Bab 243 “Kembali”
Zhou Ming berdiri di depan cermin, menatap bayangannya dalam diam.
Hal itu tampak begitu jelas dan nyata sehingga, jika bukan karena tangannya yang terulur untuk menyentuh permukaan yang dingin dan kaku itu, dia mungkin akan mempertanyakan apakah orang di seberangnya benar-benar merupakan “diri alternatif”.
Setelah beberapa saat, dia akhirnya mengalihkan pandangannya dari cermin dan mengintip ke dalam kegelapan luas yang menyelimutinya.
Seberapa luaskah ruang ini? Bisakah ia berjalan tanpa henti jika ia terus melangkah keluar? Apa esensi dari bentangan bayangan ini? Mengapa ia muncul di sini, di balik Pintu The Vanished? Apa hubungan antara Pintu The Vanished di subruang dan Pintu The Vanished di dunia nyata? Dan, yang terpenting…
Apa sebenarnya teks yang muncul dalam kegelapan itu?
Zhou Ming menjauh dari cermin. Saat ia melangkah, cermin itu perlahan menghilang, dan sosok di dalamnya lenyap dalam bayangan. Setiap kali ia melangkah, semakin banyak teks samar muncul di kegelapan, menguraikan segala sesuatu yang berkaitan dengannya.
Itu menyerupai catatan pribadi yang mendalam… didokumentasikan dalam basis data penting, yang tujuannya tetap menjadi misteri.
Zhou Ming merasa imajinasinya kurang. Ia mencoba merasionalisasi semua yang dilihatnya, tetapi mengakui bahwa, bagaimanapun ia merenungkannya, semuanya tampak seperti fantasi liar dan murni pada akhirnya.
Ia bahkan mulai memercayai keberadaan “Rencana Perlindungan Kiamat” dan bahwa ia adalah seseorang yang tanpa sadar telah berlindung di dalamnya. Apartemennya yang sunyi menjadi tempat berlindungnya, dan teks yang muncul di ruang gelap ini adalah berkas pendaftarannya sebelum memasuki tempat perlindungan tersebut.
Dalam kegelapan, pikirannya berkelana tak terkendali. Namun, setelah waktu yang tak menentu, ia tiba-tiba mengumpulkan pikirannya yang tercerai-berai.
“…Aku sudah membuang-buang waktu.” Gumamnya pelan.
Tak ada lagi petunjuk yang bisa ditemukan di sini, hanya ilusi yang mampu menggoyahkan pikirannya. Terlepas dari apakah ruang gelap ini benar-benar menyembunyikan rahasia besar atau sekadar tipu muslihat dan godaan subruang, ia tak boleh menyia-nyiakan waktu lagi di sini.
Zhou Ming menarik napas dalam-dalam, menenangkan pikirannya, dan memutuskan untuk melakukan pemeriksaan dan penjelajahan terakhir di ruang gelap sebelum berangkat.
Dia berjalan menuju kejauhan, dengan hati-hati dan hati-hati menjauh dari pintu.
Lebih banyak teks muncul di bawahnya—mirip dengan apa yang telah dilihatnya sebelumnya tetapi lebih tepat dan formal, menyerupai data pendaftaran yang digunakan dalam keadaan resmi.
Sambil diam-diam mengamati teks itu, Zhou Ming sesekali menoleh ke belakang untuk memastikan jarak antara dirinya dan pintu, guna memastikan ia tidak kebingungan dalam kegelapan.
Kehati-hatiannya meningkat setiap kali melangkah, dan akhirnya, ia hanya maju beberapa sentimeter setiap kali melangkah.
Tiba-tiba, dia menyadari bahwa teks yang muncul di bawah kakinya telah berubah –
“?#% situasi &… % apakah @#?”
“[email protected]* kira-kira antara 355 dan *& potensi keberadaan &… % % & …”
Teksnya menjadi tidak teratur, dan kalimat-kalimatnya menjadi aneh dan tidak dapat dipahami sampai pada titik tidak dapat dibaca dibandingkan dengan teks yang sebelumnya lancar.
Zhou Ming merasakan gejolak di dalam dirinya, tetapi ia tak berhenti melangkah, justru semakin waspada. Saat ia terus berjalan menuju tepi kegelapan, teks-teks lain muncul di balik bayangan.
