Sikap Paus Helena tampak tenang sepanjang waktu, berbeda dengan Vanna yang tampak tak berdaya saat ini. Ia tersenyum dan bahkan tampak sedikit senang.
Namun, Vanna tidak bisa bahagia sama sekali, dan dia juga tidak bisa bersikap lebih “berakal sehat.”
“Kurasa… ini terlalu mendadak,” inkuisitor muda itu memeras otaknya, sama sekali tidak mengerti mengapa topik pembicaraan tiba-tiba bergeser ke arah yang aneh ini, dan kini berusaha sekuat tenaga untuk mengejar ketertinggalan dalam percakapan yang cepat itu. “Aku mengerti perlunya membangun komunikasi dengan The Vanished, tapi kurasa itu harus bertahap. Lagipula, kalau hanya untuk komunikasi, kita sudah punya saluran untuk itu, seperti Kapten Duncan…”
“Dia mengunjungimu lewat mimpi atau berbicara denganmu lewat cermin, kan?” Helena menyela Vanna dengan lembut, “Aku tahu, kau sudah menyebutkannya di laporanmu.”
“Tetapi…”
“Itu tidak cukup,” Helena menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, “Itu hanya ‘percakapan’ – pembicaraan pribadi antara kau dan Kapten Duncan. Komunikasi semacam itu tidak memiliki keunikan dan kekuatan mengikat. Itu jauh dari jalur resmi antara Gereja Badai dan The Vanished. Vanna, kau seharusnya mengerti perbedaannya.”
Bibir Vanna bergerak beberapa kali, tetapi dia tidak mampu mengatakan apa pun.
Ia kini yakin bahwa ini bukan lelucon, juga bukan iseng “juru bicara para dewa” di hadapannya. Dari sikap dan tatapan Helena, Vanna merasakan sesuatu yang dipikirkan dengan matang dan… beberapa perasaan yang belum bisa ia pahami untuk saat ini.
Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba bertanya, “Apakah ini kehendak dewi?”
“Kamu bisa memahaminya dengan cara itu – jika itu membuat Kamu merasa lebih baik.”
“…Aku mengerti,” Vanna menarik napas dalam-dalam, akhirnya menenangkan diri, lalu kembali bersikap serius seperti biasa, menundukkan kepala. “Kalau begitu, aku akan mematuhi perjanjian ini.”
“Pergi dan istirahat dulu,” Helena mengangguk lembut, “Masih banyak yang harus dilakukan besok.”
Vanna membungkuk lagi sebelum meninggalkan ruangan.
Melihat sosok tinggi inkuisitor muda itu menghilang di balik pintu, Helena butuh waktu lama sebelum mengalihkan pandangannya. Ia tiba-tiba tertawa dan menggelengkan kepalanya tanpa daya, “Anak ini… bahkan tidak bertanya padaku bagaimana aku akan mengirimnya ke kapal itu, tapi dia berusaha terlihat tenang…”
Suara yang tenang dan berwibawa, bercampur dengan suara kobaran api, berbicara, “Aku juga penasaran, bagaimana rencanamu untuk mengirimnya ke The Vanished?”
Di sudut ruangan, di depan cermin besar, api di beberapa tempat lilin tiba-tiba berubah menjadi hijau tua. Cahaya api yang redup menerangi permukaan cermin, memperlihatkan jurang gelap dan dalam tempat bayangan Duncan muncul dan menatap Helena dalam diam.
Paus tidak menoleh. Meskipun mendengar suara Duncan di belakangnya, ia terus menatap ke luar jendela, “Ah, aku tahu kau sedang memperhatikan.”
“Aku tidak punya pilihan lain, rencanamu terlalu keras, dan manik-manik itu bahkan mengenai wajahku.”
“… Apa itu manik-manik?”
“Ini lelucon subruang,” kata Duncan serius. Setelah sekian lama, ia terbiasa sesekali mengarang cerita saat berbincang dengan orang-orang, dan mengamati reaksi mereka yang kebingungan adalah kebahagiaan terbesarnya. Lalu bagaimana pihak lain akan menebusnya nanti…
Bagaimanapun juga, orang-orang di dunia ini biasanya punya penjelasan sendiri-sendiri terhadap apa yang dikatakannya.
