Bab 216 “Keramahan pada Orang The Vanished”
Lautnya tenang, dengan angin sepoi-sepoi yang menyenangkan sementara ombak mengalir lembut di permukaan. Pemandangannya bahkan bisa dianggap indah jika kita tidak memperhitungkan kengerian yang tersembunyi di kedalaman air ini.
Di platform tinggi di buritan The Vanished, roda kemudi gelap otomatis berputar sudutnya sementara layar perlahan menyesuaikan arahnya. Nina duduk di tepi dek dalam suasana ini, tubuh bagian atasnya bersandar malas di pagar pembatas dengan kakinya menjuntai di luar.
“…… Perasaan ini sungguh aneh. Aku tahu kau Paman Duncan-ku, dan aku juga tahu kau seseorang yang bisa kuandalkan dan percayai. Namun, aku juga tahu fakta-fakta lainnya dengan jelas…”
Dia tampak berbicara kepada dirinya sendiri dengan gumaman lembut dan lambat.
Aku punya paman yang biasa saja. Dulu dia orang yang sangat baik, jujur, dan pekerja keras, tapi kemudian dia menjadi… tidak begitu baik lagi. Dia jatuh sakit, mulai minum-minum berat, berjudi, dan mudah marah. Situasinya semakin memburuk setiap hari. Saat itu, aku merasa pulang ke rumah itu sendiri adalah hal yang menyiksa.
“Tapi tiba-tiba, pamanku membaik lagi. Seperti mimpi, tubuhnya membaik, emosinya membaik, dan bahkan suasana di rumah terasa kembali seperti dulu… Sebenarnya, dulu pun tidak seindah itu… Aku sering membayangkan betapa senangnya jika kau benar-benar bisa menjadi pamanku selamanya.”
Duncan sedikit mengernyit, “Kau sudah menyadarinya saat itu?”
“Semacamnya… Tapi aku tidak yakin, dan aku tidak bisa memahami beberapa hal.” Nina menoleh dan sedikit memiringkan wajahnya, “Kalau memang ‘roh jahat’ yang disebutkan di buku itu yang menghuni rumahku, lalu kenapa roh-roh jahat itu masih begitu baik padaku?”
Duncan menatap mata Nina, dan setelah beberapa saat, ia tertawa terbahak-bahak. “Aku jauh lebih kuat daripada roh jahat.”
“Aku bisa melihatnya sekarang,” Nina terkekeh lebar. Lalu dengan malas ia menyandarkan kepalanya ke pagar pembatas, “Kau Paman Duncan, kan?”
“Ya, dan aku selalu bisa.”
“Bagus sekali… Aku jauh lebih lega sekarang,” Nina menghela napas sebelum terdiam sejenak karena ragu-ragu. “Pamanku yang satu lagi… Apakah dia merasa damai saat pergi?”
Duncan mengenang malam ketika ia benar-benar melangkahkan kaki ke kota negara bagian Pland.
Seorang pemuja yang tidak dapat diperbaiki, menghembuskan nafas terakhirnya di selokan yang dingin dan lembab, rekan-rekan senegaranya yang jahat berencana untuk melemparkan mayat ke dalam kegelapan yang pekat, dan pikirannya yang kacau hanya berisi pemujaan yang menyimpang dan fanatik terhadap matahari yang gelap.
Meski begitu, masih ada sedikit rasa kemanusiaan yang tersisa dalam diri pria itu, bagian di mana ia mengingat Nina dan bagaimana ia akan meninggalkannya. Demi sedikit rasa kemanusiaan itu, Duncan akan berbohong putih.
“Dia pergi dengan damai,” kata Duncan lembut, “dan pada akhirnya dia tidak perlu terlalu khawatir. Tentu saja, kaulah satu-satunya keterikatan yang tidak ingin dia tinggalkan.”
