Bab 238 “Pelacakan Bintang Terang”
Dalam tiga jam berikutnya, matahari diperkirakan akan terbit dari cakrawala yang jauh, membawa cahaya siang yang relatif aman dan stabil untuk menggantikan kegelapan malam yang meresahkan—jika matahari memang terbit seperti yang diantisipasi.
Duncan melirik jam mekanik di dekatnya, jarum jamnya berdetak konstan.
“Kau berencana menunggu matahari terbit?” tiba-tiba suara Goathead bertanya. “Masih ada tiga jam lagi.”
“Menunggu tanpa tujuan selama tiga jam bahkan lebih membosankan daripada duduk di sini, menatap peta yang hampir kosong,” jawab Duncan sambil menggelengkan kepala. Ia berdiri untuk meregangkan bahu dan perlahan berjalan menuju kamar tidur. “Aku akan istirahat sebentar. Kalau aku tidak keluar sebelum matahari terbit, bangunkan aku.”
“Tentu saja, Kapten.”
Duncan mengangguk, kembali ke kamar tidur, dan dengan santai melemparkan kertas berisi lambang misterius itu ke atas meja sebelum menuju ke tempat tidur di dekatnya.
Meskipun tubuhnya hampir tidak memerlukan istirahat, ia kadang-kadang tidur siang sebentar sebelum fajar—bukan untuk menghilangkan rasa lelah, tetapi hanya untuk “bangun dan menyambut matahari terbit.”
Praktik ini memungkinkannya mempertahankan rasa “hidup” di kapal The Vanished, mencegahnya kehilangan kemanusiaannya di kapal hantu ini. Ia tidak tahu apakah ada bahaya tersembunyi dalam hal ini, tetapi sejak menyadari bahwa kondisi The Vanished tidak sestabil yang ia duga sebelumnya, ia secara sadar mempertahankan kebiasaan “menjalani kehidupan manusia di kapal” ini.
Duncan berbaring, memejamkan mata, mendengarkan bisikan ombak, merasakan goyangan lembut kapal di bawahnya, dan perlahan-lahan merasa rileks.
…
Di kamar tidur kapten Bright Star, dihiasi dengan sentuhan feminin, Lucretia, mengenakan gaun tidur sutra, tiba-tiba duduk di tempat tidur.
Rambutnya sedikit acak-acakan, ekspresinya lelah dan mudah tersinggung, dia menggenggam boneka kelinci raksasa berukuran setengah manusia, berbentuk lucu namun sangat meresahkan saat dia bangun.
Boneka itu, yang terbuat dari kain merah muda dan biru, memiliki bekas luka di wajahnya dan mulut bergigi gergaji yang dicat dengan warna merah seram seperti darah. Saat Lucretia bangkit, boneka kelinci itu sedikit bergeser, lalu menoleh. Mata kancingnya menatap majikannya, dan suara seorang gadis kecil terdengar dari tubuhnya yang berisi kapas: “Nyonya, kukira Kamu sudah tertidur…”
Lucretia melirik jam di dekatnya dan berbicara dengan nada kesal, “Aku tidur beberapa menit, lalu terbangun oleh mimpi aneh… Jam berapa sekarang?”
“Dua jam sebelum matahari terbit,” kata boneka kelinci itu, melompat dari gendongannya dan jatuh ke lantai. Boneka itu melompat ke sebuah lemari, membuka pintu dengan kaki mewahnya yang tampak lemas, mengambil sebotol anggur kesayangan sang kapten, menuangkan segelas kecil, dan menyerahkannya kepada Lucretia. “Kau masih bisa tidur sebentar—ini akan membantu menenangkan sarafmu.”
Lucretia menghabiskan minumannya tapi tetap berdiri, “Tidak perlu, berbaring hanya akan menambah kekesalanku… Mulailah membereskan.”
“Baiklah, Nyonya.”
Boneka kelinci itu, yang berbicara dengan suara seorang gadis kecil, menjawab dengan tegas. Ia mengambil gelas anggur dari majikannya dan menyimpannya, lalu melompat-lompat dan memantul-mantul untuk merapikan tempat tidur, tampak terampil dan efisien.
