Bab 28 “Malam Pucat”
Tidak seperti dalam novel, kehidupan nyata berbeda.
Apakah boneka terkutuk perlu perawatan sendi?
Apakah pembongkaran sendi yang sering dilakukan Alice akan tiba-tiba menyebabkan dia berlari terhuyung-huyung saat berjalan di masa mendatang?
Apakah bacon dan keju kering di kapal hantu sudah kedaluwarsa?
Tidak bisakah para pahlawan super yang bertarung melawan kekuatan jahat di siang hari tidur di malam hari?
Apakah kekuatan jahat yang bertarung dengan para pahlawan super pergi ke supermarket untuk membeli barang?
Ceritanya tidak pernah menceritakan hal ini; sebaliknya, orang-orang dalam cerita selalu berpakaian sempurna di setiap episode.
Duncan mendesah, menyadari kenyataan bahwa bertahan hidup di kapal ini akan membutuhkan lebih dari sekadar tekad di pihaknya.
Dia juga harus mempertimbangkan banyak pertanyaan praktis lainnya, terutama setelah jumlah awaknya meningkat sementara banyaknya bahan yang dibutuhkan untuk hidup tetap stagnan.
Untungnya, kapal memiliki persediaan air tawar yang tak terbatas, tetapi hanya air tawar; bahan-bahan yang disimpan di gudang makanan tidak otomatis terisi kembali setelah dikonsumsi. Lagipula, dendeng bacon dan keju keras hampir tidak bisa memuaskan selera makannya. Meskipun demikian, ia tidak akan mengeluh jika makanan itu tidak membusuk setelah disimpan di kapal selama lebih dari seabad.
Selain itu, persediaan pakaian alternatif untuk Alice juga tidak memadai. (Meskipun boneka terkutuk itu tidak menyebutkannya) Namun, ini tidak akan cukup baginya. Setidaknya, ia membutuhkan lebih banyak barang untuk menghabiskan waktu di waktu senggangnya.
Memang, Laut Tanpa Batas itu luas dan berlimpah, tetapi bukan berarti mudah bagi mereka The Vanished untuk mendapatkan persediaan baru. Terlebih lagi, tidak ada pelabuhan yang bisa mereka gunakan untuk berlabuh guna mendapatkan perbaikan dan persediaan, apalagi membuka komunikasi dengan masyarakat beradab.
Terombang-ambing begitu membabi buta di lautan selamanya adalah cara eksplorasi yang tidak efisien. Memperoleh informasi tentang dunia ini pastilah dari darat; inilah kesan terdalam Duncan setelah “berjalan melalui dunia roh”.
Terlepas dari itu, meskipun demi kesehatan fisik dan mentalnya sendiri, ia harus berusaha lebih dekat dengan “negara-kota” dan masyarakat beradab di dunia. Kalau tidak, ia khawatir ia akan benar-benar menjadi bengkok dan muram seperti kapten hantu sungguhan.
Memikirkan hal ini, Duncan menoleh sedikit dan menatap Ai, si merpati yang dengan patuh bertengger di bahunya sambil menyisir bulu-bulunya. Fokus utamanya tetap pada kompas yang tergantung di leher burung itu.
Merpati itu memiringkan kepalanya untuk menatap “tuannya” dan berkata dengan dingin, “Siapkan alasnya! Buka pori-porinya! Hei, kau tahu cara mengoperasikannya atau tidak?”
Duncan terdiam sejenak mendengar kata-kata itu. Burung itu biasanya melontarkan omong kosong yang tidak berhubungan, tetapi terkadang ia mengucapkan hal-hal yang berguna dan bermanfaat seperti saat ini.
Meskipun berjalan di alam roh memang berisiko menimbulkan ketidakpastian dan kecelakaan seperti “Ai” yang menyertainya saat kembali, Duncan tahu ia harus segera melakukannya. Bukan hanya untuk mengumpulkan informasi, tetapi juga untuk memverifikasi dan menguasai kemampuan yang bermanfaat.
Jika dia bisa membawa kembali bilah ritual, bisakah dia membawa lebih banyak lagi? Apa saja aturan dan batasan yang berlaku untuk apa yang dibawa burung ini? Bisakah proses ini dikendalikan secara artifisial?
Setelah berpikir sejenak, Duncan memutuskan untuk bertanya langsung kepada burung itu: “Tahukah kamu bagaimana kamu membawa belati itu kembali?”
Merpati itu berpikir sejenak dan berkata dengan nada yang dalam, “Tambang kristal tidak mencukupi.”
Duncan: “…”
Sudah cukup. Dia menyerah untuk berkomunikasi dengan burung itu untuk sementara waktu. Terlalu merepotkan. Lagipula, apa yang lebih baik daripada menguji teori itu sendiri pada perjalanannya berikutnya?
