Bab 212 “Akhir yang Berbeda”
Semua gereja runtuh dalam waktu singkat setelah kejadian ini, ketika “bola api” berapi-api muncul dari halaman di seluruh negara-kota. Hanya butuh beberapa saat bagi berbagai titik jangkar untuk menghilang, yang secara efektif mengubah mutiara laut ini menjadi pulau abu.
Vanna menyerbu melalui persimpangan dan jalan yang terbakar bagaikan embusan angin, menerobos jalan menuju katedral yang terbakar yang akhirnya memasuki bidang penglihatannya.
Struktur berusia seribu tahun itu telah hancur, meleleh bagai lilin karena panas yang menyengat. Sedangkan struktur-struktur di sampingnya masih berdiri tegak, tetapi terdistorsi dan membara merah, hanya menyisakan kerangkanya. Lalu apa penyebab semua ini? “Matahari” merah tua yang diam-diam menggantung di atas bangkai gereja di atas. Bagaikan mata mengerikan dari jurang, mengintip korbannya sambil meneteskan tetesan darah magma merah.
Apa yang bisa kau lakukan sekarang dengan bergegas? Membunuh pelakunya? Membalikkan sejarah yang telah berlalu? Atau kau ingin membuktikan imanmu dengan mati sia-sia?
Vanna tak tahu mengapa ia memikirkan hal-hal itu ketika kakinya secara naluriah berlari ke katedral. Yang ia tahu hanyalah ia harus pergi, dan hanya itu yang penting. Yah, begitulah sampai sebuah suara agung terdengar di kepalanya: “Pergi ke menara lonceng di belakang~”
Suara itu datang begitu tiba-tiba hingga Vanna tanpa sadar terhenti. Sambil mencari sumber suara, wanita itu tidak menemukan tanda-tanda keberadaan kapten hantu; yang ia lihat hanyalah kobaran api laut.
Namun, suara lain memecah keragu-raguan Vanna yang sesaat – ia menangkap suara dering merdu yang berasal dari menara lonceng kuno. Seharusnya ini mustahil karena api telah membakar gereja.
Meninggalkan segala keraguan dan kekhawatiran dalam hatinya, Vanna menarik kakinya dan bergegas menuju ke arah sumber suara.
Dia tidak lagi peduli dengan niat kapten hantu itu, dia juga tidak peduli apa konsekuensi dari mengikuti rencana pihak lain – dengan semua gereja runtuh dalam sekejap, apa pun rencana kapten itu tidak mungkin lebih buruk dari kenyataan ini.
Tak lama kemudian, dia sudah sampai di alun-alun di depan gereja.
Pasukan pertahanan yang berkumpul di sini telah hancur total, dan dalam gelombang panas yang bergulung-gulung, hanya tersisa spiderwalker dan tangki uap yang tak terhitung jumlahnya yang bengkok dan hancur. Tak ada yang tersisa selain tumpukan abu yang menggeliat.
Murka atas kematian rekan-rekannya, ia menebas musuh dengan tekad yang tak kenal lelah dan menyerbu reruntuhan aula utama. Sesampainya di dalam, ia melanjutkan perjalanan ke halaman terbuka dengan menelusuri ingatannya. Di sana, ia akhirnya melihat menara lonceng yang masih berdiri tegak dan utuh, tetapi tertutup jelaga dan abu yang berjatuhan.
Hal ini mengingatkannya pada apa yang dilihatnya di sisi lain tirai – Pland lainnya yang hancur akibat kebakaran pada tahun 1889.
Itu adalah sejarah palsu, dan kepalsuan itu kini telah menggantikan kebenaran.
Namun, bel terus berbunyi, berarti masih ada harapan.
Gerbang menuju lantai atas menara lonceng telah runtuh, dan tangga bagian dalam pecah menjadi beberapa bagian. Vanna segera menyimpulkan bahwa naik dengan cara biasa mustahil. Maka, dengan tangan dan kakinya yang siap, ia mulai memanjat dinding luar.
Bagian luarnya terasa membakar kulitnya saat disentuh. Bayangkan memegang pelat baja cair; persis seperti itulah yang Vanna rasakan setiap kali ditarik. Namun, ia sudah melakukannya dan mendapati dirinya menatap jarum jam mekanis yang berhenti berfungsi. Untungnya, wanita itu masih bisa melihat api unggun dan lonceng di dalamnya melalui celah-celah.
Tanpa ragu, Vanna melubangi dinding dan secara tidak langsung mematahkan beberapa tulangnya. Meski begitu, ia tetap berada di dalam, dan yang mengejutkannya, sesosok… atau lebih tepatnya, tumpukan bara api yang nyaris tak mampu mempertahankan wujud manusianya, sedang berpegangan pada batang mekanis di samping bel dan terus memutar roda gigi.
