Bab 253 “Pemberontakan Frostbite”
Kisah Tyrian akhirnya berakhir, tetapi Duncan merasa kisah aneh itu berakhir terlalu tiba-tiba.
“Benarkah begitu? Begitu saja?” Ia tak kuasa menahan diri untuk melirik bajak laut di cermin, suaranya dipenuhi keraguan. “Sebuah kapal selam, sarat bahan peledak, menyelam seribu meter dan menyelesaikan ‘fenomena supranatural tak terkendali’ yang semakin memburuk? Jangan bahas kekuatan bahan peledak di kedalaman itu—dari sudut pandang supranatural saja, bisakah ledakan seperti itu menghancurkan fenomena supranatural?”
“Kita hanya bisa berspekulasi,” Tyrian tampak tak terpengaruh oleh skeptisisme ayahnya. “Sebenarnya, tak seorang pun tahu apa yang terjadi seribu meter di bawah permukaan, atau apa yang disaksikan kapal selam keempat di sana. Satu-satunya penghubung kita ke kedalaman adalah persepsi parsial yang dibagikan pendeta itu melalui resonansi psikis… jeritan, raungan, dan gemuruh. Fragmen-fragmen singkat ini hanya mengungkapkan sedikit kebenaran.
“Namun, setelah ledakan kapal selam keempat, tidak ada lagi replika ‘kapal selam ketiga’ yang muncul dari laut dalam. Jadi, kita hanya bisa berasumsi… masalah ini telah terselesaikan.”
“Masalahnya sudah selesai…” Duncan mengerutkan kening dan menggelengkan kepala. “Baiklah, anggap saja sudah selesai. Apa yang terjadi dengan Rencana Abyss setelahnya?”
“Rencana Abyss belum berakhir, dan itulah bagian yang paling aneh,” ujar Tyrian terus terang. “Setelah peristiwa yang begitu mahal yang akhirnya menyelesaikan krisis misterius kapal selam ketiga, orang mungkin berpikir kita seharusnya mengevaluasi ulang Rencana Abyss dan menghentikan upaya berbahaya ini. Namun, Ratu Ray Nora tidak setuju, tidak hanya mengumumkan kelanjutan proyek dan pembangunan kapal selam kelima, tetapi juga… meningkatkan prioritas Rencana Abyss ke tingkat tertinggi, dengan mengerahkan tenaga dan sumber daya yang luar biasa besar.”
Ekspresi Duncan berubah serius, ketika ia menyadari bahwa elemen “tak terkendali” yang sesungguhnya dari kisah ini mungkin baru saja dimulai. “Tuduhan” terhadap Ratu Es dan pemberontakan setengah abad yang lalu semuanya berawal dari sini.
Dia menatap tajam ke mata Tyrian: “Sepertinya kau tidak mendukung ratumu saat itu.”
“Kami sempat berdebat sengit, itulah sebabnya aku bilang aku tidak lagi terlibat langsung dalam ‘Rencana Abyss’ setelah kedalaman ‘seribu meter’ itu. Aku yakin semuanya sedang menuju ke arah yang berbahaya,” ujar Tyrian perlahan, suaranya tertahan. “Tapi kalau dipikir-pikir lagi, seharusnya aku melakukan segala daya untuk menghentikan Ratu Es, bukan menghindarinya… Aku terlalu percaya padanya dan tidak menyadari dia juga bisa salah.”
“Apakah kau percaya Ratu Es benar-benar melakukan kesalahan?”
Rencana Abyss menyebabkan serangkaian krisis di bawah kekuasaan Ratu Es dan memberi musuh-musuhnya peluang untuk memanfaatkannya. Eksplorasi yang semakin ekstrem ini akhirnya merenggut nyawa Ratu Ray Nora. Setidaknya dari sudut pandang ini, itu jelas merupakan sebuah kesalahan.
“…Apa yang terjadi setelah Ray Nora bersikeras melanjutkan Rencana Abyss?”
