Bab 219 “Kru Baru”
Duncan akhirnya kembali ke kabin dengan hasil buruannya di tangan. Ia melempar raksasa itu dengan bunyi gedebuk yang teredam karena beratnya, lalu menyebarkan beberapa ekor kecil yang jelek dari jaring yang ia siapkan sebelumnya.
“Ikan-ikan berjuang keras hari ini. Untungnya, kekuatan lenganku lebih baik,” Duncan menjelaskan dengan senyum puas yang entah bagaimana cocok dengan pencapaiannya. Ia juga menyeka keringat di dahinya – meskipun tidak ada. “Mari kita lihat hasil tangkapan hari ini. Kalian semua jangan lewatkan kesempatan ini. Jarang sekali hidangan laut istimewa ini dipajang seperti ini. Oh, jangan menilai dari penampilannya yang buruk. Penampilan bisa menipu. Rasanya sebenarnya cukup enak… Eh, kenapa kalian semua memasang ekspresi seperti itu?”
Tatapan Duncan kemudian beralih dari “tangkapannya” ke trio Shirley yang menggigil—Dog dan Morris—yang bersembunyi di sudut belakang kabin. Kecuali tengkorak anjing hitam yang sulit dipahami itu, dua lainnya jelas tidak sepenuhnya benar.
“Paman Duncan!” Seperti biasa, Nina berlari dan menyapa pamannya.
Kemudian keponakannya yang ceria itu menatap ikan itu dengan tatapan ingin tahu. Menurutnya, ini memang ikan, hanya saja lebih jelek dan lebih aneh daripada yang dibawa pulang pamannya.
“Jelek banget,” Nina mendesah takjub, “bahkan lebih parah daripada saat dikeringkan. Apa ini ikan yang sama yang kita punya sebelumnya? Kok bisa jadi begini…”
“Kenapa mereka semua terlihat seperti itu?” Duncan menunjuk ke arah tiga orang yang gemetar itu.
“Mereka ketakutan melihat caramu memancing,” Nina menjelaskan sambil berkicau. Lalu, teringat hal lain, ia merasa malu, “Sebenarnya, aku juga terkejut dengan keributanmu… caramu menangkap ikan itu hebat sekali…”
“Apakah aku berisik sekali saat memancing?” Duncan mengerutkan kening curiga, seolah menyadari kebenaran yang selama ini luput dari pengamatannya. “Apa ada sesuatu yang terjadi barusan?”
Baru kemudian Morris dengan hati-hati bangkit dari kursi dan mendekat. Setelah mengamati makhluk itu dan memastikannya sudah mati, ia ragu-ragu berkata: “Tuan Duncan, Kamu… apakah Kamu memiliki hubungan yang buruk dengan keturunan Laut Dalam Kamu? Sebegitu buruknya sampai-sampai mereka bisa berubah menjadi wujud ini…?”
Duncan tertegun sejenak dan akhirnya menyadari apa yang terjadi dalam situasi ini. Ia perlahan menoleh ke Nina dan bertanya: “Jadi… yang kutangkap bukan ikan di matamu?”
“Sekarang iya, tapi tidak lebih awal,” Nina menjulurkan lidahnya seperti anak kecil. “Kamu tadi bergulat dengan sesuatu yang besar, seperti ini dan ini…”
Nina mengulurkan tangannya dengan penuh semangat dan melambaikannya untuk menunjukkan apa yang mereka lihat. Menurut pandangan manusia, monster itu menyerupai cumi-cumi dengan banyak tentakel. Satu-satunya perbedaan adalah bola mata yang tak terhitung jumlahnya yang tertanam di sekujur tubuhnya, membuatnya tampak menyeramkan dan mengerikan.
