Bab 241 “Sisi Lain”
Seluruh benua menggantung terbalik dan perlahan melayang di atas kepala, menciptakan bayangan luas dan suram yang menutupi empat perlima pandangan. Sensasi luar biasa yang ditimbulkannya sungguh mencengangkan, sedemikian rupa sehingga Duncan pun merasa tercekik saat itu, melawan keinginan untuk mengalihkan pandangan.
Tetapi dia menahan godaan untuk mengalihkan pandangannya dan malah memaksakan diri untuk terus mengamati pecahan langit yang tergantung itu.
Duncan tidak yakin apa yang sedang terjadi, bagaimana ia tiba di sini, atau bagaimana cara kembali – tetapi justru karena alasan inilah ia perlu meneliti setiap kejadian yang tidak biasa dan mengumpulkan informasi yang berguna.
Apakah puing-puing langit yang menggantung itu nyata? Atau sekadar ilusi yang mengerikan? Apakah itu sisa-sisa dunia yang hancur? Atau sekadar objek yang terproyeksi secara cacat di ruangwaktu subruang yang terdistorsi?
Daratan yang mengapung itu meluncur perlahan di jalur miring, semakin mendekati The Vanished. Duncan menjadi cemas ketika menyadari bahwa kapal di bawahnya tampak bergerak di sepanjang tepi “benua”, dengan potensi tabrakan!
Saat daratan mendekat dan buritan The Vanished hendak menyentuh tepi gunung yang retak, Duncan tiba-tiba merasakan getaran di bawah kakinya di dek.
Tak lama kemudian, ia merasa mendengar ratapan samar seperti hantu yang berasal dari suatu tempat, disertai derit dan erangan mengerikan dari berbagai bagian kapal hantu kuno itu, memecah kesunyian The Vanished. Detik berikutnya, lambung kapal yang besar di bawahnya mulai berputar sedikit – nyaris menghindari tabrakan antara struktur atas The Vanished dan puncak gunung yang terjal.
Terperanjat, Duncan mengamati pergerakan di kapal, mendengarkan tangisan dan derit hantu yang perlahan menghilang. Tiba-tiba, ia melihat sesuatu di penglihatan tepinya dan mendongak ke puncak gunung yang retak di tepi benua yang terbalik.
Itu adalah tebing, tebing bergerigi seolah terkoyak hebat, dan sesosok makhluk humanoid kolosal bersandar di sana – “dia” hampir setinggi gunung, dengan anggota tubuh ramping pucat dan kepala bengkak yang bentuknya aneh. Sebuah mata besar tunggal terpampang di wajah bopeng itu, setengah terbuka dan setengah tertutup, dengan cairan buram merembes darinya, memadat menjadi tetesan-tetesan seperti amber di udara.
Raksasa bermata satu ini jelas telah mati untuk waktu yang tak dapat ditentukan, tetapi sisa tubuhnya masih tampak memancarkan aura kekuasaan dan penindasan yang memikat. Tidak ada luka yang terlihat pada dirinya, seolah-olah ia telah tewas karena kelelahan, dan hingga saat kematiannya, tangan-tangannya masih menempel di tebing di belakangnya, jari-jarinya tertanam dalam di batu.
Benua hitam tak berwarna dan raksasa pucat bermata satu yang mati di tepi tebing, di subruang yang tak teratur dan redup ini, di bawah cahaya “kilat” yang panjang, meninggalkan kesan mendalam di benak Duncan.
Akhirnya, kilatan cahaya yang terus-menerus itu mulai memudar – ia melintasi pusat benua dan perlahan menghilang. Dalam pandangan Duncan, daratan yang mengambang itu perlahan-lahan menghilang ke dalam kegelapan.
Namun, ia terus menatap ke atas, menyadari bahwa benua itu belum sepenuhnya lenyap, dan sisa-sisa strukturnya yang terakhir melayang perlahan di atas The Vanished. Ia merasa seolah-olah mendengar gemuruh pelan benda berat dan masif yang perlahan-lahan memadat di atas kepala – meskipun ia tahu itu hanya imajinasinya, ilusi gemuruh itu masih terngiang di benaknya, seperti ratapan terakhir dunia mati yang masih terngiang di subruang.
