Saat Nina hendak bergegas ke lantai dua untuk memanggil pamannya, Duncan muncul di tangga, setelah mendengar suara gaduh dan datang atas kemauannya sendiri.
“Tuan Duncan,” Morris mendekati tangga, menatap ke atas ke arah “Kapten” yang sedang melihat ke bawah, “Aku menemukan simbol yang mirip dengan yang Kamu tunjukkan kepada aku dalam dokumen tentang kerajaan kuno Kreta.”
Duncan memperhatikan kemerahan samar di mata Morris dan sedikit pembengkakan di kelopak matanya. Tampaknya sarjana tua itu telah berusaha keras untuk menemukan informasi ini. Ada sedikit kegembiraan di matanya, dan ia tampak luar biasa bersemangat – jenis semangat yang muncul karena tenggelam dalam penelitian dan membuat kemajuan.
Duncan melirik Nina dan Alice di lantai bawah lalu mengangguk kecil: “Kalian semua awasi toko.”
Dia lalu menatap Morris: “Ayo naik ke atas dan bicara.”
Pria tua itu, sambil memegang buku besar, melangkah ke tangga. Tangga kayu tua itu berderit saat ia mengikuti Duncan ke kamar tidur utama di lantai dua – pertama kalinya ia berada di lokasi ini.
Menurut standar hunian bayangan subruang, kamar tidurnya agak polos, tetapi mengingat “hobi” Tn. Duncan yang tidak biasa, yaitu “bermain sebagai manusia biasa,” kesederhanaan ruangan itu tampak sangat pas.
Morris dengan hati-hati mengendalikan tindakannya, menuruti keingintahuannya tanpa terlalu mengganggu sebelum disuruh duduk setelah Duncan menarik dua kursi dari samping, memberi isyarat agar dia meletakkan buku besar itu di meja dekat jendela.
“Ceritakan tentang penemuanmu,” kata Duncan setelah duduk, “Apa yang dilambangkan oleh simbol itu?”
“Soal artinya… aku belum tahu. Aku baru saja menemukan asal usulnya yang paling mungkin,” Morris menenangkan diri, membuka dokumen yang tampak berharga itu, lalu membuka halaman yang ada pembatas bukunya, “Coba lihat tempat ini. Muncul di sini.”
Duncan sedikit mengernyit ketika melihat sebuah gambar di halaman itu, sebuah ilustrasi tangan yang sangat indah, menggambarkan sebagian bangunan besar yang menyerupai pintu masuk utama sebuah istana. Simbol tersebut, yang dibingkai oleh segi enam dengan struktur salib yang patah, muncul pada relief di atas pintu masuk utama, menempati bagian tengah seluruh gambar.
Adapun isi coretannya… tampaknya hanya berupa pola-pola yang tidak jelas maksudnya.
Sebagaimana yang telah disebutkan Morris sebelumnya, simbol tersebut berada di tempat yang sangat tidak mencolok – simbol tersebut hanyalah sebuah elemen dekoratif kecil dari sebuah ilustrasi, yang menempati kurang dari sepersepuluh dari keseluruhan gambar, tanpa penekanan khusus apa pun.
Sungguh menakjubkan bahwa Morris dapat menemukan buku ini di antara setumpuk dokumen dan detail kecil ini di dalam buku.
“Aku punya kesan samar bahwa aku pernah melihatnya dahulu kala. Berkat berkah dari dewa kebijaksanaan, ‘kesan’ ini masih berfungsi hingga saat ini, memungkinkan aku menemukan ‘benda kecil’ ini,” jelas Morris, “Ilustrasi ini adalah salinan, dan aslinya pertama kali muncul dalam sebuah dokumen tentang studi peninggalan arsitektur Kreta kuno. Dokumen itu saat ini tidak ada di Pland, tetapi aku yakin beberapa teman akademis aku bisa membantu…”
Tentu saja, bahkan tanpa naskah aslinya, isi yang tercatat dalam buku ini bermanfaat. Disebutkan bahwa ilustrasi yang digambar tangan tersebut menggambarkan reruntuhan yang hilang yang dulunya berdiri di wilayah laut perbatasan. Reruntuhan itu terletak di sebuah pulau tak berpenghuni yang tak bernama, yang secara misterius menghilang dalam kabut tebal sekitar tahun 223 era negara-kota baru. Sebelum lenyap sepenuhnya, beberapa ekspedisi berhasil mendarat di pulau itu dan memverifikasi struktur serta usia reruntuhan tersebut, yang memastikan bahwa reruntuhan itu berasal dari era Kreta kuno. Berdasarkan pola permukaan dan relief bangunan, seluruh struktur tersebut kemungkinan memiliki makna akademis dan religius.
