Bab 224 “Kapten Tidak Pernah Pergi”
Sosok di cermin itu benar-benar pergi tanpa melakukan sesuatu yang asing seperti yang dikatakannya di awal – ia hanya datang untuk memeriksa situasi.
Vanna menatap cermin dengan wajah waspada beberapa saat sebelum akhirnya membiarkan dirinya tenang. Lalu segera setelah itu, ia terjerumus dalam periode singkat refleksi diri dan paranoia.
Paranoia itu disebabkan oleh kebiasaan profesionalnya sebagai inkuisitor – sulit baginya untuk memercayai “seseorang” yang telah membawakan serangkaian legenda horor selama seabad. Soal introspeksi, itu bahkan lebih mudah. Berbeda dengan sikapnya yang tajam terhadap hal-hal supernatural, ia perlahan-lahan melemahkan kewaspadaannya dalam berkomunikasi dengan kapten hantu yang terkenal itu. Ini adalah tanda kelemahan yang tidak pantas; ia tidak menyukainya karena seharusnya hal itu tidak terjadi padanya.
Pada akhirnya, Vanna hanya bisa menampar dirinya sendiri agar bisa keluar dari keterpurukan ini.
Bagaimanapun, kota itu telah bertahan, dan dia akan memberi tahu Uskup Valentine tentang peristiwa interaksi malam ini besok pagi. Juga, bagian tentang keyakinannya yang goyah…
Sang inkuisitor muda mendesah, menghilang dalam kegelapan setelah mematikan lampu di kamar tidurnya.
……
Di lantai dua toko barang antik di kota bawah, Duncan mengalihkan pandangannya ke katedral utama dan malah mengalihkannya ke pemandangan malam kota.
Ia tidak tahu apa yang terjadi pada Vanna, tetapi jelas bahwa kondisi mental inkuisitor muda itu baru saja mengalami goncangan singkat dan berbahaya. Ketidakstabilan ini bahkan secara langsung menyadarkannya, memaksanya untuk membuat proyeksi langsung ke dunia nyata untuk melihat apa yang sedang terjadi.
Kalau dipikir-pikir lagi, aura yang ia rasakan pada Vanna sebelumnya terasa samar-samar familiar – aura itu tersembunyi di kedalaman jiwanya. Jika ia bisa menggambarkannya, sensasinya akan seperti dasar The Vanished… area di mana ia berhadapan dengan pertunjukan cahaya aneh yang kacau dan pintu menyeramkan itu. Sekali lagi, itu adalah sensasi memasuki subruang.
Lalu ada pertanyaan yang diajukan Vanna di akhir percakapan, jadi sangat mungkin dia diganggu oleh sesuatu yang berhubungan dengan subruang.
Jari-jari Duncan tanpa sadar mengetuk ambang jendela, menebak kebenaran dengan petunjuk yang disimpulkannya.
Tidak seperti sebelumnya, ia telah memperkuat jejaknya pada pihak lain. Kekuatan ini seharusnya dapat membantu wanita itu melawan erosi yang mungkin timbul, tetapi inti pertanyaannya adalah, mengapa secercah subruang tiba-tiba muncul pada Vanna, seorang santo tingkat tinggi?
Pikiran Duncan mulai melayang, dan tiba-tiba ia teringat detail atau “pengetahuan” lain yang telah dipelajarinya beberapa waktu lalu. Dalam keadaan tertentu, jiwa penganut keempat dewa lebih mungkin terkikis oleh subruang daripada manusia biasa, dan jiwa mereka bahkan akan secara langsung menciptakan celah yang menghubungkan dimensi nyata dengan subruang. Misalnya, kapel di blok keenam adalah contoh sempurna, di mana biarawati yang memimpin menjadi katalis bagi makhluk-makhluk jahat di dalam kehampaan.
Mungkinkah hal serupa terjadi pada Vanna? Jika ya, apa yang melatarbelakangi fenomena yang berlawanan dengan intuisi ini?
Setelah merenung sejenak, Duncan menghela napas dan berpaling dari jendela. Bagaimanapun, ia harus lebih memperhatikan “simpul” istimewa ini di masa mendatang. Saat ini, Vanna masih belum percaya padanya, yang berarti ia tidak akan berinisiatif untuk menceritakan rahasianya.
Dalam perjalanan kembali ke kamar tidurnya, Duncan tiba-tiba mendengar suara cekikikan dua gadis muda datang dari kamar sebelah – Nina dan Shirley.
Meskipun kembali ke negara-kota dari The Vanished, mereka tampak agak bersemangat, terutama Nina.
Anak itu tampaknya tidak mengalami trauma psikologis apa pun akibat mengunjungi kapal hantu yang menyeramkan itu, dan ia juga tidak merasa khawatir tentang masa depannya. Malahan, Nina tetap ceria seperti biasa, sampai-sampai terasa mengganggu.
Apakah ini pengaruh pecahan matahari? Atau karena dia punya kepribadian reseptif yang kuat?
Duncan merenung, menemukan beberapa “bakat” tak terduga dari Nina.
……
Saat malam tiba, cahaya dingin dan pucat dari retakan yang merupakan Ciptaan Dunia yang menggantung di atas kepala akhirnya menyelimuti dek The Vanished.
“Kapten! Ke mana kita selanjutnya?” Alice, dengan tergesa-gesa, datang menyerbu ke anjungan.
“Tidak ada tujuan untuk saat ini, jadi mari kita tinggalkan rute sibuk antara negara-kota,” Duncan melirik boneka yang menatapnya dengan mata ungu yang bersinar, “Kamu tampaknya sedang dalam suasana hati yang baik?”
