Bab 210 “Hujan Api”
Teriakan yang tampaknya tak masuk akal dan membingungkan ini adalah satu-satunya deskripsi yang terpikirkan Heidi saat itu – ia tak mengerti apa yang dilihatnya atau apa yang sedang terjadi. Yang ia tahu hanyalah api yang benar-benar turun dari langit!
Segalanya terjadi tanpa peringatan. Detik berikutnya, hujan masih deras; detik berikutnya, air berubah menjadi titik-titik api, menenggelamkan seluruh kota dalam pemandangan merah bak neraka! Tak peduli pohon, rumah, menara, atau gereja, semuanya berubah menjadi merah. Yang terburuk, ledakan memekakkan telinga bergemuruh di berbagai titik di pulau itu. Seluruh tempat itu berubah menjadi medan perang, berguncang seperti dihujani peluru artileri.
Ini adalah kiamat sesungguhnya yang telah menyelimuti realitas.
Heidi hampir roboh ke tanah melihat pemandangan mengerikan itu. Untungnya, suara lonceng gereja mulai berdentang tanpa henti saat itu, membawa sedikit kewarasan kembali bagi mereka yang cukup beruntung untuk mendengarnya.
Itulah penghalang realitas yang bekerja. Berkat kekuatan sang dewi yang dihadirkan oleh lonceng merdu ini, api yang berkobar tak mampu menembus perlindungan gereja saat menyentuh katedral. Sayangnya, hal ini juga berarti berbagai kapel kini menjadi pulau-pulau terisolasi di dalam neraka ini, masing-masing menjadi titik jangkar tersendiri bagi penghalang agung tersebut.
“Musuh telah menyerang… Hancurkan semua target yang mencoba mendekati menara lonceng!” Uskup Valentine memecah keheningan yang mencekam dan menyadarkan sang dokter.
Heidi menoleh dan hendak bertanya sesuatu ketika ledakan dahsyat lain menghentikan suaranya. Suara itu berasal dari alun-alun, dan suaranya sama sekali tidak bersahabat.
Ia berlari ke jendela dan mengintip ke luar, melihat apa yang paling ia takuti. Para pembela yang berkumpul dengan putus asa menembakkan senjata mereka ke arah musuh, sementara para spiderwalker dan tank-tank mengerahkan seluruh kekuatan pasukan Pland.
Musuh datang dalam wujud abu humanoid yang menggeliat. Mereka benar-benar gerombolan yang tak berujung, merangkak dan menggeliat keluar dari bawah rentetan peluru dan granat.
Heidi refleks bergidik. Ia bisa melihat raungan dan jeritan kesakitan dari makhluk-makhluk itu. Mereka mungkin berwujud humanoid, tapi jangan salah, sang dokter tahu betul mereka hanyalah makhluk tak berakal saat ini. Lagipula, hanya ada satu alasan mereka menyerang katedral: untuk menghancurkan mata penstabil di dalam menara lonceng di belakang. Setelah itu hancur, matriks mantra lain di kapel-kapel yang lebih kecil juga akan hancur, menghancurkan Pland dalam satu serangan!
Para prajurit semua tahu ini, warga tahu ini, dan para ulama tahu ini lebih dari siapa pun. Mereka tak ragu melawan musuh dengan segala yang mereka miliki dalam pertempuran ini: peluru, kilatan cahaya suci, dan senjata apa pun yang bisa ditemukan warga yang cakap. Mereka mengerahkan segalanya untuk melawan monster-monster ini, termasuk tubuh mereka sendiri sebagai tembok manusia!
Dunia ini kejam. Dari masa kanak-kanak hingga dewasa, sistem telah menanamkan dalam diri manusia bahwa jika ingin hidup, kita harus berjuang. Tak ada yang datang tanpa pengorbanan di dunia ini; inilah harganya. Jika mereka ingin hidup, mereka tak boleh jatuh, kecuali seluruh realitas runtuh menimpa mereka dan digantikan oleh neraka yang membara ini.
