Baik Vanna maupun Valentine terkejut dengan perkembangan peristiwa yang tak terduga. “Keputusan” Paus Helena terasa kurang seperti dekrit keagamaan yang khidmat, melainkan sebuah langkah yang penuh perhitungan menuju hasil yang telah ditentukan sebelumnya—percakapan yang baru saja mereka lakukan tampak tak lebih dari sekadar formalitas.
Vanna, sang inkuisitor, merasa sulit menerima “penghakiman” yang terburu-buru itu, dan Valentine pun bergumul dengan hal itu. Mereka berdua memulai, “Yang Mulia…”
“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Tidak ada masalah. Hidup ini penuh pasang surut, seperti badai yang kekuatannya paling tak terduga,” Helena melambaikan tangannya, menyela Vanna dan Valentine. “Dan jangan mudah putus asa, Santa Vanna—dibebastugaskan sebagai inkuisitor belum tentu merupakan hukuman. Hanya saja kau tidak cocok untuk peran ini saat ini. Mungkin… badai punya rencana lain untukmu?”
Vanna ragu sejenak, merasakan makna tersembunyi dalam kata-kata Helena. Namun, sebelum ia sempat bertanya lebih lanjut, ia melihat Paus menggelengkan kepalanya.
“Cukup untuk saat ini. Aku perlu melihat sendiri beberapa hal sebelum bisa mengambil keputusan,” kata Helena acuh tak acuh. “Rencana… sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali aku menginjakkan kaki di tanah ini.”
Dia berhenti sebentar.
Kalian berdua kembali ke lantai atas dulu. Lift sudah menunggu. Aku akan selesai berdoa di sini. Sebentar lagi. Kita ketemu di dek atas.
Sebelum mereka sempat memahami apa yang terjadi, Vanna dan Valentine “diantar” kembali ke dalam lift. Baru setelah lift mencapai puncak, keluar dari kabin, dan berjalan menyusuri koridor menuju dek atas, Valentine akhirnya memecah keheningan dengan berbisik, “Vanna, bagaimana keadaanmu sekarang?”
Dia tidak dapat memikirkan cara yang lebih baik untuk meredakan kecanggungan itu.
Vanna menghentikan langkahnya.
Valentine mundur selangkah.
“Apa kau serius mau mundur seperti itu?”
“Aku khawatir begitu.”
“Masih bisa bercanda, sepertinya kau menyadari keanehan acara ini,” Vanna menggelengkan kepalanya, berbicara dengan lembut. “Sejujurnya, reaksi pertamaku adalah ketidakpercayaan dan kesulitan menerima ‘penghakiman’ yang terburu-buru dan ceroboh ini, yang terasa lebih seperti lelucon kejam daripada sesuatu yang seharusnya datang dari Paus. Tapi saat aku merenungkan kata-kata Yang Mulia, aku jadi berpikir… dia mungkin punya motif tersembunyi.”
Sambil menarik napas dalam-dalam, ia menambahkan, “Aku rasa aku harus bersabar dan menunggu ‘balas budi’ yang disebutkan Paus.”
“Ketenangan dan pemikiran rasionalmu sungguh melampaui kebanyakan orang. Tak banyak yang bisa tetap setenang itu setelah kejadian seperti itu tiba-tiba menimpa mereka,” Valentine kembali melangkah maju, berbicara sambil berjalan. “Namun, aku lebih mengkhawatirkan hal lain saat ini.”
Vanna mengerutkan keningnya, “Apa lagi?”
“Untuk mengganti seorang inkuisitor, seorang inkuisitor baru harus ditunjuk, dan Paus sendiri harus ‘menguji’ dan menunjuk seseorang untuk posisi sepenting inkuisitor negara-kota. Kamu seharusnya mengetahui proses ini dengan baik,” kata Valentine perlahan. “Tetapi Yang Mulia tidak menyebutkan hal ini sama sekali. ‘Hal penting’ ini seharusnya diumumkan bersamaan, atau bahkan lebih awal, ketika pemecatan dilakukan.”
Vanna tanpa sadar mengerutkan kening, tetapi tetap diam sejenak. Valentine melanjutkan, “Lebih lanjut, dia memilih untuk mengumumkan pemecatanmu di ruang rahasia yang tidak diketahui. Menurut doktrin, rahasia Paus yang dibagikan di ruang rahasia itu tidak boleh diungkapkan kepada orang lain, apa pun isinya. Ini semacam ‘kode keamanan’.”
Vanna harus mengakui bahwa dirinya yang lebih muda tidak begitu memahami Kodeks Badai seperti Uskup Valentine, seorang pendeta senior. Ia belum mempertimbangkan poin-poin krusial ini saat itu!
“Maksudmu…”
“Pemecatanmu tidak akan diketahui siapa pun,” kata Valentine dengan tenang, menatap mata Vanna, “dan tidak akan ada inkuisitor baru yang mengambil alih tanggung jawabmu.”
Vanna berhenti sejenak, mengerutkan keningnya sedikit, “Lalu bagaimana aku bisa terus menjalankan tugasku di Pland?”
“Entahlah,” kata Valentine lembut. Ia mendongak, menatap pintu keluar koridor. Setelah merenung sejenak, ia melanjutkan, “Tapi kurasa kau mungkin tidak perlu lagi menjalankan tugasmu di Pland lebih lama lagi.”
…
Di hamparan luas, Paus Helena berdiri diam di tengah kobaran api yang redup. Setelah waktu yang tak dapat ditentukan, ia akhirnya mengangkat kepalanya dan menatap kegelapan di depan.
