Tyrian memerintahkan bawahannya untuk pergi setelah kembali ke kamarnya, tetapi keheningan itu tidak mampu menenangkan suasana hatinya yang gelisah.
Diskusi panjang dengan “ayahnya” terus terngiang di benaknya, dan kenangan tentang Rencana Abyss berputar tak terkendali di hatinya. Sesekali, gambaran dari setengah abad yang lalu melintas di hadapannya—peralatan selam sederhana, tebing yang selalu tergenang air hujan, penjaga anjungan yang sunyi, doa-doa lirih para pendeta di malam-malam hujan, laboratorium pesisir yang remang-remang cahayanya, dan tatapan Ratu Es yang selalu tertuju ke laut, menyembunyikan semua rahasia.
Tyrian menggelengkan kepalanya. Entah kenapa, ia tiba-tiba teringat boneka yang menyebut dirinya “Alice”—Anomaly 099 yang telah sepenuhnya lepas dari segelnya dan bergerak bebas di dunia manusia.
Anomali yang “terkendali”, boneka yang bisa berpikir dan berkomunikasi seperti manusia, bahkan memiliki emosinya sendiri…
Dia sangat mirip dengan Ratu Frost, tetapi dia bukanlah Ratu itu sendiri—meskipun keberadaan dan kehadirannya membangkitkan pikiran tentang semacam “kembalinya” sang Ratu, Tyrian dapat merasakan bahwa keinginan Ray Nora tidak ada dalam boneka itu.
Jika ada, Tyrian menganggap “Alice” lebih seperti… replika eksterior yang sempurna, namun benar-benar terdistorsi di dalam, seperti “Submersible Number Threes” yang muncul satu demi satu saat itu.
Rasa ngeri menjalar di tulang punggung Tyrian ketika pikirannya membuat hubungan-hubungan ini.
Karena gelisah, ia menuangkan segelas minuman keras yang kuat untuk dirinya sendiri. Ia membutuhkan kehangatan alkohol untuk mengusir pikiran-pikiran dinginnya. Kemudian setelah beberapa saat, ia merasa agak lebih baik dan melirik kotak elegan di samping tempat tidur.
Dengan ragu, dia membawa kotak itu ke meja, membukanya, dan mengaktifkan lensa rumit dan kristal di bagian tengah rakitan lensa.
Bola kristal itu diterangi dengan titik-titik cahaya berkelap-kelip yang tak terhitung jumlahnya muncul di dalamnya, disertai suara-suara yang mengganggu.
Perlahan-lahan, ia melihat sosok Lucretia muncul di antara kerlap-kerlip lampu dan suaranya yang samar. Setelah beberapa menit, suara dan bayangan itu akhirnya menajam, dan suara adiknya terdengar: “Kau bisa mendengarku?”
“Sekarang sudah jelas,” Tyrian mengangguk, “Gangguan di pihakmu bahkan lebih besar dari sebelumnya… Apa yang ada di sekitarmu? Apakah itu sinar matahari? Kelihatannya agak aneh…”
Ia mengamati bahwa di belakang Lucretia, latar belakangnya tampak bermandikan cahaya keemasan redup, mirip dengan sinar matahari terbenam yang bersinar melalui jendela. Namun, kehangatan dan kecerahan cahayanya melampaui matahari terbenam, dan distribusi serta penyebarannya terasa agak berbeda dari sinar matahari, sehingga menarik perhatian ekstra.
Tyrian tahu adiknya sering beraksi di perbatasan, tempat fenomena tak biasa kerap terjadi, banyak di antaranya berbahaya. Namun, Lucretia selalu berhasil mengubah bahaya menjadi rasa aman—namun, ia tetap merasa sedikit khawatir.
“Ah, aku menemukan sesuatu yang aneh di perbatasan, tapi aku sudah memeriksanya dengan saksama, dan tidak ada bahaya,” jawab Lucretia acuh tak acuh, “Objek itu mungkin jatuh dari langit, memancarkan cahaya yang sangat terang… Aku menggunakan Bintang Terang untuk menariknya kembali untuk dianalisis.”