“Ya, ya!” Alice mengangguk riang. Seanggun dan semegah apa pun penampilannya, semuanya hancur ketika dia mengangguk riang seperti sekarang. “Kapalnya ramai sekali hari ini! Untuk pertama kalinya, akhirnya aku tahu rasanya menghabiskan waktu bersama begitu banyak orang!”
“Mempertemukan orang-orang tidak selalu ‘menyenangkan’, tahu? Tapi mungkin agak sulit bagimu untuk mengerti maksudku,” kata Duncan santai, “lagipula, kendalikan anggukanmu. Kau membuat mereka ketakutan setengah mati waktu kepalamu terlepas.”
“Oooh~” Alice buru-buru memegang kepalanya, lalu sedikit khawatir, “Lalu mereka… Tidakkah kau akan berhenti datang karena ini, kan?”
“Setahu aku tidak. Jangan khawatir.”
Alice mengangguk sambil bersenandung, lalu terdiam beberapa detik sebelum bertanya lagi, “Jadi… apakah aku bisa pergi ke negara-kota itu nanti? Aku bahkan tidak sempat melihat dunia dengan jelas kali ini. Semuanya jadi berantakan dan memusingkan…”
Tatapan Duncan menyapu laut sebelum kembali menatap Alice: “Tentu saja, besok aku bisa meminta Ai untuk mengantarmu ke toko barang antik. Aku masih butuh bantuanmu di toko.”
“Benarkah?” Mata Alice tampak berbinar karena terkejut, “Kupikir… kita tidak akan kembali ke negara-kota untuk sementara waktu… kau sudah selesai dengan urusan di sana, kan?”
Duncan tidak langsung menjawab pertanyaan lawan bicaranya; ia malah terdiam sejenak sebelum menjawab: “Jadi, menurutmu aku pergi ke Pland hanya karena ada urusan di sana?”
Alice berkedip kebingungan, sambil menggaruk bagian belakang kepalanya: “Aku… aku tidak tahu.”
Duncan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum tipis sebelum melepaskan kemudi.
Terdengar sedikit derit dari The Vanished akibat tindakan ini, dan layar tiang kapal mengencang sedikit, menandakan kapal telah memasuki “kondisi berlayar” di mana Goathead mengambil alih.
“Kita hanya menyelesaikan masalah yang dibuat oleh sekelompok pemuja,” kata Duncan dengan santai kepada Alice saat dia turun dari kemudi dan berjalan menuju ruang kapten, “Sedangkan untuk Pland… aku yakin negara-kota itu ditakdirkan untukku.”
“… Seperti yang diharapkan dari seorang kapten, kata-katanya sangat mendalam…” Alice bergumam sendirian di belakang setelah ditinggalkan.
Akhirnya, Duncan tiba kembali di pintu kompartemen kapten, tempat kata-kata “Pintu Orang Hilang” terukir di kusennya seperti biasa. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia menenangkan diri dan membuka pintunya sambil mendengus.
Kabut tipis dan terdistorsi tiba-tiba muncul di depan, melahap keberadaan Duncan saat ia jatuh ke ruang hampa tanpa bobot. Kemudian, di saat berikutnya, ia telah lenyap, kembali ke lingkungan dunia lain yang familiar dan tenang.
Zhou Ming membuka matanya dan mengamati apartemen bujangannya.
Seperti biasa, hal pertama yang ia lakukan ketika kembali adalah memastikan keadaan umum seluruh ruangan. Semuanya sama seperti saat ia meninggalkannya. Entah itu kabut tebal di luar jendela atau tumpukan barang yang ia tinggalkan di ambang jendela, semuanya telah dipindahkan.
Meskipun tahu tidak ada gunanya melakukan hal itu, ia memperlakukan rangkaian “konfirmasi” ini sebagai suatu tugas yang harus diselesaikan.
Setelah Zhou Ming selesai, hal kedua yang dilakukannya adalah datang ke mejanya, di mana ia menemukan sebuah patung miniatur dengan penampilan yang mirip dengan Pland duduk dengan tenang di tempatnya.
Indah dan telah dipugar, setiap detailnya begitu nyata di mata. Bahkan, ia cukup yakin setiap ubin lantai di setiap jalan telah direplikasi dengan sempurna pada model ini. Atau, dengan kata lain, inilah “proyeksi” Pland yang sebenarnya, yang disajikan dalam bentuk lain di dalam apartemen bujangannya.
Ini dia, seperti yang diharapkan…
Zhou Ming menghela napas pelan, duduk di meja, dan memeriksa “mainan” barunya yang indah.
Dibandingkan dengan “model” The Vanished, ukuran “negara-kota” ini jelas jauh lebih luas, tetapi juga jelas tidak berskala secara seimbang. Berdasarkan penilaian awal, tampaknya ia muat di rak terpisah, seolah-olah dirancang khusus untuk tempat tersebut.
Dan, tentu saja, tidak ada bayangan penduduk di model negara-kota yang jelas ini.
Sepertinya “masyarakat” yang tinggal di negara-kota tersebut diabaikan…
Zhou Ming merenung, berulang kali memeriksa model itu sebelum mengangkatnya sepenuhnya dan membawanya ke rak dengan kedua tangan. Setelah selesai menyimpannya, ia mundur dua langkah dan diam-diam mengagumi koleksi barunya.
The The Vanished telah pindah dari Pland, tetapi sang kapten tidak pernah meninggalkan kota-negara bagiannya yang berharga.