Setelah keheningan yang tak menentu yang menyelimuti udara, Paus Banster dari Gereja Kematian akhirnya membuka suara, “Anomali dan penglihatan yang menyimpang dari norma akan selalu muncul sebagai kejadian yang tidak biasa.”
“Eternal Zero memang berguna, tapi jangan sampai digunakan sembarangan,” kata Lune yang pendek, gemuk, dan ramah. Lalu sambil menggelengkan kepala, “Kita tidak bisa menerapkan hukum Eternal Zero pada segala hal yang tidak kita pahami. Melakukan hal itu akan membuat kita lengah ketika krisis yang sesungguhnya muncul, yang menyebabkan kita kehilangan kesempatan penting.”
“Apakah maksudmu informasi yang diberikan Vision 004 tidak bisa diandalkan?” tanya Banster sambil sedikit memiringkan kepalanya. “Bukankah Vision-Pland tidak memiliki kode numerik, melainkan kodenya disembunyikan?”
“Ini mungkin skema penamaan yang benar-benar baru,” renung Lune. “Visi 004 dan Visi Pland mungkin keduanya akurat, tetapi kita belum memahami metode penamaan visi baru ini. Pland telah mengalami beberapa peristiwa yang sangat tidak biasa baru-baru ini – sebuah negara-kota yang ternoda oleh sejarah tetapi ‘diselamatkan’ oleh kekuatan subruang, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.”
“Aku tidak suka ‘mekanisme baru’,” Banster menggeleng, suaranya rendah. “Mekanisme baru menyiratkan faktor-faktor baru yang tak terkendali. Kita telah berkorban begitu banyak untuk memahami dunia, namun dunia terus berubah.”
“Tak ada yang menikmatinya, tapi dunia memang kejam,” Lune mengangkat bahu, menoleh ke Helena. “Kuharap kau bisa belajar sesuatu di Pland dan menyaksikan langsung apa yang terjadi di negara-kota itu.”
Helena terdiam sejenak, mengangguk pelan, tampak berpikir keras. Akhirnya, ia memecah keheningan, “Ada masalah lain—kau pasti juga menyadarinya—masalah dengan Vision 001.”
Ekspresi Lune berubah serius, kejadian langka bagi pria tua yang melayani dewa kebijaksanaan: “Ya, Menara Pengamatan Matahari telah memverifikasi bahwa cincin rune di tepi matahari memang mengalami kerusakan. Meskipun bagian yang hilang hanya mewakili sebagian kecil dari keseluruhan struktur rune, bagian itu tidak dapat disangkal telah hilang. Aku masih memantau Visi 001 dengan saksama, tetapi tidak ada kerusakan lebih lanjut pada cincin rune atau indikasi perbaikan sendiri.”
“Tidak ada aktivitas aneh yang terdeteksi di antara para penyembah Matahari,” Banster segera menambahkan. “Awalnya, aku mencurigai keterlibatan mereka, tetapi berdasarkan informasi yang kami kumpulkan, para penyembah Matahari sendiri tampaknya tidak menyadari perubahan Visi 001.”
“Itu bukan berarti tidak ada hubungannya dengan ‘Roda Matahari Merayap’,” kata Helena serius. “Roda Matahari Merayap adalah salah satu entitas tertua di dunia ini, dan para bidah Matahari hanyalah bintik-bintik jamur yang tumbuh di bawah pengaruhnya. Hubungan mereka dengan dewa mereka tidak sedekat yang mereka yakini.”
“Kita akan terus memantau para pemuja itu dan keturunan pewaris matahari di belakang mereka,” Banster menyatakan perlahan. “Begitu pula para Ender Kiamat… Bagaimanapun, apa yang terjadi di Pland tidak boleh terulang.”
Helena mengangguk pelan, menyaksikan bayangan kedua paus memudar dan menghilang dalam kegelapan, lenyap dalam kehampaan.
Dia mengalihkan pandangannya ke arah tempat di mana makam raja yang tak bernama itu tenggelam, dan tak lama kemudian, sosoknya perlahan menghilang dari aula pertemuan juga.
Detik berikutnya, Helena membuka matanya ke dunia fisik, melangkah keluar dari ruang rahasia ketika dua pelayan mendekat. Helena melambaikan tangannya, memberi isyarat agar mereka pergi, lalu berjalan sendirian menyusuri koridor panjang menuju dek atas kapal katedral.
Sebuah katedral megah berlayar di atas lautan gelap yang luas dan tak berbatas, dengan tiga puncak menara katedral, puncak-puncaknya yang menjulang tinggi, dan menara lonceng yang menjulang tinggi. Puncak-puncaknya diselimuti kabut, sementara bagian bawah kapal katedral terdiri dari lapisan baja yang berat, pipa-pipa raksasa, dan struktur mekanis kokoh yang terhubung ke area dek.
Sebuah bahtera raksasa, bagian bawahnya benteng baja, dan bagian atasnya katedral suci – inilah markas besar Gereja Badai, “Katedral Badai Agung” yang mengarungi Laut Tanpa Batas.
Helena muncul dari koridor yang dihiasi dengan rune suci, dan tiba di teras di dek atas, diam-diam mengamati prestasi teknik luar biasa di bawahnya.
Katedral ini relatif baru; lambungnya baru selesai dibangun tiga puluh lima tahun yang lalu, dan struktur atasnya baru selesai dua puluh tahun sebelumnya. Para cendekiawan dari Akademi Kebenaran telah membantu merancang sistem tenaga yang sangat besar dan mekanisme kontrol yang rumit pada kapal katedral ini, dan sejauh ini, semuanya berjalan lancar.