“Itu saja,” Nina akhirnya selesai dan mengalihkan pandangannya ke ikan aneh itu lagi, “kami tidak pernah menyangka itu benar-benar menjadi ikan…”
Duncan terdiam beberapa saat, menggumamkan sesuatu yang bisa ia pahami dari dunia hewan: “Kedengarannya seperti gurita besar…”
Shirley, yang bersembunyi di samping tanpa menyela, akhirnya menjulurkan kepalanya dan bertanya dengan berani: “Gurita? Apa itu?”
“Sebenarnya, kamu juga bisa memakannya,” jelas Duncan. “Mungkin terlihat menyeramkan, tapi rasanya lumayan dan bisa direbus karena teksturnya yang kenyal.”
Begitu kata-kata ini keluar, ekspresi Shirley dan Morris menjadi luar biasa lagi.
Duncan tidak peduli dengan reaksi kembang api mereka; ia asyik dengan pengetahuan barunya. Hal ini perlu dipertimbangkan untuk usaha-usaha selanjutnya.
Jadi, aku tidak menangkap “ikan”, melainkan keturunan dari Laut Dalam, jenis yang membuat pelaut takut… Tapi mengapa ia berubah menjadi ikan setelah aku menangkapnya? Apa yang menyebabkannya berubah?
Duncan merasa seperti ia menangkap kebenaran lain, tetapi dengan begitu sedikit detail, ia segera menyatukan pertanyaan-pertanyaan itu ke dalam satu poin mendasar: Apakah ikan ini masih bisa dimakan?
Duncan merasa terkekang. Sebagian dirinya ingin terus melahap kekayaan laut, sementara sebagian lainnya merasa aneh karena tahu ia sedang melahap monster laut. Namun, faktanya ikan-ikan jelek ini tetap enak, dan ia sudah makan beberapa di meja makan sebelum kebenaran terungkap.
Pada akhirnya, keinginannya untuk mengisi perutnya menang. Kalau keadaan makin buruk, ia bisa saja meminta Alice memasak dagingnya lebih lama.
Begitu saja, Shirley dan Morris menyaksikan ekspresi wajah Duncan berubah dari tidak senang menjadi senang lagi: “Ngomong-ngomong, aku akan mengirim ini ke dapur dulu.”
Shirley tidak bisa bersikap hati-hati lagi dan berteriak: “Apakah kamu benar-benar ingin memakan ini?!”
“Kamu belum pernah makan itu sebelumnya? Kenapa menentangnya begitu keras?” Duncan melirik gadis itu dengan ekspresi aneh, “Terakhir kali berjalan lancar, kan?”
Shirley: “…”
Tak peduli bagaimana mentalitas para pengunjung, jamuan makan malam istimewa si Hilang akhirnya tersaji di meja, dan bagi Duncan, hari ini ditakdirkan menjadi hari istimewa.
Setelah sekian lama terbengkalai, The The Vanished akhirnya menyambut hari yang bisa dibilang “hidup”. Di kabin di tengah dek, ruang makan yang telah lama tertutup kembali dibuka, dan lampu minyak paus yang terang benderang mengusir kegelapan di ruangan itu. Ruangan itu redup, dan sebuah meja panjang bersih dan berkilau dengan hidangan paling mewah yang ditawarkan kapal ini – roti segar, sup sayuran, semur kacang polong, selai dengan kentang tumbuk, dua minuman beralkohol rendah, dan satu minuman beralkohol. Ada juga IKAN!
Oh, ya! Jangan lupa kentang goreng dan saus tomat Ai' yang dibawa dari Pland. Burungnya benar-benar di surga sekarang.
Duncan duduk di salah satu ujung meja panjang, Nina duduk di sampingnya, Alice di sisi lainnya, dan Shirley, Dog, Morris, dan Ai masing-masing duduk di sepanjang meja sesuai keinginan mereka.
Sejujurnya, dibandingkan dengan ruangan besar ini, beberapa orang yang makan di sini hampir tidak bisa disebut “hidup”. Sebenarnya, bahkan tidak ada manusia biasa di sini, kecuali Morris, tetapi meskipun begitu, cendekiawan tua itu adalah seorang ulama yang berpengetahuan.
