Melihat Alice dengan posturnya yang tampak percaya diri, lehernya terangkat tinggi, suasana hati Duncan tiba-tiba berubah menjadi bingung. Ia segera menyadari bahwa postur Alice yang canggung bukan karena percaya diri atau kesombongan, melainkan karena Alice telah menjadi kaku dan tak bisa bergerak.
Namun, Nona Doll tampak tidak menyadari betapa seriusnya situasi ini dan tetap memasang ekspresi puas. Sambil terkikik, ia menyerahkan koran itu kepada Duncan, jelas-jelas merasa bangga karena berhasil berbelanja sendirian: “Ini koranmu, dan aku bahkan ingat untuk mengambil kembaliannya!”
Duncan menerima koran itu tanpa ekspresi, dan setelah jeda sejenak, mengingatkan gadis canggung itu, “Alice, coba anggukkan kepalamu.”
“Hah? Kenapa?” Alice terkejut, tetapi segera memilih untuk mematuhi perintah kapten. Akibatnya, kepalanya nyaris tak bergerak, disertai suara aneh dari lehernya, membuatnya tak bisa bergerak.
Setelah kebingungan sesaat, boneka itu akhirnya bereaksi dan berseru, “Tuan Duncan! Aku tidak bisa bergerak! Tolong aku, tolong aku!”
Duncan, yang kelelahan secara mental dan fisik, melirik boneka itu dan berjalan menuju toko barang antik, “Berhenti berteriak di luar, kita akan menyelesaikannya di dalam.”
Alice segera mengikuti Duncan, diikuti Nina yang kebingungan dan tak berdaya. Ketiganya memasuki toko barang antik, tempat Nina menutup pintu dengan hati-hati dan memasang papan kayu bertuliskan “tutup sementara”.
Duncan meletakkan koran yang baru dibelinya di meja, bermaksud untuk menilai situasi Alice, ketika halaman depannya menarik perhatiannya dan langsung menarik perhatiannya.
Judul berita, dicetak dengan huruf hitam tebal, berbunyi: Katedral Badai Besar akan tiba di Pland besok siang – kemuliaan Penguasa Badai akan melindungi kita semua.
Katedral Badai Besar? ‘Markas Badai di laut’ yang misterius? Utusan Dewi Badai Gomona datang ke kota ini… untuk peristiwa polusi historis sebelumnya? Atau untuk The Vanished? Atau keduanya?”
Duncan mengerutkan kening, mengambil koran, dan dengan cepat membaca artikel halaman depan.
Dalam keadaan panik, Alice mencari bantuan Nina setelah menyadari bahwa sang kapten sedang sibuk: “Nona Nina, tolong bantu aku, selamatkan aku, selamatkan aku…”
Nina juga agak bingung. Ia meraih kepala Alice dan menggoyangkannya ke kiri dan ke kanan, mendapati lemnya sudah mengeras sepenuhnya: “Ini… ini tidak bisa dilepas! Ini jelas lem yang cepat kering!”
“Cari solusinya,” pinta Alice, hampir menangis, sambil memegangi kepalanya dengan kedua tangan. “Nona Nina, Kamu belajar reparasi mekanik dan semacamnya, kan? Kamu bisa memperbaiki inti uap yang rumit, jadi perbaiki aku!”
“Aku juga nggak tahu cara memperbaiki boneka!” Nina juga panik, akhirnya meminta bantuan Duncan, “Paman, tolong pikirkan sesuatu! Kepala Nona Alice lembek semua…”
Duncan akhirnya menyingkirkan koran itu, melirik ke arah dua gadis yang tertekan di sampingnya, dan mengarahkan perhatiannya kepada Alice: “Berapa banyak lem yang kamu gunakan, dan jenis lem apa itu?”
Alice mengangkat tangannya dan menunjukkan ukurannya, “Aku menemukan satu botol seukuran ini di kamarmu, botol kaca berwarna cokelat kecil.”
“Kau menuangkan semuanya?!” Mata Duncan berkedut jelas. “Bagaimana kau bisa melakukan itu?”
