Bab 242 “Zhou Ming”
Kini di seberang pintu, Duncan tak kuasa menahan diri untuk mendekati celah sempit itu untuk mengamati situasi di baliknya dengan saksama. Hal ini mengingatkannya pada pengalaman sebelumnya setelah menjelajahi kedalaman kabin ketika ia pertama kali kembali ke apartemennya untuk memastikan apa yang terjadi melalui celah pintu. Pemandangan dan pola pikirnya terasa begitu familiar. Namun, tidak seperti sebelumnya, tak ada “Duncan” lain yang menghunus pedang, siap menyerang dari sisi lain.
Dahi Duncan berkerut sedikit memikirkan pikiran dan kesulitan yang dihadapinya saat ini.
Ia telah sampai di sisi pintu ini dan mengamati situasi secara langsung. Lebih dari itu, ia telah memeriksa seluruh kapal tanpa menemukan sesuatu yang aneh.
Jadi, apa entitas yang menyamar sebagai dia dari sisi ini saat dia mengintip melalui pintu dari dasar kapal?
Alis Duncan berkerut saat ia menoleh untuk mengamati kabin kosong yang remang-remang, seolah mencoba menemukan penipu yang menyamar sebagai “Zhou Ming” di sini. Ia ingat pernah memberikan pedang kepada pihak lawan, tetapi jika ini benar-benar subruang, pedang belaka seharusnya tidak cukup untuk mengalahkan musuh. Seharusnya masih ada beberapa jejak yang tersisa.
Namun, tidak ada – tidak ada satu pun jejak.
Setelah pencarian yang melelahkan, Duncan mulai mempertanyakan penilaian awalnya.
Mungkin apa yang dilihatnya melalui celah itu hanyalah ilusi yang ditimbulkan oleh subruang, ilusi yang hanya dapat dilihatnya saat itu, yang sesuai dengan gagasan bahwa “subruang mencerminkan pikiran.”
Meskipun demikian, hal itu tidak menjelaskan mengapa ilusi itu tidak melukai pikirannya sendiri, bahkan menghilang dengan mudah.
Duncan menggelengkan kepalanya pelan, mengesampingkan kebingungannya untuk sementara waktu, tetapi dia tidak dapat menahan rasa kagumnya terhadap teka-teki di dunia bayangan aneh ini.
Fokusnya beralih kembali ke pintu.
Di sisi ini, pintunya sedikit terbuka, condong ke arah kusen pintu, sementara di dimensi sebenarnya, di dasar kapal, pintunya terbuka ke luar dengan celah. Keduanya sejajar sempurna, artinya ia telah menemukan portal yang menghubungkan keduanya.
Senyum tipis menghiasi wajah Duncan saat ia memegang gagang pintu.
Lalu, dengan tarikan lembut, dia menutup pintu.
Luar biasa mudahnya – ia tak lupa betapa kerasnya pintu ini ketika ia mencoba menutupnya dari sisi lain bersama Alice. Meskipun sudah berusaha keras, mereka tak bisa menggesernya sedikit pun. Namun, di sisi ini, yang dibutuhkan hanyalah tarikan pelan.
Dengan bunyi klik pelan, pintu tertutup rapat. Duncan menatap pintu yang tertutup itu dalam diam, dan setelah beberapa detik, ekspresinya menegang sejenak sebelum berangsur-angsur rileks kembali. Namun, jantungnya berdetak lebih lambat, tiba-tiba berdebar setengah detak kemudian.
Selama dua detik singkat untuk menutup pintu, Duncan telah menjernihkan pikirannya, tidak lagi memikirkan konsekuensi terjebak dan tak bisa kembali. Sebaliknya, ia hanya membiarkan dirinya merasakan bahaya yang mengancam di balik pintu itu dan bertindak tanpa ragu. Setelah pintu tertutup rapat, ia melepaskan emosi yang terpendam dan menarik napas dalam-dalam.
Tempat ini mungkin memang merupakan “pintu keluar” yang menghubungkan ke dunia nyata, tetapi dia tidak bisa benar-benar mendorong pintu itu hingga terbuka!
