“Apakah Kamu benar-benar yakin ini akan efektif?”
Sambil mengamati baskom besar berisi air di meja makan, Nina tak kuasa menahan rasa gelisahnya. Ia melirik Alice yang cemas dan Duncan yang tabah, bergumam pelan.
“Kalau gagal, kita perlu pakai pelarut, tapi pelarut itu sifatnya kaustik, dan aku ragu bisa melukai tubuh Alice,” kata Duncan frustrasi sambil menatap boneka gotik yang sudah berganti pakaian biasa tapi lehernya masih kaku. “Atau mungkin dia akan tetap seperti ini selamanya.”
Alice menjadi khawatir dan segera melambaikan tangannya, “Tidak, mari kita coba merebus air dulu!”
Mata Nina melirik antara Alice dan baskom beberapa kali sebelum akhirnya menghembuskan napas, dengan ragu-ragu mengulurkan tangannya ke dalam air suam-suam kuku.
Ia sangat berhati-hati, seolah mencoba memilih sebutir pasir di padang pasir, menyalurkan api yang membara dari lubuk hatinya ke dunia luar. Bagi seorang gadis periang dengan lubuk hati yang bergejolak 6.000 derajat, ketepatan seperti itu tidak mudah dicapai. Namun, ia telah tekun melatih tingkat pengendalian diri ini di setiap kesempatan dan telah membuat kemajuan yang signifikan. Dalam sekejap, ia berhasil.
Airnya mulai mendidih.
Alice menatap Duncan, yang membalas tatapannya.
Tanpa ragu-ragu, mereka menenggelamkan kepala boneka itu ke dalam air mendidih.
“Biarkan masak selama beberapa waktu,” saran Duncan sambil memegang bahu Alice, “tetapi jika kamu merasakan ketidaknyamanan, segera hentikan.”
Alice segera menjawab, “Glug, glug, glug… glug.”
Duncan berpikir sejenak lalu melirik Nina, “Kurasa dia tidak merasa tidak nyaman.”
Nina menatap pemandangan yang sedang berlangsung, tidak dapat menahan diri untuk bergumam, “Aku tidak bisa tidak merasa situasi ini begitu aneh…”
Duncan mendesah, menyadari bahwa pernyataannya terlalu meremehkan; ia juga merasa pemandangan itu sangat aneh. Di toko barang antik yang remang-remang dan sempit di lantai dua, mereka berdua sedang merebus kepala boneka gotik dalam baskom berisi air panas. Boneka itu terus memberi isyarat, mengangkat tangannya dan mengacungkan jempol sebagai tanda bahwa ia baik-baik saja.
Siapa pun yang pertama kali melihat kejadian ini akan melaporkannya ke pihak berwenang, dan setelah melihat lagi, mereka akan menghubungi penjaga gereja.
Tiba-tiba, langkah kaki dan suara Shirley mendekat dari tangga: “Aku kembali! Pak Duncan, Pak Morris datang lagi. Aku sudah menyuruhnya segera naik…”
Shirley muncul di ambang pintu pada saat berikutnya, dan suaranya tiba-tiba terputus saat melihat apa yang dilihatnya.
Di ruangan remang-remang, Duncan dan Nina berdiri diam di samping baskom berisi air mendidih, tangan Nina masih terendam, menjaga panasnya. Sementara itu, Duncan mencengkeram bahu Alice, menekan kepala boneka gotik itu erat-erat ke dalam wadah diiringi suara gemericik air mendidih yang terus-menerus.
Kebetulan, Morris juga tiba tepat setelah Shirley, mengamati pemandangan di ruang makan dengan tatapannya sendiri. Namun, alih-alih membeku karena terkejut, ia hanya mengangguk seolah memahami situasi seperti hari-hari biasa di toko barang antik – ah, itu bayangan subruang dan pecahan matahari yang sedang mengusik Anomali 099.
“Astaga!” seru Shirley yang terlambat akhirnya terdengar saat ia hampir melompat ketakutan di tempat kejadian. Ia buru-buru menutup mulutnya seolah-olah berusaha memaksa kutukan itu kembali, bergumam tak jelas.
