Bab 231 “Utusan yang Dapat Diandalkan Perley”
Ai melesat masuk ke dalam toko dan berdiri di pegangan tangga dengan payudaranya yang disangga, mata hijaunya yang cekung mengamati sekeliling toko.
Burung beo besar dengan bulu ekor berwarna-warni juga terbang ke dalam toko, mendarat di meja di sebelah Duncan, dan melompat-lompat dengan kepala terangkat tinggi seolah-olah berada di rumahnya sendiri.
Dengan ekspresi tertegun, Duncan menatap pria yang terbang entah dari mana. Burung beo besar itu juga mengangkat kepalanya, menatap pria itu tanpa menemukan sesuatu yang salah dengan situasi ini. Lalu setelah beberapa saat, tiba-tiba ia mengepakkan sayapnya, mengeluarkan suara keras dan parau: “Ah! Perley!”
“Namamu Perley?” tanya Duncan penasaran. Ia tak menyangka burung beo ini akan benar-benar menjawabnya, lagipula, hakikat burung beo berbicara hanyalah menirukan lidah. Namun, burung beo itu tak hanya mengangguk, tetapi juga mengepakkan sayapnya setelah mendengar pertanyaannya: “Perley! Namanya Perley!”
Ekspresi Duncan membeku sesaat, dan dia menoleh ke arah Ai, yang sedang melihat ke lantai pertama di pegangan tangga: “Di mana kamu menemukan ini… ‘teman’?”
“Temannya datang dari jauh,” Ai segera mengepakkan sayapnya, satu matanya menatap Duncan, mata lainnya melayang keluar jendela, “Sudah di sini!”
“Apa maksudnya?” tanya Nina penasaran.
Setelah mengetahui rahasia The The Vanished dan Duncan, Nina tentu saja juga tahu bahwa Ai bisa bicara. Awalnya ia terkejut, tetapi sekarang ia sudah tenang dan bisa menerimanya dengan baik. Seperti semua orang lainnya, ia kesulitan memahami kata-kata aneh yang keluar dari burung merpati itu dari waktu ke waktu.
“Mungkin dia tidak tahu dari mana burung beo ini berasal,” Duncan menggunakan imajinasinya untuk menerjemahkan untuk Ai, lalu menoleh untuk melihat burung beo itu sebelum melirik bolak-balik di antara mereka berdua. “Ai… Aku tidak menentangmu berteman, tapi apa kau sadar kalau kalian spesies yang berbeda? Kau harus mencari teman merpati…”
“Ada toleransi yang besar di antara sungai-sungai yang luas, karena semuanya bermuara ke lautan!” Merpati itu memiringkan kepalanya dan meneriakkan kalimat yang mencengangkan ini, “Ada toleransi yang besar!”
Duncan: “…”
Saat berbincang dengan Ai, ia sering merenungkan kehidupan dan mempertanyakan dirinya sendiri. Sungguh ajaib bagaimana seekor burung dengan otak sekecil kacang polong bisa bercakap-cakap dengannya, begitu pula sebaliknya. Bahkan, ia bertanya-tanya apakah mereka sedang bercakap-cakap pada gelombang yang sama.
Shirley, Dog, dan Alice juga tertarik pada keributan itu dan datang ke konter untuk melihat burung beo besar yang tak kenal takut itu. Alice dengan penasaran mencoba menusuk sayap burung itu, tetapi burung itu dengan cepat menghindar dan memelototi boneka nakal itu karena dianggap telah menyinggung.
“Apa itu?” tanya Alice pada Duncan, “Kelihatannya sangat berbeda dari Ai.”
Shirley menjelaskan, “Tentu saja berbeda. Ini burung beo, dan Ai merpati.”
“Apa itu burung beo?” tanya Alice dengan penuh perasaan. “Bisakah kau memakannya?”
“Tidak,” Shirley menggelengkan kepalanya dan menoleh ke boneka itu, “Mengapa kamu selalu bertanya tentang makan padahal kamu bahkan tidak perlu makan?”