Meskipun kurangnya bukti konkret, intuisi yang kuat memberi tahu Duncan bahwa kembali ke dunia nyata tidak semudah mendorong pintu dari sisi ini. Ini adalah godaan, sebuah jebakan. Ia pernah menghadapi godaan serupa di dimensi dunia nyata di dasar kapal, tetapi kali ini lebih tersembunyi dan tak terduga.
Duncan menatap pintu dengan saksama, lalu menggunakan pedang di tangannya yang berkobar api dari dunia lain untuk menebas panel pintu. Api hijau yang mengerikan itu berkobar dan hampir seketika melahap seluruh pintu. Namun, setelah semburan api yang hebat, pintu itu tetap berdiri tegak, tampak tanpa luka.
Hal ini menyebabkan kerutan di wajahnya.
Dihadapkan dengan sesuatu yang jelas-jelas milik alam supernatural, api dunia lain itu gagal untuk pertama kalinya. Namun, bukan karena pintunya terlalu kuat, melainkan karena ia tidak merasakan adanya perlawanan dari umpan balik api tersebut.
Faktanya, dia bahkan tidak dapat menyadari keberadaan pintu itu.
Itu seperti kapal; pintunya tidak ada!
Meskipun demikian, pintu itu tidak mungkin tidak ada. Sekalipun kapal itu benar-benar “tidak ada”, pintu itu pasti ada karena dapat memberikan pengaruh yang begitu kompleks seperti “membujuk seseorang untuk membuka pintu”. Benda ini pasti ada di sini!
Duncan berusaha keras menata pikirannya saat pikirannya dipenuhi kebingungan yang luar biasa. Pertama-tama, ia memeriksa pintu dan seluruh kabin sekali lagi, tetapi tidak menemukan petunjuk untuk menjawab pertanyaannya. Seiring berjalannya waktu, ia dengan berat hati memutuskan untuk menghentikan pencariannya untuk saat ini.
Ia tak bisa menyia-nyiakan waktunya di tempat aneh ini. Karena “pintu keluar” dasar kapal menyimpan bahaya tersembunyi yang signifikan, ia perlu mencari rute pelarian alternatif.
Saat ia merenung, sebuah ide muncul di benak Duncan.
Ia segera berputar dan berjalan menuju tangga menuju kabin atas, dengan cepat menyusuri ruang kargo yang gelap dan kosong serta kabin kru di atasnya. Akhirnya, ia melewati pintu kayu gelap yang menghubungkan dek atas dengan kabin dan muncul di dek terbuka.
Kapal tua yang lapuk itu terus melayang dalam kegelapan kacau yang mengingatkan pada angkasa luar, sesekali dikelilingi oleh turbulensi cahaya dan bayangan. Gangguan ini terkadang menghasilkan bayangan-bayangan mengerikan berupa pecahan-pecahan yang melayang perlahan, pada jarak yang bervariasi. Beberapa pecahan menyerupai daratan yang hancur, yang lain menyerupai makhluk-makhluk yang bengkok, dan beberapa sama sekali tak teridentifikasi, hanya tumpukan “akumulasi” tak berbentuk dan tak berwarna yang mengerikan untuk disaksikan.
Namun, fokus Duncan bukan pada benda-benda terapung kolosal ini. Ia justru melangkah melintasi dek yang kosong, menuju pintu kabin kapten.
Pintu kabin kapten berdiri diam di sana, sama seperti saat dia pergi.
Pandangan Duncan beralih ke atas, dan di kusen pintu, dalam cahaya redup, dia bisa melihat beberapa kata yang dikenalnya—Pintu Orang Hilang.
Seperti yang telah diantisipasinya, tanda unik di pintu itu tetap ada!
Sambil menenangkan diri, Duncan meletakkan tangannya di kenop pintu.
Dari semua yang ada di kapal ini, pintu ini memiliki arti paling penting baginya karena pintu inilah yang pertama kali membawanya ke dunia yang mendalam dan misterius ini.
Duncan menekan pelan kenop pintu, mendorongnya ke dalam. Diiringi bunyi lembut engsel pintu yang berputar, “Pintu The Vanished” terbuka dengan mudah, persis seperti yang diingatnya. Di balik pintu itu terbentang kabut tebal yang sangat dikenalnya.
Setelah ragu sejenak, Duncan melangkah maju.
