Vanna bangkit dan menghampiri patung dewi di ruang doa yang intim. Sosok itu berdiri di atas panggung tinggi, dikelilingi lilin-lilin yang berkelap-kelip lembut.
“Kita harus menyampaikan peringatan ini kepada Katedral Grand Storm, dan idealnya kepada gereja-gereja dan negara-kota lainnya,” ujar Uskup Valentine dari belakangnya. “Namun, asal usul peringatan itu sangat penting. Agar meyakinkan, kita harus memberikan alasan yang akan memengaruhi ketiga gereja lainnya. Sekadar mengatakan ‘seorang santo mendapat wahyu dalam mimpi’ tidak akan cukup.
“Yang Mulia tahu tentang hubungan Kamu dengan Kapten Duncan dan belum mengeluarkan teguran apa pun. Tampaknya beliau diam-diam menyetujuinya, tetapi jika gereja-gereja lain mengetahui kebenarannya… reaksi mereka akan tak terduga, terutama Gereja Kematian.”
“Dampak dari Tiga Belas Pulau Witherland…” gumam Vanna pelan, “Gereja Kematian sangat waspada terhadap para The Vanished.”
“Memang, Kepulauan Tiga Belas Witherland, yang dulunya merupakan negara-kota kepulauan terbesar di bawah kendali Gereja Kematian, ditarik ke subruang oleh The Vanished seabad yang lalu. Bagi para pengikut Dewa Kematian, pulau-pulau itu memiliki arti penting yang sebanding dengan Pland bagi Gereja Badai saat ini,” desah Valentine. “Ini menyusahkan. Setelah seratus tahun, ini bukan hanya tentang kebencian, tetapi juga ketidakpercayaan bawaan manusia terhadap ‘bencana yang tak terkendali’. Jika mereka menemukan sumber peringatan ini, mereka mungkin mencurigai adanya konspirasi.”
Vanna terdiam sejenak sebelum tiba-tiba berkata, “Katedral Badai Besar akan segera diadakan. Mungkin Yang Mulia punya pendapatnya sendiri.”
“Semoga saja,” gumam Valentine, kehilangan kepercayaan diri. “Bagaimanapun, Empat Gereja telah memperhatikan situasi Visi 001. Sepertinya tingkat kepedulian kita belum memadai. Jika Gereja Badai dapat mengambil inisiatif dan meningkatkan pentingnya masalah ini, setidaknya efek yang diharapkan dari ‘peringatan’ ini akan tercapai.”
Vanna mengangguk perlahan, menatap patung Dewi Badai Gomona, dan membisikkan doa, “Semoga kau melindungi kami.”
…
Di dek belakang The Vanished, Duncan baru saja menyelesaikan patroli kapal penuh dan bersiap untuk kembali ke tempat tinggalnya.
Secara berkala, The Vanished memerlukan pemeriksaan menyeluruh, terutama pada ruang-ruang terendamnya, yang menuntut kehadiran kapten untuk menjaga stabilitas.
Selama pemeriksaan ini, Duncan juga memverifikasi “Pintu Subspace” di dasar kapal, memastikannya tetap tertutup rapat.
Hal ini memberinya sedikit kelegaan.
Namun, seiring dengan kelegaan itu muncul pula rasa gelisah: dia masih tidak dapat memahami bagaimana dia bisa menyeberang ke “sisi lain” pintu setelah tertidur di kamarnya terakhir kali.
Ia memasuki subruang dalam keadaan linglung dan menghabiskan setengah hari di atas kapal The Vanished lainnya. Meskipun akhirnya ia menemukan jalan kembali dengan selamat, ia tak akan pernah bisa merasa sepenuhnya tenang tanpa mengetahui mekanisme memasuki subruang.
Selain itu, masuknya dia ke subruang terjadi tepat setelah Vision 001 mengalami masalah.