“Aku bertanggung jawab atas tutupnya… memasak untuk Tuan Duncan!”
Obrolan berlanjut di sekitar meja kasir, tetapi Duncan tetap termenung, mengamati burung beo besar yang menyebut dirinya “Perley”. Ia samar-samar merasa familiar dengan burung itu, seolah pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.
“Dari mana asalmu? Kenapa di sini?” tanyanya tiba-tiba.
Dari percakapan mereka sebelumnya, Duncan merasakan bahwa burung beo ini dapat berkomunikasi dengan manusia, yang menandakan bahwa burung ini bukan burung biasa.
“Perley! Ayo, kirim pesan!” Burung beo besar itu menoleh dan memiringkan kepalanya ke samping.
“Seorang utusan?” Duncan terkejut, dan ekspresinya menjadi serius, “Pesan macam apa?”
Burung beo besar itu tampak berpikir sejenak sebelum membuka paruhnya untuk berbicara, tetapi disela oleh Ai, yang tiba-tiba mengepakkan sayapnya dan berteriak, “Buat kentang goreng!”
Burung beo besar itu terkejut, “Ah! Perley!”
“Buat kentang goreng!” Ai mendarat di depan burung beo besar dan mengangguk dengan serius, “Buat kentang goreng.”
“Perley?” “Buat kentang goreng!”
Kedua burung itu berkomunikasi dengan cara ini sampai Duncan harus turun tangan, “Berhenti! Ai, tenanglah. Perley, pesan apa yang kau sampaikan, dan kepada siapa?”
Burung beo besar itu tampak tertegun sejenak, ragu-ragu sebelum menggoyangkan tubuhnya berulang kali sambil berkata, “Buat kentang goreng.”
Duncan tidak mengatakan apa-apa, menyadari bahwa pesan apa pun yang disampaikan burung beo itu sebelumnya, kini telah terlupakan.
Seolah mencoba mengingat sesuatu yang penting, burung beo itu tiba-tiba melompat dan mengepakkan sayapnya dengan kuat, berteriak “beri tahu kapten, beri tahu kapten!” sambil mengulang “buat kentang goreng”. Ia kemudian terbang menuju pintu dan menghilang sebelum siapa pun sempat bereaksi.
Nina ingin menghentikan burung beo itu, tetapi tidak bisa bergerak cukup cepat. Akhirnya, ia hanya bisa menyaksikan kepergiannya dengan penyesalan. Di sisi lain, Duncan menjadi serius ketika mendengar Perley berteriak memberi tahu kapten. Ia tiba-tiba teringat di mana ia pernah melihat burung beo itu sebelumnya – di sebuah kabin di Kabut Laut ketika The Vanished dan Kabut Laut bertumpang tindih.
“Ai, kejar burung beo itu.”
……
“Itu saja.”
Di ruang penerimaan terpencil di suatu tempat di Katedral Pland, Valentine, seorang uskup tua berpakaian sipil, berbicara kepada Tyrian, yang duduk di hadapannya di sofa.
“The Vanished akhirnya mengambil pecahan matahari itu, mencegah Kincir Matahari Merayap turun, dan menghilangkan dampak polusi historis pada negara-kota itu. Meskipun kita masih belum bisa yakin… tentang niat ayahmu.”
Ekspresi Tyrian samar dan kaku. Ia tak ingat kapan terakhir kali ia merasa begitu bingung. Tentu saja, ia bisa memahami setiap kata yang diucapkan uskup tua itu, tetapi bahkan dalam mimpinya yang terliar sekalipun, ia tak pernah membayangkan akan terjadi seperti ini.
“Apa The Vanished benar-benar pergi begitu saja? Apa ada yang datang untuk menyelamatkan mereka?” tanya Tyrian tak percaya. “Mereka mengambil pecahan matahari… lalu apa? Hanya itu? Tidak melakukan apa-apa lagi?”
Valentine dan Vanna bertukar pandang, keduanya menunjukkan ketidakberdayaan dan keraguan dalam ekspresi mereka. Masih sulit untuk mengucapkan kalimat “ayahmu merampok separuh kentang goreng kota” di depan Tyrian.
