Dalam pandangan Duncan, suatu entitas yang memancarkan kehadiran besar secara bertahap mendekati negara-kota Pland.
Sebenarnya, persepsinya tak mampu melampaui batas fisik Pland. Namun, seiring entitas dengan kehadiran maha dahsyat itu semakin mendekat, ia masih bisa secara tak langsung mendeteksi semacam “cahaya”, mirip sumber panas atau benda yang bersinar terang, yang perlahan-lahan semakin jelas di atas lautan luas.
Sebuah kapal besar biasa tidak akan membangkitkan sensasi seperti itu, begitu pula sekelompok pendeta berpengaruh.
Duncan menyipitkan matanya sedikit, dan benda yang bersinar dan hangat itu perlahan-lahan terbentuk di “kegelapan” di luar kota-negara Pland.
“Mungkinkah yang dipancarkannya adalah… apa yang disebut kekuatan para dewa?”
Beberapa saat kemudian, nyala api hijau tiba-tiba muncul dari jendela lantai dua sebuah toko barang antik, dan seekor merpati putih gemuk muncul, dengan cepat melintasi langit.
…
Saat itu, kerumunan besar telah berkumpul di dalam dan sekitar pelabuhan tenggara Pland.
Katedral Badai Besar, yang berpatroli di lautan sepanjang tahun dan jarang berlabuh, akan berlabuh di negara-kota tersebut. Ini adalah peristiwa sekali seumur hidup bagi setiap pengikut dewi badai Gomona. Entah untuk menunjukkan pengabdian mereka atau sekadar mengagumi kemegahan Katedral Badai Besar, warga Pland bertekad untuk tidak melewatkan momen monumental ini. Mulai saat matahari terbit, ketika jam malam baru saja berakhir, penduduk yang tinggal di dekat pelabuhan mulai berkumpul, dan menjelang tengah hari, hampir semua titik pandang yang tersedia di sekitar pelabuhan telah terisi.
Selanjutnya, pengaturan lalu lintas diberlakukan di dekat pelabuhan. Balai kota tidak lagi mengizinkan penonton tambahan untuk mendekati pelabuhan sejak saat itu, dan bekerja sama dengan gereja untuk membubarkan kerumunan ke berbagai tempat ibadah karena banyak misa akan diadakan secara bersamaan di berbagai gereja ketika Katedral Grand Storm berlabuh. Upacara ini tidak hanya berfungsi untuk “menyambut kemuliaan sang dewi” tetapi juga untuk mengurangi kemacetan di area pelabuhan dan mengalihkan umat beriman.
Di luar kerumunan, bagian dalam area pelabuhan untuk sementara ditetapkan sebagai “area seremonial” oleh para penjaga gereja dan petugas keamanan negara-kota. Hierarki gereja setempat dan pejabat senior Pland berkumpul di sini, siap menyambut Katedral Grand Storm.
Vanna bergegas dan akhirnya mencapai pelabuhan tepat waktu.
“Kalian hampir terlambat,” Admin Dante, yang menunggu di pelabuhan untuk menyambut mereka, melirik keponakannya yang bergegas menghampiri, dengan sedikit ketidakberdayaan di matanya yang satu. “Di hari sepenting ini, kalian, sebagai seorang inkuisitor, adalah orang terakhir yang tiba.”
“Ada kecelakaan kecil,” bahkan di depan pamannya, seorang inkuisitor bisa merasa agak tidak mampu, wajah Vanna menunjukkan sedikit rasa malu. “Aku sudah merencanakan waktu aku dengan baik dan akan tiba setidaknya setengah jam lebih awal…”
“Dewi akan mengampuni,” ujar Uskup Agung Valentine, pria tua berpakaian kebesaran, memegang tongkat yang melambangkan uskup kota, dengan senyum tipis di wajahnya. “Masih ada waktu sebelum momen yang dijadwalkan.”
Vanna mengangguk, menarik napas dalam-dalam, dan mengamati sekelilingnya.