Tyrian tanpa sadar mengerutkan kening, “Kau selalu menemukan hal-hal aneh di perbatasan. Apa kau lupa kejadian ketika kau ditarik ke kedalaman dunia roh oleh asap berbentuk manusia itu?”
“Aku akan berhati-hati, selalu begitu. Tapi seperti yang kau tahu, kecelakaan tak terelakkan terkadang terjadi selama petualangan,” Lucretia melambaikan tangan dengan acuh, lalu tiba-tiba tampak menyadari sesuatu. Menatap wajah Tyrian, “Kakak, apa yang terjadi pada wajah dan kepalamu?”
“… Aku terjatuh.”
“Lebih mirip kamu terbentur tembok dengan keras,” alis Lucretia berkerut, “Kamu tidak akan mengalami cedera ini tanpa lari 200 meter dan sundulan yang disengaja. Kamu diserang.”
Ekspresi Tyrian menegang sesaat, lalu dia menggelengkan kepalanya tanpa daya setelah beberapa saat, “Terkadang aku berharap kau tidak begitu peka.”
“Siapa yang menyerangmu?” Lucretia mengabaikan upaya Tyrian untuk menghindar; ekspresinya tegas, “Kau berada di Negara-Kota Pland, tempat kau tidak punya musuh, dan pihak berwenang di sana tidak akan tinggal diam jika seorang ‘tamu’ diserang. Ah, kau baru saja menyangkal diserang dan mengaku kau jatuh…”
Saat Lucretia berbicara, ia tiba-tiba terhenti seolah menyadari sesuatu. Ekspresinya berubah drastis, dan ia melirik ke sekeliling bola kristal, matanya berkedip-kedip.
Tyrian memahami kekhawatirannya saat melihat reaksinya dan menggelengkan kepalanya sebelum dia bisa berbicara, “Jangan khawatir, dia tidak ada di sini.”
“Benarkah… Apa dia memukulmu?” Mata Lucretia terbelalak kaget. “Tunggu, bukankah seharusnya dia tidak ada di negara-kota ini? Dan kenapa dia…”
“Bukan, dia salah satu bawahannya saat ini,” kata Tyrian sambil menggosok dahinya dengan sedikit kesal, “Tenang saja, kami tidak punya konflik apa pun. Luka-luka ini… hanya kecelakaan kecil. Dia ingin membahas beberapa hal denganku, dan aku terlalu berhati-hati.”
“Seorang ‘bawahan’?!” Lucretia terkejut dan secara naluriah ingin bertanya seberapa kuat bawahan ini dan senjata apa yang bisa membuat “Laksamana Besi” itu menjadi seperti itu. Namun kemudian ia menangkap pernyataan Tyrian yang terakhir, dan tatapannya beralih, “… Dia berbicara denganmu lagi begitu cepat, apa yang terjadi?”
“Dia jadi penasaran dengan beberapa masalah lama yang melibatkan Frost,” jawab Tyrian santai, “Tapi kau tak perlu repot-repot. Aku menghubungimu untuk menanyakan hal lain – Anomaly 099, kau tahu itu, kan?”
“Tentu saja, aku juga tahu si The Vanished membajaknya. Insiden ini telah menyebar ke seluruh Asosiasi Penjelajah. Tak lama kemudian, Gereja Storm mengeluarkan pemberitahuan, dan nama Anomali 099 berubah dari ‘Peti Mati Boneka’ menjadi ‘Boneka’… Banyak orang menyimpan kecurigaan yang tidak nyaman tentang hal ini.”
Tyrian mengangkat kelopak matanya dan menatap tajam ke mata Lucretia, “Tahukah kau mengapa namanya berubah dari ‘Peti Mati Boneka’ menjadi ‘Boneka’?”
Lucretia mengerutkan keningnya yang indah seolah-olah dia merasakan sesuatu.
“Aku bertemu dengannya,” Tyrian menghela napas tanpa memperpanjang ketegangan, “‘Boneka’ itu, dia menyebut dirinya ‘Alice’, dan dia telah terbangun dari peti mati. Dia sekarang melayani di sisi ayah kita, dan seperti rumor yang beredar, boneka itu sangat mirip dengan Ratu Es, tetapi kepribadiannya… sungguh menakjubkan.”