Keanehan dan kekacauan semakin parah, dan frekuensi ketidakteraturan meningkat secara eksponensial. Awalnya, ia masih bisa menemukan beberapa kata bermakna dalam setiap kalimat, tetapi tak lama kemudian mencapai titik di mana tidak ada satu pun karakter yang koheren muncul di beberapa kalimat. Kemudian, ia bahkan tidak bisa lagi melihat teks yang “tidak jelas” itu.
Apa yang muncul dari kegelapan bukan lagi teks dan simbol, melainkan serangkaian garis yang melengkung dan melompat, titik-titik cahaya yang tak henti-hentinya, dan bahkan proyeksi yang bergetar yang tampaknya menentang prinsip-prinsip geometris.
Ia terus maju, dan cahaya serta bayangan yang bergejolak muncul dalam kegelapan, melampaui pemahaman biasa. Seolah-olah pantulan tak terlukiskan dari tepian alam semesta telah menjelma menjadi jalur yang membentang di bawah kakinya.
Akhirnya, bahkan garis-garis dan titik-titik cahaya yang melompat-lompat dan kacau pun lenyap, dan tidak ada hal baru yang terwujud.
Zhou Ming segera berhenti.
Dia tidak kehilangan kewarasannya, dia juga tidak terpaku pada pencarian hal yang tidak diketahui secara terus-menerus.
Dia menoleh ke belakang, dan pintu yang dia masuki telah meredup hingga menjadi titik cahaya redup namun masih berdiri diam dalam kegelapan.
Zhou Ming dengan tegas berbalik dan kembali. Apa pun yang tersembunyi di kedalaman kegelapan, saat informasi yang muncul di bawah kakinya mencapai kesimpulannya, ia tahu ia tidak bisa melanjutkan lebih jauh.
Dia kembali dengan langkah lebih cepat dari sebelumnya, dengan cepat melintasi kekosongan kegelapan dan tiba kembali di “Pintu Kehilangan” yang mengarah ke The Vanished.
Ia meletakkan tangannya di gagang pintu, dan sensasi kuat itu menenangkan Zhou Ming, yang telah lama berkeliaran dan menyelidiki kegelapan. Kemudian, ia menarik napas dalam-dalam dan melangkah masuk.
Semilir angin laut yang menyegarkan menerpa wajahnya, dan cahaya siang yang tiba-tiba terang benderang di pandangannya membuat Duncan sedikit gelisah. Goyangan halus di bawah kakinya dan suara ombak yang menghantam kapal terekam dalam persepsinya dengan sedikit penundaan – mungkin karena terlalu lama terdiam, deburan ombak yang tiba-tiba itu terasa seperti guntur.
Duncan tiba-tiba membeku, memandang sekeliling dan mengamati wajah familiar dari The Vanished, lautan luas, dan matahari yang tergantung di langit, dikelilingi oleh dua rune.
Dia telah kembali ke dimensi nyata.
Situasi tak terduga ini membuatnya agak bingung karena, sesaat sebelum melangkah masuk ke pintu dalam kegelapan, ia telah merenungkan bagaimana cara melanjutkan menjelajahi “The Vanished yang rusak” untuk menemukan jalan kembali. Ia tak pernah membayangkan bahwa hanya dengan melewati pintu itu akan membawanya langsung kembali ke dunia nyata… apa polanya di sini?
Untuk kembali dari “The Vanished yang rusak,” mungkin di subruang, ke dimensi nyata, yang ia butuhkan hanyalah menggunakan Pintu The Vanished sebagai titik transfer?
Dia menoleh ke belakang sambil berpikir dan melihat bahwa dia sedang berdiri di depan kabin kapten, dan Pintu Orang Hilang berdiri diam di bawah sinar matahari, dengan beberapa kata di kusen pintu bersinar terang di siang hari.
Pikiran Duncan segera terwujud.
Ada banyak pintu di The Vanished, tetapi hanya tiga yang unik. Yang pertama adalah “Pintu Orang Hilang”, yang kedua adalah pintu kayu suram menuju kabin bawah yang ditandai dengan label “Pintu Terakhir”, dan yang ketiga adalah pintu mengambang di dasar kapal yang menghubungkan ke subruang. Yang terakhir mungkin bisa disebut “Pintu Subspace”.
