Dalam koleksi literatur ekstensif yang disediakan Morris, hanya sebagian kecil yang terkait dengan simbol misterius tersebut – dan simbol tersebut hanyalah elemen sederhana dari bagian kecil ini, karena penulis hampir tidak berupaya menjelaskan simbol tersebut atau pola relief yang terkait dengannya.
Duncan dan Morris membatasi diri pada pemeriksaan rincian yang ditampilkan pada ilustrasi manuskrip, dan dengan hati-hati menyimpulkan bahwa salib yang hancur dikelilingi oleh batas heksagonal kemungkinan merupakan simbol keagamaan atau lambang ilmiah dari era kerajaan kuno.
Dari sudut pandang logis, Morris meragukan bahwa para pertapa yang mengunjungi The Vanished seabad yang lalu bisa jadi merupakan keturunan kerajaan kuno. Kemungkinan sekelompok pertapa bertahan hidup dan mempertahankan garis keturunan mereka selama sepuluh milenium selama era laut dalam yang penuh gejolak dan berbahaya hampir tidak ada. Dari perspektif akademis yang ketat, ia tidak dapat membuat klaim semacam itu tanpa bukti tambahan.
Meskipun demikian, Duncan secara naluriah merasa bahwa pasti ada hubungan yang kuat antara para pertapa itu dan kerajaan Kreta kuno. Mereka memiliki lambang misterius itu dan menganggapnya sangat penting, menunjukkan bahwa mereka menyadari maknanya.
Tentu saja, tanpa bukti, semua dugaan hanyalah spekulasi belaka. Pada titik ini, kecuali para pertapa muncul kembali di hadapan Duncan, asal-usul mereka akan tetap tak terjelaskan.
“…Berapa banyak artefak Kreta yang terawat baik telah ditemukan dan masih ada di dunia?” tanya Duncan tiba-tiba setelah membuang buku tebal itu.
“Sangat sedikit artefak yang telah digali, begitu sedikitnya sehingga bisa dihitung dengan jari. Soal terpelihara dengan baik… itu tergantung definisi Kamu tentang ‘terpelihara dengan baik’,” jawab Morris. “Bagi mereka yang meneliti kerajaan kuno, menemukan lubang besar yang dipastikan terhubung dengan Kreta, menemukan batu bata dinding utuh yang panjangnya lebih dari sepuluh meter, atau bahkan hanya beberapa pintu batu yang roboh di tanah akan dianggap terpelihara dengan baik.”
Pada titik ini, cendekiawan tua itu tak kuasa menahan diri untuk mengeluh: “Biasanya, relik-relik di dalam yurisdiksi negara-kota cenderung tidak dilestarikan. Kami mencoba mendokumentasikannya melalui teks dan gambar, menangkap setiap detailnya, lalu mengumpulkan artefak-artefak tersebut untuk diteliti di lembaga-lembaga penelitian. Akhirnya… relik-relik itu sendiri diratakan, dikubur, dan diintegrasikan ke dalam kota.”
Duncan merenung sejenak, bergumam pada dirinya sendiri: “Tanah sama berharganya dengan emas.”
Morris setuju: “Kita mempelajari sejarah, melestarikan sejarah, dan berusaha mengingat masa lalu saat ia memudar, tetapi kita tidak boleh membiarkan masa lalu mengganggu ruang hidup kita.
Negara-kota baru telah ada selama hampir dua milenium. Selama puncak era eksplorasi, pulau-pulau baru sering ditemukan, mengungkap alam liar yang belum dipetakan dan reruntuhan kuno. Namun, selama satu atau dua abad terakhir, ‘penemuan’ semacam itu hampir tidak ada.
“‘Pulau-pulau baru’ awal akhirnya berevolusi menjadi negara-kota, dan hanya ada sedikit daratan yang bisa ditemukan di lautan luas. Relik-relik yang tersisa berada di pulau-pulau tandus dengan kondisi yang tidak ramah, atau tersembunyi oleh kekuatan luar biasa, atau terletak di pinggiran anomali berbahaya. Akibatnya, bahkan Gereja Empat Dewa hanya dapat menyelidikinya sebentar sebelum menandainya sebagai tempat yang tersegel di peta mereka.”
Duncan terdiam cukup lama, pikirannya masih tertuju pada simbol dan literatur yang mendasarinya: “Kamu tadi menyebutkan bahwa teman-teman akademis Kamu mungkin bisa menemukan lebih banyak informasi terkait simbol ini?”
“Aku punya teman di Lansa yang ahli dalam sejarah kerajaan kuno, dan dia teman sekelas aku ketika aku belajar di Akademi Kebenaran,” Morris menegaskan, sambil menunjuk ke buku besar di atas meja. “Dia menghadiahkan buku ini kepada aku bertahun-tahun yang lalu, dan aku ingat dia menyebutkan literatur yang relevan saat itu. Aku sudah mengirim surat, tetapi aku tidak yakin kapan akan mendapat balasan.”
Duncan mendesah: “Kita akan menunggu dengan sabar dan membiarkan semuanya berjalan secara alami.”
Selanjutnya, ia dan Morris membahas berbagai aspek kerajaan Kreta kuno – penemuan-penemuan yang tersebar, legenda-legenda yang penuh teka-teki dan aneh, serta gulungan-gulungan kuno yang sebagian benar, sebagian direkayasa sehingga mengaburkan batas antara kenyataan dan mitos.
Setelah percakapan yang menarik, tibalah waktunya bagi Morris untuk mengucapkan selamat tinggal dan pergi.
“Aku sudah janji sama istri aku untuk pulang makan siang,” kata cendekiawan tua itu sambil tersenyum. “Kalau aku pulang terlalu malam, aku bakal dimarahi istri dan putri aku.”