“…Tidak ada yang lain,” Valentine ragu-ragu, “Aku tahu kau bingung, Tuan Tyrian. Kami sama bingungnya denganmu, dan jika kau bahkan tidak tahu apa yang ayahmu inginkan, maka kami juga tidak tahu.”
“Sejak seabad yang lalu, dia tak bisa dianggap ayahku,” Tyrian perlahan menggelengkan kepalanya dan berkata dengan suara berat. “Itu hanyalah tiruan yang dirobek oleh subruang lalu disatukan dengan cara yang ceroboh. Tak ada jejak kemanusiaan dalam tubuh kosong itu…”
Tyrian tiba-tiba berhenti, tiba-tiba teringat detik-detik ketika The Vanished dan Sea Mist saling tumpang tindih dan berpapasan. Ia teringat kata-kata dingin dan jauh yang didengarnya, “Aku sibuk.”
Bajak laut besar itu ragu-ragu.
Di dalam cangkang di The Vanished itu, apakah ia benar-benar tidak manusiawi? Suara yang berbicara kepadanya saat itu, dan aura yang ia rasakan dari sosok itu… Apakah itu benar-benar hanya gema dari hiruk-pikuk kekosongan subruang?
Saat Tyrian sedang teralihkan, suara inkuisitor muda itu menyela pikirannya: “Pertanyaan apakah Kapten Duncan memiliki ‘sifat manusia’ adalah hal yang akan kita bahas selanjutnya.”
“Hah?” Tyrian menatap Vanna dengan curiga, “Apa maksudnya?”
“Sebenarnya…” Vanna ragu sejenak, lalu menoleh untuk bertukar pandang dengan Uskup Valentine sebelum mengangguk kecil, “Kami telah berkomunikasi dengan ayahmu lebih dari sekali baru-baru ini.”
Hal-hal yang berkaitan dengan “The The Vanished” merupakan informasi rahasia, terutama percakapan dengan Kapten Duncan, yang seharusnya tidak diungkapkan kepada siapa pun di luar gereja. Namun, identitas Tyrian begitu istimewa sehingga pertanyaan-pertanyaan ini jelas bukan lagi masalah.
“Komunikasi? Kau dan ayahku?! Tyrian benar-benar terkejut dan hampir bangkit dari sofa, “Lelucon yang sangat buruk kalau memang begitu!”
“Tenanglah, ini pertanyaan yang sangat serius—tak seorang pun akan bercanda tentang hal semacam ini setelah negara-kota ini hampir runtuh.” Vanna menatap Tyrian dengan tenang, lalu berhenti sejenak, “Sebenarnya, aku sudah beberapa kali bertukar pikiran dengan ayahmu, dan menurut pengamatanku… ‘Kapten Duncan’ sepertinya tidak lagi seperti yang tertulis di catatan.”
Tyrian memperhatikan sikap serius lawan bicaranya, membuatnya segera tenang dan menunjukkan ekspresi yang sangat serius: “Nona Inkuisitor, bagaimana Kamu berkomunikasi? Mengapa dia menemukan Kamu? Dan… apa yang dia katakan?”
“Awalnya seperti kecelakaan… Tidak, sekarang setelah kupikir-pikir, mungkin juga itu rencana ayahmu yang disengaja.” Vanna menenangkan pikirannya dan mengenang sambil berbicara, “Aku bersentuhan dengan ‘api’ yang ditinggalkannya dan terhubung dengannya. Mengenai mengapa dia memilihku… Sayangnya, tidak ada yang tahu…”
Vanna tidak menyebutkan detail “jejak” dan “kontaminasinya tidak bisa dihilangkan”, melainkan secara samar-samar meringkas prosesnya sebagai “melakukan kontak”, dan kemudian menceritakan detail beberapa pertukaran dengan Kapten Duncan kepada “kapten bajak laut” di depannya.
Orang yang secara teori paling mengenal Duncan Abnomar.