Bab 29 “Mereka yang Melindungi Kota”
Para dewa dengan kekuatan tertinggi bersemayam di dasar dunia ini, mengamati tindakan para pengikut mereka dengan tatapan transendental melalui koneksi ini. Sebagai imbalan atas hak istimewa ini, para penganut agama yang taat yang bertindak atas nama dewa akan memperoleh kemampuan untuk melihat sekilas masa depan dan arah yang dituju.
Voyeurisme semacam ini tak terkekang oleh ruang dan waktu, serta menyiratkan risiko terkikis oleh subruang. Namun, bagi para penganutnya yang teguh dan taat, kekuatan yang berbahaya dan dahsyat inilah yang memungkinkan mereka melindungi cahaya peradaban yang rapuh di lautan tak berujung ini.
Bagi penyelidik saleh ini, ramalan serupa telah terulang kembali dalam mimpinya selama beberapa hari ini.
Ia melihat Laut Tanpa Batas yang ternoda tinta dengan suara gemuruh yang berasal dari kedalaman. Kemudian, dengan suara retakan yang keras, lautan terbelah menjadi dua, memperlihatkan parit mengerikan yang mencapai dasar laut. Dari dalamnya muncul sebuah kapal besar yang terbakar, naik dari kedalaman ke udara, tujuannya, kota Pland. Rumahnya….
Dalam kehidupan Inkuisitor Vanna sejauh ini, “pertanda” sebesar itu hanya muncul dua kali.
Yang pertama terjadi semasa kecil ketika ia terbangun dari mimpi buruk berlumuran darah dan kemudian kehilangan orang tuanya dalam serangan sekte. Kejadian itu meninggalkan bekas luka di wajahnya seumur hidup.
Kali kedua terjadi empat tahun sebelumnya ketika ia melihat matahari gelap terbit dari bawah tanah kota. Kejeliannya itu mendorongnya untuk menghancurkan benteng terbesar para pemuja Dewa Matahari yang tersembunyi di dalam kota.
Kini dia akhirnya memperoleh penglihatannya yang ketiga – sebuah kapal hantu yang menyala-nyala kembali dari kedalaman lautan dan akan melahirkan raksasa yang tak terlukiskan ke dunia.
Jadi, dia berbohong kepada rekan pendetanya di sini malam ini. Pertanda itu sama sekali tidak samar; begitu jelas sampai-sampai dia tidak bisa tidur selama berhari-hari karenanya.
Sang pendeta ragu-ragu sejenak sebelum berbicara lagi: “Tapi kamu tidak menerima tanggapan negatif apa pun dari tuan?”
“…… Dewi tidak selalu mengingatkanmu akan semua risikonya, dan terkadang kesengsaraan adalah ujiannya,” kata Vanna pelan, “kita lupakan saja topik ini. Ada kabar apa tentang Asosiasi Petualang?”
Pendeta itu langsung mengangguk, “Mediator kami di pihak asosiasi baru saja menghubungi menggunakan relik di markas mereka. Namun, perangkat komunikasi di kapal tampaknya tidak berfungsi sehingga kami belum bisa berbicara dengan kapten. Kami hanya bisa memastikan kapal sedang mendekati pantai Pland dengan kecepatan normal.”
“…… Mereka menghilang dari persepsi relik suci, lalu muncul kembali entah dari mana, menjauh dari rute yang dituju. Kita juga tidak bisa menghubungi kru yang ditugaskan mengangkut benda anomali itu.” Alis Inkuisitor Vanna langsung berkerut mendengar detail ini karena intuisinya memunculkan semua tanda bahaya dari pengalaman bertahun-tahun, “Aku ingat kapal itu bernama White Oak, kan?”
“Ya, White Oak, dikapteni oleh Lawrence Creed, anggota Asosiasi Petualang. Dia pelaut berpengalaman. Karena muatan yang mereka bawa, kapal sudah melapor ke Gereja sebelumnya di Negara-Kota Rensa,” kata pendeta itu sambil mengingat apa yang diketahuinya. “Ngomong-ngomong, pendeta yang mendampingi di kapal adalah pendeta terdaftar di Gereja Laut Dalam.”
“Saudara-saudara Gereja… Berdoalah agar situasinya tidak terlalu buruk,” kata Vanna dengan nada berat, “singkatnya, situasi kapalnya kurang tepat. Seluruh rute dari Rensa ke Pland berada di ‘zona stabil’ di bawah kendali Asosiasi Petualang, tetapi kapalnya berhasil menghilang dari pantauan relik suci… Aku menduga White Oak sempat meninggalkan dunia nyata, atau bahkan… memasuki tempat yang seharusnya tidak dimasukinya.”
“Beri tahu penjaga pelabuhan bahwa mereka harus mengawasi kapal. Tidak seorang pun diizinkan turun dari White Oak saat kapal tiba sampai pemeriksaan menyeluruh selesai. Apakah pasukan keamanan sudah mengetahui hal ini?”
