Lucretia berdiri di haluan kapalnya selama beberapa saat, mengawasi operasional kapalnya yang sedang “berkembang” saat mereka berlayar di perairan yang berkilauan. Lokasi ini memberinya pemandangan seluruh kapal yang tak tertandingi, menjadikannya tempat favoritnya.
Saat ini, dua rantai kokoh memanjang dari bagian tengah Bright Star, melilit bola batu besar di bagian belakang.
Sekilas, bola itu tampak melayang hanya beberapa meter di atas lautan, tampak tanpa bobot dari kejauhan. Namun, derit rantai yang terputus-putus dan gerak lambat Bright Star, meskipun beroperasi dengan kapasitas penuh, menunjukkan bahwa menarik benda ini jauh dari mudah.
Lucretia mengamati bola itu selama waktu yang tidak ditentukan sebelum akhirnya mengalihkan pandangannya, menggosoknya karena iritasi.
Cahaya lembut tak berujung yang terpancar dari bola batu itu memang tidak menyilaukan, tetapi paparan cahaya yang terus-menerus ini dalam waktu lama menyebabkan sedikit ketidaknyamanan pada mata. Namun, hal ini tidak seberapa dibandingkan dengan disorientasi yang ditimbulkan oleh lekukan dan tonjolan misterius di permukaan bola.
Terlebih lagi, ia tidak dapat mendeteksi efek berbahaya lainnya dari bola tersebut. Menatap pola-pola itu tidak merusak pikiran, juga tidak menimbulkan suara-suara yang mengganggu ketika didekati. Menemukan artefak yang tidak biasa seperti itu di perbatasan merupakan hal yang cukup langka.
Setelah menjelajahi perbatasan selama bertahun-tahun, Lucretia telah menemukan banyak benda berbahaya yang dapat dengan mudah membuat orang biasa gila. Namun, bola batu ini, yang memproyeksikan ilusi geometris yang sangat besar, adalah anomali yang paling tidak berbahaya di antara berbagai peninggalan perbatasan.
“Nyonya, ruang mesin melaporkan bahwa kita tidak bisa lagi meningkatkan tenaga mesin. Kita sudah mencapai kecepatan tertinggi.” Luna akhirnya mendekat dari samping dan melapor.
“Kita bahkan belum mencapai sepertiga dari kecepatan biasanya,” desah Lucretia. “Bola raksasa ini tampak begitu ringan dan tak berwujud, tapi sangat sulit ditarik.”
“Aneh sekali,” Luni memiringkan kepalanya, menirukan ekspresi bingung manusia. “Kami sudah mencoba berbagai metode, tetapi kami belum bisa menentukan massa pastinya.”
Untungnya, kita masih bisa menariknya. Kemajuannya memang lambat, tapi kita pasti akan sampai di tujuan.
Sambil berbicara, Lucretia mengalihkan pandangannya ke haluan kapal. Karena panjang rantai yang terbatas, Bintang Terang kini berlayar di dalam “figur geometris masif” yang diproyeksikan oleh bola batu. Akibatnya, di balik haluan hanya ada cahaya tak terbatas, membuat permukaan laut yang normal tak terlihat.
Namun, dia tidak khawatir kapalnya tersesat atau bertabrakan dengan pulau atau terumbu karang.
Hal ini karena buritan Bright Star berlayar di alam spiritual, tanpa terpengaruh oleh bola batu. Para pelaut spektralnya dapat memantau kondisi laut dan mengarahkan arah dari menara pengawas dan ruang peta di buritan, memastikan Bright Star tetap berada di jalur yang benar.
Bagi kapal biasa, hal ini tak terbayangkan, tetapi bagi kapten Bright Star, ini adalah manuver yang hebat.
“Apakah Wind Harbour menerima pesan kita?” tanya Lucretia sambil sedikit menoleh. “Apa tanggapan mereka?”
“Mereka menerima pesannya, dan tim peneliti yang terdiri dari ahli matematika, ahli rune, dan ahli supernatural telah disiapkan di pelabuhan, bersama perwakilan dari Asosiasi Penjelajah,” jawab Luni cepat. “Namun, aku juga memberi tahu mereka bahwa Bright Star berlayar sangat lambat, jadi mereka harus menunggu sedikit lebih lama…”
“Ini bukan hanya soal menunggu,” kata Lucretia, mengamati cahaya keemasan yang selalu ada di laut dan mengerucutkan bibirnya. “Katakan pada mereka bahwa apa yang kutemukan kali ini bukan sekadar perhiasan. Meskipun ‘tubuh utamanya’ memang tidak besar, wilayah pengaruhnya luas.
“Minta mereka untuk mencari titik transfer yang tepat di sepanjang pantai, setidaknya dua atau tiga mil laut dari pelabuhan; jika tidak, mereka harus siap menghadapi kenyataan bahwa seluruh area pelabuhan akan diliputi cahaya siang yang terus-menerus.”
Luni membungkuk sedikit: “Baik, Nyonya, kita akan melewati fasilitas mercusuar dalam lima belas menit, dan aku akan mengirim telegram lagi ke Wind Harbour nanti.”
Lucretia mengangguk, lalu tampak mengingat sesuatu dan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum merendahkan diri setelah beberapa saat terdiam.
Luni menatapnya dengan rasa ingin tahu: “Nyonya?”