“Apa-apaan kau teriak-teriak?” Duncan memelototi Shirley yang terkejut. “Apa kau yang menyarankan Alice menuangkan lem ke lehernya?”
Shirley tiba-tiba memahami situasi, dan dorongan awalnya adalah melarikan diri, tetapi di bawah pengawasan Duncan, dia tidak berani bergerak.
“Aku… aku mengatakannya begitu saja; aku tidak menyangka dia akan benar-benar melakukannya,” suara Shirley bergetar. “Tidak ada orang waras yang akan percaya itu…”
Duncan hendak membalas ketika tiba-tiba ia merasakan tubuh Alice bergoyang. Ia segera melepaskannya, hanya untuk melihat Alice berdiri tegak dari baskom.
Namun hanya tubuhnya yang mendidih sementara kepalanya tetap mendidih di baskom.
“Ah, berhasil,” seru Nina, terkejut.
Tubuh Alice terdiam tak bergerak selama beberapa detik, lalu mulai meraba-raba kepalanya yang berdeguk di dalam air, memohon pertolongan: “Tolong… berdeguk… tolong… berdeguk…”
Nina segera mengambil kepala Alice dan dengan canggung membantunya memasangnya kembali. Mendengar suara “pop” yang familiar, semua orang yang hadir menghela napas lega.
Alice memutar kepalanya ke kiri dan ke kanan, menyadari bahwa meskipun lehernya agak kaku, ia masih bisa menggerakkannya. Ia langsung menghadap Duncan dengan ekspresi gembira: “Kapten! Aku bisa bergerak lagi!”
“Keringkan rambut dan kerahnya; keduanya basah. Bantu dia mengeringkannya,” Duncan mendesah dan menatap Nina. Ia lalu melirik Shirley, yang tampak panik dan ingin kabur tetapi tak berani, lalu berkata dengan kesal, “Tulis alfabetnya dua puluh kali dan setiap kata baru dua puluh kali juga.”
Setelah mengatakan ini, dia mengabaikan ekspresi kecewa Shirley dan menatap langsung ke Morris: “Ada apa? Apa kau menemukan sesuatu yang baru tentang simbol itu?”
Morris, mungkin masih terguncang oleh pemandangan aneh dan kacau itu, ragu sejenak sebelum menjawab: “Ah, bukan soal simbol itu. Aku menerima beberapa informasi dari seorang teman di Balai Kota hari ini, dan aku pikir… mungkin Kamu tertarik.”
“Ada kabar dari Balai Kota?” Duncan mengerutkan kening. “Lanjutkan.”
Beberapa menit kemudian, Morris menyampaikan situasi yang ia temukan pagi itu.
“Rencana Visi…” Di meja makan, Duncan mengulangi kalimat itu dengan ekspresi agak serius sebelum menatap Morris. “Kapan berita ini akan diumumkan?”
“Belum ditentukan, tapi kemungkinan besar dalam beberapa hari ke depan,” Morris mengangguk. “Secara logika, karena Kota Pland masih bergulat dengan dampak bencana sebelumnya, sebagian besar warga kemungkinan masih memiliki kapasitas ketahanan yang kuat. Misalkan kota ini diubah menjadi sebuah visi sebagai bagian dari kesimpulan pascabencana. Dalam hal ini, mungkin tidak akan menimbulkan terlalu banyak kekacauan – tetapi jika mereka menunggu sampai kota benar-benar tenang dan semua orang telah hidup damai selama beberapa waktu sebelum mengumumkannya, hal itu mungkin memicu gelombang kekacauan baru.”
Duncan mengangguk sedikit, tetap diam, tetapi tidak dapat menahan diri untuk merenungkan berita yang baru saja dibacanya di koran – Katedral Grand Storm dijadwalkan tiba di Pland.