Area di sekitar dermaga terbuka dan luas, dengan para penjaga dan petugas keamanan yang telah menutup “area seremonial” yang cukup luas. Namun, di balik ruang terbuka ini, terlihat banyak sekali penonton di kejauhan, kepala mereka mengangguk-angguk di tengah kerumunan orang.
Hampir tiga perempat penduduk Pland adalah pengikut Gereja Badai yang telah dibaptis, dan seperempat sisanya, meskipun tidak dibaptis, masih mempertahankan keyakinan yang dangkal terhadap Dewi Badai Gomona di bawah pengaruh kota tersebut. Negara-kota ini merupakan tempat berkumpul terbesar bagi para penganut kepercayaan laut dalam di lautan luas, dan pertunjukan megah saat itu dengan kuat membuktikan fakta ini.
“Kedatangan Katedral Badai Besar sebenarnya bisa membantu kita menyelesaikan banyak masalah,” suara Dante terdengar di telinga Vanna. “Dengan acara akbar ini, suasana yang tidak stabil di negara-kota ini bisa segera diredakan, dan berita tentang ‘penglihatan’ bisa disebarkan dengan lebih lancar. Sejujurnya… aku benar-benar lega.”
“Bagi umat beriman, berada ‘di bawah tatapan para dewa’ merupakan penghiburan yang jauh lebih efektif daripada apa pun,” jawab Uskup Agung Valentine. “Dengan perlindungan dan kesaksian sang dewi, kita dapat menunjukkan persatuan dan ketahanan yang luar biasa, dan kita dapat dengan tenang menerima segala macam situasi ekstrem, termasuk ‘negara-kota yang menjadi sebuah visi.'”
“Kedatangan Katedral Badai Besar mungkin akan membantu kita melewati masa sulit ini,” kata Dante, “meskipun Yang Mulia tidak menyebutkannya secara eksplisit.”
“Yang Mulia punya alasannya sendiri – belum lagi informasi yang ia bagikan dengan dunia luar dipandu oleh para dewa…”
Saat pamannya dan uskup agung tua itu berbincang, perhatian Vanna perlahan teralih. Ia menatap Laut Tanpa Batas di kejauhan, menunggu katedral yang menjulang tinggi muncul di hadapannya.
Waktu yang ditentukan sudah hampir tiba, tetapi tidak ada tanda-tanda munculnya kapal raksasa yang menakjubkan di laut yang tenang.
Namun, pada saat berikutnya, sudut mata Vanna tiba-tiba menangkap sekilas pemandangan terdistorsi di permukaan laut.
Air laut berputar, langit bergetar, dan cahaya yang terpantul di laut tiba-tiba beriak, berubah menjadi lapisan-lapisan tirai seperti awan. Sebuah struktur raksasa yang hampir seukuran seluruh area pelabuhan tiba-tiba muncul di permukaan laut seolah-olah telah melintasi dimensi dan muncul di hadapan Vanna!
Ia belum sepenuhnya terwujud, masih menunjukkan kualitas samar dan ilusi saat ini. Namun, kehadiran yang luar biasa telah menyapu, meninggalkan jiwa yang tertegun.
Meskipun menjadi inkuisitor negara-kota, ini adalah pertama kalinya Vanna menyaksikan kapal raksasa seperti bahtera ini dengan mata kepalanya sendiri.
Dalam sekejap, emosi kegembiraan, kegembiraan, dan kekaguman membuncah dalam dirinya.
Tanpa sadar dia menahan napas, lalu melirik ke sampingnya.
Para pejabat tinggi balai kota dengan penuh semangat menunggu kedatangannya, dan Uskup Agung Valentine beserta pamannya menatap tajam ke kejauhan dengan mata terbelalak.
Apakah rasa takjub dan kagum yang luar biasa itulah yang membuat mereka sejenak lupa bersuara? Ia tak tahu, dan ia pun tak bisa bertanya.