“Bukan apa-apa; aku hanya tiba-tiba teringat sesuatu dari masa lalu,” kata Lucretia lembut. “Luni, tahukah kau kalau aku dulu sering memarahi ayahku saat dia pulang dari petualangannya?”
“Tuan Tua? Kau memarahinya?”
“Ya, aku memarahinya karena selalu mengumpulkan barang-barang aneh dari perjalanannya,” Lucretia tampak tenggelam dalam kenangan, berbicara perlahan sambil merenung. “Kadang, dia menemukan batu pecah di daerah perbatasan dan dengan penuh semangat mempelajarinya selama seminggu atau sebulan, bahkan melibatkan aku dan saudaraku dalam penelitiannya.”
Dia berbalik, menatap dengan penuh perhatian pada rantai yang memanjang dari buritan dan bola batu di ujungnya.
“Sekarang, aku juga mengambil ‘batu besar’… Aku penasaran apa yang akan dia pikirkan jika dia tahu.”
Luni tidak tahu harus menanggapi majikannya seperti apa, dan setelah terdiam beberapa saat, akhirnya dia berkata: “…Kamu jarang sekali membahas urusan majikan lama.”
“Mungkin karena kejadian baru-baru ini,” Lucretia menggelengkan kepalanya. “Kita tidak usah membahas itu. Aku agak lelah. Jam berapa sekarang?”
“Sudah cukup larut,” Luni mengangguk. “Kamu memang harus istirahat.”
“Sudah benar-benar larut?” seru Lucretia, terkejut, lalu melambaikan tangannya. “Menyeret benda ini membuat hari terasa seperti siang hari… Awasi kapalnya; aku mau istirahat.”
Sebelum kata-katanya selesai, sosoknya tiba-tiba hancur menjadi serpihan kertas warna-warni yang tak terhitung jumlahnya yang terbawa angin menuju tempat tinggal kapten.
…
Hingga ia kembali ke katedral dan sembahyang malam selesai, Vanna tetap sibuk, dan kesedihannya tak dapat disembunyikan dari Uskup Valentine.
Ketika uskup bertanya, dia tidak menyembunyikan “komunikasi mimpinya” dengan kapten hantu selama perjalanannya kembali dari pelabuhan.
Di sebuah ruang doa kecil yang terhubung ke aula samping, Valentine mendengarkan dengan tenang cerita Vanna.
“… Aku tidak terkejut dengan kunjungan ‘dia’,” kata uskup tua itu dengan tenang. “Seluruh negara-kota Pland telah mengalami semacam… transformasi. Suka atau tidak, kita dan tanah di bawah kaki kita kini terhubung tak terpisahkan dengan The Vanished. Aku sudah membahas hal ini dengan pamanmu; tahukah kau apa yang dia katakan?”
“… Apa yang dia katakan?”
Di balik Pland masa kini berdiri seorang ‘tuan’ yang samar, mengingatkan pada ‘Sepuluh Kota’ yang digambarkan dalam Mazmur Golan. Dalam bayang-bayang itu, ada seorang raja tanpa mahkota, seorang archon yang tak bernama, seorang ‘pemilik’ yang tak terlihat namun sangat nyata. ‘Tuan’ ini belum menyatakan otoritas atas negara-kota ini, sama seperti Kamu belum menyatakan kepada koin-koin di saku Kamu bahwa Kamu adalah tuan mereka – tetapi ketika Kamu mengeluarkan koin-koin itu, Kamu tidak mempertimbangkan untuk berkonsultasi dengan pendapat mereka.
Vanna tampak merenung: “… Sepuluh Kota, yang konon merupakan bagian paling mengerikan dari Mazmur Golan, menggambarkan proses sepuluh negara-kota yang secara bertahap diambil alih dan diubah menjadi bayangan oleh seorang penguasa yang tak terlihat. Hingga akhir puisi yang panjang itu, penulis tidak pernah menggambarkan sang penguasa itu sendiri, hanya mengisyaratkan keberadaan ‘raja yang tak terlihat’ melalui deskripsi suasana, adat istiadat, dan lingkungan di negara-kota tersebut. Aku sudah membacanya, tetapi aku terlalu muda saat itu untuk memahami kengerian yang dibicarakan orang dewasa ketika membahas puisi ini.”
Setelah berkata demikian, dia menggelengkan kepalanya pelan.
“Namun, setidaknya Kapten Duncan tampaknya tidak berusaha mengubah negara-kota itu menjadi semacam… tempat berkembang biak yang tak terlukiskan, seperti yang disiratkan puisi ‘Sepuluh Kota’. Setidaknya untuk saat ini, dia belum menunjukkan niat jahat.”
“Memang, dia tidak menunjukkan niat jahat dan bahkan sudah berusaha keras untuk memperingatkan Kamu,” Uskup Valentine mengangguk pelan. “Masalah Visi 001 telah menarik perhatian Empat Gereja, tetapi setahu aku, pendapat umum di antara berbagai gereja masih menunggu Visi 001 ‘kembali normal’. Tetapi jika peringatan Kapten Duncan benar…”
Uskup tua itu berhenti sejenak, dan setelah beberapa saat, ia mendesah pelan.
“Maka masalah yang dihadapi dunia kita akan jauh lebih besar.”