Bab 222 “Terguncang”
Seperti biasa, Vanna menenangkan diri dan membacakan ayat suci dari Kodeks Badai dalam hati. Kemudian, ia mengeluarkan lilin setengah terbakar bertulis rune dari laci dan meletakkannya di samping sebelum menyalakannya.
Nyala api kecil yang terang menyala di ujung sumbu, dan aroma menenangkannya perlahan menyebar ke seluruh ruangan bersama senyawa volatil dari minyak yang terkandung di dalamnya. Vanna segera menghirup aromanya, membiarkan bilah belati itu menggores lubang kecil di tangannya.
Darah pun meresap ke dalam garis-garis halus yang terukir di belati itu, seolah diserap oleh kekuatan mistis yang dimiliki benda itu. Ada sedikit rasa perih akibat gerakan itu, tetapi itu hanya beberapa detik sebelum berkat sang dewi menyembuhkan luka wanita itu.
Ia menatap belati ritual itu, tak bergerak sedikit pun. Vanna tahu keraguannya itu konyol saat menjalankan ritual, tetapi ia ingin memastikan sendiri bahwa ritual itu berhasil, bukan ilusinya. Jadi, setelah selesai dan memastikan semuanya berjalan sesuai rencana, ia meletakkan belati yang telah dibasahi darah itu di atas api dan membiarkannya menyala.
“Dengarkanlah aku, Dewi Badai, Injil Laut Dalam, Gadis Laut Tenang, dengarkanlah aku, pengikut setiamu membutuhkan bimbingan…”
Api berderak, dan darah di belati itu tiba-tiba menyala dengan percikan api yang tak terkendali - sinyal bahwa saluran itu telah terbentuk.
Dengan menggunakan darah sebagai pemandu, seorang suci dapat menciptakan jalur komunikasi dengan alam yang lebih tinggi. Dalam arti tertentu, ini bahkan dapat dianggap sebagai komunikasi langsung dengan para dewa.
Deburan ombak yang lembut terdengar di telinganya seperti yang ia duga. Kemudian Vanna merasakan udara di sekitarnya menjadi lembap, diikuti rasa asin yang menusuk hidungnya sebelum seluruh pemandangan di ruangan itu berubah.
Kamar tidur yang familiar menghilang, dan sekelilingnya berubah menjadi genangan air yang tak berujung. Air itu bersinar redup dari bawah permukaan, dan ratusan sumber cahaya misterius terus-menerus berenang di sekitarnya, seperti yang bisa dibayangkan segerombolan ubur-ubur yang menjalani siklus hidupnya.
Tapi bukan itu tujuan kedatangannya. Tak lama kemudian, Vanna melihat bayangan samar seorang wanita muncul di dalam air.
Dari kesan pertama, sosok itu tampak seperti seorang wanita bergaun putih panjang dengan banyak bayangan samar menyebar di belakangnya ke berbagai arah. Vanna tak bisa melihat lebih jauh dari wajah yang terselubung cadar, tetapi tak ada keraguan di hatinya bahwa sosok itu adalah avatar dewi badai. Ia hanyalah sebagian kecil dari kekuatan Gomona, dan telah dipadatkan menjadi wujud manusia agar manusia fana seperti Vanna bisa mencari tempat bernaung di masa-masa sulit.
Tak disangka, meski menjadi orang yang memulai ritual untuk mencari pertolongan, justru avatar sang dewilah yang memulai keinginan untuk berbicara – bukan secara lisan, melainkan desakan langsung ke dalam benak sang inkuisitor.
“Aku…” Vanna sedikit ragu sebelum akhirnya memutuskan untuk berbicara terus terang, “Aku bertahan sampai hari ini berkat subruang. Mengapa kau memilihku sebagai orang suci dan mengirimkan berkatmu setelah mengetahui hal ini?”
Avatar yang samar dan buram itu tidak bergerak, tetapi Vanna tidak berani memaksakan jawaban. Ia tahu bahwa meskipun yang dilihatnya hanyalah proyeksi, proyeksi ini memang merupakan tautan langsung ke Gomona. Pertanyaannya sendiri merupakan risiko, sebuah penghinaan bagi sang dewi.