Ini adalah dasar Bahtera Ziarah, area yang jarang dikunjungi atau bahkan diketahui orang awam. Ia menyebut tempat ini sebagai “perut binatang buas”, yang, bisa dibilang, bukanlah deskripsi yang tidak akurat.
Helena melangkah maju, melewati cekungan yang menyala-nyala, dan mencapai tempat yang sebelumnya tidak tersentuh oleh api.
Api menyebar seiring dengan setiap langkahnya, secara bertahap menerangi seluruh ruang gelap dan mengungkap objek-objek tersembunyi sebelumnya.
Struktur yang saling terkait di tanah, formasi mirip tumor besar atau simpul saraf yang tergantung dari kubah tinggi, serabut saraf dan pilar pembuluh darah yang menggantung dari kubah, dan penopang besar dan pucat yang menyerupai kerangka.
Benda-benda yang awalnya tersembunyi dalam kegelapan, kini terekspos ke Helena saat api menyebar.
Dia akhirnya berhenti di depan sebuah “pilar” besar.
Pilar ini terdiri dari banyak struktur rumit yang saling terkait. Permukaannya tidak rata, dengan banyak saluran saraf dan sistem pembuluh darah yang melilitnya seperti relief. Jauh di dalam sistem saraf, orang hampir tidak dapat melihat kawat logam rumit dan jarum perak berkilau yang tampaknya memanjang dari atas.
Di puncak pilar ini, pada kubah yang redup, organ-organ yang menggantung bahkan lebih padat lagi jumlahnya, permukaannya ditutupi oleh alur-alur, menyerupai… otak.
Helena menatap pilar itu selama beberapa saat sebelum mengulurkan tangan dan dengan lembut menyentuh alur yang dibentuk oleh serabut saraf.
“Akademi Kebenaran… teknologi yang sungguh luar biasa,” bisiknya kagum, “Siapa sangka Leviathan yang telah meninggal bisa ‘bangkit’ dengan cara seperti ini…”
Gemuruh berat tiba-tiba terdengar dari pilar saat kata-katanya terhenti. Kemudian, suara serak dan kuno bergema dari sebuah struktur yang tak dikenal, “Pertama-tama, aku tak pernah benar-benar mati, dan kedua, aku juga tak percaya aku ‘hidup’ sekarang. Menggunakan istilah hidup dan mati untuk menggambarkan Leviathan agak kurang tepat, Nona Muda.”
“…Kupikir kamu sedang tidur.”
“Aku memang tidur hampir sepanjang waktu, tapi hari ini kau berdoa kepada Ratu Gomona dengan khidmat dan membawa orang asing ke sini, jadi kupikir aku harus bangun.”
Mulut Helena tampak berkedut, “…Apakah kamu menyaksikan pemandangan yang memuaskan saat itu?”
“Kurasa kau bersikap sangat tidak baik,” jawab suara serak dan tua itu, “Dia sudah bekerja dengan sangat baik, ya? Tak seorang pun dalam evaluasi komprehensif para inkuisitor dari semua negara-kota besar yang bisa melampauinya, dan kau memecatnya begitu saja, belum lagi alasannya adalah keyakinan yang goyah… Kita semua tahu bahwa selama seseorang bisa terus menjalankan tugasnya, alasan ini adalah yang paling tidak penting.”
“Itu rencana Penguasa Badai,” kata Helena acuh tak acuh.
Suara serak dan tua itu tampak ragu sejenak sebelum berbicara lagi, “…Oh, baiklah, kalau begitu aku tidak keberatan.”
Helena menggelengkan kepalanya tanpa daya, “Kupikir kau setidaknya akan bertanya lebih banyak.”
Tetapi kali ini, suara serak dan kuno itu tidak menanggapi sama sekali.
Dia tertidur.
…
Memotong gelombang laut dengan relatif mudah, Sea Mist telah menyembuhkan dirinya sendiri dan menggunakan kekuatannya dengan menciptakan lapisan kabut tipis di sekitar kapal.
Saat itu, Tyrian berdiri di haluan sambil menatap ke arah laut lepas di depannya.
Entah mengapa, dia merasakan kegelisahan yang tidak dapat dijelaskan.
Awalnya, ia mengira itu akibat “cedera kebapakan yang dideritanya” di Pland. Tekanan akibat insiden itu pasti menumpuk setelah beberapa kali pertemuan, tetapi semakin ia menjauh dari Mutiara Laut itu, kegelisahannya semakin parah dan tidak berkurang sedikit pun.
Hal ini membuatnya jengkel.
Sepertinya sesuatu akan terjadi, atau… sudah terjadi, dan masalah ini kemungkinan besar ada hubungannya dengan dia.
Dia memercayai intuisinya sebagai sesuatu yang transenden dalam hal ini.
Tyrian menarik napas dalam-dalam, meletakkan tangannya di pagar di depannya, dan mengerutkan kening sambil berpikir.
Tepat pada saat itu, seolah-olah untuk mengonfirmasi kegelisahannya yang makin menjadi, langkah kaki tergesa-gesa tiba-tiba datang dari belakang.
Tyrian tiba-tiba berbalik dan melihat Mualim Pertama Aiden mendekatinya.
Mualim pertama yang biasanya tenang tampak tegang.
Tyrian segera mengerutkan keningnya, “Apa yang terjadi?”
“Baru saja, kapel kecil menerima pesan psikis dari pelabuhan asal. Ada insiden di laut dekat Frost…”
“Hampir Frost?” Tyrian merasakan jantungnya berdebar kencang dan bertanya, “Apa yang terjadi?”
“…Sebuah alat selam kuno tiba-tiba muncul di perairan dekat Frost,” kata Aiden, tak dapat menahan napas, “Itu adalah Kapal Selam Nomor Tiga—yang kedelapan.”