Sambil berbicara, Morris menunjuk teks di halaman ilustrasi di sebelahnya. Di antara halaman-halaman yang agak menguning, terlihat catatan-catatan yang ditulis oleh cendekiawan tua itu di masa lalunya.
Garis-garis simbol yang tegas dan dalam serta elemen belah ketupat yang melimpah pada polanya merupakan ciri khas arsitektur Kreta kuno. Mereka mengagungkan gaya arsitektur yang kuat dan berwibawa, dengan bangunan utama istana mereka sebagian besar berbentuk persegi panjang atau piramida. Bangunan ini sangat selaras dengan karakteristik tersebut…”
Sambil mendengarkan interpretasi Pak Morris, tatapannya perlahan mengamati gambar dan kalimat. Perhatiannya kembali pada pola heksagonal di tengah relief pintu masuk utama, alisnya sedikit berkerut, “Mengenai simbol ini, apakah tidak ada interpretasi khusus?”
“Sayangnya, dokumen ini hanyalah pengantar umum dan tidak mencakup interpretasi detail dari berbagai detail reruntuhan,” Morris menggelengkan kepalanya. “Namun, ini adalah situasi yang tak terelakkan – kerajaan Kreta kuno berusia sepuluh ribu tahun, dan reruntuhan yang tersisa hanya sedikit dan sebagian besar rusak parah. Dengan hilangnya atau ‘kontaminasi’ berbagai material, pengetahuan yang tersedia untuk dianalisis oleh generasi mendatang menjadi terfragmentasi, sehingga sulit bagi kita untuk menemukan artikel yang secara khusus mempelajari pola pada gerbang tertentu dari kerajaan kuno tersebut…”
“Fasilitas akademis atau keagamaan, simbol pintu masuk…” Duncan mengusap dagunya sambil berpikir, “Mengapa sekelompok ‘pertapa’ sepuluh ribu tahun kemudian membawa jimat dari zaman kerajaan Kreta kuno?”
Dia menoleh ke Morris: “Menurutmu, apakah mungkin ada ‘Sisa Kreta’ yang bertahan selama sepuluh ribu tahun?”
“…Ada yang bilang, seorang ilmuwan yang teliti tidak boleh begitu saja mengabaikan kemungkinan apa pun, meskipun probabilitasnya sangat rendah. Tapi dari sudut pandang pribadi aku, aku sungguh-sungguh berpikir itu mustahil.” Morris berkata hati-hati sambil merenung.
Sebuah kelompok yang menyerupai para pertapa, mungkin jumlahnya sangat sedikit, sangat tertutup dalam kegiatan mereka, bertahan dalam kekacauan besar setelah runtuhnya kerajaan kuno, zaman pertikaian, perang Negara-Kota Tua, dan mempertahankan garis keturunan mereka selama sepuluh ribu tahun penuh tanpa memutus garis keturunan atau ketahuan… Jika kemungkinan ini benar, aku lebih percaya bahwa mereka adalah kelompok agama rahasia yang berdiri di zaman modern yang kebetulan menemukan beberapa dokumen kuno atau reruntuhan serupa dan mengadopsi simbol dari periode Kreta sebagai lambang mereka sendiri. Kemungkinan ini tampaknya bahkan lebih masuk akal.
Duncan mendengarkan pikiran lelaki tua itu, bersenandung tanpa komitmen, dan tatapannya menyapu teks itu sekali lagi.
