Di dekat katedral di distrik kota atas, sebuah panggung tinggi dulunya merupakan bagian dari taman kota. Namun, karena proyek renovasi inti uap, fasilitas taman asli dipindahkan, hanya menyisakan satu panggung – bagaikan seorang ksatria terlupakan yang dengan sigap mengawasi pabrik dan alun-alun di bawahnya.
Dari peron, orang dapat menikmati pemandangan panorama seluruh area katedral dan distrik pabrik pusat.
Pada waktu luangnya, Vanna akan datang ke sini untuk menjernihkan pikirannya, dan ketika ia merasa sulit menenangkan pikirannya, ia juga akan mengunjungi tempat ini untuk merenung dalam diam dan menenangkan emosinya.
Matahari sore terasa hangat, dan meskipun angin sepoi-sepoi, suhu di peron tidak terlalu dingin. Angin laut yang lembut berhembus melintasi peron dan mengangkat rambutnya di dekat telinga, terasa sedikit geli.
Vanna menyibakkan rambut putihnya yang panjang ke belakang, diam-diam memandangi pipa-pipa uap yang berkelok-kelok dan berkabut di hadapannya. Lalu ia memecah keheningan setelah beberapa saat: “Aku akan pergi sebentar.”
“Mau pergi?” Heidi menoleh kaget. “Mau ke mana?”
“Aku tidak yakin, mungkin ke tempat yang jauh, dan aku mungkin akan pergi untuk waktu yang lama,” Vanna menatap mata Heidi, “Aku tidak bisa memberitahu rencana perjalananku secara pasti, tapi kupikir sebaiknya aku memberitahumu sebelum aku pergi.”
Heidi berkedip, tampak sedikit bingung, “Tapi Kamu adalah seorang inkuisitor negara-kota – bisakah seorang inkuisitor pergi begitu saja untuk perjalanan panjang?”
“Aku…” Vanna membuka mulutnya, berusaha membuat ekspresinya tampak seperti senyuman, “Ini adalah pengaturan dari gereja, perintah yang dikeluarkan langsung oleh Katedral Grand Storm.”
“Oh… begitu,” Heidi mengangguk mengerti. Ia tidak begitu mengerti seluk-beluk Gereja Badai, tetapi ketika nama “Katedral Badai Besar” disebut, banyak hal tak perlu dijelaskan lagi, “Jadi ini misi suci? Apa kau dikirim ke luar keuskupan untuk melawan para bidah?”
Ekspresi Vanna tampak sedikit menegang, “…Dalam arti tertentu, ini memang melibatkan kaum sesat, tapi ini bukan misi tempur.”
Heidi tidak menyadari perubahan halus dalam nada bicara temannya, tetapi tiba-tiba ia mendesah, “Yah, ayahku juga baru saja pergi bepergian. Tidak ada tanda-tanda sebelumnya, dan tiba-tiba ia bilang harus pergi urusan bisnis. Ibuku tidak mengizinkanku bertanya terlalu banyak – sekarang kau juga pergi. Sepertinya kalian berdua misterius.”
“Pak Morris juga sedang pergi, ya,” gumam Vanna, lalu segera menggelengkan kepala dengan ekspresi agak merendahkan diri, “Dia mungkin sedang mengunjungi teman-temannya di dunia akademis atau menghadiri beberapa acara. Cendekiawan seperti dia sering diundang oleh universitas-universitas di berbagai negara-kota… Lagipula, tempat ini berbeda dengan tempat yang akan aku kunjungi.”
Heidi menoleh, menatap temannya dengan agak bingung, “Kenapa aku merasa kau bertingkah aneh? Kau sepertinya sedang sibuk. Apa karena kau merasa tidak nyaman akan melakukan perjalanan jauh? Kau sepertinya jarang meninggalkan negara-kota ini.”
“Bukan begitu. Mungkin hanya karena aku ditugaskan untuk tugas yang belum pernah kulakukan sebelumnya, dan aku agak gugup,” Vanna menggelengkan kepalanya, “Kau tidak perlu mengkhawatirkanku.”
