalau kau membantuku membuka tutupnya dan memberiku obat penenang?”
“Kamu berharap terlalu banyak…”
Penjaga tua itu menjawab dengan serius, tetapi pada saat itu, suara ketukan yang tiba-tiba dan keras di gerbang pemakaman menghentikan kata-katanya selanjutnya.
Siapakah yang berkunjung pada jam selarut ini?
Penjaga itu menoleh kaget ke arah sumber suara, hanya untuk melihat beberapa sosok bermantel hitam berdiri di bawah lampu jalan di luar gerbang tinggi berukir. Cahaya lampu gas menyinari mereka, menciptakan bayangan panjang di belakang.
Salah satu sosok mengangkat tangannya, memperlihatkan sesuatu dalam cahaya lampu jalan.
Itu adalah lambang logam berbentuk segitiga, yang melambangkan utusan dewa kematian, Bartok.
Hati sang pengurus tua itu tergerak, dan secara naluriah ia melirik peti mati baru itu.
Saat ini, suara di dalam peti mati itu telah sunyi.
Setelah ragu-ragu sejenak, lelaki tua itu berbalik dan berjalan cepat menuju pintu masuk pemakaman.
Gerbang pemakaman yang menjulang tinggi itu terbuka diiringi suara gemeretak rantai dan derit engsel pintu, memungkinkan penjaga tua itu untuk lebih memahami para pendatang baru di bawah cahaya redup lampu jalan.
Tiga pria dan satu wanita, semuanya mengenakan mantel tebal hitam legam dengan topi bertepi lebar serupa. Saat mereka berdiri diam diterpa angin malam, pakaian dan postur mereka yang tenang membangkitkan bayangan burung gagak yang bertengger di samping batu nisan di tengah malam.
Saat lelaki tua itu menatap para tamu tak diundang ini, mereka juga balas menatap penggali kubur tua yang berwajah muram. Tak lama kemudian, salah satu pria yang lebih pendek melangkah maju dan mengangkat lambang segitiga sebelum berkata dengan khidmat, “Kedamaian kematian pada akhirnya akan melindungi kita semua. Atas perintah gereja negara-kota, kami di sini untuk memindahkan orang yang telah meninggal yang seharusnya baru saja dibawa ke pemakaman ini.”
“Pendeta dewa kematian?” Penjaga tua itu tanpa sadar merasa skeptis, sedikit mengernyit melihat lambang segitiga di tangan pria itu. “Penjaga gerbang Agatha baru saja pergi beberapa jam yang lalu, dan dia tidak menyebutkan ada pendeta lain yang datang ke sini untuk membimbing orang mati, lagipula… ini tengah malam, bukan waktu yang tepat untuk membimbing orang mati.”
“Keadaan khusus. Almarhum perlu diangkut ke tempat yang lebih aman,” ujar tamu tak diundang lainnya. Seorang perempuan bertubuh sedang dengan raut wajah dingin dan kaku serta bibir tipis melangkah maju, “Mohon kerja samanya, ini masalah hidup dan mati, dan kami tidak bisa menundanya.”
Mendengar kata-kata “keadaan khusus” dan mengingat suara yang terus-menerus terdengar di dalam peti mati, hati sang pengasuh tua tergerak, dan segera menepis keraguannya.
Tampaknya penghuni peti mati yang gelisah itu memang agak istimewa, dan gereja telah mengambil tindakan. Meskipun lelaki tua itu tidak tahu bagaimana para pendeta gereja membuat penilaian mereka, para profesional telah tiba.
Ia tidak suka orang luar mengganggu makamnya, tetapi karena pihak lain adalah seorang pendeta resmi yang memegang lambang dewa kematian, ia tidak perlu menghalangi mereka lebih jauh. Ia hanya ingin menyelesaikan masalah ini sesegera mungkin.
“Ikuti aku,” gumam lelaki tua itu lalu berbalik untuk memimpin jalan menuju pemakaman. “Kau tiba tepat waktu.”
“Tepat waktu?” Salah satu pria jangkung dan berotot berjubah hitam menyusul dan bertanya, sedikit bingung, “Mengapa kamu berkata begitu?”
“Mayatnya sudah mulai bergerak. Hah, ia terus mengoceh tanpa henti, semakin bersemangat setiap kali bercakap-cakap. Aku bahkan menduga ia akan melewati batas pertama dan menjadi mayat hidup – itu akan merepotkan. Penduduk sekitar tidak akan suka berita ini,” penjaga tua itu menggelengkan kepalanya. “Tidak ada yang suka mayat hidup, terutama orang-orang Frost. Itu mengingatkan mereka pada kapal perang terkutuk itu, yang penuh dengan mayat hidup…”
Saat lelaki tua itu menggerutu sepanjang jalan, keempat orang berpakaian hitam saling bertukar pandang, tampak terkejut.
Namun, wanita berbibir tipis itu segera menggelengkan kepalanya, memberi isyarat agar mereka bersabar.
Ketika pengurus tua itu membawa kelompok itu pergi, lelaki pendek yang sebelumnya memajang lambang gereja itu melemparkan benda itu ke tanah – benda itu hancur menjadi debu dan berhamburan tertiup angin saat bersentuhan.
Rombongan itu dengan cepat menyusuri jalan kecil di pemakaman dan tiba di tempat penampungan sementara untuk jenazah. Tempat itu berupa deretan panggung yang tertata rapi berisi peti jenazah, dan di bawah cahaya lentera tua penjaga, peti-peti itu tampak sangat membingungkan.
Namun, hal itu tidak membuat lelaki tua itu takut. Setelah memastikan bubuk rumput yang ia taburkan masih memancarkan cahaya pucat yang samar, ia menghela napas lega dan menunjuk ke tambahan terbaru: “Ini yang kau cari. Ini dibawa ke sini malam ini.”
Keempat orang berpakaian hitam itu bertukar pandang dan wanita berbibir tipis itu mendekati panggung, mengerutkan kening saat dia memeriksa peti mati, “…Apakah ini…?”
“Mungkin,” jawab Duncan santai dari dalam peti mati, “Untuk apa kau ke sini?”
Mata wanita itu terbelalak, terkejut mendengar suara dari peti mati. Ketiga pria lainnya juga tampak terkejut. Mereka saling melirik dengan gugup, dan pria jangkung itu bergumam, “Ada yang tidak beres…”
“Apa yang kurang tepat?” tanya pengurus tua itu, yang tampaknya memiliki pendengaran yang tajam, dengan rasa ingin tahu, “Tidak bisakah kamu mengatasinya?”
“Tentu saja, kami di sini untuk menangani masalah ini,” jawab perempuan berbaju hitam itu segera. Ia menatap ketiga temannya, tampak sedang mempertimbangkan pilihannya dengan cepat, lalu mengangguk kepada penjaga tua itu, “Selanjutnya… kalian harus pergi sebentar.”