Masalah dengan “The Sun”, mimpi aneh, dan memasuki subruang – ketiga peristiwa ini terjadi dalam rangkaian yang sangat dekat sehingga sulit untuk tidak mencurigai adanya hubungan tersembunyi di antara ketiganya.
Duncan berdiri di depan kabin kapten, menggenggam lentera di satu tangan, menghirup udara malam yang dingin dalam-dalam.
Kegelisahan ini mungkin telah mendorongnya untuk memberikan peringatan saat “komunikasi mimpi” sebelumnya dengan Vanna. Meskipun ia tidak yakin seberapa jauh mimpi-mimpi anehnya mencerminkan kenyataan, berbagai pertemuannya dengan fenomena supernatural mengajarkan satu hal: orang biasa mungkin mengabaikan mimpi, tetapi baginya, “Kapten Duncan,” bermimpi tidak boleh dianggap remeh.
Sekarang dia berharap peringatannya akan menarik perhatian Empat Gereja terhadap masalah Visi 001.
Ia sadar bahwa ia bukan pakar di dunia supranatural, dan bahkan jika ia ingin menyelidiki masalah Visi 001, ia tidak tahu harus mulai dari mana. Perannya adalah menarik perhatian para pakar sejati terhadap masalah ini.
Peringatan dari “Kapten Duncan” tidak diragukan lagi akan memberikan alasan kuat bagi banyak orang untuk menanggapinya dengan serius.
Sambil menenangkan pikirannya, Duncan meletakkan tangannya di kenop pintu kabinnya. Namun, sebelum membuka pintu, sebuah pikiran lain terlintas di benaknya.
Rencana Abyss yang Tyrian telah sebutkan kepadanya.
Duncan mengerutkan kening, merenung sejenak, lalu langsung mendorong “Pintu Orang Hilang” hingga terbuka.
Sekelebat kabut muncul dari kusen pintu saat dia melangkah melewatinya.
Setelah pusing sebentar dan merasakan perpindahan ruang, Zhou Ming membuka matanya dan mendapati apartemen bujangan yang dikenalnya, di mana segala sesuatunya tetap sebagaimana adanya.
Ia menenangkan diri, memeriksa ambang jendela, meja, dan area lain untuk memastikan semuanya tetap sama. Lalu ia berjalan ke ujung ruangan.
Di rak sederhana itu, “model” rumit dari The Vanished dan Pland masih duduk dengan tenang di posisi aslinya.
Zhou Ming mendekat, mengambil “model” yang melambangkan Pland, dan memegang “koleksi” yang tidak ringan maupun berat di tangannya saat ia duduk di meja terdekat untuk mengamati struktur “dasarnya”.
Sebelumnya, ia tak pernah mempertimbangkan isu ini – ia harus mengakui bahwa “di balik negara-kota” itu bukan hanya titik buta bagi banyak orang di dunia ini, tetapi juga bagi dirinya sendiri.
Dia mengamati permukaan bawah yang sangat halus.
Bagian model yang sesuai dengan permukaan laut di bawah negara-kota Pland berakhir tiba-tiba, menyisakan permukaan halus seolah-olah telah diiris oleh pisau tajam.
Zhou Ming menatap dasar model itu, berpikir keras.
Jika itu hanya sebuah “model”, permukaan dasar yang rapi dan rata ini tentu saja akan tampak normal. Namun, ia tahu bahwa “koleksi” ini bukanlah model biasa; melainkan “pemetaan” atau “proyeksi” Pland yang sebenarnya di ruangan ini. Apa yang digambarkan oleh objek ini seharusnya merupakan penampakan Pland yang utuh!
Terlepas dari apa yang ada di bawah negara-kota itu – pilar yang sangat panjang atau dasar yang tipis – harus ada sebuah struktur, bukan akhir yang tiba-tiba dari bagian di bawah permukaan laut seperti yang terlihat sekarang.