Maka, dengan senjata api yang menyala-nyala dan pedang yang beradu, para pejuang manusia fana mengerahkan seluruh kekuatan mereka ke dalam kegelapan. Mereka tak peduli jika gerombolan yang menyerbu itu tak berujung. Mereka akan bertarung, bahkan jika itu berarti mati hari ini.
Tidak ada seorang pun yang menyerah di dunia ini!
“Pertahankan menara lonceng!” teriak Valentine dengan penuh wibawa yang menggema di seluruh negara-kota. “Selama mata mantra itu masih berdenging, mereka takkan bisa memutarbalikkan realitas kita! Wahai para pengikut setia, saatnya telah tiba untuk menunjukkan kekuatan kalian! BERTARUNG! PERTAHANKAN GARIS DENGAN SEGALA SESUATU!!!”
Heidi menyaksikan kekacauan besar yang terjadi dari berbagai titik di luar katedral utama. Sebagian besar pasukan sudah berkumpul di sana, tetapi banyak penyintas masih berhasil lolos dari gelombang pertama monster. Tak peduli mereka tidak terlatih atau berpengalaman bertarung; asalkan bisa mengayunkan tongkat atau tongkat logam, mereka akan datang dan bertarung.
“Ada yang bisa aku bantu?” Setelah melihat betapa putus asanya semua orang berjuang, dokter itu segera menghampiri uskup kepala dan bertanya.
“Tenangkan anak-anak muda dan orang tua di dalam. Kita harus mencegah kekacauan di dalam katedral utama,” kata Valentine dengan suara berat, “lalu tunggu bersama mereka sampai badai berakhir.”
Saat Heidi langsung mengangguk menanggapi perintah itu, Valentine malah mengangkat kepalanya dan menatap langit seolah-olah sedang menatap ke kejauhan. Benar saja, seluruh situasi kota kini terpantul di matanya dari pandangan mata burung.
Segalanya telah terbakar, dengan mayat-mayat bergelimpangan di jalanan. Melalui matanya, ia juga bisa melihat kapel-kapel di seluruh kota, masing-masing melindungi warga tak berdaya yang berhasil melarikan diri tepat waktu sebelum pembantaian awal. Mereka juga berjuang dengan gigih untuk menangkis kejahatan yang telah menimpa mereka, tetapi begitu pula, musuh juga sama gigihnya dalam serangan mereka. Hanya masalah waktu sebelum titik-titik jangkar itu runtuh jika tidak ada yang dilakukan.
Akhirnya, pandangan Valentine tertuju pada sekelompok bayangan gelap yang bersembunyi di belakang gerombolan terbesar yang menyerang katedral utama. Ia yakin mereka bukan orang-orang sesat biasa.
Para minion pewaris matahari?!
Ekspresi Valentine berubah menjadi lebih buruk. Menghadapi bencana dahsyat ini, ia tiba-tiba teringat sebuah masalah kecil yang konon sudah lama terselesaikan dan hampir terlupakan.
Dia tersentak dan mengarahkan kepalanya ke pendeta tingkat tinggi di sebelahnya: “Apakah para penganut Sunni itu masih berada di tempat suci bawah tanah?!”
“Suntis?” Pendeta tingkat tinggi itu tidak mengerti dan butuh sedetik untuk bereaksi, “Ah, ya, mereka masih ditahan di tempat suci bawah tanah. Ada satu brigade penjaga yang mengawasi mereka. Mereka tidak bisa kabur…”
“Mereka tidak pernah ingin kabur sejak awal!” seru Valentine cepat. “Mereka ingin dikurung di gereja sejak awal!”
“Apa…” Mata pendeta berpangkat tinggi itu langsung melebar, dan kemudian, sebelum kata-katanya selesai, sebuah ledakan keras tiba-tiba mengguncang seluruh katedral.
Rasanya seperti ada binatang raksasa yang terbangun di tempat perlindungan bawah tanah.
Seperti Valentine, beberapa pendeta di katedral yang pernah mengalami krisis Suntist empat tahun lalu juga telah menghubungkan titik-titik tersebut melalui kebisingan ini.