Sensasi melewati kabut tebal menyelimuti dirinya, diikuti oleh rasa hampa dan disorientasi sesaat. Namun, perasaan ini segera mereda, dan Zhou Ming perlahan membuka matanya.
Ia belum kembali ke apartemen tunggal yang telah lama ia huni. Sebaliknya, ia mendapati dirinya dalam kegelapan total.
Menunduk, Zhou Ming melihat sosok manusia yang familiar. Lalu, sambil berputar, ia melihat pintu yang baru saja dilewatinya, berdiri diam dalam kegelapan, masih terbuka.
Saat ia mengamati sekelilingnya, ia hanya melihat kegelapan tak berbatas, kegelapan mutlak dan murni, seakan-akan segalanya telah lenyap, seakan-akan alam semesta telah musnah.
Zhou Ming dengan cepat menyimpulkan pengalaman barunya: di “The Vanished yang tua dan jompo,” membuka Pintu Kehilangan tidak membawanya kembali ke apartemen tunggalnya yang familiar, tetapi membawanya ke tempat yang gelap gulita dan asing.
Kegelapan yang ekstrem ini dapat menimbulkan kecemasan atau bahkan ketakutan yang luar biasa bagi kebanyakan orang. Zhou Ming menyadari hal ini, tetapi entah mengapa, ia tidak merasa terkekang saat berdiri di sana. Sebaliknya, ia merasakan relaksasi dan kelegaan yang tak terjelaskan.
Ia tak mengerti mengapa ia merasakan ketenangan yang begitu meresahkan, tetapi secara rasional, ia tahu ada yang salah dengan kondisinya. Bentrokan antara akal dan sensasi ini membuatnya lebih berhati-hati, dan ia mencoba melangkah maju.
Meskipun di sini gelap gulita dan tampak hampa, tanah padat terbentang di bawah kakinya – saat ia melangkah, ia merasakannya.
Zhou Ming menatap ke bawah ke tempat ia melangkah, dan pada saat itu, ia tiba-tiba menyadari riak-riak terbentuk di bawah kakinya, seolah-olah warna selain kegelapan sedang muncul di tempat yang gelap gulita ini – riak-riak itu menyingkapkan beberapa teks yang dikenalnya.
“Usianya?”
“Sekitar tiga puluh lima.”
Dua baris teks ini muncul sebagai pertanyaan dan jawaban.
Tatapan mata Zhou Ming sedikit bergeser, lalu ia melangkah maju dengan ragu-ragu. Seperti dugaannya, ketika ia melangkah, riak-riak baru muncul dari kegelapan, masih dalam bentuk teks Bumi dan masih dalam format tanya jawab:
“Pekerjaannya?”
“Seorang guru SMA, mengajar bahasa, dan suka membaca di waktu luangnya.”
Zhou Ming merasakan jantungnya berdebar kencang. Tanpa sadar, ia mengubah arah dan melangkah lagi ke dalam kegelapan.
“Tingginya?”
“Sekitar 1,8 meter – tidak terlalu berotot, tetapi sangat sehat.”
Zhou Ming berhenti dan diam-diam mengamati riak-riak di bawah kakinya yang melebar. Tulisan Bumi berwarna abu-abu semakin jelas di antara riak-riak itu, lalu memudar dan menghilang seiring riak-riak itu menyebar.
Setelah waktu yang tidak dapat ditentukan, dia menarik napas dalam-dalam dan perlahan, namun tegas, melangkah maju sekali lagi.
Teks itu beriak dan muncul dari langkah kakinya:
“Seperti apa rupanya?”
“Seperti ini.”
Tiba-tiba, sebuah cahaya muncul di kegelapan, dan sesuatu tampak mewujud di dalam cahaya itu. Zhou Ming melihat sesosok muncul di hadapannya, sosok yang persis sama dengan dirinya!
Detak jantungnya hampir berhenti, dan ia refleks mundur. Gerakan mundur ini membuatnya menyadari bahwa sosok itu sebenarnya adalah bayangannya di cermin.
Dia melirik ke bawah pada riak-riak segar yang muncul akibat langkah mundurnya yang setengah dan melihat teks terwujud di dalamnya:
“Siapa namanya?”
“Zhou Ming.”