Malam semakin larut, dan benda langit dunia yang dingin itu menggantung tinggi di langit malam. Di bawah cahayanya yang redup, seluruh kota-negara bagian itu terdiam saat Duncan menikmati pemandangan. Ia saat ini berdiri di lantai dua toko barang antik, diam-diam mengamati jalanan dan mengamati atap-atap bangunan yang bergelombang di lingkungan itu.
Di kejauhan, dia juga bisa melihat The Vanished berlayar melintasi lautan luas yang bergolak, menuju utara menembus malam sambil mengikuti jejak Sea Mist.
Dari sana, ia mengamati segalanya menggunakan “persepsi”-nya yang menyeluruh untuk memindai setiap sudut Pland, termasuk “asap” tak kasat mata yang melayang di atas kepala.
“Asap” yang menyerupai “jiwa-jiwa” yang dilepaskan oleh Katedral Badai Besar telah berhenti mengembang setelah malam tiba dan kini cukup besar untuk menutupi tiga perempat kota. Asap itu melayang perlahan di langit malam seperti selubung tipis, seolah-olah sedang berjalan-jalan santai…
Duncan kemudian menarik pandangannya dan fokus pada bayangan besar di tepi kota.
Di situlah Katedral Badai Besar berlabuh, dan bahtera ziarah menempel di pelabuhan tenggara Pland. Dalam persepsi Duncan, ia dapat dengan jelas merasakan garis besar struktur raksasa ini, tetapi hanya itu yang bisa ia lakukan – ia tidak dapat menembus bagian dalam katedral.
Bagian dalam katedral itu bagaikan lubang hitam yang luas dan gelap baginya.
Kapal-kapal biasa yang berlabuh di pelabuhan tidak dapat menghalangi persepsinya – tidak ada yang dapat lolos dari “sentuhannya” dalam jarak yang cukup dekat dari Pland, tetapi sekarang katedral ini tampaknya menjadi pengecualian.
Apakah itu karena “perlindungan” Dewi Gomona atau teknologi perlindungan khusus Gereja Badai?
Duncan penasaran, tetapi menahan diri untuk tidak mengambil tindakan berlebihan. Ia memang sempat mempertimbangkan apakah menggunakan api hijaunya dapat merusak perlindungan, tetapi itu hanya sekadar pikiran. Lagipula, tidak perlu membakar rumah seseorang hanya untuk memuaskan rasa ingin tahunya.
Pada saat itu, Duncan tiba-tiba merasakan sesuatu di hatinya, segera menarik kembali persepsinya, dan mendongak ke arah distrik atas. Akhirnya, tatapannya tertuju pada katedral setempat di puncak tertinggi.
…
Di sebuah ruangan terang benderang di puncak halaman gereja, Paus Helena menyalakan lilin seremonial yang dicampur rempah-rempah dan meletakkannya di depan cermin besar di sudut dinding. Ia kemudian sedikit memiringkan kepalanya dan menatap Vanna, yang telah berdiri di sampingnya cukup lama.
“Kudengar saat pertama kali kau melihat ‘dia’ dalam mimpimu, reaksi awalmu adalah lompatan pengorbanan – apa yang kau pikirkan saat itu?”
Wajah Vanna menunjukkan sedikit rasa malu: “Saat itu… aku tidak banyak berpikir.”
“Kalau kamu bilang ‘tidak banyak berpikir’, biasanya maksudnya ‘tidak berpikir sama sekali’,” Helena tertawa, “Sebenarnya, itu bagus. Prajurit yang luar biasa sering bertindak lebih cepat daripada yang mereka pikirkan, yang sangat berguna saat melawan para bidah dan roh jahat – lagipula, ‘berpikir’ itu sendiri bisa dengan mudah menjadi kelemahan kita.”
“…Tapi aku lega karena kecerobohanku saat itu tidak berakibat apa-apa,” Vanna mendesah pasrah. “Kalau dipikir-pikir lagi, dia sepertinya sama sekali tidak peduli dengan ‘kesalahanku’.”
“Dia tidak peduli, mereka tidak peduli,” bisik Helena, “Makhluk yang lebih tinggi peduli dengan hal-hal yang lebih luas dan berjangka panjang… Kabar baiknya adalah kekhawatiran mereka juga mencakup kelangsungan hidup kita, sampai batas tertentu.”
Vanna tidak menjawab untuk beberapa saat, jadi Helena menatap mantan inkuisitor itu dengan setengah tersenyum: “Vanna, kamu pasti punya banyak pertanyaan, kan?”
“Aku ingin tahu… rencanamu untukku,” Vanna ragu sejenak, lalu angkat bicara, “Kau diam-diam membebaskanku dari tugas inkuisitorku dan tidak menunjuk wali kota-negara bagian yang baru. Aku agak bingung dan tidak yakin bagaimana memenuhi tanggung jawabku selanjutnya.”
Helena mendengarkan dengan tenang, tanpa ekspresi terkejut di wajahnya. Setelah Vanna selesai berbicara, Paus yang tampak muda itu hanya tersenyum dan memandang ke luar jendela.
Melalui kaca jendela berpola besi tempa, orang dapat melihat jalan-jalan kota yang damai dan tenteram yang diterangi oleh banyak lampu gas.
“Malam yang sangat tenang, Vanna,” kata Paus, “Menurutmu, berapa banyak insiden pencemaran supernatural atau invasi jahat yang akan dilaporkan oleh para penjaga patroli malam hari ini?”
Vanna terdiam sejenak, ragu untuk menjawab: “Aku tidak yakin… Negara-kota ini memang lebih aman akhir-akhir ini, dengan sedikit laporan insiden, tapi…”
“Nol,” Paus memotongnya, “Insiden malam ini nol, sama seperti kemarin dan sehari sebelumnya, dan akan sama besok.”
