Bab 21 “Pengumuman, Ritual Berjalan Lancar”
Kini Duncan akhirnya mengerti dari mana datangnya adegan pembunuhan tragis di gua itu dan apa yang terjadi dengan perbuatan gila dan jahat para penganut aliran sesat ini.
Lalu saat dia melihat pendeta bertopeng itu mendekati dirinya sendiri dengan belati yang tampak menyeramkan itu, api gelap tiba-tiba meledak ke depan dan menyelimuti logam gelap itu.
Fenomena supernatural yang mencolok ini langsung membangkitkan rasa ingin tahu di hati Duncan. Menurutnya, belati itu kemungkinan besar juga merupakan semacam benda “supranatural”, dan mungkin pendeta ini juga seorang “manusia istimewa” yang mampu memanfaatkan kekuatan luar biasa seperti dirinya. Hal itu memunculkan pertanyaan baru – peran seperti apa yang dimainkan orang-orang seperti itu dalam masyarakat beradab?
Saat bilah pedang itu menghantam dan menusuk dadanya, Duncan tidak bergeming atau berteriak, hanya mendengar suara teredam kain yang dikibaskan logam. Syukurlah, tidak ada yang terbakar di dalam dirinya….
Namun, tidak semuanya baik-baik saja saat itu. Di bagian belakang, tempat totem itu berdiri, bola api yang menyala-nyala mulai mengeluarkan suara berderak yang mengganggu, seperti yang biasa terdengar dari kembang api yang disiram minyak. Hal berikutnya yang Duncan sadari, ia merasakan “sentuhan” yang menjangkau dirinya dari totem itu. Totem itu dipenuhi kegilaan yang mengerikan, yang ia pahami sebagai fenomena supernatural.
Perubahan tak terduga pada “matahari simbolis” itu langsung menarik perhatian orang-orang beriman terdekat, disertai beberapa seruan tertahan hingga suara itu mereda dari hiruk-pikuk. Jelas, hasil ini tidak normal untuk ritual tersebut karena kedua tudung hitam yang menahan Duncan telah melepaskan diri dan berlutut ketakutan. Sementara itu, pendeta bertopeng itu tampak kebingungan dengan tatapan mata itu, melihat pengorbanan yang seharusnya dilakukan.
Tahu tipuannya sudah gagal, Duncan dengan kaku membentuk senyum tipis dengan bibirnya dan menyentuh belati yang saat ini tertancap di dadanya. Hal berikutnya yang diketahui semua orang, seberkas api hijau pucat muncul dan melilit bilahnya.
Hampir seketika, Duncan mendapatkan “umpan balik” dari pisau itu sesuai keinginannya, tetapi kali ini, umpan baliknya lemah dan hampa seperti barang palsu murahan. Kekuatan apa pun yang ada di dalam bilah pisau itu bukanlah miliknya sendiri, melainkan dipinjam dari sesuatu yang lebih agung.
Namun bagi Duncan, penemuan ini sudah cukup.
Sambil menyeringai, dia berbicara dengan santai dan terus terang: “Ada dua hal yang ingin aku katakan.”
Detik berikutnya, pendeta itu merasakan hubungan antara dirinya dan pisau obsidian itu dialihkan oleh suatu kekuatan eksternal hingga terputus sepenuhnya.
“Pertama, aku seorang pria dengan hati yang besar — Kamu lihat, sebesar ini.”
Sudah robek sejak awal, tetapi kini semakin compang-camping karena belati itu, Duncan menanggalkan kain yang menutupi lubang menganga di dadanya. Melalui pengungkapan besar ini, pendeta yang memimpin upacara pengorbanan jelas terkejut dan tercengang.
“Kedua, usahakanlah untuk tidak mempersembahkan makanan yang telah kadaluarsa kepada Tuhanmu.”
Dengan dorongan lembut, Duncan memaksa pendeta itu mundur dengan mudah menggunakan cangkangnya yang kaku. Ia tidak tahu mengapa, tetapi setelah melilitkan api hijau pucat di sekitar belati itu, pemilik aslinya tampak lebih lemah….