Akhirnya, setelah waktu yang tidak diketahui dalam dimensi spasial ini, sebuah ide tiba-tiba memasuki otak inkuisitor – mirip dengan implan.
“…… Tidak ada bedanya…”
“Tidak ada bedanya?” Vanna tertegun. Jawaban yang membingungkan ini bahkan lebih sulit dipahami daripada ramalan-ramalan samar dan palsu yang diberikan kepada orang-orang beriman. Secara naluriah ia merasa seharusnya ada “konteks” lain dalam jawaban ini, tetapi ia gagal memahami informasi tersebut dan tidak dapat menemukan petunjuk selanjutnya. Akhirnya, karena hasrat dan refleks, ia bertanya: “Tidak ada bedanya? Aku tidak mengerti mengapa kau memilih seseorang sepertiku padahal aku sudah ternoda oleh subruang…”
Namun, kalimat Vanna belum selesai ketika ilusi di sekitarnya mulai melengkung dan berputar dengan hebat, diikuti oleh cahaya lembut terang yang berbeda yang muncul dari kedalaman laut. Cahaya itu berdenyut seperti jantung yang berdetak, menyebabkan avatar sang dewi melemah hingga hampir runtuh. Entri baru ini memutus koneksi antara keduanya; namun, Vanna sempat menangkap beberapa patah kata sebelumnya: “Waktu terbatas… Segera… Kritis…”
Koneksi terputus sepenuhnya setelah kata terakhir.
Vanna mendapati dirinya terlempar kembali ke dunia nyata, jantungnya berdebar kencang dan napasnya sesak saat ia kejang-kejang. Ia melihat sekeliling, mendapati ilusinya lenyap bersama belati yang ia duga masih di tangannya, jatuh ke lantai tanpa sepengetahuannya. Satu-satunya yang tak terganggu hanyalah lilin rune yang masih menyala tenang di meja, apinya berkobar tak henti-hentinya.
Setelah waktu yang tidak diketahui, tatapan Vanna akhirnya beralih dari nyala lilin, dan dia mengambil belati yang terjatuh dan perlahan-lahan menaruhnya kembali ke dalam laci.
Pikirannya dipenuhi dengan satu-satunya informasi yang terlintas dalam benaknya selama pertukaran singkat itu.
“Tidak ada perbedaan” dan “waktunya terbatas, akan segera mencapai titik kritis”.
Dia masih belum mengerti apa maksud yang pertama. Sedangkan yang kedua… maknanya lebih jelas, tapi apa tepatnya yang akan mencapai titik kritis itu masih di luar pemahamannya.
Apakah Dewi memberi tahu aku bahwa sesuatu yang besar akan terjadi? Apakah Kamu memperingatkan aku bahwa aku punya waktu terbatas untuk mempersiapkan sesuatu yang penting? Apa arti kritis? Apa itu kritis? Krisis lagi? Bencana tingkat invasi realitas lagi?
Apakah ini terkait dengan krisis yang baru saja dialami Pland?
Doa tersebut tidak membuat suasana hati Vanna tenang dan malah semakin tidak tenang dibanding siang hari.
Namun tiba-tiba, sebuah warna aneh muncul dalam sorotan sudut matanya, membuat pikirannya yang kacau terhenti seketika.
Nyala api yang merambat pada lilin rune itu telah berubah menjadi hijau pada suatu titik.
Detik berikutnya, dia tersentak, mendongak ke cermin oval di meja riasnya, dan beradu pandang dengan Kapten Duncan.
“Apakah kamu baik-baik saja?” Sosok yang muram dan agung itu berbicara dan bertanya.
“Kau?!” Vanna melompat dan menjauhkan diri dari cermin. “Kau mengganggu ritualku barusan?”