Dua atau tiga detik kemudian, mata Uskup Agung Valentine berbinar. Ia mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi dan memukulkannya dengan kuat, suara ujung tongkat yang membentur tanah menggema bagai guntur di seluruh alun-alun dermaga.
“Puji nama Badai!”
Para pendeta tingkat tinggi yang berkumpul di dekat dermaga bergema serempak, “Puji nama Badai!”
Meriam penghormatan berdentuman, diikuti oleh musik yang megah, dan sorak-sorai bergemuruh di seluruh pelabuhan, menciptakan suasana yang meriah di mana pun sorak-sorai terdengar!
Vanna memandang ke arah laut di seberang pelabuhan, menyadari bahwa air laut yang sebelumnya berputar-putar dan cahaya yang berkilauan telah mereda. Katedral Badai Besar yang megah telah menanggalkan semua kamuflasenya dan perlahan mendekati pantai Pland.
Kerumunan orang yang berkumpul itu sangat gembira.
Doa dan sorak sorai yang lantang memenuhi udara – bahkan anak-anak yang kurang informasi di antara kerumunan pun ikut gembira. Bersamaan dengan suara meriam salut dan musik, suara itu memekakkan telinga.
Di atap sebuah menara dekat area dermaga, Duncan, yang telah melangkah keluar dari pintu yang menyala, diam-diam mengamati suasana perayaan yang ramai dan bahtera katedral yang sangat besar, yang berada di luar konsep sebuah “kapal”, sehingga sulit untuk memahami bagaimana ia bisa berfungsi.
Nina dan Shirley sangat bersemangat di samping, berdebat tentang struktur bahtera katedral – Nina mendasarkan argumennya pada pengetahuan mekanik yang dipelajarinya di sekolah, sementara Shirley sepenuhnya memanfaatkan imajinasinya dan keyakinannya yang tak tergoyahkan pada penemuannya.
Alice tampak agak gugup, karena belum pernah melihat benda bergerak sebesar itu di laut. Ketika pipa-pipa uap di sisi bahtera katedral tiba-tiba melepaskan tekanan dan desiran uap yang keras menembus langit, ia secara naluriah menutupi kepalanya.
Tatapan Duncan bergerak perlahan di antara kerumunan yang berkumpul di dermaga dan menara tiga tingkat yang menjulang tinggi di bahtera katedral. Kemudian, sambil menutup dan membuka mata untuk memfokuskan kembali persepsinya, ia menemukan sosok-sosok kelabu yang tak terhitung jumlahnya, bagaikan hantu, memanjang dari Katedral Badai Besar, bagaikan tentakel tak terlihat atau pita asap yang mengambang. Bayangan-bayangan mengambang ini menyebar dari setiap pintu, jendela, dan celah mekanis bahtera katedral, menyelimuti separuh langit Pland bagaikan awan gelap yang bergulung-gulung.
Tanpa diketahui oleh orang banyak, asap mengepul ke atas orang-orang dan bangunan, dengan lembut menyapu kepala-kepala orang yang bersorak-sorai bagaikan makhluk besar yang baru saja memasuki wilayah ini dari tempat yang tidak dikenal.
“Bayangan apa ini? Tentakel tak berwujud apa ini yang muncul dari Katedral Badai Besar?”
Tatapan Duncan perlahan menjadi lebih serius seiring pertanyaan besar yang muncul di hatinya. Ia secara naluriah mengulurkan tangan ke arah ruang di luar platform, seolah mencoba memahami salah satu ilusi.
Pada saat yang sama, sebuah hantu berwarna abu-abu yang menyerupai asap melayang, perlahan mendekati telapak tangannya.
Asap mengepul sedikit, membungkus jari-jari Duncan. Detik berikutnya, ia benar-benar merasakan sensasi dingin yang samar, seolah-olah ia telah menyentuh sesuatu yang nyata!
Kemudian, “tentakel” abu-abu itu tersentak dan segera mundur, hanya meninggalkan sentuhan dingin dan hampa di belakangnya.