Morris menatap piring makan di hadapannya sementara Alice memotong ikan bakar dengan tangan. Daging dan darah sang pewaris benar-benar harum, dan unsur-unsur mengerikan itu telah lenyap, memberikan hidangan itu aroma yang sesungguhnya.
Aku sedang duduk di The Vanished, hidup berdampingan dengan bayangan subruang, dan berbagi makanan yang terdiri dari daging dari pewaris Laut Dalam…
Secara refleks, Morris hampir mulai melantunkan nama Lahem, dewa kebijaksanaan – dia berhenti karena dia lebih takut melihat sesuatu yang tidak ingin dilihatnya lagi.
Suasana di meja tampak agak tegang, dan Duncan tentu saja menyadari hal itu. Maka, ia mengangkat gelas untuk bersulang layaknya tuan rumah yang baik: “Pertama-tama, aku ingin menyambut kalian semua. Meskipun prosesnya agak tak terduga, kalian sekarang adalah anggota The The Vanished. Jadi, mari kita gunakan segelas anggur ini sebagai upacara penyambutan.”
Kegelisahan dan kegugupan di hatinya segera mereda, dan Morris buru-buru mengangkat gelasnya, diikuti oleh Shirley dan Nina, yang cepat belajar – tetapi Duncan dengan cepat melirik kedua gadis itu: “Kalian berdua bisa minum jus.”
“Aku hampir dewasa!” protes Shirley tanpa sadar.
“A… aku akan minum sedikit saja,” gumam Nina, “anggur buah juga tidak apa-apa…”
“…… Kalau begitu kalian berdua hanya boleh minum sedikit,” Duncan tampak serius, “Aku akan meminta Alice mengawasi kalian berdua dari samping.”
“YAA! Paman memang yang terbaik!”
Morris mengamati percakapan antara Shirley, Nina, dan Duncan dengan sedikit terkejut. Namun, suasana itu terasa begitu membumi seperti keluarga pada umumnya, yang sedikit menenangkan ketegangannya.
Lalu, Nina terbatuk-batuk setelah menyesap anggurnya. Tingkah konyolnya itu langsung menghilangkan suasana suram dan suram, membuat pesta semakin meriah.
Senang dengan suasana hati yang baik, Duncan mulai memikirkan rencananya. “Setelah makan malam, aku akan mengatur agar Ai mengantarmu kembali ke negara-kota,” katanya dengan nada santai dan tenang sambil melihat sekeliling meja. “Tuan Morris, Kamu bisa langsung pulang. Sedangkan kalian bertiga, Shirley, Dog, dan Nina, bisa kembali ke toko barang antik.”
Nina masih terbatuk-batuk ketika mendengar ini: “Umm… Paman… bagaimana denganmu?”
“Tentu saja aku akan menunggumu di sana,” Duncan terkekeh, tatapannya jatuh pada Shirley. “Sebenarnya, selalu seperti ini – aku di sini sekaligus di negara-kota ini.”
“Eh…” Shirley agak linglung mendengar berita itu, mengedipkan mata sebelum menghubungkan inti cerita. “Kukira… Setelah menyelesaikan masalah di Pland, kau akan berhenti memperhatikan kota, seperti dalam cerita. Kapten akan melanjutkan petualangannya…”
“Kau benar, kapten akan melanjutkan petualangan mereka. The The Vanished masih berlayar di Laut Tanpa Batas, kau mengerti?” Duncan merentangkan tangannya untuk menunjuk kapal itu, “Tapi kapten masih memperhatikan dunia yang beradab, dan sebagai awak The The Vanished… kalian akan kembali ke kehidupan darat yang sudah kalian kenal. Satu-satunya perbedaan sekarang adalah kalian mungkin diharuskan untuk naik kembali ke kapal ketika situasinya mengharuskannya.”
“…… Kita masih harus kembali?!” Shirley terkejut dan mengatakan hal ini.
Nina juga bereaksi: “Bisakah kita kembali!?”