“Pengungkapan ini cukup mengejutkan,” kata Lucretia lembut. Dalam cahaya keemasan yang tak terjelaskan, matanya tampak berkilau samar. “Jadi, maksudmu Ayah… ‘membebaskan’ Anomali 099 dari peti mati, membiarkan anomali berbahaya itu berkeliaran bebas di luar, dan dia dengan sukarela mengikuti Ayah? Dia bahkan bisa berbicara denganmu?”
“Sulit dipercaya, tapi itu benar,” Tyrian menegaskan. “Dia bisa berbicara, berpikir, dan merasakan emosi seperti manusia. Bahkan… aku merasa dia punya hubungan baik dengan Ayah, tapi aku tidak yakin apakah itu ‘koneksi’ yang bisa dipahami manusia, mengingat yang satu adalah hantu yang kembali dari subruang, dan yang satunya lagi adalah ‘objek anomali’ yang termasuk dalam peringkat seratus teratas.”
Lucretia tetap diam. Setelah jeda singkat, ia mendongak: “Apa yang ingin kau tanyakan?”
“Soal keadaan saat Anomali 099 pertama kali ditemukan; kau hadir di tempat kejadian,” Tyrian menatap adiknya. “Aku ingin mendengar detail yang paling jujur darimu. Seperti yang kau tahu, armadaku dan aku tidak pernah mendekati Frost; kami tidak ada di sana saat itu.”
Lucretia ragu-ragu sejenak: “Tahun itu… aku memang berada di area kejadian, tetapi bukan Bright Star yang pertama kali menemukan Anomaly 099; melainkan sebuah kapal penangkap ikan pesisir bernama ‘Charlwin.’ Sebenarnya, saat aku menerima sinyal marabahaya dari Charlwin dan menemukan kapal penangkap ikan yang lepas kendali dan terombang-ambing itu, saat itu sudah merupakan lokasi kejadian kedua, jadi aku tidak bisa memastikan seperti apa lokasi awal ketika Anomaly 099 pertama kali ditemukan. Aku hanya bisa memberi tahu Kamu apa yang aku amati di Charlwin.”
Lucretia berhenti sejenak, mengingat kembali kejadian yang telah disaksikannya.
Ketika aku menemukan kapal itu, hampir seluruh awaknya telah tewas. Dari dua belas anggota, termasuk kaptennya, sebelas orang telah dipenggal—hanya seorang pelaut yang setengah gila yang tersisa, menggambarkan ‘kotak kayu terkutuk’ yang telah mereka selamatkan.
Dia mengklaim mereka tidak bisa membuang kotak itu karena masih hidup dan bergerak di sekitar kapal. Mereka juga tidak bisa menghancurkannya karena sangat kuat dan tahan lama. Para pelaut dengan senjata bela diri tidak sebanding dengannya…
“Untuk bagian ini, pada dasarnya Kamu dapat menemukannya di catatan publik Asosiasi Penjelajah, tetapi ada satu detail… yang tidak terdokumentasi dalam berkas, yang mungkin menarik minat Kamu.
“Dalam waktu setengah jam setelah penyelamatan awal Anomali 099, para pelaut di atas kapal Charlwin mendengar serangkaian bunyi klik samar yang berasal dari kotak itu. Seolah-olah… ada sesuatu yang sedang dirakit sendiri di dalamnya.”
“Suara klik samar…” gumam Tyrian, mengerutkan kening. Ia tampak ingin bertanya lebih lanjut, tetapi tepat ketika hendak berbicara, sebuah bel berbunyi tiba-tiba dan agak mendesak dari luar jendela, menginterupsinya.
Terkejut, ia mendongak, mendengarkan bunyi lonceng yang jelas dan menekan di langit yang perlahan menggelap. Lalu, setelah mengamatinya sejenak, ia bergumam ragu-ragu, “Bukan lonceng malam… bunyinya seperti dering cepat.”
“Lonceng cepat…” Suara Lucretia terdengar dari bola kristal. “Aku mendengar tujuh dering pendek. Kalau tidak salah, itu sinyal lonceng yang melambangkan ‘Makam Raja Tanpa Nama’, kan?!”