“Aku tinggal copot kepalaku, balikkan, tuang lemnya, goyangkan sedikit, lalu pasang lagi,” kata Alice, suaranya gemetar seolah hendak menangis. “Shirley bilang aku bakal aman kalau begitu…”
Duncan menatapnya, tercengang. Ia bisa merasakan keputusasaan boneka cantik itu, tetapi sebagai boneka, ia tak punya air mata untuk ditumpahkan. Semua kesedihannya hanya bisa mengalir di hatinya yang hampa – akan terdengar puitis jika detail “keputusasaan boneka itu disebabkan oleh kepalanya yang dilem” diabaikan.
Duncan mendesah, menyingkirkan koran, berjalan mendekat, dan melepaskan hiasan renda di leher Alice. Ia memeriksa lem super yang mengeras di sekitar sendi Alice dan, setelah hening sejenak, menoleh ke Nina: “Di mana Shirley?”
“Dia… bilang kepalanya sakit karena menghafal kata-kata sejam yang lalu, jadi dia keluar untuk mencari udara segar,” jawab Nina sambil mengecilkan lehernya. “Apa dia kabur karena merasa bersalah?”
“Aku ragu dia berpikir sejauh itu. Satu-satunya yang ada di pikirannya akhir-akhir ini adalah membolos,” desah Duncan dan menggelengkan kepalanya. “Tidak, lemnya sudah kering sepenuhnya. Itu lem yang cepat kering, jadi pakai kekerasan tidak akan mempan.”
“Apa yang harus kulakukan!” Alice menatap Duncan tanpa daya. “Aku… aku harus melepas kepalaku saat menyisir rambutku. Aku tidak bisa menyisirnya dengan kepala masih terpasang.”
“Apa itu satu-satunya kekhawatiranmu setelah kepalamu dilem?” Duncan memelototi Alice, lalu melambaikan tangannya dengan lesu. “Sudahlah, jangan terlihat begitu menyedihkan. Lem ini kuat, tapi tidak tahan panas atau air. Rendam saja di air panas, dan lemnya akan segera lepas.”
Alice langsung tampak lega, dan Nina, yang sedari tadi khawatir di sampingnya, segera bereaksi dan bergegas menggandeng tangan Alice: “Aku akan mengantarmu ke kamar mandi. Aku bisa memanaskan air dengan sangat cepat sekarang!”
Pecahan matahari yang merupakan Nina menuntun boneka berkepala lem ke atas, meninggalkan Duncan yang mendesah di belakang dan kembali fokus pada koran di tangannya.
Menurut informasi publik, merapatnya Katedral Grand Storm di Pland hanyalah kunjungan pemeliharaan rutin. Paus Helena akan mengunjungi katedral lokal Pland sebentar selama kunjungan ini dan membahas urusan gereja dengan uskup agung dan inkuisitor. Surat kabar tersebut tidak menyebutkan insiden pencemaran bersejarah sebelumnya atau kaitannya dengan The Vanished.
Tetapi meskipun surat kabar tidak menyebutkannya, jelas bagi siapa pun yang memperhatikan bahwa Paus Badai ada di sini untuk dua peristiwa penting tersebut.
Duncan tidak khawatir dengan keyakinan Dewi Badai, tetapi dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya dampak apa yang akan ditimbulkan peristiwa ini terhadap dirinya.
Atau, bisakah dia memanfaatkan kesempatan ini… untuk mengumpulkan sejumlah informasi intelijen?
Ia masih ingat pesan “Terima kasih” yang konon berasal dari Dewi Badai, dan bahkan tanpa peristiwa itu, ia tetap penasaran dengan para dewa di dunia ini. Ia juga tertarik dengan Katedral Badai Agung, yang konon mengarungi Laut Tanpa Batas sepanjang tahun.
Di sisi lain, dia juga penasaran apakah perwakilan tertinggi Dewi Badai, saat kedatangannya, akan menyadari adanya kelainan di Negara-Kota Pland atau menemukan “Bayangan Subspace” tersembunyi di dalam pulau itu.