“Baiklah kalau begitu,” Nina mendesah seolah melepaskan beban terakhir di pundaknya. Ia meregangkan lengannya dengan kuat sebelum menjatuhkan diri di dek dan menatap layar hantu transparan milik The Vanished. “Banyak yang terjadi akhir-akhir ini, terutama hari ini… Bisakah kau ceritakan padaku? Termasuk hal-hal yang belum kau ceritakan padaku. Aku ingin tahu tentang kapal ini, tentangmu, dan… tentang diriku sendiri…”
Duncan bangkit dari tong dan duduk di sebelah Nina: “Ceritanya panjang. Aku orang yang punya banyak cerita…”
……
“Secara keseluruhan, Kapten Duncan sangat kuat…”
Di dek The Vanished yang luas, Alice dengan gembira menceritakan kisah-kisah hebat sang kapten kepada para “tamu” yang ia temui. Yah, setidaknya dua pertiga kata-kata yang keluar dari mulutnya berasal dari patung kayu yang dikenal sebagai Goathead. Entah kisah-kisah itu benar atau dilebih-lebihkan, hanya sang pencerita sendiri yang tahu.
Namun, terlepas dari kebenarannya, Shirley dan Morris telah mendengarkan detailnya dengan saksama karena mereka tidak paham dengan susunan kru yang aneh. Bahkan, satu-satunya yang masih cukup pintar untuk menghindari kepo adalah Dog, yang tetap berpura-pura membaca koran.
“Seperti yang diharapkan dari The The Vanished,” Morris mengelus dagunya dengan kagum. Ia belajar sepanjang hidupnya dan baru menyadari betapa kurang dirinya di hadapan Alice. “Aku sudah membaca banyak artikel tentang kapal ini di buku, dan tak pernah terbayangkan betapa luar biasanya kebenaran itu. Ceritanya sama sekali tak seperti di buku…”
Begitu kata-kata pria tua itu keluar, sebuah suara agung tiba-tiba terdengar dari samping: “Aku sangat menyarankan Kamu untuk tidak menganggap kata-kata Alice sebagai fakta. Imajinasinya jauh lebih liar daripada buku-buku yang Kamu baca.”
Dog adalah yang pertama bereaksi dan merangkak di belakang Shirley, yang juga melompat seperti seorang polisi untuk memberi hormat saat sang kapten kembali.
“Ah-Ah, Du-Duncan… Kapten, kau sudah selesai dengan urusanmu?” Shirley tergagap menanggapi.
Duncan mengangguk dan menuruni tangga, diikuti oleh sosok mungil yang turun di belakangnya.
“Nina!” Begitu Shirley melihat orang itu, dia langsung melompat dan berlari dengan gembira untuk memeluknya, “Senang sekali kamu baik-baik saja!”
Dengan gestur ini, rantai hitam di lengan Shirley juga langsung menyeret Dog, mendorong anjing hitam malang itu tepat di depan sang kapten secara kebetulan. Alhasil, Dog kini berhadapan langsung dengan tubuh utama Duncan, yang tampak lebih mengancam dan mengesankan daripada avatarnya di dalam kota. Jika tatapan bisa membunuh, maka wajah Duncan yang mengintimidasi pasti bisa melakukannya.
“Ah, aku, Kapten Dun-Duncan… Hari yang menyenangkan, ya?” Dog menyapa manusia hantu itu secara robotik setelah terseret ke dalam kesulitan.
“Shirley!” balasnya dengan pelukan hangat, tapi pelukannya lebih kuat dan bertenaga daripada milik gadis gotik itu. Lalu, sambil membungkuk, ia menepuk kepala anjing kerangka itu: “Dan Tuan Anjing, senang bertemu denganmu. Aku kembali!”
Morris juga menyapa muridnya sebelum bertanya pada boneka itu: “Nona Alice, apa yang baru saja Kamu katakan… apakah itu semua dibuat-buat?”