Sementara itu, Lucretia menjentikkan jarinya, dan lampu ruangan pun menyala. Ia menarik napas perlahan, menyeret kakinya ke meja rias, dan mengetuk laci di bawah cermin dengan kukunya, yang langsung membukanya.
Seorang pelaut mainan kayu, yang diukir dari kayu, melompat keluar, mengenakan seragam angkatan laut klasik dan menggenggam pisau komando kecil. Ia pertama-tama membungkuk kepada Lucretia, lalu berdiri di atas laci, mengayunkan pisau komandonya dan memberikan perintah tajam.
Sekelompok besar tentara mainan muncul dari laci, dengan cepat membentuk barisan dan memanggil nama-nama sebelum berlari ke samping untuk mengambil sisir, cermin tangan, gelas air, dan sikat gigi. Mereka dengan sigap dan cekatan berbaris, bergerak ke samping Lucretia atau ke belakang kursinya, dan mulai membantunya merapikan diri di pagi hari.
Lucretia duduk dengan lesu di depan meja rias, membiarkan boneka-boneka itu bergerak di sekelilingnya sementara ia bergulat dengan rasa lelah dan stres akibat semalaman kurang tidur dan pikiran yang tak terkendali. Ia merenungkan hal-hal yang berkaitan dengan The Vanished, dan setelah beberapa saat, ia menarik napas dalam-dalam, memaksa pikirannya untuk kembali jernih.
Pada saat itu, cahaya keemasan samar tiba-tiba mengalir masuk dari celah tirai di dekatnya, menarik perhatian “Penyihir Laut”.
Lucretia memperhatikan kilatan emas itu, awalnya tidak responsif, tetapi setelah dua atau tiga detik, matanya tiba-tiba menyipit, dan dia melirik jam mekanik di sampingnya.
Masih ada satu jam lagi sampai matahari terbit.
Belum saatnya matahari terbit!
Dia tiba-tiba berdiri.
Para prajurit mainan sempat berantakan, lalu dengan sigap mulai membersihkan dan menyusun kembali barisan mereka. Boneka kelinci, setelah merapikan tempat tidur, mengamati gerakan majikannya dan melompat: “Nyonya, sepertinya di luar sudah mulai terang!”
“Belum waktunya siang hari,” jawab Lucretia cepat, melangkah menuju jendela, “Di mana kita sekarang?”
“Kita masih mengikuti jalur yang ditetapkan tadi malam,” jawab boneka kelinci itu dengan cepat, “Kita sudah dekat dengan tempat ‘benda besar’ itu seharusnya jatuh!”
Begitu boneka kelinci selesai berbicara, Lucretia membuka tirai tebal dan membuka jendela yang diperkuat dengan jaring logam halus.
Kabut tipis dan kabur menyelimuti permukaan laut di luar jendela, pemandangan yang umum di daerah perbatasan. Di balik kabut tipis dan kabur itu, cahaya keemasan yang luas dan redup melayang pelan di permukaan laut, jaraknya dari Bintang Terang masih belum pasti.
Sebuah benda besar dan bersinar mengapung di permukaan laut.
Lucretia menatap tajam ke arah itu, menarik napas dalam-dalam, dan tubuhnya tiba-tiba berubah menjadi pusaran serpihan kertas warna-warni. Serpihan-serpihan warna-warni itu melesat keluar jendela, melayang di atas dek, melewati tangga, dan masuk ke kokpit yang terletak di bagian tengah atas kapal.
Di dalam kokpit, boneka Luni, yang berpakaian seperti pelayan, sedang mengemudikan kapal. Ia langsung merasakan kedatangan majikannya, dan ketika serpihan kertas warna-warni beterbangan, ia melepaskan kemudi. Detik berikutnya, sosok Lucretia muncul dari serpihan kertas dan mengambil alih kemudi.
“Nyonya, aku baru saja akan mengirim seseorang untuk memanggil Kamu,” kata Luni sambil minggir. “Cahaya keemasan itu tiba-tiba muncul dari kabut, dan tampaknya itu adalah ‘benda jatuh’ yang selama ini kita lacak.”
“Tingkatkan kecepatan penuh, siapkan semua orang, dan persiapkan bagian belakang kapal untuk memasuki dunia roh kapan saja,” perintah Lucretia cepat, “Apakah kita punya cukup debu roh dan cadangan minyak ajaib?”