Dalam materi tersebut, beberapa paragraf dikutip dengan jelas dari catatan dalam naskah asli, yang menggambarkan kata-kata terfragmentasi yang ditinggalkan oleh para penjelajah lebih dari seribu tahun yang lalu:
“… Bangunan ini berdiri di tengah pulau, bangunan utama dan bangunan pelengkap di sekitarnya hampir menempati seluruh pulau, seolah-olah pulau ini memang diciptakan khusus untuk bangunan ini…
“…Bahan utama bangunan itu tampaknya batu, tetapi lebih kuat dari batu, dengan warna pucat. Para prajurit mencoba memahat salah satu bata dinding dengan tusuk es dan baru berhasil setelah berusaha keras… Tabrakan antara tusuk es dan bata dinding menghasilkan percikan api yang berlebihan, dan bagian bata dinding yang pecah memiliki tekstur abu-abu keperakan.
“Ada beberapa pulau kecil di dekatnya, semuanya tandus dengan vegetasi yang jarang dan sedikit serangga… Tidak ada bangunan yang tersisa, mungkin ada beberapa, tetapi ukurannya terlalu kecil dan telah dimakan waktu…
“…Pada malam ketiga, sebuah perahu kecil berpatroli di sekitar pulau dan menemukan bahwa sebuah titik runtuh yang sebelumnya berada di atas air kini terendam, tetapi tidak ada tanda-tanda air pasang… Kabut mulai terbentuk di perairan sekitar, pendeta itu memiliki firasat buruk, dan setelah berdoa kepada dewa kematian, Bartok, dan memohon petunjuk, ia menyarankan kami untuk segera meninggalkan pulau itu.”
Duncan menatap langsung ke akhir kutipan ini, di mana penulis dokumen mencatat: “Pada hari ketujuh setelah tim eksplorasi mundur, kabut menghilang, dan tim lain tiba di sekitar area tersebut, tetapi pulau tanpa nama itu tidak dapat ditemukan lagi.”
“Jadi, itu ditelan oleh kabut tebal…” Duncan mendesah pelan, tak mampu menahan penyesalannya, “Kedengarannya seperti akibat runtuhnya perbatasan.”
“Memang tampak seperti itu – tetapi pada saat itu, belum ada teknologi navigasi Sacred Emblem yang matang atau metode pengamatan yang cukup akurat, sehingga beberapa fenomena abnormal, termasuk runtuhnya perbatasan dan ‘kabut melahap’, mudah tertukar.”
“Fenomena melahap kabut…” Duncan mengingatnya sejenak dan menemukan pengetahuan yang sesuai di benaknya – ia telah mempelajari pengetahuan umum ini melalui buku-buku akhir-akhir ini, “Jika itu benar-benar fenomena melahap kabut, maka pulau ini mungkin akan muncul kembali sebentar dalam kabut tebal serupa di masa mendatang, tetapi tampaknya tidak ada catatan kejadian seperti itu.”
“Memang benar, tapi ada kemungkinan juga materi-materi terkait hilang.”
Duncan bersenandung tanda setuju, jari-jarinya tanpa sadar mengusap ilustrasi itu, menyentuh tanda silang kecil yang rusak di atasnya.
“Gambar ini… Seharusnya tidak ada kemungkinan bagi penyalinnya untuk ‘mengambil kebebasan,’ kan?” tanyanya tiba-tiba dengan gelisah.
“Kurasa tidak,” jawab Morris segera, “Ini adalah materi dokumenter yang sangat teliti. Ilustrator dan penyusun naskah asli dikenal karena ketelitian mereka sebagai otoritas akademis. Ketika mereka menyalin materi ini, mereka lebih suka membiarkan bagian yang kurang jelas tetap utuh untuk generasi mendatang daripada membuat ‘penyesuaian tambahan’ tanpa bukti. Dengan kata lain, bahkan jika mereka melakukan penyesuaian, mereka pasti akan menjelaskan situasi terkait dalam catatan.”
“Itu asli dan dapat diverifikasi…” gumam Duncan sambil berpikir.