Ayahnya pernah mengunjungi sebuah toko barang antik dan menghabiskan banyak waktu di sana. Sekembalinya, ia memegang sebuah bola meriam di tangannya dan meletakkannya di tempat terbaik di rak barang antiknya. Kemudian, sesekali, ia akan membersihkannya dengan teliti dari atas ke bawah.
Setiap kali mengingat fakta ini, Heidi tidak dapat menahan rasa khawatirnya terhadap kesehatan mental ayahnya.
“Serius, aneh banget,” desah psikiater itu. “Dia memperlakukannya seperti barang berharga, mengklaimnya sebagai barang antik yang sangat istimewa. Dia membersihkan bola meriam itu setiap hari sebelum mencuci muka. Ibu aku acuh tak acuh, dan kalau aku sampai menyinggungnya, dia akan bilang, ‘Jangan ganggu ayahmu dengan hobinya.'”
Vanna bingung harus menjawab apa, karena ia tidak punya keahlian di bidang barang antik. Kenangannya yang paling jelas tentang barang antik adalah saat ia tak sengaja memecahkan vas pamannya dengan pedang mainan saat kecil. Mengenang hukuman yang diterimanya, ia berkata dengan hati-hati, “Tuan Morris adalah sejarawan dan kolektor ternama. Aku rasa koleksinya pasti menyimpan beberapa wawasan unik.”
“Tetap saja, aku belum pernah mendengar ada orang yang memperlakukan bola meriam seperti harta karun, meskipun itu asli,” desah Heidi.
Vanna terdiam sejenak, tampak berpikir keras. Lalu tiba-tiba ia bertanya, “Soal liontin itu, apakah Tuan Morris memberimu liontin yang sama persis?”
“Ya, yang ini,” Heidi mengangguk dan mengeluarkan liontin “kristal” dari dadanya, “Kau pernah melihatnya sebelumnya. Aku punya yang identik, tapi hancur saat ‘bencana’ sebelumnya. Ulama yang mendokumentasikannya saat itu menduga benda itu mungkin sebuah benda yang secara tidak sengaja mendapatkan kekuatan supernatural sambil menyembunyikan keunikannya.”
Vanna mengamati liontin “kristal” yang ditunjukkan Heidi, ekspresinya merenung.
“Apakah kamu curiga ada yang tidak beres?” tanya Heidi.
“Setelah bencana, katedral kekurangan tenaga kerja, tetapi kami tetap mengirim orang untuk menyelidiki toko barang antik itu, dan semuanya tampak normal. Dari rantai pasokan toko hingga latar belakang pemiliknya, tidak ada tanda-tanda mencurigakan. Insiden liontin itu sepertinya hanya kebetulan,” kata Vanna perlahan, matanya terpaku pada liontin itu, “Tapi aku tetap khawatir… Heidi, apa kau ingat saat aku menemanimu ke toko barang antik itu?”
“Tentu saja, aku ingat,” Heidi mengangguk, “Setelah kau menyebutkannya, aku memang punya hubungan dengan toko itu. Pemilik toko itu pernah menyelamatkan nyawaku di museum, keponakannya adalah salah satu murid ayahku, dan liontinku sebelumnya berasal dari toko itu… Tapi seperti yang kau katakan, gereja melakukan penyelidikan rahasia dan tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan.”
Vanna tidak menjawab, tetapi setelah berpikir sejenak, dia mengulurkan tangan, “Bolehkah aku melihat lebih dekat?”
“Baiklah, ini dia,” Heidi menyerahkan liontin itu dengan santai.
Vanna mengambil liontin kristal yang masih hangat itu, mengamatinya dengan saksama di bawah sinar matahari, dan setelah beberapa saat, dia bergumam pada dirinya sendiri, “Tidak ada aura supernatural.”
“Ya, itu cuma liontin biasa, dan bahkan terbuat dari kaca,” kata Heidi, menatap temannya dengan sungguh-sungguh, “Vanna, kamu agak terlalu tegang. Aku tahu itu risiko pekerjaan seorang inkuisitor, tapi menurutku… pemilik toko itu orang yang sangat baik. Kamu seharusnya tidak meragukannya.”
“Aku memperhatikan, bukan meragukan. Aku selalu merasa ada yang aneh dengan toko barang antik itu, tapi aku tidak memandang masalah ini dengan sikap yang sama seperti seorang inkuisitor terhadap orang-orang sesat,” kata Vanna, sambil mengembalikan liontin itu kepada temannya. “Tapi kau benar, aku mungkin agak terlalu gugup.”
Heidi memasang kembali liontin itu lalu melirik jam mekanik yang tergantung di dekatnya, “Ah, sudah jam segini?!”
“Apakah kamu akan pergi?”
“Aku harus pergi,” kata Heidi sambil berdiri dan mengambil kotak kecil yang sebelumnya ia letakkan di dekatnya, “Aku ada janji sore ini – dengan kapten yang sedang menjalani observasi di katedral selama beberapa waktu.”
Vanna mengerutkan kening mengingat kejadian itu dan segera menemukan ingatan yang sesuai, “Kapten White Oak? Aku ingat namanya Lawrence… Apa dia mendapat masalah?”
“Wajar jika seorang kapten yang berlayar di Laut Tanpa Batas, terutama di usianya, membutuhkan bantuan profesional kesehatan mental,” kata Heidi, raut wajahnya agak rumit seolah-olah ia memikirkan sesuatu, tetapi ia segera menggelengkan kepala. “Sebenarnya, dibandingkan kebanyakan kapten seusianya, kondisi Tuan Lawrence tidak terlalu buruk. Aku tidak bisa berkomentar lebih lanjut, karena ini menyangkut privasi pasien.”