“Baiklah,” desah Heidi, lalu tiba-tiba teringat sesuatu, lalu dengan bersemangat mengusulkan, “Hei, bagaimana kalau kita nonton bioskop bareng? Ada drama baru akhir-akhir ini, mungkin bisa mengubah suasana hati kita – kamu harus coba lebih terlibat dengan hal-hal populer, bahkan mungkin memperluas lingkaran pertemananmu…”
Vanna tidak terlalu memperhatikan kata-kata terakhir temannya; alih-alih, ia mengangkat alisnya dengan rasa ingin tahu saat membayangkan pertunjukan baru, “Drama baru? Tentang apa?”
“Ini karya sutradara ternama Sando Ke, berjudul ‘Borderland Horrors’. Berkisah tentang sebuah desa kecil di perbatasan yang jatuh ke dalam ajaran sesat, mengorbankan para perempuan desa kepada ‘Setan Gua’. Pada akhirnya, para pejuang pemberani berhasil menghancurkan kejahatan tersebut. Kudengar drama ini menggunakan teknologi baru bernama ‘soundtrack’, yang menyinkronkan suara dengan gambar di layar, yang berasal dari mesin di kedua sisi layar…”
Heidi dengan bersemangat memperkenalkan “elemen baru populer” kepada temannya, tetapi menyadari ekspresi Vanna yang semakin aneh. Ia ragu-ragu dan berhenti di tengah jalan, lalu melambaikan tangannya, “Baiklah, kamu mungkin tidak suka ini. Ada drama lain berjudul ‘Night Watch’, tentang para pembela pemberani yang menjelajah ke negeri misterius, tanpa sengaja terjebak di sarang bidah, dan mengandalkan kebijaksanaan serta pengalaman mereka untuk bertahan hidup dan mempertahankan integritas mereka… Kamu juga tidak suka yang ini?”
Sambil menggaruk rambutnya, Heidi berusaha keras mencari tahu apa yang ada di pikirannya, “Kalau begitu, aku rekomendasikan sebuah buku untukmu. Novel populer berjudul ‘Walking with Shadows’, yang bercerita tentang…”
Vanna tak tahan lagi dan menyela temannya dengan ekspresi hampir kesakitan, “Terima kasih, tapi aku benar-benar tidak membutuhkannya.”
Ia sepertinya menyadari sikapnya agak kasar, lalu mendesah pelan. Ia mengusap dahinya dengan jari dan berbisik, “Terima kasih atas perhatianmu, tetapi tugas yang akan kulakukan membutuhkan tekad yang kuat dan pikiran yang jernih. Sebaiknya aku tidak terlalu banyak terpapar hal-hal yang mungkin mengganggu pikiranku sebelum berangkat.”
“Ah, baiklah. Itu salahku,” Heidi tersenyum canggung, “Aku lupa kau ‘profesional’.”
Vanna melambaikan tangannya.
Tak lama kemudian, ia mendengar suara Heidi lagi, “Waktu istirahatku hampir habis. Aku ada dua pasien yang dijadwalkan sore ini.”
Vanna menarik napas pelan, “Silakan saja. Aku harus bersiap untuk keberangkatanku.”
Heidi mengangguk, tetapi tiba-tiba berhenti sebelum meninggalkan peron. Ia menoleh, dan wajahnya tampak ragu-ragu diterpa sinar matahari sore dan angin sepoi-sepoi, “Bolehkah aku mengantarmu pulang?”
“…Tidak, ini misi khusus.”
“Maukah kamu menulis surat kepadaku?”
Vanna ragu sejenak. Ia ingin mengiyakan, tetapi wanita itu tahu itu mustahil. Sesaat, sang inkuisitor merasa ada tirai tak kasat mata di antara mereka, yang mendorong masing-masing ke arah yang berbeda.
“…Entahlah,” bisik Vanna, “tapi aku akan… mencoba. Mungkin di sana tidak seketat itu.”
“Baiklah, aku akan menunggu suratmu,” wajah Heidi berseri-seri dengan senyum cerah. Lalu ia tiba-tiba menghampiri Vanna, mengeluarkan liontin kristal dari kerahnya, dan menunjuk ke dada Vanna, “Kita punya amulet yang sama, jadi semoga kau beruntung.”
Hanya Vanna yang tersisa di peron berangin ini setelah temannya pergi.
“…Semoga beruntung,” gumamnya pelan, ekspresinya agak aneh saat dia menatap liontin itu, “Aku harap benda milik pemilik toko barang antik itu benar-benar bisa membawa keberuntungan.”