Luni segera menjawab, “Cadangan cukup, dan perintah Kamu telah disampaikan.”
Lucretia mengangguk, lalu Bintang Cerah pun hidup atas perintah sang kapten.
Sejumlah besar pelaut mekanik, boneka ajaib, dan prajurit keramik bergegas menuju tempat kerja masing-masing. Roda dayung yang dirancang khusus di kedua sisi kapal mulai berputar lebih cepat, dan mesin yang tampak usang itu perlahan-lahan melepaskan tenaga yang melampaui mesin baling-baling modern, sehingga kecepatan kapal meningkat pesat. Di bagian belakang kapal, “lambung asli” yang tampak seperti hantu menjadi lebih halus dan kabur, dengan garis-garis hitam seperti rambut yang memanjang dari buritan hingga ke perairan di sekitarnya. Dari kejauhan, tampak seolah-olah ekor gelap membuntuti di belakang Bintang Terang.
Di bawah kendali langsung Lucretia, seluruh kapal menampilkan perpaduan antara sihir dan mesin, perpaduan antara keanggunan yang indah dan keanehan yang mengerikan!
Saat kecepatan Bright Star semakin meningkat, massa bercahaya keemasan besar yang mengambang di tengah kabut dan laut menjadi semakin jelas bagi Lucretia.
Skala sebenarnya dari objek tersebut pun menjadi semakin besar.
Bahkan boneka mesin Luni pun perlahan melebarkan matanya dan tak dapat menahan diri untuk bergumam dengan suara rendah, “Ya ampun… Nyonya, apa itu?”
Lucretia tidak menanggapi, tetapi terus menatap tajam ke depan, berkonsentrasi pada penampakan emas besar yang muncul dari kabut, sekarang menyerupai gunung kecil.
Terlalu besar untuk dilihat garis besarnya secara lengkap dari satu perspektif saja, dan penampilannya yang megah dan tanpa cacat tampak di luar jangkauan konstruksi manusia.
Sebuah benda geometris keemasan yang luas dan rumit mengapung tanpa suara di permukaan laut, memancarkan cahaya keemasan pucat yang lembut dan memikat. Tingginya hampir tiga kali lipat tiang tertinggi Bright Star, dengan dinding-dinding yang membentang di kedua sisinya. Bagian atas struktur sedikit miring ke luar, seperti tebing yang mengerikan, dan permukaannya tidak memiliki tonjolan yang terlihat, tampak sepenuhnya alami.
Saat mereka mendekat, Lucretia dan Luni mulai memperhatikan lebih banyak detail pada objek kolosal itu.
“Kelihatannya semi-transparan?” Luni penasaran sambil bersandar di jendela lebar itu. “Kelihatannya… seperti kaca berwarna yang bersinar?”
“Tidak, sepertinya lebih dari sekadar transparan…” Lucretia menggelengkan kepala, tatapannya tak tergoyahkan menatap benda geometris raksasa yang bercahaya itu. Sepertinya ia telah mendeteksi sesuatu yang aneh pada tepi struktur itu ketika sebuah titik hitam kecil tiba-tiba muncul dari kabut di dekatnya dan memasuki pandangannya.
Itulah burung laut—bahkan di lautan luas dan bahkan di perbatasan yang penuh dengan fenomena aneh ini, makhluk seperti itu tetap ada.
Sebaliknya, “hewan liar” ini, yang tidak memiliki kecerdasan kompleks seperti manusia, lebih mampu bertahan di laut perbatasan yang aneh dibandingkan para petualang yang berani dan kuat.
Perhatian Lucretia beralih ke burung laut, yang tampak kebingungan melihat cahaya keemasan di permukaan laut dan dengan panik terbang langsung menuju “gunung” yang bersinar.
Namun, pada saat berikutnya, tabrakan tragis yang diantisipasi tidak terjadi—burung itu terbang langsung ke “tebing” yang agak miring.
Setelah beberapa saat, dari sudut mata Lucretia, dia melihat burung itu muncul kembali dari arah lain, tampaknya tanpa cedera.
Luni juga menyaksikan pemandangan ini dan terkejut, “Apakah ini ilusi?”