Duncan tertawa: “Sepertinya kamu menemukan kegembiraan di dalamnya.”
Morris terkekeh, mengangguk, mengenakan topinya, dan menenteng buku besar di bawah lengannya, pergi bersama Duncan.
Nina sedang menghitung beberapa lembar uang kertas di belakang meja kasir, sementara Alice mengamati dengan rasa ingin tahu, sedangkan Shirley tidak terlihat di mana pun, mungkin sedang bermain.
Saat Duncan menuruni tangga, Nina dengan sabar mengajari Alice yang kebingungan tentang mata uang: “Lihat, yang ini dengan sudut emas adalah Sora, dan ini nominalnya… Koin-koin ini adalah ‘Peso,’ dan angka di bagian depannya adalah nominalnya… Jangan digigit, ini kotor!”
“Bisnis sepertinya sedang ramai hari ini?” Duncan mengamati uang di tangan Nina, mengangkat sebelah alisnya. “Biasanya, tidak seramai ini.”
“Ya, aku tidak yakin kenapa, tapi bisnis sedang ramai hari ini,” Nina melambaikan uang kertas itu dengan riang ke arah Duncan. “Sepertinya ada hubungannya dengan Alice?”
Duncan terkejut: “Dengan Alice?”
“Seorang wanita tua baik hati yang pergi lebih awal menyebutkannya,” Nina menjelaskan sambil menyeringai. “Dia bilang, kehadiran karyawan seperti Alice di toko membuat barang-barang di rak tampak lebih autentik…”
Duncan: “…?”
Dia menatap Alice dalam diam, yang membalas dengan tatapan bingung.
Akan tetapi, Nona Doll tidak menyadari situasi tersebut – ia masih mencoba mengingat tampilan uang kertas dan belajar menghitung uang.
“Aku tidak menyangka Alice akan melakukan hal ini di sini,” Duncan merenung sejenak sebelum tiba-tiba menoleh ke Morris. “Apakah kamu ingin membawa sesuatu saat pulang nanti?”
“Ah?” Morris sedikit terkejut. “Aku tidak merencanakannya saat meninggalkan rumah…”
“Gratis, anggap saja ini sebagai tanda terima kasih atas usahamu mencari literatur,” Duncan tersenyum dan menghampiri konter, memilih sebuah liontin kristal dari rak – sama persis dengan yang sebelumnya ia berikan kepada Morris sebagai “hadiah” karena ia punya satu kotak penuh. “Aku ingat kau pernah bilang liontin putrimu rusak. Ini untukmu.”
Morris mengamati liontin di tangan Duncan, mengamati kristal megah itu, simbol industri modern, bergoyang lembut di udara, permukaannya memancarkan kaleidoskop warna. Pikirannya tertuju pada pengalaman luar biasa yang diceritakan Heidi sekembalinya: peristiwa-peristiwa memilukan selama disintegrasi negara-kota, menyaksikan perbedaan dua jalur sejarah dan terhapusnya salah satunya, serta perlindungan yang diberikan oleh amulet tersebut.
Baru sekarang dia mengerti bahwa Kapten Duncan telah menawarkan niat baiknya begitu awal tanpa sepengetahuannya.
“Semoga amulet ini terus membawa keberuntungan untuk Nona Heidi,” kata Duncan sambil tersenyum. “Ambillah, kau pantas mendapatkannya.”
Morris menerima liontin kristal itu dengan khidmat dan mengungkapkan rasa terima kasihnya. Namun Duncan tampaknya punya ide lain dan merenung, “Kalau kau bawa pulang liontin ini, putrimu pasti akan mengomelimu, dan kali ini istrimu juga akan ikut. Tunggu sebentar; biar kucarikan barang asli untukmu untuk dibawa pulang dan menenangkan istri dan anakmu.”
Mendengar hal itu, Morris langsung protes: “Tidak perlu, tidak perlu, kamu tidak perlu bersusah payah seperti itu untukku…”
Meskipun begitu, Duncan sudah berbalik dan mulai mengacak-acak berbagai barang di samping meja kasir, bergumam tanpa melihat ke atas, “Tidak ada lagi keberatan, kita saling mengerti… Ah, ketemu.”
Sambil berbicara, dia mengambil “barang asli” yang telah ditemukannya dan menaruhnya di atas meja dengan suara “gedebuk” yang keras.
Suara yang tiba-tiba itu mengejutkan Alice, yang secara naluriah mengangkat tangannya untuk menutupi kepalanya.
“Apa ini…?” lelaki tua itu agak bingung melihat benda yang diletakkan di atas meja.
“Barang antik,” ujar Duncan serius, sambil menatap pria tua itu. “Tidak banyak barang asli di toko aku, tapi yang ini benar-benar asli.”
“Sepertinya itu bola meriam?”
“Tepat sekali, dari The Vanished, dalam kondisi prima. Kalau kau menemukan meriam laras ganda kaliber yang cocok, kau bahkan bisa menembakkannya,” Duncan menepuk bola besi besar di meja dengan antusias. “Yang lebih penting, proyektilnya masih memiliki cap baja lengkap dari pabrik peluru meriam dan tanda pribadi pembuatnya. Sebenarnya, ini lebih langka daripada belati yang kuberikan padamu terakhir kali. Anggap saja ini hadiah.”
Morris melirik bola meriam dan Duncan, ekspresinya semakin bingung. Untuk sesaat, ia ragu apakah membawa pulang bola meriam atau liontin kaca akan lebih meresahkan istri dan putrinya. Namun, dihadapkan dengan senyum cerah Tuan Duncan, ia akhirnya mengalah dan dengan senang hati menerima… “hadiah” ini.
“Aku sangat… berterima kasih atas kemurahan hati Kamu.”