Helena dengan bijak tidak bertanya lebih lanjut. Ia tetap tidak berbalik dan menyembunyikan gejolak emosinya, nadanya tetap tenang dan lembut: “Meskipun kau mungkin tidak membutuhkannya, aku akan tetap memperkenalkan diri – Helena, seorang pelayan rendahan dari Dewi Badai Gomona. Senang berbincang denganmu.”
“Duncan Abnomar, kapten The Vanished,” jawab Duncan santai, “Aku lebih suka komunikasi yang jujur, jadi mari kita terbuka – apa tujuan Kamu, atau lebih tepatnya, apa sebenarnya yang ingin dilakukan Gereja Badai?”
“Kami fokus menjaga ketertiban dunia yang beradab dan menanggapi semua perubahan yang meresahkan di dalamnya,” jawab Helena acuh tak acuh, “Kau pasti sudah mendengar apa yang baru saja kukatakan pada Vanna. Dunia ini sedang mengalami beberapa perubahan – bahkan, situasinya jauh lebih serius daripada yang kukatakan padanya.”
Banyak bayangan mendekati realitas kita; anomali Visi 001 mungkin baru permulaan. Tindakan destruktif Enders di Pland mungkin juga merupakan bagian dari konspirasi yang lebih besar. Beberapa negara-kota telah melaporkan berita yang meresahkan di utara, dan di perbatasan, ‘tirai’ menjadi semakin tidak stabil. Di wilayah beradab, keruntuhan perbatasan semakin sering terjadi. Di antara semua perubahan ini, The The Vanished mungkin satu-satunya yang memiliki harapan untuk berkomunikasi melalui cara-cara rasional.
Kami berharap dapat membangun komunikasi yang stabil dan efektif dengan Kamu. Sama seperti Kamu ingin tahu tujuan Gereja Badai, kami… juga ingin tahu tentang The Vanished. Jadi, mengapa tidak membangun jembatan?
Duncan mengerutkan kening, “Jadi kau dengan percaya diri mengatur Vanna untuk menjadi jembatan itu – itu ide yang bagus, tapi bagaimana kau tahu aku akan setuju?”
“Kau peduli padanya dan pernah membantunya sebelumnya. Dari niatmu, kau tampaknya sangat tertarik dengan dunia beradab saat ini,” kata Helena, “Kau telah mendapatkan kembali akal sehat dan kemanusiaanmu, jadi kau perlu terhubung kembali dengan dunia beradab. Menurutku, Vanna cocok untuk peran ini – atau kau akan mempercayai ‘utusan aneh’ yang dipilih secara acak oleh Gereja Badai?”
“… Memang, Vanna setidaknya ‘kenalan’ aku. Dari sudut pandangmu, mengirimnya ke sini bisa menjamin keselamatan utusan itu semaksimal mungkin,” kata Duncan perlahan, “Tapi meskipun begitu, bukankah kau benar-benar khawatir mengirim Vanna ke The Vanished akan seperti mengirim domba ke mulut harimau? Mengingat reputasi baik kapalku dan aku di dunia beradab, jika tindakanmu dipublikasikan, akan lebih masuk akal untuk dianggap sebagai pengorbanan berdarah.”
Helena terdiam beberapa detik, akhirnya perlahan berbalik menghadap cermin dengan nyala api hijau yang berkedip-kedip.
Jadi, masalah ini tidak akan dipublikasikan. Lagipula, selain penduduk Pland, kebanyakan orang di dunia ini masih tidak bisa membahas tentang The Vanished tanpa mengubah ekspresi wajah mereka. Vanna akan menjadi utusan rahasia, dan hanya anggota tingkat tinggi Gereja Storm, beberapa gubernur negara-kota—atau mereka yang perlu tahu ketika keadaan mengharuskannya—yang akan mengetahui hal ini.
