Morris pergi, ekspresinya aneh saat ia memegang peluru artileri antik di tangan sementara Duncan berdiri di belakang meja dan memperhatikan kepergiannya dengan senyum gembira.
“Kau benar-benar memberi Tuan Morris peluru artileri itu,” gerutu Alice dalam hati.
“Sebenarnya, dia menyerahkan peluru artileri itu kepada Tuan Morris…” Nina bergumam serupa.
“Aku tidak suka peluru artileri,” bisik Alice, “sama sekali tidak.”
“Kenapa?” Nina bertanya dengan rasa ingin tahu.
“Karena kapten pernah memberiku delapan peluru artileri,” jawab Alice dengan serius.
“Cukup dengan keluhannya,” sela Duncan dari samping. Ia melirik Alice yang kesal dan Nina yang tampak terpesona di sampingnya tanpa daya. “Mana Shirley?”
“Dia bilang merasa pusing dan mual karena menghafal alfabet, jadi dia keluar untuk mencari udara segar,” Nina menjulurkan lidahnya, “Tapi aku yakin dia sudah sampai di blok berikutnya.”
“Sudah kuduga,” Duncan mendesah, “Mengingat latar belakang budaya dan kehalusan pribadi Shirley, sungguh mengesankan dia bisa tidak mengumpat di hadapanku setiap hari…”
Sambil mendesah, ia menoleh ke luar jendela. Melalui layar transparan, pemandangan jalanan Pland yang familiar dan tenteram mulai terlihat.
Jalanan dipenuhi orang, dan penduduk kota sibuk dengan kegiatan sehari-hari mereka. Tidak ada hal luar biasa yang terjadi di kota bawah hari ini—gangguan singkat pada Visi 001, cacat yang hampir tak terlihat pada cincin rune surya, misi penyelaman dalam yang telah lama ditinggalkan di utara yang jauh, dan simbol misterius peninggalan kerajaan Kreta kuno—semuanya tampak jauh dari lingkungan yang disinari matahari ini.
Dia menyipitkan mata sejenak, dan setelah beberapa saat, dia bergumam pada dirinya sendiri, “Seperti dugaanku, Tyrian pergi lebih awal…”
…
Di pelabuhan tenggara negara-kota itu, kapal perang baja raksasa Sea Mist sedang bersiap untuk berangkat.
Kapal, yang mengalami kerusakan parah akibat The Vanished, telah menjalani “pemulihan diri” selama beberapa hari dan kini telah pulih lebih dari separuhnya. Banyaknya sobekan dan retakan pada sabuk pelindung dan deknya telah sepenuhnya pulih, tanpa meninggalkan jejak kerusakan. Para pelaut yang tak kenal lelah bergegas di antara dermaga dan kapal perang, memuat perbekalan dan hadiah perpisahan yang diberikan Pland dengan murah hati.
“Kami tidak mengantisipasi kepergianmu secepat ini,” kata Vanna, yang datang untuk mengucapkan selamat tinggal kepada kapten setelah mendengar berita itu, “Uskup Agung telah mengatur agar Sea Mist tetap menjadi tamu setidaknya selama dua minggu.”
“Sejujurnya, aku juga mengira aku akan berada di sini untuk beberapa waktu, tetapi keadaan tak terduga muncul,” Tyrian menggosok dahinya dengan ringan, “Ada masalah di utara yang membutuhkan perhatianku.”
Meskipun ini tampak seperti dalih belaka, Vanna tidak tertarik menyelidiki hal-hal yang lebih suka dirahasiakan orang lain. Ia hanya menatap Tyrian dengan sedikit kekhawatiran, alisnya sedikit berkerut, “Maaf mengganggu… Kapten, apakah wajahmu bengkak?”