Namun kemudian tiba-tiba terdengar bunyi lonceng yang keras dari arah gereja, membuyarkan lamunan Vanna.
Ia mendongak, melihat ke arah sumber bunyi lonceng, dan melihat jam besar di menara lonceng yang menunjukkan waktu. Sinar matahari perlahan-lahan telah melewati titik tertinggi di langit, bergerak perlahan menuju sisi barat gereja.
Dia mengeluarkan perkamen itu dan melihat teks di belakangnya – “instruksi masuknya.”
Sesuai instruksi, seorang kurir akan datang menjemputnya dalam satu jam. Ia harus menunggu di halaman gereja sebelum waktu tersebut, dan siapa pun yang tidak terkait tidak boleh mengganggu proses serah terima.
Utusan macam apa dia? Dan bagaimana dia akan dibawa ke Lautan Tak Terbatas yang jauh?
Vanna menyimpan banyak pertanyaan dalam hatinya, namun ia tetap melangkah maju, menuju gereja.
Ia awalnya punya beberapa rencana sebelum meninggalkan negara-kota tempat ia dilahirkan dan dibesarkan. Ia ingin mengunjungi toko-toko yang paling dikenalnya, pergi ke teater, mengunjungi pelabuhan, bertemu beberapa teman, dan berdoa di tempat suci…
Tetapi waktunya tidak cukup; dia tidak punya banyak waktu luang.
Di halaman gereja, Paus Helena dan Uskup Agung Valentine telah menunggunya sejak lama.
“Utusannya belum datang,” Valentine mengangguk ke arah Vanna, yang baru saja memasuki halaman. “Sudah siap?”
Vanna melihat barang-barang miliknya.
Selain pedang besar yang sangat dibutuhkan, hanya ada sebuah koper yang tertata rapi – ia tidak membawa banyak barang pribadi. Selain pakaian yang diperlukan, barang terberat di dalam koper itu adalah buku doa dan beberapa bacaan gereja yang diberkati.
Ini adalah materi yang aman untuk dibaca di Laut Tanpa Batas dan dapat menghilangkan kebosanan kehidupan di kapal.
“Semuanya ada di sini,” Vanna mengangguk, lalu menatap Paus yang terdiam di sampingnya. “Aku masih bisa berdoa di kapal, kan?”
“Tentu saja,” Helena tersenyum. “Kapten Duncan bahkan berjanji kau bisa membuat kabin tambahan sebagai kapel kecil.”
“Yah, kurasa aku akan menantikan ‘kehidupan pelaut’ yang akan kujalani,” Vanna mendesah. “Aku tak bisa membayangkan seperti apa nanti.”
Helena membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada saat itu, semburan api dan suara kepakan sayap tiba-tiba datang dari langit, mengganggu percakapan mereka.
Utusan itu telah tiba.
Vanna mendongak kaget, hanya melihat sekilas api hijau jatuh bagai meteor dari langit. Sayap-sayap kerangka raksasa tiba-tiba terbentang di dalam api. Detik berikutnya, api itu “jatuh” ke jalan setapak di halaman, berubah menjadi gerbang yang berputar dan menjulang.
“Sudah waktunya untuk pergi.” Suara Paus Helena terdengar dari samping, mengingatkan dan mendesak.
“Oke.” Vanna mengangguk pelan, menyingkirkan keraguan terakhir di hatinya dan melangkah maju.
Ia menarik napas dalam-dalam dan menyeberangi gerbang api yang berputar. Saat itu, pikirannya dipenuhi dengan pikiran-pikiran yang bergejolak.
Seperti apa pemandangan di balik pintu itu? Kehidupan seperti apa yang menantinya di kapal itu? Akankah ia pertama kali melihat kapten hantu yang mengerikan itu? Atau… pelaut di kapal The Vanished? Seperti apa rupa awak kapal itu?
Api berkobar lalu surut dengan cepat; menyeberangi gerbang hanya memakan waktu sesaat.
Vanna mengalami disorientasi singkat sebelum angin laut yang sejuk dan lembap menyapa wajahnya, disertai suara deburan ombak memenuhi telinganya.
Dia berkedip, lalu menepuk dahinya kuat-kuat.
Dia bertanya-tanya apakah ada masalah dengan teleportasi.
Atau mungkin ada masalah dengan matanya sendiri.
Karena dia melihat… Morris berdiri di hadapannya, memberinya senyuman.