“Ritual? Kurasa kau salah paham,” Duncan menggelengkan kepalanya, “Tiba-tiba aku merasakan auramu menjadi sangat kacau. Itu sebabnya aku datang untuk memeriksa situasi. Aku mungkin melewatkan beberapa musuh yang bersembunyi di kota tanpa menyadarinya. Sepertinya aku ceroboh datang tanpa pemberitahuan.”
Merasakan auraku… itu sebabnya dia datang memeriksa?
Tanda tanya muncul di benak Vanna karena keraguannya akan jawaban dan makna di balik kata-kata tertentu. Jika ia tidak tahu lebih baik, wanita itu mungkin akan mengira kapten hantu itu sebenarnya seorang cabul dan menguntitnya di tempat tidur.
“Jangan khawatir, kamu masih di dunia nyata,” kata Duncan santai, “jadi aku sangat menyarankan kamu untuk tidak menebasku seperti terakhir kali. Kamu benar-benar akan membuat kamarmu berantakan.”
“… Aku bukan orang kasar yang hanya bisa melompat,” Vanna tiba-tiba merasa berkomunikasi dengan kapten hantu ini sungguh melelahkan. Perkataan dan perbuatan pihak lain selalu melebihi catatan di arsip, dan setiap kali dia muncul, selalu saja membuatnya lengah seperti sekarang. Rasanya melelahkan. “Apa lagi yang kau rencanakan selain datang untuk memeriksa? Kupikir… kau sudah pergi sepenuhnya.”
Duncan di cermin mengerutkan kening, seolah sedikit terganggu oleh sikap inkuisitor muda di depannya yang terlalu waspada dan bermusuhan: “Kau boleh sedikit santai, lebih baik lagi kalau kau sedikit lebih sopan. Aku memang sudah pergi, tapi jarak waktu dan ruang tak berarti apa-apa bagiku. Lagipula, aku baru saja melindungi negara-kotamu. Tidakkah kau pikir kau setidaknya harus mengucapkan terima kasih?”
Vanna menatap tajam kapten hantu itu, dan setelah beberapa detik merenung, ia tiba-tiba melangkah maju dan menundukkan kepalanya: “Terima kasih banyak atas bantuanmu. Setidaknya dalam hal ini, Pland berutang budi padamu.”
Ucapan terima kasih yang blak-blakan ini melebihi ekspektasi Duncan. Ia pikir otak gadis ini sekuat ototnya, tetapi ternyata dia lebih dari sekadar perunggu: “Tidak apa-apa… Tidak perlu terlalu serius. Aku hanya menyebutkannya.”
“Kita mungkin punya pendirian yang berbeda, tapi tindakanmu melindungi Pland tak terbantahkan,” Vanna mengangkat kepalanya dengan ekspresi serius. “Banyak orang yang selamat dari bencana hari ini. Untuk itu, aku harus berterima kasih padamu sebagai inkuisitor yang sedang bertugas.”
Dia berhenti sejenak, lalu berkata dengan wajah datar: “Tapi ini bukan berarti aku mengendurkan kewaspadaanku terhadapmu dan para The Vanished. Kita masih belum bisa memastikan apa tujuanmu menciptakan dunia beradab… Setidaknya sampai aku memastikan ini, aku…”
“Oke, aku mengerti maksudmu,” sela Duncan, Vanna, yang tersenyum pada inkuisitor muda itu seperti seorang senior yang terhibur. Kata-kata dan sikap pihak lain memang jauh dari sopan, tetapi kepribadiannya yang terlalu blak-blakan ini juga tidak buruk, “Kalau begitu, mari kita bicarakan hal lain… Sepertinya kau sedang dalam masalah?”
Vanna bertemu pandang dengan Duncan dan terdiam beberapa detik sebelum menarik napas dalam-dalam: “Maaf, ini tidak ada hubungannya denganmu.”
“…… Tidak relevan, tapi aku penasaran,” kata Duncan ringan, “entah kau mau mengakuinya atau tidak, kau tidak bisa menghilangkan jejak yang kutinggalkan padamu. Vanna, aku bisa merasakan kondisimu yang buruk saat ini. Mungkin aku bisa membantumu.”