“Setelah itu, aku tidak lagi terlibat langsung dengan proyek tersebut dan tidak tahu banyak tentangnya. Namun, dari apa yang sesekali aku dengar, proyek tersebut menghadapi banyak kesulitan, dan insiden-insiden aneh dan mengerikan mulai terjadi,” ujar Tyrian dengan tenang. “Kapal selam kelima, yang dibangun dengan teknologi rekayasa tercanggih dan material tahan lama saat itu, mengalami berbagai kecelakaan selama penyelamannya, seolah-olah ada sesuatu yang mencoba menghentikan manusia untuk menjelajah lebih dalam ke lautan.
Mereka yang terlibat dalam proyek tersebut mulai kehilangan akal, mengalami cedera misterius, atau menghilang, lalu muncul kembali dengan kebingungan di pusat kota. Para penjelajah yang berpartisipasi dalam penyelaman menjadi curiga dan mudah tersinggung, berubah dari cendekiawan dan tentara yang disiplin dan terhormat menjadi fanatik yang menyeramkan. Bahkan, beredar rumor bahwa ‘kapal selam kelima’ itu sendiri mengalami perubahan yang tak terjelaskan selama penyelamannya, dengan cara kerja internalnya yang semakin menyerupai… ‘makhluk hidup.’
Terlepas dari semua perubahan ini dan suasana yang semakin mengkhawatirkan di sekitar proyek, Rencana Abyss tetap bertahan. Mereka yang terlibat, termasuk mereka yang diganggu oleh kegilaan, kecelakaan, dan cedera, tidak memiliki keberanian untuk mundur, mempertanyakan, atau menentang perintah dari atas. Seolah-olah…”
Tyrian ragu-ragu, berusaha menemukan kata-kata yang tepat untuk menggambarkan situasi tersebut.
Melihat hal ini, Duncan dengan lembut menambahkan, “Seolah-olah lautan bawah laut memanggil mereka.”
“Ya, seolah-olah lautan memanggil mereka,” Tyrian setuju, mengangguk dan melirik Duncan dengan aneh. “Deskripsi yang sangat… akurat.”
“Jangan terlalu dipikirkan. Silakan lanjutkan.”
Tyrian mengalihkan pandangannya, menjernihkan pikirannya: “Rasanya seolah-olah seluruh proyek ini digerakkan dan dibimbing oleh suatu kekuatan tak terlihat, atau mungkin ‘proyek’ itu sendiri telah mengembangkan kemauannya sendiri, tanpa henti mendorong lebih jauh ke dalam laut dalam. Mereka yang terlibat dalam proyek ini menjadi seperti sel-sel individual dalam kemauan yang luas ini.
Di atmosfer ini, kapal selam kelima tanpa disadari mencapai kedalaman lebih dari seribu meter. Aku tidak yakin seberapa dalam akhirnya, tetapi aku dengar… itu angka yang mencengangkan, sungguh luar biasa. Dari sudut pandang teknik, material, dan teknologi saat itu… itu adalah pencapaian yang tak terjangkau.
Laut dalam menyambut Rencana Abyss dan menyambut kapal selam kelima. Mesin yang semakin aneh dan awaknya yang sama anehnya itu tampak dengan mudah bernavigasi ribuan meter di kedalaman lautan gelap, seolah-olah kembali ke rumah. Sementara itu, di sekitar Rencana Abyss… kejadian-kejadian aneh mulai berlipat ganda.
Kapal-kapal dagang sering melaporkan melihat ‘pantulan’ yang identik dengan kapal mereka sendiri di dekat permukaan laut. Kabut tebal sering menyelimuti Frostbite timur, dengan bayangan yang menyerupai kapal atau makhluk raksasa yang melayang di dalamnya. Di kerajaan, sejumlah besar ‘orang asing’ muncul, berkumpul di dekat fasilitas terkait Rencana Abyss, mengaku sebagai peserta proyek, bahkan melebihi jumlah anggota proyek yang sebenarnya.