Seolah tersadar dari keterkejutannya, sang pendeta mula-mula panik, disusul amarah yang meluap-luap hingga seluruh tubuhnya gemetar. Sambil menunjuk korban persembahan dengan jari menuduh, pendeta bertopeng itu meraung: “Kotoran ini telah bangkit dari kematian! Dia mayat hidup! Beraninya makhluk keji sepertimu menodai ritual suci seperti ini! Kotoran keji, nekromancer berani macam apa yang bertanggung jawab atas tindakan berbahaya ini!”
“Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan,” kata Duncan santai sambil melirik pisau obsidian itu. Begitu ia merasakan getaran samar lagi dari bilahnya, sebuah ide aneh tiba-tiba muncul di benaknya, “Tapi tiba-tiba aku mendapat ide bagus untuk memuaskan rasa ingin tahuku.”
Setelah mengatakan ini, ia tiba-tiba mengangkat pisau obsidiannya dan mengarahkannya ke pendeta bertopeng. Suaranya menggelegar hingga semua tudung hitam bisa mendengarnya:
“Ya dewa matahari yang maha tinggi dan maha suci! Terimalah kurban di panggung ini! Kupersembahkan kepadamu hatimu, dan semoga engkau kembali dari darah dan api!”
Detik berikutnya, ia melihat api di pisau obsidian itu membesar beberapa kali lipat, diikuti oleh rasa dingin yang sama yang merembes keluar dari totem. Berbeda dengan putaran pertama, targetnya justru pendeta bertopeng, yang jelas tahu apa yang akan terjadi selanjutnya saat ia berusaha melarikan diri dari panggung.
Namun, pisau hitam membara dengan api merah dan hijau melesat keluar dari tangan Duncan dan langsung menusuk jantung target. Saat Duncan menjerit mengerikan, dada pemimpin sekte itu langsung tertusuk, dan jantungnya langsung menjadi abu.
Tanpa usaha, bilah pedang itu segera kembali ke tangan Duncan pada saat berikutnya, akhirnya menghabiskan sisa tenaganya yang terakhir.
Ritual ini mengharapkan dua individu di altar ini, salah satunya harus menyerahkan jantungnya sebagai kurban. Karena ia tidak memiliki jantung sejak awal di cangkang ini, Duncan tahu hanya ada satu target lain – sang pendeta sendiri yang benar-benar memiliki jantung. Namun, tak pernah sekalipun ia membayangkan segalanya akan berjalan semulus ini.
Sambil melirik totem di belakang, Duncan sedikit menyipitkan mata pada benda itu dan menggumamkan pikirannya: “Mungkin, siapa pun yang memegang belati itu tidak masalah asalkan kata-katanya tepat…. Kau tetap akan mengambilnya, kan?”
Tentu saja, bola api di totem itu tidak akan menjawab pertanyaannya, tetapi para pemuja di sekitar altar jelas bereaksi dengan panik. Banyak yang berteriak, tetapi lebih banyak lagi yang marah atas apa yang baru saja terjadi sehingga hal itu menutupi ketakutan yang ditimbulkan oleh kematian pemimpin mereka!
Beberapa pemuja yang paling dekat dengan altar bergerak terlebih dahulu, meneriakkan nama dewa matahari dan menyerbu Duncan dengan senjata terhunus.
Hal ini menggagalkan rencana Duncan. Ia berniat mencoba mantra lain dengan mengucapkan, “Aku mempersembahkan hati semua orang di altar kepada dewa matahari,” tetapi ketika ia melihat beberapa pemuja telah mengeluarkan revolver untuk menembaknya, ide itu pun pupus. Sambil mengacungkan jari tengah kepada para pemuja tersebut, ia langsung memutus proyeksi keadaan tanpa ragu sedetik pun.
Biarkan orang gila ini meneruskan omong kosong gila mereka, aku akan pulang ke The Vanished.
Pada saat yang sama, di hamparan laut yang luas, sebuah langkah kaki berirama bergema di sepanjang dek The Vanished. Itu Alice, boneka dengan gaun gotik panjangnya, sedang berjalan menuju kamar kapten. Ia ingin bertanya kepada Duncan, dan ia ingat betul dari kapten bahwa Duncan ada di kamar ini.
Alice memiliki ingatan yang baik….