Segalanya menjadi menarik.
Duncan meletakkan korannya, duduk di meja kasir, dan sambil berpikir mengusap dagunya.
Toko barang antik itu sangat sepi, samar-samar terdengar suara Nina dan Alice di kamar mandi lantai atas. Suara yang paling jelas adalah seruan kaget Nina:
“Wow! Sendi-sendi ini sungguh menakjubkan… dan sangat indah!
“Nona Alice, apakah pergelangan tanganmu benar-benar bisa berputar 360 derajat… benar-benar bisa?!”
“Nona Alice, ada lubang kunci di punggungmu, ya? Kamu juga tidak tahu kegunaannya?”
“Bolehkah kalau lubang kuncinya basah? Oh, lega rasanya…”
Duncan menggosok pelipisnya, merasakan sakit kepala datang.
Dia mulai curiga bahwa dua orang di atas telah benar-benar lupa akan tugas mereka.
Namun, tak lama kemudian suara-suara di lantai atas mereda, diikuti langkah kaki tergesa-gesa menuju pintu masuk tangga, dan suara Nina berseru: “Paman Duncan! Ini tidak berfungsi! Kemarilah dan lihat, kita tidak bisa melepasnya sama sekali!”
Duncan: “…?”
Ia naik ke atas, bingung, dan melihat Nina berdiri tak berdaya di lorong. Ia mendongak dan melihat Alice mengintip dari kamar mandi di ujung lorong, tampak malu.
Boneka wanita itu kemudian muncul, basah kuyup dari ujung kepala sampai ujung kaki, terbungkus handuk, kepalanya masih melekat erat.
“Kapten, ini tetap tidak bisa dilepas,” kata Alice dengan wajah sedih.
“Sama sekali tidak kendur,” gumam Nina pelan. “Kita sudah lama mencoba air panas.”
Duncan menatap Alice, lalu ke Nina yang tengah mencengkeram ujung bajunya, dan akhirnya mendesah setelah jeda yang lama.
“Gunakan air mendidih.”
“Hah?” Nina terkejut. “Benarkah… sungguh?! Apa Nona Alice bisa mengatasinya…”
“Dia pernah menggoreng kepalanya sendiri; dia sama sekali tidak takut dengan suhu ini,” Duncan merentangkan tangannya. “Sepertinya pakai air panas tidak akan berhasil sekarang. Masih ada harapan dengan air mendidih.”
Mata Nina tampak agak linglung. Ia berpikir keras tentang prosesnya dan dengan ragu berkata, “Mudah sekali mendapatkan air mendidih; aku bisa melakukannya dengan cepat, tapi… kita tidak punya panci yang cukup besar untuk itu, atau bak mandi yang bisa menampung seluruh tubuhnya. Kalau kita ingin merendam kepalanya di air, Nona Alice harus berjongkok di dalamnya, kan?”
Saat berbicara dan memberi isyarat, meskipun ia unggul dalam prestasi akademik di sekolah, Nina masih merasa imajinasinya kesulitan untuk mengikuti kenyataan.
Tapi Duncan tidak memiliki keterbatasan berpikir seperti Nina. Ia hanya memandangi boneka gotik menyedihkan yang terbungkus handuk di dekatnya dan menoleh ke Nina, sambil berkata, “Gampang. Cari saja panci besar, dan biarkan dia terjun bebas… Aku bahkan bisa menggendongnya di samping.”
Nina membayangkan adegan itu dan memiliki gambaran di benaknya, tetapi nadanya menjadi lebih ragu-ragu, “Aku merasa agak menyedihkan bagi Nona Alice…”
“Kasihan sekali!” Duncan akhirnya kehilangan kesabaran dan mengumpat tanpa alasan yang jelas. “Dia membiarkan orang bodoh buta huruf itu mengisi sendi-sendinya dengan sebotol lem penuh; ini untuk memberinya pelajaran!”