Apakah karena ia kurang teliti saat membakar negara-kota itu? Atau karena… ia “melewatkan” bagian ini? Zhou Ming sedikit mengernyitkan dahi, jari-jarinya mengetuk-ngetuk tepi meja tanpa sadar. Ia kemudian menenangkan diri, meletakkan tangannya di atas model itu, dan membiarkan semangatnya perlahan berkembang.
Di dalam Kota-Negara Pland, di toko barang antik, Duncan baru saja mengucapkan selamat malam kepada Nina dan Shirley. Ia diam-diam kembali ke kamarnya, mendekati jendela, dan menatap jalanan malam yang tenang diterangi lampu.
Malam semakin larut, dan hampir seluruh penduduk negara-kota itu telah pulang. Jalanan dan gang-gang terasa sangat sepi, hanya beberapa titik cahaya yang bergerak di kegelapan gang-gang. Itu adalah para penjaga patroli malam dan lentera yang mereka bawa.
Duncan menutup matanya sedikit.
Seluruh lanskap Negara-Kota Pland diproyeksikan langsung ke dalam pikirannya dengan perspektif yang lebih jelas dan intuitif.
Kawasan pemukiman yang padat, pabrik-pabrik uap yang ramai, kawasan komersial yang tenang, jalan-jalan pesisir yang lembap, lampu gas di pinggir jalan, dan sistem perpipaan yang membentang di seluruh kota…
Di suatu tempat di kota, sekelompok penjaga keluar dari gang, bersiap untuk memeriksa titik gas dan uap berikutnya.
Seorang anggota tim muda, sambil memegang lentera, memandang jalanan sepi di depan dan bergumam kagum, “Malam ini tampaknya akan menjadi malam yang damai lagi… Sejujurnya, aku tidak terbiasa dengan malam-malam sepi seperti ini.”
“Jangan lengah,” sang pemimpin regu melirik bawahannya, “Apa pun bisa terjadi dalam kegelapan. Awasi sudut-sudut tergelap.”
“Ya, aku mengerti,” anggota tim itu menegakkan tubuh, tetapi tak kuasa menahan diri untuk menambahkan, “Tapi, bukankah menurutmu beberapa hari terakhir ini sangat sepi? Kudengar tidak ada satu pun insiden dalam catatan patroli malam kota baru-baru ini…”
Cahaya hijau samar tiba-tiba melintas di tepi pandangan mereka, menyebabkan anggota tim itu berhenti tanpa sadar.
Tampaknya cahaya yang dipancarkan dari lampu gas yang jauh telah berubah sesaat, tetapi sangat singkat dan sulit dipahami, hampir mustahil untuk dideteksi.
“Apa kau baru saja melihat sesuatu yang berkedip?” Anggota tim itu secara naluriah menekan tangannya ke pedang baja rune di pinggangnya dan berkata pelan, “Sepertinya lampu gasnya berkedip.”
“Aku juga melihat lentera Kamu berkedip,” timpal anggota tim lainnya.
Para anggota tim secara naluriah mengalihkan pandangan mereka kepada pemimpin regu.
Namun, pemimpin regu hanya mengerutkan kening, tampak berpikir keras. Setelah beberapa detik, penjaga berpengalaman itu menggelengkan kepala, “Lanjutkan patroli – laporkan situasinya ke gereja setelahnya.”
Kejadian serupa terjadi di seluruh kota saat regu penjaga berangkat, dengan bayangan lampu hijau menyusul api biasa malam ini.
Dalam “persepsi” yang transenden dan jelas itu, Duncan membiarkan kesadarannya turun sedikit demi sedikit, menyelidiki struktur negara-kota di bawah permukaan laut.
Kembali di kamar apartemen, Zhou Ming tiba-tiba membuka matanya ketika dia mendengar suara gesekan samar.
Dia mengambil “koleksi” di depannya dan menatap tajam ke dasar Kota-Negara Pland.
Struktur baru yang kasar dan rumit perlahan-lahan “terbentuk” di dasar “model” ini.