“Aku tidak mengarangnya! Itu yang dikatakan Tuan Goat Head!” Mata Alice langsung terbelalak kaget, “Dia bilang dia sudah bertugas di The Vanished selama seabad, dan dia tahu lebih baik daripada siapa pun tentang kapal ini!”
Morris tampak bingung: “Tuan Goat Head?”
“Teman pertamaku. Kau pasti tidak suka berurusan dengannya,” kata Duncan santai. Lalu ia melihat sekeliling, mengamati beberapa orang yang berdiri di depannya seperti sedang menghitung jumlah orang.
Morris, Shirley, Dog, semuanya naik kapal tanpa jadwal karena situasi di Pland.
Meskipun Duncan sudah berencana menggunakan sifat khusus The Vanished untuk menghilangkan polusi dalam sejarah, ia tetap mendesak para “tamu” yang berlindung di toko barang antik untuk berteleportasi guna berjaga-jaga. Namun, setelah situasi di pihak negara-kota mereda, perlu dipertimbangkan masa depan dan langkah selanjutnya.
Setidaknya, Tuan Morris masih memiliki kerabat di kota itu dan mungkin tidak ingin tinggal di kapal hantu ini selamanya.
Setelah berpikir sejenak, dia menarik pandangannya.
“Kurasa kau sudah tahu di mana kau berada, dan kau sudah tahu siapa aku. Seperti yang kau lihat, ini adalah The The Vanished, dan aku adalah kapten kapal terkenal ini. Setidaknya setengah dari legenda horor yang diceritakan di pub, dan cerita pengantar tidur, semuanya tentang aku dan kapal ini…”
Aku tidak akan mengomentari kebenaran dan deskripsi berlebihan dari legenda-legenda ini, tetapi satu hal yang pasti: setelah menaiki The Vanished, sulit bagi Kamu untuk memutuskan koneksi dengan kapal. Dalam arti tertentu, Kamu sudah dianggap sebagai bagian dari kru setelah teleportasi dan ‘spiritisasi’ Ai dari The Vanished.
“Sayangnya, proses ini tidak bisa dibalikkan atau dihindari.” Duncan langsung ke intinya. Ini adalah sesuatu yang baru-baru ini ia pelajari tentang The Vanished dan kekuatannya sendiri. Contoh paling awal adalah White Oak, dan yang terbaru adalah Vanna.
Morris dan Shirley bereaksi lebih tenang daripada yang dibayangkan Duncan, hanya meninggalkan Dog yang mengangkat bahu dan menggumamkan sesuatu yang tidak dapat didengar seorang pun.
Tampaknya mereka sudah memikirkan situasi ini sejak lama dan memiliki persiapan tertentu…
Duncan berpikir beberapa detik sebelum menggelengkan kepala sambil tersenyum kecut.
“Tapi ada satu perbedaan dari legenda,” nadanya melunak, “kapal ini bukan sekadar tiket sekali jalan. Aku, sang kapten… seperti yang kau lihat, bukanlah bencana alam yang liar dan tak terkendali seperti yang diceritakan dalam legenda.”
“Kalian semua naik ke kapal karena keadaan darurat; oleh karena itu, aku tidak akan membatasi kebebasan kalian.”
Kali ini, Shirley dan Morris menunjukkan reaksi yang lebih kuat dengan melototkan mata mereka.
“Artinya… kita bisa kembali?” Morris adalah orang pertama yang berbicara setelah memahami kalimat itu.
“Tentu saja,” Duncan tersenyum, “krisis Pland sudah berakhir. Kau boleh datang dan pergi sesukamu, tapi…”
Morris kembali tegang.
“Ayo pergi setelah makan,” kata Duncan santai, “ini caraku menunjukkan keramahan. Makanan di The Vanished sederhana, tapi ada juga beberapa makanan khas yang kami punya, terutama produk akuatik. Kalian akan kesulitan menemukannya di negara-kota…”