“Baiklah, aku harap pekerjaanmu berjalan lancar.”
…
Hal pertama yang dilakukan Morris saat pulang ke rumah adalah memeluk dan mencium istrinya, dan hal kedua adalah dengan hati-hati membersihkan peluru artileri yang diletakkan di rak antik.
Meskipun dia merasa agak aneh ketika membawanya pulang, dia tahu bahwa “koleksi” yang tampak aneh ini memiliki makna tersendiri.
Itu melambangkan hubungan antara dia dan The Vanished, serta “kebajikan” Kapten Duncan terhadap tanggungannya.
Kapten hantu yang luar biasa ini selalu menunjukkan niat baiknya dengan berbagai cara yang aneh, termasuk namun tidak terbatas pada sup yang terbuat dari ahli waris laut dalam, cangkang dengan anjing laut berusia seabad, dan mengajari anak-anak di bawah umur untuk membaca dan menulis. Awalnya, Morris merasa aneh, tetapi sekarang ia telah menyesuaikan pola pikirnya dengan sempurna.
Apa yang dikatakan Kapten Duncan benar, dan apa yang dilakukannya adalah normal.
Dengan pola pikir ini, Morris merasa telah sepenuhnya beradaptasi dengan suasana tim baru.
Tiba-tiba terdengar langkah kaki dari belakang.
Tanpa menoleh ke belakang, Morris tahu itu istrinya.
“Kau hampir memolesnya hingga mengkilap seperti cermin,” wanita tua yang anggun itu tertawa sambil menatap suaminya, “Bukankah kau pernah bilang sebelumnya bahwa barang antik tidak boleh terlalu sering dibersihkan?”
“Tapi ini bukan ‘barang antik’ biasa, Mary,” Morris menoleh ke istrinya dan tersenyum, “Ini bagian dari sebuah keajaiban.”
Wanita tua itu mendongak dan dengan saksama memeriksa dua benda istimewa di rak antik itu – sebuah belati dan sebuah kerang. Setelah beberapa saat, ia tiba-tiba berkata, “Maukah kau memberi tahu putrimu sedikit kebenaran nanti? Tentang ‘keajaiban’ ini, dan tentang… ‘identitas’ barumu.”
Morris menghentikan apa yang sedang dilakukannya dengan tangannya.
Ada beberapa “mukjizat” yang bisa disembunyikan dari orang lain, tetapi tidak dari para saksi mukjizat itu sendiri.
Sebagai hasil dari “doa subruang” yang belum tuntas di masa lalu, istrinya terbaring di tempat tidur dalam wujud abu manusia selama sebelas tahun. Ia sangat menyadari hal ini. Namun, kini setelah ia benar-benar selamat berkat pengaruh The Vanished, wajar saja ia meragukan keselamatannya sendiri.
Tidak ada jalan keluar dari ini.
Jadi setelah mendapat izin sang kapten, Morris menceritakan kepada istrinya tentang The Vanished, tetapi dia tidak menceritakannya kepada Heidi.
“… Tidak perlu sekarang,” kata Morris, “Heidi tidak perlu terlibat dalam masalah ini, dan apakah akan memberi tahu atau tidak… itu tergantung pada pendapat kapten.”
Tepat pada saat itu, bel pintu berbunyi, mengganggu percakapan antara Morris dan istrinya.
Saat cendekiawan tua itu hendak membuka pintu, istrinya menghentikannya sambil tersenyum, “Biarkan aku pergi – aku sudah bertahun-tahun tidak bergerak, dan aku perlu lebih banyak berolahraga sekarang.”
Ia berbalik dan menuju pintu masuk. Setelah percakapan singkat, ia kembali ke Morris.
“Ini tukang pos,” dia menyerahkan surat kepadanya, “Ini untukmu.”
“Surat untukku?” Morris agak terkejut. Sekilas, ia melihat perangko dengan nominal besar dan beberapa cap pos khusus di amplopnya, lalu mengerutkan kening. “Aku memang menulis surat untuk beberapa teman jauh, tapi aku tak menyangka akan dibalas secepat ini… Hah?”
Tindakannya membuka surat itu tiba-tiba terhenti ketika pandangannya tertuju pada cap pos pertama di amplop, yang menunjukkan tempat surat itu dikirim. Ekspresinya agak aneh.
“Dari mana asalnya?” Suara istrinya yang penasaran terdengar di sampingnya.
Morris terdiam selama dua detik dan berkata lembut, “Frost.”
“Frost? Itu tempat yang sangat jauh,” kata istrinya, mengingat dengan agak ragu, “Aku ingat kamu punya teman di Frost, namanya Brown atau Bren?”
“Scott Brown,” kata Morris perlahan, nadanya menjadi muram dan serius, dan gerakan membuka amplop dengan pembuka surat menjadi semakin ragu-ragu, “Seperti aku, seorang sarjana sejarah, dan juga bersemangat tentang bidang supranatural.”
“Oh, ya, Scott Brown. Aku ingat dia cukup kurus dan memberi kesan yang sangat teliti,” kenang istrinya, “Apakah kamu masih berhubungan dengannya? Aku ingat dia pindah ke Frost bertahun-tahun yang lalu, tetapi sebelum pindah, hubungannya denganmu memang…”
“Dia sudah meninggal,” kata Morris tiba-tiba, “Dia meninggal dalam kecelakaan kapal karam enam tahun lalu.”
Saat kata-katanya diucapkan, ruangan menjadi sunyi dalam sekejap.