“Hanya kecelakaan kecil, kecelakaan kecil,” Tyrian buru-buru melambaikan tangannya, bersyukur ia sudah menjalani satu hari pemulihan lagi. Seandainya sang inkuisitor melihatnya kemarin, ia pasti tidak akan tahu bagaimana membenarkan kepalanya yang telah membengkak jauh lebih besar.
Setelah itu, ia segera mengalihkan pembicaraan untuk menghindari kecanggungan lebih lanjut: “Aku sungguh-sungguh menikmati waktu aku di Pland dan berterima kasih atas hadiah Kamu.”
“Senang kau menghargainya,” kata Vanna sambil tersenyum sambil melirik lambung Sea Mist yang menjulang tinggi dan menara meriam utama yang terlihat dari samping. “Meskipun aku pernah mendengarnya, menyaksikannya langsung sungguh luar biasa… kapal ini benar-benar ‘menyembuhkan’ dirinya sendiri, dan meriam-meriam utama yang hancur total telah… ‘tumbuh kembali’?”
Tyrian menoleh ke kapal perangnya, wajahnya berseri-seri bangga melihat meriam-meriam yang baru direstorasi: “Sea Mist menyadari penampilan aslinya dan terus berusaha menjaga kondisinya tetap prima. Namun, beberapa meriam utama itu belum sepenuhnya berfungsi saat ini. Ukurannya masih kecil dan membutuhkan beberapa hari lagi untuk berkembang sebelum dapat menembakkan peluru kaliber standar seperti meriam utama lainnya.”
Vanna terkejut, merasakan sesuatu yang aneh tentang cara Tyrian mengamati senjata utama kapalnya dan nada suaranya, tetapi dia tidak dapat memastikannya…
Untungnya, dia bukan orang yang terpaku pada hal-hal sepele seperti itu.
Pada pukul 3.20 sore, diiringi bunyi klakson yang merdu, kapal perang baja yang menjulang tinggi itu secara bertahap melaju dan meninggalkan negara-kota itu.
Vanna berdiri di dermaga, memperhatikan kapal perang itu surut menjadi siluet yang nyaris tak terlihat di cakrawala, sebelum mendesah dan menaiki kereta uap hitam yang telah menunggu di dekatnya.
Sang sopir melirik ke arah inkuisitor yang tampak lelah melalui kaca spion: “Kamu tampak lelah?”
“Mengurus dokumen jauh lebih melelahkan secara mental daripada melawan orang-orang sesat dengan pedang,” jawab Vanna sambil meregangkan leher dan bersandar santai di kursi belakang. “Lagipula, akhir-akhir ini aku sedang berjuang melawan insomnia.”
Inti uap bergemuruh, dan roda gigi serta sambungannya mulai bergerak. Mendengarkan keluhan atasannya, sang kusir tak kuasa menahan senyum: “Setidaknya negara-kota ini damai akhir-akhir ini—tak ada orang sesat, tak ada monster, tak ada jiwa malang yang terjebak di malam hari. Para penjaga malam belum menemukan penampakan aneh apa pun dalam kegelapan selama beberapa hari berturut-turut… Selalu ada sinar matahari setelah badai, kan?”
Vanna mempertimbangkan komentar bawahannya, lalu perlahan menjawab setelah beberapa saat, “Memang, malam-malam akhir-akhir ini terasa lebih tenang daripada sebelumnya. Bahkan dalam kegelapan yang sering menyelimuti kota bawah dan selokan, tak ada lagi keributan.”
“Bukankah itu perkembangan yang positif?”
“…Tentu saja, ini perkembangan yang positif,” gumam Vanna pelan, sambil membetulkan posisinya di kursi dan memejamkan mata. “Aku akan tidur sebentar; bangunkan aku saat kita sampai di katedral.”
“Dipahami.”
Saat bawahannya menjawab, Vanna sudah merasakan dirinya mulai tertidur ringan, suara mekanis mobil dan kebisingan di luar jendela berangsur-angsur menghilang.
Dia memang benar-benar kelelahan, karena tidak dapat beristirahat dengan baik selama berhari-hari.