……
Di dalam kabin, Alice akhirnya tahu cara menggunakan pipa untuk mengambil air. Ia juga berhasil belajar cara mencuci dengan air dingin. Namun, bagi boneka, suhu dingin sama sekali bukan masalah.
Namun, sebelum melompat ke bak mandi, Alice memutuskan untuk menyapa semua orang di kabin terlebih dahulu.
Dia menepuk-nepuk tong kayu ek besar, mengetuk pilar yang menyangga kabin, mengetuk lantai di bawah kakinya dengan jari-jari kakinya, dan berjingkat untuk menarik tali dan kait yang tergantung di atap.
“Halo, namaku Alice,” sapanya dengan gembira pada benda mati itu, sama seperti saat ia menyapa pria berkepala kambing tadi, “Mulai sekarang aku akan tinggal di kapal ini.”
Tak ada seorang pun di dalam kabin yang menanggapi sapaannya, tetapi Alice tidak peduli sedikit pun.
Kepala kambing mengatakan bahwa The Vanished adalah sebuah kapal hidup, termasuk banyak benda yang ada di dalamnya.
Meskipun tak satu pun dari mereka yang tampak memiliki “kecerdasan” sejati seperti kepala kambing itu, atau kemampuan berkomunikasi, hal ini tidak menghalangi Alice untuk memperlakukan seluruh The Vanished sebagai “tetangga” yang perlu disapa.
The Vanished adalah benda hidup, begitu pula dia.
Yakin bahwa sapaannya sopan dan pantas, suasana hati Alice pun menjadi lebih menyenangkan, lalu ia menanggalkan gaun indahnya dan dengan canggung naik ke tong kayu ek yang telah diisi air.
Langkah pertama adalah membuang kepalanya dan membilasnya karena sendi di lehernya tidak terlalu kuat. Menurut Nona Doll, membuang kepalanya adalah pilihan yang masuk akal….
……
Malam yang pucat akhirnya tiba di Negara-Kota Pland, mengakhiri hiruk pikuk kota. Waktunya tidur untuk “mutiara laut” yang makmur ini.
Namun dalam kegelapan yang sunyi, penjaga malam tetap waspada, mengawasi dan melindungi mereka yang tertidur.
Di “Menara Jam Besar”, bangunan tertinggi di kota, seorang wanita muda jangkung dengan rambut panjang berwarna putih keabu-abuan berdiri di depan jendela yang menghadap ke kota.
Wajah wanita itu sangat menawan, tetapi bekas luka yang mencolok di mata kirinya merusak kecantikannya. Sebagai seorang wanita, ia jelas bertubuh tinggi, lebih tinggi daripada kebanyakan pria di sini, dan ia jelas terlatih dengan baik dengan otot-otot yang proporsional dalam balutan gaun zirahnya. Selain itu, wanita itu mengacungkan pedang panjang di pinggangnya. Pedang itu, yang diukir dengan rune yang melambangkan ombak, melambangkan keyakinannya.
Sementara itu, suara mesin terus terdengar di belakang wanita itu. Mesin uap, derak batang, dan deru piston, semua itu adalah keajaiban mesin yang menggerakkan menara jam megah yang mengawasi seluruh permukiman ini.
Dilihat dari suaranya, mesin besar dan canggih ini berfungsi dengan baik, dan tidak ada kekuatan jahat yang menyerang inti uap suci malam ini.
Namun, sedikit rasa gelisah masih menghantui hati Inkuisitor Vanna. Ia yakin sesuatu yang buruk akan terjadi entah karena alasan apa, dan ia ditakdirkan gagal menghentikannya.
Akhirnya, langkah kaki dari arah tangga menarik perhatian wanita itu. Ternyata seorang pendeta sedang membawa pembakar dupa tembaga untuk menggantikan pembakar dupa bekas yang tergantung di pagar pembatas. Setelah selesai, para pendeta memastikan asap dupa melayang dengan lancar ke udara dan di sekitar roda gigi sebelum membisikkan nama dewi badai.
Kemudian berbalik menghadap Vanna, “Selamat malam, Yang Mulia, apakah Kamu sendiri yang akan mengambil alih jaga malam lagi?”
“Aku terus-terusan punya firasat buruk selama beberapa hari terakhir, terutama malam ini.”
Firasat buruk? Ke arah mana? Pendeta itu mendongak, matanya yang berat tampak khawatir. “Dewi badai memberimu pertanda?”
“Bukan pesan yang jelas,” inkuisitor muda itu menggelengkan kepalanya, “Aku samar-samar merasa… bahwa ada sesuatu yang dekat dengan kota itu.”