Pembaruan dalam catatan anomali dan penglihatan disebarluaskan oleh gereja-gereja besar, jadi Katedral Grand Storm pasti menjadi salah satu yang pertama menyadari situasi ini.
“Sebuah negara-kota yang bertransformasi menjadi sebuah visi sambil tetap berfungsi seperti biasa cukup tidak biasa. Yang lebih aneh lagi adalah visi baru ini tidak memiliki angka,” tambah Morris. “Apa pendapat Kamu tentang ini?”
Duncan, tentu saja, menyadari masalah penglihatan baru yang tidak memiliki nomor, tetapi apa yang bisa ia pikirkan? Pengetahuannya tentang alam gaib ternyata lebih rendah daripada pengetahuan seekor anjing kerangka…
Namun, ia tak bisa mengakuinya, jadi ia hanya bisa merenung sejenak sebelum menggelengkan kepala acuh tak acuh: “Aku tidak punya pendapat. ‘Kode’ anomali dan penglihatan yang diterbitkan gereja-gereja besar tak terpahami dan tak berarti bagi aku.”
“Ini…”
Morris membuka mulutnya tetapi kemudian teringat api hijau yang telah menelan seluruh negara-kota, Matahari Hitam yang hancur, dan Anomali 099 yang baru saja dengan patuh tenggelam di baskom.
Semua masalah ini tampaknya sama bagi Kapten Duncan, hanya beberapa… masalah “sehari-hari” yang agak mengganggu.
Tidak perlu khawatir tentang nama setiap titik debu yang dibersihkan setiap hari.
“Baiklah, ini memang tidak penting bagimu,” cendekiawan tua itu menatap Duncan dengan sedikit kagum, lalu ragu-ragu sebelum perlahan merumuskan kata-katanya. “Juga, meskipun seharusnya tidak ada keraguan, aku tetap ingin memastikan bahwa Pland memang berubah menjadi sebuah penglihatan karena tindakanmu, benar?”
Duncan sedikit memalingkan wajahnya: “Apakah ada keraguan?”
“Tidak, aku tidak ragu. Aku hanya penasaran dengan rencana Kamu untuk negara-kota ini di masa depan,” ujar Morris, menyusun kata-katanya agar dapat menyampaikan pikirannya sejelas dan sejelas mungkin. “Kamu mengubahnya menjadi sebuah visi untuk…”
“Aku tidak berniat mengendalikan nasib negara-kota ini atau mencampuri masa depan siapa pun,” sela Duncan sambil menggelengkan kepala pelan. “Kalau boleh aku katakan…”
Dia berhenti sejenak, menatap ke luar jendela pada pemandangan tenang di jalan.
“Aku cukup menyukai tempat ini, jadi aku harap tempat ini bisa tetap damai di masa depan.”
…
Di dalam katedral setempat, Vanna, yang sedang berbicara dengan Heidi, tiba-tiba berhenti dan menoleh ke belakang dengan bingung.
“Ada apa?” tanya Dokter Heidi penasaran sambil mengamati temannya.
“Kukira aku hanya mendengar bel berbunyi dan seseorang berbisik kepadaku,” Vanna mengerutkan kening. “Sepertinya aku salah dengar.”
“Kau pasti salah dengar. Aku tidak mendengar apa-apa,” Heidi menepis anggapan itu. “Kau pasti sangat stres akhir-akhir ini. Apa kau butuh aku untuk…”
“Tidak perlu!” Vanna menyela Heidi dengan cepat. “Aku merasa kondisi mentalku cukup baik, dan kalau ada masalah, aku bisa mengatasinya sendiri. Kau tahu, pendeta itu psikiater paruh waktu.”
“Baiklah, kalau kamu tidak membutuhkannya, kamu tidak perlu terlalu cemas,” gumam Heidi tanpa daya. “Ngomong-ngomong, aku di mana tadi?”
Vanna berpikir sejenak dan mengingatkannya, “Kamu baru saja berbicara tentang ayahmu yang membeli peluru artileri dari toko barang antik, dan sekarang kamu mengkhawatirkan kondisi mentalnya…”