Vanna membuka mulutnya.
“Kau jelas-jelas menyadari ini, tapi belum berani menyimpulkan?” Helena tertawa, “Kota yang malamnya tak lagi berbahaya, tempat bayangan tak lagi muncul bahkan dalam kegelapan sesaat setelah lampu gas padam. Mutiara paling mempesona di Laut Tanpa Batas kini benar-benar pantas menyandang namanya.”
Vanna perlahan mulai mengerti: “Maksudmu…”
“Vision-Pland,” Helena mengangguk lembut, “Tampaknya dalam Vision berskala besar ini, tidak akan terjadi fenomena ‘polusi’ supernatural selain ‘Vision-Pland’ itu sendiri.”
“Apakah ini kesimpulan pengamatan Kamu?”
“Apa kau pikir aku datang ke sini hanya untuk ‘dikagumi’ warga di jalanan dan disambut para pendeta dan pejabat di katedral?” Helena menatap Vanna dengan senyum tipis. “Aku punya caraku sendiri untuk mengamati dan menilai perubahan yang terjadi di negara-kota ini.”
Mulut Vanna menganga seolah-olah ia memiliki segudang hal untuk dikatakan, tetapi tiba-tiba ia bingung harus mulai dari mana. Pikiran-pikiran kacau memenuhi kepalanya, dan ia merasa bahwa peristiwa yang terjadi sekarang sekali lagi telah melampaui pandangan dunianya. Butuh waktu lama baginya untuk berkata: “Jadi… Pland tidak membutuhkan inkuisitor lagi?”
“Aku tidak yakin,” jawaban Helena agak mengejutkan Vanna. Paus menggelengkan kepalanya, tampak ragu, “Karena ini belum pernah terjadi sebelumnya, kita tidak bisa yakin. Namun, setidaknya satu hal yang jelas: selama sifat Vision-Pland tetap tidak berubah, kalian memang tidak perlu lagi bekerja seperti sebelumnya, dan tugas para penjaga negara-kota akan berubah secara signifikan.”
Pada titik ini, Helena terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan penuh pertimbangan, “Meski begitu, negara-kota ini tetap membutuhkan perlindungan para penjaganya. Aku hanya bisa memastikan bahwa tidak akan ada ‘fenomena polusi supernatural alami’ yang terjadi di dalam Vision-Pland, tetapi ancaman kita tidak terbatas pada fenomena tersebut. Para bidah, pewaris keturunan kuno, ciptaan jahat, dan fanatik yang secara aktif berusaha menghancurkan tatanan beradab tidak akan menjadi taat hukum hanya karena Pland telah menjadi sebuah Vision.
“Tapi satu hal yang pasti: Pland menjadi jauh lebih aman.”
Helena berhenti dan menatap mata Vanna dengan tenang selama beberapa detik sebelum melanjutkan dengan lembut, “Vanna, kita berada di jalan yang sangat baru; tidak ada negara-kota atau gereja yang pernah menghadapi situasi seperti ini.
Di sisi lain, dunia kita… tampaknya sedang mengalami beberapa perubahan yang meresahkan. Entah itu ‘kegagalan’ Vision 001 atau aktivitas para The Vanished, mereka merusak keseimbangan rapuh yang telah dipertahankan oleh negara-kota selama ribuan tahun. Dalam situasi ini, Dewi hanya memberikan wahyu yang terbatas… Aku hanya bisa bertindak berdasarkan wahyu yang terbatas ini.
“Vanna, kamu punya bakat luar biasa, dan bakat ini seharusnya dimanfaatkan… di tempat yang lebih berharga. Pland sekarang berada dalam kondisi teramannya, tapi kurasa kamu bukan tipe orang yang suka kenyamanan, kan?”
Mendengar perkataan Paus, Vanna secara naluriah menegakkan tubuhnya: “Aku selalu siap mengorbankan segalanya demi iman dan kebenaran!”
“Mengorbankan segalanya?”
“Tentu saja, korbankan segalanya!”
“Tidak pernah ragu dalam melakukan apa pun?”
“Asalkan itu kehendak Dewi!”
“Bahkan pergi ke The Vanished?”
“Termasuk pergi ke…”
Vanna secara naluriah berbicara keras, tetapi tersedak. Setelah dua detik, ia menatap Paus dengan takjub: “Apa… yang baru saja kau katakan?”
“Seperti yang baru saja kukatakan, dunia kita sedang mengalami banyak perubahan yang meresahkan, dan di antara perubahan-perubahan ini, The Vanished setidaknya satu-satunya yang menunjukkan kemungkinan komunikasi dan niat baik,” kata Helena serius. “Kita perlu membangun jalur komunikasi yang stabil dengan penguasa The Vanished, sebaiknya dengan cara yang resmi. Kau bisa menganggap dirimu sebagai utusan, atau kau bisa menganggap dirimu sebagai ‘sandera’. Tentu saja, aku pribadi menyarankanmu untuk menerima penjelasan pertama, tetapi itu terserah padamu.”
Vanna mendengarkan dengan takjub, dan baru setelah Paus selesai, ia akhirnya menemukan kesempatan untuk berbicara: “Tapi… tapi… apakah itu masuk akal? Pergi ke The Vanished… apakah itu konsep yang kupahami? Mungkinkah?!”
Helena menatap diam-diam “Inkuisitor” muda yang agak bingung, yang telah mengantisipasi reaksi ini. Setelah beberapa saat, ia tersenyum dan menjawab, “Wajar saja.”