Saat itu, ratusan pengikut Sunti berkumpul di sarang mereka yang kotor dan memanggil kekuatan yang singkat namun mengerikan melalui ritual darah besar-besaran. Kekuatan itu adalah matahari palsu yang hampir membawa malapetaka ke kota.
Namun sebelum mereka berhasil, rencana mereka ditemukan oleh Vanna, yang baru saja menjadi inkuisitor baru, dan menggagalkan rencana mereka.
“Itu adalah ujian…” Pendeta berpangkat tinggi itu bergumam pada dirinya sendiri dengan sangat terkejut.
……
Lautan api membubung, lonceng berdentang, sirene bersiul, dan monster abu yang tak terhitung jumlahnya muncul dari segala arah, mengamuk di seluruh dunia.
Vanna telah mengalami banyak pertempuran berbahaya dan menyeramkan di zamannya. Ia telah menghadapi para pemuja, monster tabu yang diciptakan oleh perbuatan jahat mereka, bahkan iblis hantu yang tak terkendali dan Ender yang gila, tetapi tak ada pertempuran yang dapat menandingi api penyucian ini saat ini.
Dia tidak lagi menghadapi medan perang, melainkan kiamat yang tiba-tiba.
Dengan kata lain, akhir itu sudah datang, akhir yang ditunda oleh tirai hingga hari ini.
Tapi dia masih hidup, mengukir jalan berdarah menembus lautan api. Perjuangan yang berat, tapi tak lama lagi dia akan tiba di katedral utama.
Setiap tarikan napas membawa rasa sakit yang membakar, dan kelelahan fisiknya hampir mencapai titik di mana orang biasa akan tertimpa reruntuhan beberapa kali. Yang terburuk, lapisan pelindung di tubuh Vanna juga telah rusak parah, dan pemulihan tubuhnya tak mampu lagi mengimbangi kecepatan kerusakan, membuat luka-lukanya semakin parah sedikit demi sedikit.
Tetapi inkuisitor muda itu masih terus melangkah maju.
Lonceng katedral masih berdentang, menandakan pertahanan Uskup Valentine belum tertembus – mungkin para pembela tidak menyadari rencana mencemari sejarah ini, tetapi mereka selalu siap menghadapi semua intrik dan pertempuran.
Karena pertempuran memperebutkan katedral masih berlangsung, dia tidak punya hak untuk menyerah. Lagipula, wanita itu tidak hanya membacok dan menebas tanpa berpikir apa pun yang bergerak.
Ia memperhatikan bahwa Uskup Valentine telah memulai langkah-langkah stabilisasi realitas, menunjukkan bahwa ia juga merasakan sebagian kebenaran. Jadi, setidaknya bagian dari respons ini baik-baik saja, dan selama menara lonceng tidak runtuh, rencana sesat untuk menutupi “sejarah yang sebenarnya” dengan “sejarah semu” tidak akan berhasil.
Mereka perlu menghentikan liputan dan membersihkan sumber polusi ini. Hanya dengan begitu, kerusakan dapat dihentikan dan kota dapat diselamatkan. Intinya, belum terlambat untuk bertindak.
Seolah menghibur diri, Vanna berusaha untuk tidak memikirkan kemungkinan cabang-cabang gereja yang hilang atau Kapten Duncan yang misterius dan mengerikan yang sedang mengintai. Dalam benaknya, ia hanya ingin menghancurkan rintangan yang menghalangi jalannya, dan ia melakukannya dengan melangkah maju secara otomatis dan menebas monster yang menghalangi jalannya.
Namun tiba-tiba, dia berhenti di persimpangan tidak jauh dari katedral.
Sebuah mobil abu-abu gelap terguling di pinggir jalan. Beberapa mayat terlempar keluar dari mobil, tetapi hanya satu yang menarik perhatiannya – mayat yang masih berada di dalam mobil.
Vanna langsung mengenali mobil itu dan lengannya yang berdarah yang terlihat melalui jendela yang retak.
Itu pamannya, Dante Wayne.