Duncan akhirnya mengalihkan pandangannya, mengamati kekacauan luas di luar pagar kapal.
Sesekali, kilatan cahaya dan arus deras menembus kegelapan. Dalam kehampaan yang gelap dan kacau ini, kilatan dan arus tersebut secara sporadis menerangi berbagai bentuk, mulai dari bayangan besar hingga kecil yang tak terlukiskan.
Duncan menarik napas dalam-dalam, lalu melirik ke arah kapal di bawah kakinya – The Vanished, yang sama sekali berbeda dari kapal yang dikenalnya, memancarkan kesan hancur di seluruh bagiannya.
Dia memejamkan matanya sebentar, mencoba berkomunikasi dengan kapal itu, sebagaimana dia telah terhubung dengan The Vanished yang utuh di dunia nyata, agar dapat memahami kapal hantu yang mengambang di subruang ini.
Namun detik berikutnya, matanya terbuka lebar.
Dia tidak dapat merasakan kapal itu – bukan karena dia tidak dapat berkomunikasi, tetapi lebih karena dia tidak dapat merasakan keberadaan kapal itu sama sekali!
Saat persepsinya meluas, rasanya seolah kapal di bawah kakinya telah lenyap, tanpa dek, tiang, atau kabin. Ia bahkan merasa seolah-olah terombang-ambing sendirian dalam kekacauan yang maha luas ini, perasaan hampa dan disorientasi yang mendalam yang mengikutinya mengganggu fokusnya.
Duncan menatap struktur kapal dengan tak percaya, melangkah di dek seolah tak dapat menerima bahwa kapal yang membawanya hanyalah ilusi.
Atau… apakah dia “ilusi”?
Pikiran Duncan berpacu sejenak, lalu dia menggelengkan kepalanya dan berjalan menuju palka yang mengarah ke dek bawah.
Dia memutuskan untuk meneruskan rencana eksplorasi awalnya.
Terlepas dari sifat asli kapal tersebut atau mengapa ia merasa “tidak ada”, kapal itu tetap mengangkutnya dan tidak menunjukkan niat untuk mengusir atau menyakitinya sebagai “kapten”. Hal ini memberi Duncan motivasi dan keyakinan untuk terus menjelajah.
Dia menuruni tangga dan memasuki kabin luas di bawah dek.
Setelah membuka beberapa kabin secara berurutan, semuanya memperlihatkan pemandangan bobrok yang sama, dengan noda hitam yang meragukan menutupi dinding dan langit-langit, dan semua ruangan kosong – beberapa ruangan jelas-jelas terisi dengan barang-barang kenangan Duncan, tetapi sekarang hanya dinding dan pilar yang rusak yang tersisa.
Dia bahkan secara khusus mencari kabin Alice, yang tentu saja juga kosong – untuk beberapa alasan, hal ini sebenarnya memberinya rasa lega.
Dia lebih suka tidak bertemu dengan orang atau benda yang dikenalnya di tempat yang seram dan mengerikan ini.
Setelah meninggalkan kamar Alice, Duncan melanjutkan perjalanan melalui area kru dan ruang makan, menuju lebih dalam ke kabin.
Ketika dia sampai di gudang pusat, dia ragu-ragu selama beberapa menit di depan tangga menuju ke tingkat bawah.
Di dunia nyata The Vanished, dia telah menjelajahi area tersebut, mengetahui bahwa kabin pembalikan cahaya dan bayangan terletak di bawah, dan bahkan lebih dalam lagi, di “dasar yang rusak” – tetapi selama penjelajahan itu, dia membawa lentera khusus bersamanya.
Lentera itu dapat membantunya memperluas persepsinya dan mengungkap terlebih dahulu sudut-sudut kabin yang berliku-liku dan berbahaya.
Tetapi di sini, dia tidak menemukan lentera itu.
Meski begitu, setelah ragu sejenak, Duncan memutuskan untuk terus maju.