Pada “The Vanished yang rusak,” baik itu “Pintu Terakhir” yang mengarah ke kabin bawah atau “Pintu Subspace,” tanda pada rangkanya telah lenyap, sementara hanya “Pintu Orang Hilang” di depan kabin kapten yang mempertahankan penampilan yang konsisten.
Kalau dipikir-pikir kembali, tampaknya “konsistensi” ini mungkin mengindikasikan “jalan keluar” yang sebenarnya sejak awal!
Dengan jawaban yang samar-samar dalam benaknya, Duncan mendesah lega dan kemudian melanjutkan mendorong pintu kabin kapten.
Setelah melangkah masuk, ia memastikan bahwa sisi yang berlawanan bukanlah kegelapan, melainkan apartemen bujangannya sendiri – segala sesuatu di ruangan itu tampak normal.
Kemudian dia kembali ke kapal, kali ini membuka pintu kabin kapten.
Ruang grafik yang familier, perabotan yang indah, meja yang familier, dan Goathead yang familier di atas meja, semuanya memberikan kesan kokoh untuk pertama kalinya dalam hidupnya.
Mendengar gerakan di pintu, Goathead segera menoleh, lehernya mengeluarkan suara berderit karena gesekan kayu: “Nama?”
“Duncan Abnomar, ini aku, aku kembali,” jawab Duncan langsung, menduga pihak lain pasti akan meminta konfirmasi – Goathead ini bisa merasakan apakah ia telah meninggalkan The Vanished dan bahkan mungkin bisa mendeteksi semacam “perubahan” dalam dirinya sampai batas tertentu. “Konfirmasi nama”-nya tampak agak acak di permukaan, tetapi tampaknya ada polanya. “Aku pernah ke tempat yang jauh.”
“Ah, Kapten! Kau akhirnya kembali!” Goathead langsung mengeluarkan suara yang berlebihan dan penuh perhatian, sama riuhnya seperti sebelumnya. “Kau tiba-tiba menghilang dari kapal, dan aku benar-benar terkejut! Setidaknya ketika kau pergi ke alam roh, kau biasanya meninggalkan tubuhmu di sini! Tapi tadi, semua auramu hilang… Dan kau kembali dari dek? Ke mana saja kau?”
“Semua auraku hilang? Benar-benar meninggalkan kapal?” Mata Duncan bergerak pelan memikirkan hal itu.
Dia memang memasuki subruang yang diduga itu dengan tubuh fisiknya, bukan “proyeksi sadar” yang dia kira sebelumnya!
Dia bertemu dengan tatapan gelap Goathead, ragu sejenak, lalu berkata: “Jangan takut saat aku mengatakan ini padamu.”
“Ah, jangan khawatir, pasangan pertamamu tidak hanya setia dan berani, tetapi juga berani dan loyal…”
“Aku pergi ke subruang.”
Goat Head: “…?!”
Butuh waktu setengah menit penuh sebelum makhluk itu tiba-tiba mengeluarkan suara berderak seolah-olah lehernya akan patah: “Ca… Ca… Kapten?! Kau bilang kau…”
“Aku pergi ke subruang kalau tidak salah jalan,” kata Duncan sambil berjalan masuk ke kabin kapten dan mengambil lentera di rak di sebelahnya. “Tunggu aku sebentar.”
Tanpa menunggu tanggapan Goathead, dia meninggalkan kabin kapten dengan lentera dan bergegas melintasi dek dan beberapa kabin, langsung menuju ke tingkat terendah dari The Vanished.
Dia melewati “Pintu Terakhir” dan tiba di kabin bawah yang rusak.
Di antara lambung kabin bawah yang retak, pemandangannya masih sama redup dan kacaunya, dengan jarak pandang terbatas yang hanya memperlihatkan sedikit detail. Yang terlihat hanyalah cahaya yang bergejolak, aliran bayangan, dan kilatan cahaya sesekali yang menari dan mengalir dalam kegelapan.
Dan “Pintu Subspace” yang paling berbahaya berdiri diam di tengah kabin.
Pintunya tertutup rapat, tanpa celah sedikit pun.