“Tenang saja, pamanmu… Hakim telah memerintahkan para petugas untuk mengendalikan perimeter di sekitar pelabuhan dan telah menaikkan tingkat kewaspadaan. Mulai sekarang hingga tingkat kewaspadaan diturunkan, semua kapal yang masuk dan keluar Pland akan bersiaga di dermaga barat.”
“Bagus. Paman selalu berhati-hati,” kata Vanna, yang akhirnya sedikit rileks dengan ekspresi tegang di wajahnya yang mulai mereda, “Kita hanya perlu memastikan orang-orang biasa di dalam penjaga tidak ikut campur dalam masalah ini.”
Sang pendeta menatap mata abu-abu pucat Vanna, dengan hati-hati memilih kata-kata yang paling tepat: “Menurutmu… Apakah kapal itu sudah ‘tercemar’?”
“Saat ini masih belum pasti, tetapi bahkan jika sebuah kapal yang telah meninggalkan dunia nyata kembali tak lama kemudian, jarang sekali kapal tersebut tanpa cedera. Mungkin saja beberapa barang di kapal telah berevolusi secara tidak sadar menjadi barang ‘abnormal’, atau hati para awak telah berubah menjadi gila. Dalam skenario terburuk, para pelaut yang sebenarnya telah digantikan oleh sesuatu yang sama sekali berbeda…. Terlepas dari kebenarannya, setiap kapal yang bersentuhan dengan hal-hal supernatural harus diperlakukan dengan hati-hati.”
“Aduh… Semoga kapal dan awaknya baik-baik saja,” sang pendeta tak kuasa menahan diri untuk tidak menyilangkan tangan di dadanya dan melafalkan nama Dewi Badai, “semoga Dewi Badai melindungi mereka yang berani menantang lautan.”
“Semoga mereka semua baik-baik saja,” kata Vanna lembut. Lalu, sambil menundukkan matanya dan membisikkan doa sebelum melanjutkannya dengan pengingat, “Tapi kalau mereka cukup malang untuk tidak ‘baik-baik saja’, kita juga harus siap.”
“Ya, aku mengerti,” kata pendeta itu dengan sungguh-sungguh.
Namun saat Vanna hendak memfokuskan kembali perhatiannya pada kota di luar jendela, tiba-tiba terdengar derap langkah kaki dari arah tangga.
Detik berikutnya, seorang penjaga berseragam berbingkai perak dengan lambang belati di dadanya berlari menghampiri. “Inkuisitor! Kami telah menemukan tempat pengorbanan bawah tanah para pemuja di selokan! Kami juga menangkap sekelompok penganut dewa matahari itu!”
Ekspresi Vanna langsung berubah serius: “Para pemuja Matahari Gelap itu? Tunggu, kau bilang kau menemukan titik pengorbanan… Bukan tempat persembunyian? Beraninya mereka mengadakan pengorbanan lagi?!”
“Ya, itu lokasi upacara pengorbanan. Kami menemukan bukti bahwa pengorbanan telah dilakukan,” kata penjaga itu cepat. “Kami juga menemukan banyak korban di makam tak jauh dari lokasi—kebanyakan dikorbankan dengan cara jantungnya dibedah. Hanya saja ada sesuatu yang tidak beres di lokasi itu.”
Vanna melihat ekspresi absurd dan kebingungan di wajah sang penjaga. Tanpa ragu, inkuisitor perempuan ini mengambil pedang beratnya, yang diberkati oleh Dewi Badai, dari samping dan membawanya di punggungnya. Sambil menunjuk ke tangga, ia berkata, “Pimpin jalan. Aku sendiri yang akan memeriksa situasinya.”
“Baik, Nyonya!”
Suara pedang besar yang menghantam pelindung bahu logam Vanna terus bergema di sepanjang tangga. Saat mereka tiba di pintu masuk, dua pejalan uap sudah terparkir di luar di alun-alun, bersiap dan mengepulkan asap agar Vanna naik ke tubuh yang seperti laba-laba itu.
Vanna tanpa membuang waktu dan melompat ke atas cangkang pejalan kaki terdekat. Mesin raksasa itu menyerupai salah satu alat steampunk yang biasa Kamu temukan di buku, tetapi ini jauh lebih canggih dan dirancang dengan baik melalui berbagai penyempurnaan dari generasi ke generasi.
Kreasi teknologi murni hampir tidak dapat memberikan pengaruh yang cukup terhadap “anomali” atau “peristiwa”, tetapi api yang menghancurkan pasti akan melenyapkan bidah mana pun yang bersembunyi di balik bayangan. Tentu saja, hibrida laba-laba dan tank ini tidak dapat digunakan di dalam selokan karena ruangnya yang terbatas. Namun, bertindak sebagai blokade di pintu keluar sesuai dengan tujuannya. Lagipula, rentetan peluru 8mm yang diberkati oleh Tuhan akan mengirim bidah mana pun yang melarikan diri ke alam baka.