Helena mengangkat pandangannya dan menatap sosok Duncan di cermin.
Cahaya bintang yang berkilauan dan terdistorsi memenuhi penglihatannya.
“Mengenai ‘domba masuk ke mulut harimau’ yang Kamu sebutkan… Aku tidak khawatir.”
Cahaya bintang yang mengalir tak terlukiskan menerjang permukaan cermin, seolah mencoba melepaskan diri dari kaca yang rapuh, menghadirkan sensasi menggembung dan menggeliat. Retakan hitam halus menyebar dari tepi cermin, memenuhi seluruh ruangan, dan gemuruh rendah yang kacau memenuhi benaknya. Di dalam setiap gemuruh, seolah-olah pengetahuan tak terbatas dari subruang terjalin.
“Aku bisa mendengar suaramu, dan suaranya penuh dengan rasionalitas yang tenang. Aku yakin kau memang telah mendapatkan kembali kemanusiaanmu, dan kemanusiaan ini adalah bukti nyata bahwa kau berada di kubu tatanan yang beradab.”
Cermin itu seakan berubah menjadi pusaran di dalam pandangannya. Dari sana, raksasa cahaya bintang di dalam cermin telah kehilangan wujudnya sepenuhnya, dan yang Helena lihat hanyalah cahaya bintang yang tak berujung. Cahaya dan bayangan yang terfragmentasi meledak dalam benaknya, tetapi di saat berikutnya, gelombang lembut bergema di benaknya sebagai penangkal, membentuk kembali pikirannya yang berada di ambang kehancuran.
“Kau ramah dan dapat diandalkan. Dewaku telah membimbingku, dan aku percaya tanpa syarat kepada dewaku. Jika dia memerintahkanku untuk bekerja sama denganmu, aku akan melakukannya.”
Cahaya bintang yang berkelok-kelok di cermin meluap, aliran cahaya dan bayangan membentang di udara, berdenyut, perlahan bergoyang di depan Helena seolah mengamati mangsa atau mengendus aroma di ruangan itu. Cahaya bintang yang berkelok-kelok membentuk cahaya dan bayangan kurang dari setengah meter dari wajah Helena, dan di dalam titik-titik cahaya kecilnya, mata-mata yang tak terhitung jumlahnya tampak memenuhi mereka.
Duncan mengamati ekspresi Helena dengan saksama melalui cermin, mencoba menganalisis niat sebenarnya dari detail kata-kata dan tindakannya. Akhirnya, ia hanya menemukan ketenangan dan kejujuran di mata Helena.
Setelah beberapa lama, dia mengalihkan pandangannya.
Kesepakatan tercapai. Aku akan memesan tempat untuk Vanna di The Vanished, tetapi sebagai imbalannya, begitu berada di kapal, itu berarti dia menjadi anggota kruku. Dia akan mematuhi aturan yang ketat, dan prioritasnya bahkan akan lebih tinggi daripada statusnya di Gereja Badai. Kuharap kau mengerti.
Dia mencoba berbicara secara formal dan bermartabat, membuat masalahnya tampak resmi.
Namun kenyataannya, dia sangat gembira.
Sejak awal, ia sudah mengira Vanna ditakdirkan untuk menjadi milik The Vanished. Ia telah merencanakan bagaimana membawa ulama berpangkat tinggi ini ke kapal sebagai pembantu, tetapi tidak menemukan kesempatan atau alasan yang tepat. Ia tidak pernah menyangka kesempatan ini akan datang begitu saja.
Gereja Badai membutuhkan saluran komunikasi resmi untuk memahami niat para The Vanished, yang akan meredakan keresahan mereka. Para The Vanished juga membutuhkan jembatan untuk berkomunikasi dengan kekuatan Gereja di dunia beradab, yang akan membantu Duncan dalam kegiatannya di masa mendatang. Ini adalah situasi yang saling menguntungkan.
“Aku mengerti,” Helena mengangguk perlahan, “Jadi, kesepakatannya tercapai.”