Dalam situasi seperti ini, rumor—atau lebih tepatnya, tak bisa lagi dianggap rumor belaka—mulai menyebar ke mana-mana. Awalnya, orang-orang mengklaim bahwa Ratu Es sedang melakukan penelitian yang mencurigakan, tetapi tak lama kemudian, narasi beralih ke penelitiannya terhadap subruang. Akhirnya, dikatakan bahwa Ratu Es berkolusi dengan subruang dan telah mencapai kesepakatan dengan dalangnya—Kapten Duncan…”
Tyrian menarik napas, lalu memberi isyarat dengan tangannya: “Dan kemudian, seperti yang kalian tahu, Pemberontakan Frostbite yang menggemparkan Utara terjadi.”
Untuk sesaat, gudang kecil yang penuh dengan “barang antik” itu terdiam, lalu dipecahkan lagi oleh suara tenang Duncan yang muncul dari cermin: “Memang bisa dimengerti kalau orang-orang menghubungkan ini dengan subruang, tapi menghubungkannya dengan The Vanished agak terlalu mengada-ada.”
“Sebenarnya, hubungannya cukup masuk akal, dan bahkan melibatkan aku,” kata Tyrian sambil tersenyum kecut, menggelengkan kepala. “Siapa sangka aku anakmu — padahal aku juga setia melayani Ratu Es dan berpartisipasi dalam proyek mengerikan ini di tahap awal? Kau tahu, para ahli teori konspirasi selalu punya imajinasi yang liar.”
Duncan tidak setuju maupun tidak setuju, dan setelah berpikir sejenak, ia berkata: “Kalau begitu, pecahnya pemberontakan itu tidak sepenuhnya tidak berdasar. Rencana Abyss yang Ray Nora ngotot untuk laksanakan terlalu berbahaya, dan berdasarkan uraianmu… kondisi mentalnya saat itu memang dipertanyakan.”
“Inilah tepatnya yang ingin kukatakan,” sela Tyrian. “Aku tahu semua tanda menunjukkan Ratu Es kehilangan kewarasannya saat itu. Dia tampak seperti orang gila yang tergoda oleh sesuatu, dengan keras kepala mengikuti jalannya sendiri, tetapi aku tahu bahwa dia… selalu berpikiran jernih, sangat rasional, dan sepenuhnya menyadari tindakannya.”
“Benar-benar?”
“Aku berdebat dengannya, tetapi aku tetap seorang jenderal yang tepercaya. Aku bisa mendekatinya—bahkan, pejabat tinggi negara-kota lainnya pun bisa. Mereka semua tahu bahwa Ratu tidak pernah gila atau berniat menghancurkan kerajaan atau membahayakan dunia. Ya, mereka tahu… tetapi mereka takut, ragu-ragu, dan beberapa telah disuap dan disesatkan. Mereka tidak setegas aku.”
“Tapi aku tahu bahwa mungkin peserta lain dari Rencana Abyss memang secara bertahap dipengaruhi oleh sesuatu, tapi dia… jelas menahan pengaruh ini dan memanfaatkannya untuk keuntungannya.”
“Maksudmu Ratu Es sebenarnya punya rencana yang koheren dan ‘aman’, dan dia yakin bisa mencapainya, tapi dia tidak memberi tahu siapa pun — dia bahkan tidak menjelaskannya kepadamu,” Duncan tampak berpikir sambil menatap Tyrian. “Dan kau masih memercayainya tanpa syarat? Karena kau percaya bahwa, bahkan jika ada sesuatu yang mengancam negara-kota di dasar laut, semuanya berada di bawah kendali Ray Nora?”
“Dari sudut pandangmu, kepercayaan ini mungkin terlalu buta.”
“Terserah kau mau buta atau tidak,” Duncan menggelengkan kepalanya. “Aku cuma mau bilang kalau Ratu Es jelas nggak bisa ‘mengendalikan segalanya’ — dia akhirnya mati di tangan para pemberontak, dan Rencana Abyss terkubur sepenuhnya. Segalanya nggak berjalan sesuai rencananya.”
“…Aku benar-benar tidak bisa membantahnya,” desah Tyrian tak berdaya.