Situasi di sini telah berubah drastis dibandingkan dengan dimensi nyata sehingga bahkan jika ia menemukan lentera itu, lentera itu mungkin tidak berguna di ruangan-ruangan di bawahnya. Lagipula, fungsi utama lentera itu adalah untuk meningkatkan persepsinya. Namun, dalam persepsinya, kapal ini sama sekali tidak ada, jadi apa gunanya memperluas persepsinya lebih jauh?
Duncan hanya mengangkat pedangnya, menggerakkan jarinya pelan di udara di atas bilah pedang. Api hijau samar menyala di sepanjang tepinya, memancarkan cahaya redup.
Menggunakan pedang sebagai sumber penerangan, dia dengan hati-hati menuruni tangga dan bergerak maju.
Sebuah kabin gelap dan luas terlihat.
Ini adalah kabin “terbalik cahaya dan bayangan”. Di dimensi nyata, kabin ini dipenuhi lampu minyak, tetapi hubungan antara cahaya lampu dan kegelapan di sudut-sudut kabin terbalik. Semakin terang cahayanya, semakin gelap sudut-sudutnya, dan sebaliknya.
Duncan melihat sekeliling.
Tidak ada pembalikan cahaya dan bayangan di sini; hanya keremangan yang seragam dan kacau. Api spiritual yang menyala di bilah pedang tidak mengaktifkan mekanisme pembalikan cahaya dan bayangan apa pun, melainkan menerangi sekeliling secara normal.
“…Tempat ini jauh lebih normal.”
Duncan tak dapat menahan diri untuk bergumam lirih saat ia berhati-hati berjalan di ruang kosong itu, bergerak maju hingga tangga lain terlihat.
Tangga ini menuju ke dasar The Vanished, suatu tempat yang penuh dengan pecahan-pecahan.
Duncan menarik napas dalam-dalam dan melangkah turun, menuju pintu yang muncul di ujung tangga.
Secara naluriah ia melirik ke arah kusen pintu, teringat bahwa sebuah kalimat telah tertulis di pintu ini, yang menandakan bahwa itu adalah pintu terakhir ke bagian bawah kabin.
Namun, tidak ada apa pun di kusen pintu.
Tidak ada peringatan untuk generasi mendatang, tidak ada petunjuk untuk jalan di depan, hanya sebuah pintu kayu biasa, sedikit terbuka, seolah mengundang pengunjung untuk masuk.
Duncan tidak terlalu terkejut, hanya mengalihkan pandangan sembari menggenggam pedang yang terbakar di satu tangan dan perlahan mendorong pintu hingga terbuka dengan tangan lainnya.
Di balik pintu itu ada area redup lain, sebuah kabin tua dan rusak.
Tapi itu masih utuh.
Begitu masuk, Duncan langsung menyadari dinding kabin yang mengelilinginya. Meskipun usang dan lusuh, tidak ada celah di dinding, dan pemandangan di luar dinding pun tak terlihat.
Dasar kapal di dimensi nyata sudah pecah, tapi di sini dasarnya masih utuh?
Duncan merasakan sensasi aneh di hatinya saat ia terus melangkah maju. Setelah beberapa langkah, ia tiba-tiba berhenti.
Di kedalaman kabin yang redup di depan, sebuah pintu kuno dan lapuk berdiri di udara.
Jantung Duncan berdebar kencang, lalu dia bergegas mendekat, tampilan pintunya semakin jelas.
Itu identik dengan pintu di bagian bawah The Vanished di dimensi nyata!
Duncan sampai di pintu, dan sekilas memperhatikan bahwa pintu itu sedikit terbuka, memperlihatkan celah kecil.
Melalui celah pintu, dia samar-samar dapat melihat pemandangan di sisi lain.
Itu adalah kabin yang terfragmentasi, dengan lampu redup berkeliaran di dalamnya.
Duncan tiba-tiba menoleh, memeriksa tempat di mana dia berdiri.
Sebuah kabin tua yang rusak, redup dan berdebu, terbengkalai entah sudah berapa lama – persis seperti pemandangan yang dilihatnya sekilas melalui celah pintu saat pertama kali menjelajahi dasar The Vanished bersama Alice.
Duncan akhirnya mengkonfirmasi kecurigaan awalnya:
Dia berada di “sisi lain” pintu.