“Lindungi… menara lonceng…” Tumpukan bara api berkata dengan suara serak.
Kemudian tumpukan itu runtuh total ke tanah, menguap menjadi partikel debu saat lenyap. Satu-satunya jejaknya yang tersisa di dunia kini hanyalah kegelapan hangus di lantai dan sebuah lambang yang melambangkan Gereja Badai.
“Uskup Valentine!”
Vanna mengenali mata itu dan bergegas maju, berusaha menyelamatkan teman sekaligus rekannya agar tidak menghilang. Namun, ia segera berhenti ketika sebuah kekuatan dahsyat dan menindas menerjang bahunya.
Sosok yang tinggi dan kurus mengenakan jubah abu-abu compang-camping berdiri dengan tenang di tepi panggung, mengamatinya dan tersenyum penuh belas kasih seperti seorang penyelamat.
“Kau berjuang sekuat tenaga, Nak. Kalian semua berjuang sekuat tenaga. Kau bahkan berhasil memperpanjang masalah ini lebih lama dari yang seharusnya. Tapi tak ada gunanya menunda dan bertahan lagi… Tak seorang pun akan datang menyelamatkanmu, dan tak ada bala bantuan yang bisa datang dalam visi sejarah yang tertutup ini. Pland ditakdirkan untuk mencapai akhir ini…” Bayangan hitam tipis itu berkata perlahan, mengangkat tangan kurusnya untuk menunjuk matahari kemerahan di belakangnya. “Sekarang, rangkul masa depan baru ini, anak yang lahir dari abu… Kelangsungan hidup dan kepulanganmu tak mengubah apa pun.”
Vanna tidak menanggapi omelan itu; sebaliknya, dia menghunus pedang lebar dari punggungnya.
“Oh, negosiasi kita gagal, aku mengerti…” Sang Ender melihat tindakan Vanna dan terus menunjukkan ekspresi simpatik, “Tentu saja, kau bisa dengan mudah membunuhku, tapi itu sia-sia… Para pewaris matahari siap menyambut kedatangan tuan mereka. Dan aku, aku hanyalah saksi dari peristiwa ini. Aku akan menyaksikan momen ini dan mengambil kembali pengetahuannya… Dan kau, apa kau melihat matahari itu?”
Vanna mengangkat pandangannya sedikit, melewati sosok Ender, dan menatap bola merah bundar yang melayang di udara. Itu roda matahari yang penuh hujatan dari buku-buku, cikal bakal kerusakan, hati yang menunggu untuk bangkit kembali.
Akhirnya dia menyadari kebenarannya. Kekuatan yang menindas tadi bukan berasal dari Ender, melainkan dari matahari gelap di belakangnya!
Sesuatu tengah terbangun dari kedalaman benda itu!
“Ada banyak lika-liku dalam rencana ini, dan kami juga tidak menyangka ada kekuatan luar yang akan terus-menerus mengganggu revisi sejarah kami.” Ender menjelaskan perlahan seperti sedang menceritakan kembali sebuah kisah, “Rencana ini menarik banyak perhatian. Seperti dirimu, misalnya. Kau dan yang lainnya hampir menyadari kebenarannya… sungguh, kau begitu dekat dengan kebenaran. Sayangnya, takdir memang seperti ini.”
“Nak, takdir terkadang memang tak masuk akal…” Ia mendesah penuh belas kasih dan perlahan berjalan mendekati Vanna. “Tapi kau diberkati. Kau telah bangkit dari kematian dan akan terlahir kembali setelah kematian, karena kau telah menerima berkah tertinggi. Terimalah takdirmu, Nak.”
Vanna tak gentar atau gentar, ia mencengkeram gagang pedangnya erat-erat. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, wanita itu dimotivasi oleh kebencian murni. Ia tak lagi peduli pada keadilan atau kewajiban. Yang ingin ia lakukan hanyalah membunuh bajingan ini. Namun di detik-detik terakhir, sebelum ia sempat menyerang, semburan api yang membara melesat dari udara tipis di belakang Ender, dan muncullah sosok agung yang diselimuti api hijau.
Masih tak menyadari keberadaan pihak ketiga, sang Ender merentangkan tangannya dan berseru: “Anak yang diberkati, jangan melawan. Seperti yang kau lihat, zaman telah berubah…”
Tetapi kemudian orang gila itu membeku karena ketakutan yang tak terkatakan secara misterius menyusup ke dalam pikirannya yang kacau ketika sebuah tangan menepuk bahunya.
“Enyahlah,” kata suara tenang itu.