Ketertiban negara-kota telah sepenuhnya pulih, dan semua pekerjaan lanjutan secara sistematis hampir selesai. Dokumen-dokumen telah ditangani, dan tidak ada masalah dengan laporan untuk katedral atau berbagai negosiasi dengan balai kota—di balik “kemajuan yang lancar” ini terdapat kelelahan selama berhari-hari.
Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada “pengunjung” unik, Sea Mist, dia akhirnya bisa mengatur napas.
Setidaknya sebelum Katedral Badai Besar tiba di Pland dan sebelum bertemu Paus Helena, dia seharusnya punya waktu beberapa hari untuk memulihkan diri.
Angin malam yang lembut tiba-tiba membelai pipinya, membawa serta aroma sejuk yang menyegarkan dan suara debur ombak yang menghantam lambung kapal.
Mata Vanna terbuka lebar, dan dia mendapati dirinya berada di sebuah ruangan yang tidak dikenalnya.
Di sekelilingnya terdapat furnitur klasik yang elegan, permadani rumit dari abad sebelumnya yang menghiasi dinding, rak-rak berwarna gelap dan lemari anggur yang terselip di sudut-sudut ruangan, karpet tenun tebal yang menempati bagian tengah ruangan, serta meja kopi dan kursi berukir di atasnya. Saat itu, ia sedang duduk di salah satu kursi tersebut.
Vanna tiba-tiba berdiri, mengambil posisi bertahan seperti binatang yang waspada, siap menghadapi apa pun di sekitarnya.
Detik berikutnya, ia melihat sebuah jendela di dekatnya—jendela itu terbuka lebar, dan meskipun hari masih terang ketika ia tertidur, pemandangan di balik celah itu kini diselimuti kegelapan. Angin malam yang dingin berhembus ke dalam ruangan melalui jendela, memancarkan cahaya dingin yang berkilau di ambang jendela. Di tengah cahaya itu, ia samar-samar dapat melihat gelombang laut di kejauhan dan kilauan cahaya di atas air yang menyerupai perak cair.
Pandangan Vanna tanpa sadar tertarik pada pemandangan ini, lalu, seolah-olah dia tiba-tiba menyadari sesuatu, dia bergegas ke jendela dan mengintip ke langit di luar.
Suatu… entitas yang tidak dapat dipahami muncul di sana.
Benda itu berbentuk lingkaran bercahaya yang mengingatkan pada inti matahari, namun tidak menyilaukan maupun menyengat. Sebaliknya, benda itu menyerupai cakram bercahaya dengan sensasi dingin, melayang tanpa suara di langit sambil memancarkan aura yang tenang dan tenteram.
Vanna menatap kosong ke arah cahaya aneh itu, dan untuk sesaat, ia merasa seolah-olah pikirannya telah dibuai ke dalam ketenangan oleh cahaya itu. Setelah waktu yang tak dapat ditentukan, ia merenung dengan lesu:
“Apa itu?”
“Mungkinkah itu karena matahari yang mendingin?”
“Ke mana retakan di langit malam itu menghilang?”
“Di mana tempat ini?”
Lalu dia melirik kembali ke ruangan yang tidak dikenalnya itu.
Bagian luarnya berupa lautan bergelombang, ruangannya aneh, langit di balik jendela tampak mencekam, dan benda langit yang ganjil… Mengingat pengalamannya baru-baru ini, jawabannya tampaknya tidak sulit untuk disimpulkan.
Namun kesempatan kali ini tampak berbeda dari yang lain; kali ini… dia tidak bertemu dengan kapten hantu yang mengerikan itu.
Vanna pun memikirkan hal yang sama, tetapi seolah membantah pikirannya, pada saat berikutnya, dia tiba-tiba merasakan kehadiran seseorang yang mendekat.
“Tok, tok, tok.” Seseorang mengetuk pintu.