Sebelum kapal katedral selesai dibangun, “Katedral Badai Besar” berukuran lebih kecil dan menghabiskan lebih sedikit waktu mengarungi Laut Tanpa Batas. Sebagai dewi badai dan ketenangan, ia tidak keberatan para pengikutnya mencari bantuan dari agama lain untuk membangun kuil mereka, begitu pula para dewa lainnya.
Sebenarnya… para dewa tidak peduli dengan apa pun yang terjadi di dunia fana.
Helena menarik napas pelan, mengamati kabut tipis yang menyelimuti kapal katedral – lapisan kabut ini dan kegelapan air laut yang kacau di dekatnya menandakan bahwa seluruh bahtera saat ini sedang berlayar antara alam nyata dan dunia roh. Dalam posisi ini, kebanyakan kapal biasa yang berlayar di Laut Tanpa Batas tidak dapat mendeteksi keberadaan Katedral Badai Besar.
Setelah menikmati angin dingin sejenak, Helena mengulurkan tangan, meraih sepotong kayu berukir tangan berbentuk gelombang, dan mengambilnya dari sisinya. Setelah selesai menyebut nama Dewi Badai, Gomona, ia melemparkan jimat gelombang yang terbuat dari “Kayu Napas Laut” jauh ke dalam laut.
“Keimanan orang suci yang kau khawatirkan itu mulai goyah,” Helena menatap ke arah jimat yang jatuh itu, berbicara pelan seolah kepada dirinya sendiri, “Tapi kemanusiaannya tampaknya tetap utuh – dia masih manusia.”
Ombak beriak lembut, seolah bisikan tak terlihat menggema lembut di air. Helena mendengarkan dengan saksama cukup lama dan mengangguk pelan, “Bagus… Ya, aku mengerti.”
Setelah mengapung di permukaan air selama beberapa saat, amulet Kayu Nafas Laut akhirnya terjatuh dan diam-diam tenggelam ke dalam Laut Tanpa Batas.
….
Di dalam toko barang antik Pland, matahari pagi bersinar terang hari ini saat cahaya mengalir melalui jendela yang baru dibersihkan dan menuju rak-rak yang tersebar berisi barang-barang antik palsu.
Riang seperti biasa, Nina menyenandungkan lagu penuh semangat sambil membersihkan debu barang dagangan, sesekali mengintip untuk memperhatikan sosok-sosok di dekat meja kasir saat ia melakukannya.
Alice dan Shirley telah duduk di sana, alis mereka berkerut dan memegang setumpuk kartu alfabet, sementara Dog bersembunyi di balik bayangan dekat meja, mencoba menulis kata-kata dengan pensil yang digenggam di cakarnya.
Sejujurnya, Nina merasa takjub melihat Anjing bisa memegang pensil dengan kaki kerangkanya. Dari sudut pandangnya, akan sulit untuk tetap menggenggamnya.
Di ambang tertidur untuk ketiga kalinya, Shirley menguap lebar, meletakkan kartu alfabet di meja, dan menatap Alice, yang sepenuhnya fokus: “Apakah kamu tidak mengantuk?”
“Tidak juga,” Alice mengangkat kepalanya dan menjawab dengan jujur, “Aku tidak tahu rasanya ‘mengantuk’—aku hanya tidur saat waktunya tidur.”
“Aku penasaran bagaimana rasanya menjadi boneka hidup yang punya jiwa,” gumam Shirley, lalu dengan hati-hati melihat sekeliling dan melirik ke atas sebelum berbisik, “Hei, kenapa Tuan Duncan belum turun hari ini… dan ketika aku melihatnya pagi ini, dia tampak sibuk.”
Alice menyingkirkan kartu-kartu alfabet yang baru saja dihafalnya, mengambil satu kartu yang bersih, dan mulai melafalkannya lagi sambil berkata tanpa sadar, “Dia sedang merenungkan misteri laut dalam.”
“Memikirkan misteri laut dalam?” Shirley bingung, “Apa maksudnya?”
“Entahlah, itu yang dia bilang,” Alice menggelengkan kepalanya pelan, “Kenapa kamu tidak bertanya saja padanya? Dia pasti senang mengajarimu sesuatu…”
Shirley membuka mulutnya, hendak mengatakan sesuatu ketika tiba-tiba, dia mendengar suara Dog panik dari bayangan dekat konter: “Jika kau ingin mencari kematian, jangan menyeretku bersamamu!”
“Aku tidak bilang akan bertanya,” Shirley melotot ke arah suara itu, “Aku masih harus…”
Dia baru saja menyelesaikan setengah kalimatnya ketika tiba-tiba dia mendengar suara bel yang nyaring dari arah pintu.
Anjing itu langsung menghilang, sementara Alice dengan anggun meletakkan kartu alfabetnya dan mendongak ke arah pintu: “Selamat datang, bolehkah aku… oh? Tuan Morris?”
Orang yang datang pagi-pagi sekali adalah Morris—sarjana tua itu mengenakan mantel musim dingin berwarna gelap, topi tebal berujung bulat dari kain felt, dan menenteng sebuah buku tua yang tebal. Setelah masuk, ia menyapa Alice dan Shirley di dekat meja kasir, lalu melirik Nina yang sedang merapikan rak-rak di dekatnya: “Apakah Pak Duncan ada di sini?”
“Dia ada di atas,” Nina mengangguk, menatap lelaki tua itu dengan rasa ingin tahu, “Apakah kau membutuhkannya untuk sesuatu?”
“Kurasa aku menemukan asal muasal simbol itu,” Morris dengan gembira melambaikan buku kuno yang dibawanya, “Sungguh tidak dapat dipercaya simbol itu muncul dalam dokumen tentang kerajaan kuno Kreta—dan begitu tidak mencolok!”